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i l.ml placer Le Sage tout simplement à
< ôlé de Molière; c'est un poëte comique,
dans toute l'acception de ce grand mot,
la comédie. Il en a les nobles instincts ,
l'ironie bienveillante, le dialogue animé,
le style net [et limpide , la malice sans
cruauté; il a étudié à fond les différents
états de la vie, en hnnt et en bas du monde. Il sait très-bien les
mœurs des comédiens et des grands seigneurs, des hommes d'épée
et des gens d'église, des étudiants et des belles dames. Exilé du

IV

NOTICE SIR LE SAGE.

Thëàtre-Français, dont il eût été l'honneur, et moins heureux que
Molière, qui avait les comédiens à ses ordres et qui était le
propriétaire de son théâtre, Le Sage s'est vu obligé plus d'une fois
de refouler en lui-même cette comédie, qui n'avait pas de débou-
ché au dehors faute d'acteurs pour la représenter; alors, force a
bien été à l'auteur de Turcaret de trouver une forme nouvelle qui
lui permît de jeter dans le monde l'esprit, la grâce, l'enjouement,
l'enseignement qui l'obsédaient. De pareils hommes, quand on
écrit leur biographie.il n'y a qu'une chose à faire, c'est la louange.
Plus ils ont été cachés et modestes dans leur vie, et plus les critiques
qui s'en occupent ont le droit de les entourer de respects et d'é-
loges ; c'est là une justice tardive si vous voulez, mais enfin une jus-
tice; et d'ailleurs, qu'importent ces événements vulgaires? Toutes
ces biographies se ressemblent. Un peu plus de pauvreté, un peu
moins de misère, une jeunesse vivement dépensée, l'âge mûr sé-
lieux et rempli de travail, une vieillesse respectée, honorable, et
au bout de tous ces travaux , de toutes ces peines, de toutes ces
angoisses de l'esprit et du cœur dont les grands artistes ont seuls
le secret, l' Académie-Française en perspective. Alors si vous êtes un
homme médiocre, toutes les portes vous sont ouvertes; si vous êtes
un homme de génie, la porte s'ouvre difficilement; enfin, êtes-
vous par hasard un de ces esprits excellents qui n'apparaissent que
de siècle en siècle? il peut se faire que l' Académie-Française ne
veuille de vous à aucun prix. Ainsi a-t-elle fait pour le grand
Molière, ainsi a-l-elle fait pour Le Sage: ce qui est un grand hon-
neur, savez-vous, pour l'illustre auteur de Gil Blas.

René Le Sage est né dans le Morbihan , le 8 mai 4 (>C8 ; et cette
année- là, Racine faisait jouer les Plaideurs, Molière faisait jouer
l'Avare. Le père de Le Sage était un homme quelque peu lettré ,
comme pouvait l'être un honorable avocat de province , qui vivait
au jour le jour en grand seigneur, et sans trop s'inquiéter de
l'avenir de son fils unique. Le père mourut comme l'enfant n'a-
vait que quatorze ans; bientôt après le jeune René perdit sa mère,
il resta seul sous la tutèle d'un oncle, et il fut trop heureux d'a-
voir pour tuteurs les savants maîtres de la jeunesse du XVIIe siècle,

NOTICE SI u LE SAGE. v

les Jésuites, qui devaient plus tard être les maîtres de Voltaire,
comme ils ont été les instituteurs de toute la France du grand siècle.
Grâce à cet habile et paternel enseignement, notre jeune orphelin
pénétra bien vite dans les savants et poétiques mystères de cette
antiquité classique, qui est encore aujourd'hui et qui sera jusqu'à
la lin du monde la source intarissable du goût, du style, de la
raison et du bon sens. C'est une louange à donner à Le Sage, qu'il
a été élevé avec autant de soin et de zèle que Molière et Racine,
que La Fontaine et Voltaire; les uns et les autres ils se sont préparés
par de sévères études et par leur respect pour leurs maîtres, à être
des maîtres à leur tour; ils sont devenus des écrivains classiques,
pour avoir respecté les écrivains classiques, ce qui peut servir, au
besoin, d'enseignement aux beaux esprits de nos jours.

Mais, quand cette première éducation fut accomplie, et quand
il sortit de ces maisons savantes tout rempli de grec et de latin,
tout animé de la ferveur poétique, Le Sage rencontra ces terri-
bles obstacles qui attendent inviolablement, au sortir de ses études,
tout jeune homme sans famille et sans fortune. Le poëte Juvénal
l'a très-bien formulé dans un de ses plus beaux vers : Ceux-là sur-
nagent difficilement , à qui la pauvreté fait obstacle :

lliiml [itcilr emrrgunt, quorum rirlutibus nbtlal
Rct nngunlii ilomi

Mais qu'importe la pauvreté quand on est si jeune , quand l'es-
pérance est si vaste, la pensée si puissante et si riche? On n'a rien ,
il est vrai; mais le monde vous appartient en propre, le monde
est votre patrimoine; vous êtes le roi de l'univers; autour de vous
la vingtième année touche toute chose de sa baguette d'or. Votre
regard net et limpide pourrait regarder en face le soleil, comme
fait l'aigle. C'en est fait, toutes les puissances de votre âme
sont éveillées, toutes les passions de votre cœur s'appellent les
unes et les autres pour entonner Yhosanna in excelsis / Qu'importe
alors que l'on soit pauvre? un beau vers, une noble pensée, une
phrase bien faite, la main d'un ami, le doux sourire d une jeune
lille qui passe, voilà de la fortune pour huit jours. Ceux qui, au

VI

NOTICE SUR LE SAGE.

commencement de toute biographie, entrent dans toutes sortes de
lamentations pour déplorer d'une voix pathétique la triste destinée
de leur héros , ceux-là ne sont guère dans le secret des faciles bon-
heurs de la poésie, des adorables joies de la jeunesse; les insensés!
ils s'amusent à compter, un à un, les haillons qui couvrent ce
beau jeune homme , et ils ne voient pas à travers les trous de son
manteau ces membres vigoureux et forts, ces bras d'Hercule, cette
poitrine d'athlète; ils s'apitoient sur ce pauvre jeune homme dont
le chapeau est usé, et sous ce chapeau difforme, ils ne voient pas
cette abondante, noire et soyeuse chevelure, qui est le diadème
flottant de la jeunesse. Ils vous disent, en poussant de gros soupirs,
comment Diderot s'estimait heureux quand il avait sur son pain
sec un morceau de fromage , et comment ce pauvre René Le Sage
ne buvait à ses repas que de l'eau claire; la belle affaire, en vé-
rité! Mais Diderot, en mangeant son fromage, méditait déjà
toutes les secousses de l'Encyclopédie; mais cette belle eau claire
que l'on boit, à vingt ans, dans le creux de sa main blanche, vous
enivre bien mieux que ne le fera vingt ans plus tard, hélas! le
meilleur vin de Champagne , versé dans des coupes de cristal.

Voilà donc pourquoi il ne faut pas trop nous inquiéter des pre-
mières années de Le Sage; il était jeune et beau, et tout en mar-
chant le nez au vent comme un poëte, il rencontra, chemin faisant,
ces premières amours que l'on rencontre toujours quand on a le
cœur honnête et dévoué. Une belle dame l'aima et il se laissa aimer
tant qu'elle voulut, et, sans plus s'inquiéter de sa bonne fortune
que l'eût fait maître Gil Hlas dans pareille occasion, ces premières
amours de notre poëte ont duré tout autant que doivent durer ces
sortes d'amours, assez longtemps pour qu'il n'y ait pas de regrets,
pas assez longtemps pour qu'il y ait de la haine. Quand donc ils
se furent bien aimés, elle et lui, ils se séparèrent pour aller chacun
de son côté , comme on fait toujours ; elle prit un mari plus sensé
et mieux posé que son amant; il prit une femme plus jolie et
moins riche que sa maîtresse. Et bénie soit-elle l'honnête et dé-
vouée jeune fille qui a consenti, de gaieté de cœur, à courir tous les
hasards, tous les chagrins, et aussi à s'exposer aux joies si douces

NOTICE SUR LE SAGE.

vu

4c la vio poétique! Ainsi, Le Sage entra presque sans s'en douter
dans cette vie laborieuse où il faut dépenser chaque jour les plus
rares et les plus charmants trésors de son esprit et de son âme; il
écrivit, pour commencer, une espèce de traduction des Lettres de
t'alistèiie, sans m douter qu'il avait plus d'esprit à lui tout seul que
tous les Grecs du quatrième siècle. L'ouvrage n'eut aucun succès,
et cela devait être. Quand on a le génie de Le Sage, il faut faire
des Mira originales ou ne pas s'en mêler. Traduire est un métier
île manœuvre, imiter est un métier de plagiaire. Au reste, le non-
succès de ce premier livre rendit Le Sage moins superbe et moins
lier : il accepta une pension, ce qu'il n'eût jamais fait s'il eût réussi
tout d'abord, de M. l'abbé de Lyonne; cette pension était de six cents
livres: et à ce propos, les biographes s'extasient sur la générosité
de l'abbé de Lyonne. Six cents livres! et quand on pense que si
Le Sage vivait de nos jours, rien qu'avec son théâtre de la Foire
il gagnerait trente mille francs chaque année! De nos jours un ro-
man comme Gil Blas ne vaudrait pas moins de cinq cent mille
francs; le Diable Boiteux en eût rapporté cent mille, tout autant;
mais cependant il ne faut pas en vouloir à M. l'abbé de Lyonne
pour avoir fait six cents livres de pension à l'auteur de Gil Blas.
L'abbé de Lyonne ht plus encore, il ouvrit à Le Sage un admirable
trésor d'esprit, d'imagination et de poésie, il lui enseigna la lan-
gue espagnole, celte belle et noble institutrice du grand Corneille;
et certes, ce n'est pas là une gloire médiocre pour la langue de
Cervantes, d'avoir donné naissance chez nous au Cid et à Gil Blas.
Vous pensez si Le Sage accepta avec joie ce nouvel enseignement ,
s'il se trouva bien à l'aise dans ces mœurs élégantes et faciles, s'il
étudia avec amour cette galanterie souriante, cette jalousie loyale,
eea duègnes farouches en apparence, mais au fond si faciles; ces
belles dames élégantes, le pied dans le satin, la tète dans la man-
tille; ces charmantes maisons, brodées au dehors, silencieuses au-
dedans; la fenêtre agaçante, sourire par le haut, et murmurant con-
cert à ses pieds ! . . . Vous pensez s'il adopta ces soubrettes éveillées et
coquette*, ces valets ingénieux et fripons, ces grands manteaux si
favorables à l'amour, ces vieilles charmilles si favorables au baiser!

VIII

NOTICE SUR LE SAGE.

Aussi, quand il eut découvert ce nouveau monde poétique, dont il
allait être le Pizarre et le Fernand Cortès, et dont le grand Cor-
neille était le Christophe Colomb, René Le Sage battit des mains
de joie; dans son noble orgueil, il frappa du pied cette terre des
enchantements; il se mit à lire, avec quel ravissement vous pou-
vez le croire, cette admirable épopée du Don Quiclwtlc, qu'il étudia
sous son côté gracieux , charmant, poétique, amoureux, faisant un
lot à part de la satire et du sarcasme cachés dans ce beau drame,
pour s'en servir plus tard quand il attaquerait les financiers. Cer-
tes, M. l'abbé de Lyonne ne croyait pas si bien faire le jour où il
ouvrait cette mine inépuisable à l'homme qui devait être plus tard
le premier poëte comique de la France, puisqu'aussi bien Molière
est un de ces génies à part dont toutes les nations de ce monde,
dont tous les siècles littéraires revendiquent au même droit la gloire
et l'honneur.

Le premier fruit de cette étude de l'Espagne fut un volume de
comédies que publia Le Sage, et dans lequel il avait traduit quel-
ques belles comédies du théâtre espagnol; il y en avait une seule
de Lopez de Vega, si ingénieux et si fécond; c'était vraiment trop
peu : il n'y en avait pas une seule de Calderon de la Barca; et ce
n'était vraiment pas assez. Dans ce livre que nous avons lu avec
soin, pour y rechercher quelques-uns de ces sillons lumineux qui
font reconnaître l'homme de génie partout où il a passé, nous n'a-
vons pu rien rencontrer de plus qu'un traducteur; l'écrivain ori-
ginal ne s'y montre pas encore : c'est que le style est une chose
longue à venir; c'est que, dans cet art de la comédie surtout, il
y a certains secrets du métier que rien ne remplace, qu'il faut ap-
prendre à toute force. Ce métier-là, Le Sage l'apprit comme on
apprend toutes choses, à ses dépens. De simple traducteur qu'il
était, il se fit arrangeur de comédies, et en 1702 (le xvm" siècle
commençait, mais d'une façon timide, et nul ne pouvait prévoir
ce qu'il allait devenir) Le Sage fit représenter au Théâtre-Français
une comédie en cinq actes, intitulée le Point d'honneur. Ce n'était
là qu'une imitation de l'espagnol : l'imitation eut peu de succès, et
Le Sage ne comprit pas cette leçon du public; il ne comprit pas que

NOTICE SI II LE SAGE.

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quelque chose disait tout bas à ce parterre si réservé, qu'il y
avait dans ce traducteur un poëte original. Pour prendre sa re-
vanche, que fit Le Sage? Il tomba dans une faute plus grande en-
core : il se mit à traduire, le croirez-vous? la suite du Don Qtii-
cholle, comme si Don Quichotte pouvait avoir une suite, comme si
personne au monde, pas même Cervantes lui-même, avait le droit
d'ajouter un chapitre à cette fameuse histoire! Et véritablement
il est bien étrange qu'avec son goût si sûr, sa raison si correcte.
Le Sage ait jamais pensé à cette malencontreuse suite. Aussi bien,
cette fois encore, cette nouvelle tentative n'eut aucun succès; le
public parisien, qui est un grand juge, quoi qu'on en dise, fui
plus juste pour le véritable Don Quichotte que Le Sage lui-même;
c'était donc encore une fois à recommencer. Lui, cependant, tenta
encore une fois cette route nouvelle, qui ne pouvait le mener à
rien de bon. Il revint à la charge, toujours avec une comédie es-
pagnole, Don César i'rsin, imitée deCalderon. La pièce fut jouée,
pour la première fois, à Versailles, et applaudie à outrance à la
cour, qui se trompait presquaussi souvent que la ville. Cette fois.
Le Sage crut enfin que la bataille était gagnée. Vain espoir! c'é-
tait encore une bataille perdue, car, rapportée de Versailles à Paris,
la comédie de Don César I'rsin fut sifflée à outrance par le parterre
parisien , qui brisa ainsi sans pitié les éloges de la cour et la pre-
mière victoire de l'auteur. Alors il fallut bien se rendre à l'évi-
dence. Averti par ces rudes enseignements, Le Sage comprit enfin
qu'il ne lui était pas permis, à lui moins qu'à tout autre, d'être
un plagiaire; que l'originalité était une des grandes causes du suc-
cès, et qu'à s'en tenir sans fin et sans cesse dans cette imitation
banale des poètes espagnols, il était un poëte perdu.

Aussitôt donc le voilà qui se met à être à son tour un poëte ori-
ginal. Cette fois, il ne copie plus, il invente; il arrange sa fable
à son gré, sans se mettre plus longtemps à l'abri de la fantas-
magorie espagnole. Avec l'idée originale, lui vient le style ori-
ginal; il rencontre enfin ce merveilleux et impérissable dialogue
que l'on peut comparer au dialogue de Molière, non pas pour le
naturel peut-être, mais, sans contredit, pour la grâce et l'élégance;

i NOTICE SUR LE SAGE.

il trouva en même temps, et à sa grande joie, à présent qu'il était
lui-même, qu'il ne marchait plus à la suite de personne, il trouva
que le métier était devenu bien plus facile; cette fois, il était à
l'aise dans cette fable qu'il disposait à son gré; il respirait libre-
ment dans cet espace qu'il s'était ouvert; rien ne gênait son allure ,
non plus que sa fantaisie poétique. A la bonne heure! le voilà enfin
le suprême modérateur de son œuvre, le voilà tel que le voulait le
parterre, tel que nous l'espérions tous.

Cette heureuse comédie, qui est, sans nul doute, la première
œuvre de Le Sage, a pour titre Crispin rival de son maître. Quand
il l'eut achevée, Le Sage, reconnaissant de l'accueil que la cour
avait fait à Don César Lrsin, voulut aussi que la cour eût les pré-
mices de Crispin rival de son maître : il se souvenait avec tant de
bonheur que les premiers applaudissements qu'il reçut étaient
partis de Versailles ! Le voilà donc qui produit sa comédie à la
cour. Mais, hélas! cette fois, l'opinion de la cour était changée ;
sans égard pour les applaudissements de Versailles, le parterre de
Paris avait sifflé Don César lrsin; Versailles à son tour, et comme
pour prendre sa revanche, siffla Crispin rival de son maître. Avouez
que, pour un esprit moins fort, il y avait de quoi se troubler à tout
jamais, et ne plus rien comprendre ni au succès ni à la chute
de ses œuvres. Heureusement, Le Sage en appela du public de
Versailles au parterre de Paris , et autant Crispin rival de son maître
avait été sifflé à Versailles , autant cette charmante comédie fut ap-
plaudie à Paris. Cette fois, ce n'était pas seulement pour donner
un démenti à la cour, que la ville applaudissait; Paris avait retrouvé,
en effet, dans cette comédie nouvelle, toutes les qualités de la co-
médie véritable, l'esprit, la grâce, l'ironie facile, la plaisanterie
inépuisable , beaucoup de franchise , beaucoup de malice et aussi un
peu d'amour.

Quanta ceux qui voudraient tourner en accusations les sifflets de
Versailles, ceux-là doivent se souvenir que plus d'un chef-d'œuvre,
sifflé à Paris, s'est relevé par le suffrage de Versailles : les Plaideurs
de Racine, par exemple, que la cour a renvoyés au poëte avec des
applaudissements merveilleux, avec les grands rires de Louis XIV,

NOTICE SLR LE SAGE.

XI

qui sont venus délicieusement troubler le sommeil de Racine, à cinq
heures du matin. Heureux temps, au contraire, quand les poêles
avaient pour les approuver, pour les juger, cette double juridiction,
quand ils pouvaient en appeler des censures de la cour aux louanges
de la ville, des sifflets de Versailles aux applaudissements de
Paris !

Maintenant, voilà Mené Le Sage à qui rien ne fait plus obstacle;
il a deviné sa vocation véritable, qui est la comédie; il a compris ce
qu'on peut faire de l'espèce humaine, et à quels filslégers est suspendu
le cœur humain. Ces fils d'or, de soie ou d'airain , il les lient dans sa
main à cette heure, et vous verrez comme il sait s'en servir. Déjà
dans cette tête, qui porte Gil Blas et sa fortune, fermentent les
récits les plus charmants du Diable Boiteux. Faites silence! Tur-
caret va paraître, Turcaret, que n'eût pas oublié Molière siTurcaret
eût vécu de son temps; mais il fallut attendre encore que la France
eût échappé au règne si correct de Louis XIV, pour voir arriver
après l'homme d'église, après l'homme de guerre, cet homme sans
coeur et sans esprit, que l'on appelle l'homme d'argent. Dans une
société comme est la nôtre, l'homme d'argent est un de ces pou-
voirs bâtards et effrontés qui poussent dans les affaires de chaque
jour, comme le champignon pousse sur le fumier. On ne sait pas
d'où vient cette force inerte , on ne sait pas comment elle se main-
tient à la surface des choses; nul ne peut dire comment elle dis-
parait après avoir jeté son phosphore d'un instant. Il faut, en
vérité, qu'une époque soit bien corrompue et bien infâme pour
remplacer par l'argent l'épée du soldat; par l'argent la sen-
tence du magistrat ; par l'argent l'intelligence de l'homme de
guerre; par l'urgent le sceptre du roi lui-même. Une fois qu'une
nation en est arrivée là, d'adorer l'argent à genoux, ne lui de-
mandez plus ni beaux-arts , ni poésie , ni amour : elle est abrutie
comme l'était le peuple juif agenouillé devant le veau d'or. Heu-
reusement, de toutes les puissances éphémères de ce monde, l'ar-
gent est la puissance la plus éphémère; on lui tend la main droite,
il est vrai, mais on le soufflette de la main gauche; on se pro-
sterne jusqu'à terre quand il passe, oui; mais quand il est passé

XII

NOTICE SUR LE SAGE.

on lui donne du pied au derrière ! Voilà ce que Le Sage a merveil-
leusement compris, comme un grand poète comique qu'il était.
Il a trouvé le côté ridicule et affreux de ces hommes dorés qui se
partagent nos finances, valets enrichis de la veille, qui, plus
d'une fois, par une méprise toute naturelle, ont monté derrière
leur propre carrosse. Ainsi est fait Turcaret. Le poëte l'a affublé
des vices les plus honteux, des ridicules les plus déshonorants; il
arrache de ce cœur abruti par l'argent, les sentiments les plus
naturels; et cependant, même dans cette affreuse peinture,
Le Sage est resté dans les limites de la comédie, et pas une seule
fois, dans cet admirable chef-d'œuvre, le mépris et l'indignation ne
font place à l'éclat de rire. Ce fut donc à bon droit que toute la
race des gens de finances, à peine eut-elle entendu parler de Tur-
caret , s'ameuta contre le chef-d'œuvre ; ce fut dans tous les riches
salons de Paris, parmi la finance qui prêtait son argent aux grands
seigneurs, et parmi les grands seigneurs qui empruntaient de
l'argent à la finance, un toile général , un haro universel. Jamais
le Tartufe de Molière ne trouva plus d'opposition parmi les dé-
vots, que Turcaret ne trouva d'opposition parmi les financiers. Et,
pour nous servir du mot de Beaumarchais à propos de Figaro, il
fallait autant d'esprit à Le Sage pour faire représenter sa comédie,
qu'il lui en avait fallu pour l'écrire; mais cette fois encore, le public,
qui est le maître tout-puissant dans ces sortes de chefs-d'œuvre, fut
plus fort que l'intrigue. Monseigneur le grand dauphin, ce prince
illustre par sa piété et par sa vertu, protégea la comédie de Le Sage
comme son aïeul Louis XIV avait protégé la comédie de Molière;
alors les financiers, voyant que tout était perdu du côté de l'in-
trigue, en appelèrent à l'argent, qui est la dernière raison de
ces sortes de parvenus, comme le canon est la dernière raison des
rois. Cette fois encore l'attaque fut inutile ; le grand poëte refusa
une fortune pour faire jouer sa comédie, et certes il a fait là un
grand marché, préférable cent mille fois à toutes les basses for-
tunes qui se sont dissipées et perdues dans la rue Quincampoix.
De Turcaret le succès fut immense ; le Parisien s'égaya avec un
rare bonheur de ces loups cerviers voués au plus cruel ridicule.

NOTICE Sllt LE SAGE.

Mil

Oue si Le Sage avait tardé plus longtemps à faire représenter son
chef-d'œuvre, ces hommes-là auraient disparu pour faire place à
d'autres, et ils auraient emporté avec eux la comédie qu'ils auraient
payée; c'était donc un chef-d'œuvre perdu à tout jamais, et jamais,
que nous sachions, l'agiotage ne nous aurait porté un coup plus fu-
neste.

Qui le croirait cependant? après cet ouvrage éminent qui devait
le rendre le maître de la comédie française, Le Sage fut bientôt
obligé de s'éloigner de cet ingrat théâtre qui ne le comprenait
pas. Il renonça, lui , l'auteur de Turcaret , à la grande comédie,
pour écrire, en se jouant, la comédie frivole, de petits actes mêlés
de couplets qui faisaient la joie du théâtre de la foire Saint-Lau-
rent, du théâtre de la foire Saint-Germain. Malheureux exemple
que Le Sage a donné là en dépensant sans prévoyance tout son
esprit, au jour le jour, sans pitié pour lui-môme, sans profit
pour personne. Quoi ! l'auteur de Turcaret remplir tout à fait le
môme office que M. Scribe , perdre son temps, son style et son gé-
nie, à cette comédie légère qu'un souffle emporte! Et les comédiens
français ne se sont pas inquiétés, et ils n'ont pas été se jeter aux
genoux de Le Sage, le priant et le suppliant de prendre sous sa
protection toute-puissante ce théâtre élevé par le génie et par
les soins de Molière! Mais ces comédiens imbéciles ne savaient
rien prévoir.

Toujours est-il que s'il avait renoncé au Théâtre -Français,
Le Sage n'avait pas renoncé à la grande comédie. Toutes les comé-
dies qui l'obsédaient au-dedans de lui-même, il les entassa dans ce
grand livre qui a nom GU Mas, et qui résume à lui seul la vie hu-
maine. Que dire de GU Bios qui n'ait pas été déjà dit? Comment
louer dignement le seul livre véritablement gai de la langue fran-
çaise? L'homme qui a écrit GU Bios s'est placé au premier rang
parmi tous les écrivains de ce monde; il s'est fait par la toute-
puissance de sa plume le cousin germain de Rabelais et de Mon-
taigne, le grand-père de Voltaire, le frère de Cervantes, le frère
cadet de Molière. Il est entré de plein droit dans la famille des
poêles comiques qui ont été eux-mêmes des philosophes; dans

xiv NOTICE SUR LE SAGE.

celte même veine a été encore écrit le Baclulier de Salamanque ,
qui serait un charmant livre si le GilBlas n'existait pas, si surtout,
avant que d'écrire son Gil Blas, il n'avait pas écrit ce charmant
livre intitulé le Diable Boiteux.

Donc, sauve qui peut ! le Diable est lâché dans la ville, un Diable
tout français, qui a l'esprit, la grâce et la vivacité de Gil Blas. Allons,
prenez garde à vous, vous les ridicules et les vicieux, qui avez
échappé à la grande comédie ; car, par un effet de cette baguette
toute-puissante, non-seulement vos maisons, mais encore vos
âmes, seront de verre tout à l'heure. Gare à vous! car Asmodée ,
le terrible railleur, va plonger son œil impitoyable dans ces inté-
rieurs que vous croyez si bien cachés , et à chacun de vous il ra-
contera son histoire secrète; il vous frappera sans pitié de cette
béquille d'ivoire qui ouvre toutes les portes et tous les cœurs; il
proclamera tout haut vos ridicules et vos vices. Nul n'échappe à
ce gardien vigilant , à cheval sur sa béquille , qui glisse sur les
toits des maisons les mieux fermées, et qui en devine les ambi-
tions, les jalousies , les inquiétudes, les insomnies surtout. Consi-
déré sous le rapport de l'esprit sans fiel et de la satire qui rit de
tout, et sous le rapport du style, qui est excellent, le Diable Boi-
teux est peut-être le livre le plus français de notre langue; c'est
peut-être le seul livre qu'eût signé Molière après le Gil Blas.

Telle fut cette vie toute remplie des plus charmants travaux el
aussi des plus sérieux ; cet homme qui était né un grand écrivain,
et qui a porté jusqu'à la perfection le talent d'écrire, a marché
ainsi de chef-d'œuvre en chef-d'œuvre sans jamais s'arrêter. On ne
sait pas au juste le nombre de ses pièces; à soixante-quinze ans,
il écrivait encore un volume de mélanges; il est mort sans se
douter lui-même à quelle gloire il était réservé. Aimable et gai
philosophe , il a été jusqu'à la fin plein d'esprit et de bon sens;
causeur agréable , ami fidèle, père indulgent, il s'était retiré dans
la petite ville de Boulogne-sur-Mer, où il était devenu sans façon
un bon bourgeois, à qui chacun prenait la main sans trop se
douter que c'était un homme de génie. Des trois fils qu'il avait
eus , deux s'étaient faits comédiens , à la grande douleur" de

NOTICE SLR LE SA(iE. xv

leur noble père, qui avait gardé aux comédiens, comme on peut
le voir dans GilBlas, une rancune bien méritée. Cependant,
Le Sage pardonna à ses deux enfants, et même il allait souvent ap-
plaudir l'aine, qui s'appelait Monmenil , et quand Monmenil
mourut, avant son père, Le Sage le pleura, et jamais, depuis ce
temps, il ne remit le pied à la comédie. Son troisième fils, le frère
de ces deux comédiens , était un bon chanoine de Boulogne-sur-
Mer; ce fut chez lui que se retira Le Sage, avec sa femme et sa
fille, dignes objets de sa tendresse et qui firent tout le bonheur de
ses derniers jours. Undes plus affables gentilshommes de ce temps-là,
qui eût été remarqué par son esprit quand bien même il n'eût pas
été un grand seigneur, M. le comte de Tressan , gouverneur de
Boulogne-sur-Mer, a pu voir encore le digne vieillard la dernière
année de sa vie; sur ce beau visage ombragé d'épais cheveux blancs,
on pouvait deviner que l'amour et le génie avaient passé par là.
Le Sage se levait de très-bonne heure, et tout d'abord il se mettait
à chercher le soleil; peu à peu les rayons lumineux tombant sur lui,
la pensée revenait à son front, le mouvement à son cœur, le geste
à sa main , le regard perçant à ses deux yeux ; à mesure que le
soleil montait dans le ciel , cette pensée ressuscitée apparaissait, de
son côté, plus brillante et plus nette, si bien que vous aviez tout
à fait devant vous l'auteur du Gil Blas. Mais, hélas! toute cette
verve tombait à mesure que s'éloignait le soleil, et quand la nuit
était venue, vous n'aviez plus sous les yeux qu'un bon vieillard
qu'il fallait ramener à sa maison.

Ainsi il s'est éteint un soir d'été; le soleil s'était montré bien
haut dans le ciel ce jour-là, et il n'était pas tout à fait couché
quand Le Sage appela sa famille pour la bénir. Il n'avait guère
moins de quatre-vingt-dix ans quand il est mort. Pour vous donner
une idée de la popularité dont cet homme a joui, même pendant
son vivant, je finirai par cette anecdote : Quand parut te Diable
Boiteux, en 1707, le succès de cette admirable et ingénieuse satire
de la vie humaine fut si grand, le public trouva si charmantes les
vives épigrammes qu'il renferme, que le libraire fut obligé d'en
faire deux éditions en huit jours; le dernier de ces huit jours, deux

XVI

NOTICE SIR LE SAGE.

gentilshommes, l'épée au côté, comme c'était l'usage, entrèrent
dans la boutique du libraire pour acheter le roman nouveau : un
seul exemplaire restait à vendre. L'un de ces gentilshommes veut
l'avoir, l'autre le réclame; comment faire? Aussitôt, voilà nos
deux acharnés lecteurs qui tirent leur épée et qui se battent au
premier sang et au dernier Diable Boileux.

Mais qu'auraient-ils donc fait, je vous prie, s'il eût été question
cette fois du Diable Boiteux illustré par Tonv Johannot?

Jn.ES JAN1N.

i

\

• .

i:ii vrri'iiK prkmikk.

OhpI dubl* .'•••.! «|iic- le lliaMe boitrm.— Ou ri pal quel kmrd dnn Uroftel LtJlldlo I'. il-/

/ûiiihnil.i m eMMlman ii«e im.

NI nuit du mois d'octobre rouvrait
d'épaisses ténèbres la célèbre ville
de Madrid : déjà le peuple, retiré chez
lui. laissait les rues libres aux amants
qui voulaient chanter leurs peines ou
leurs plaisirs sous les balcons de leurs
maîtresses; déjà le son des guitares
causait de l'inquiétude aux pères et alarmait les maris
jaloux: enfin il était près de minuit lorsque don Qeophas
l.eandro Perea Zambullo. écolier d'Alcala, sortit brusque-

1

2 LE DIABLE BOITEUX.

ment par une lucarne d'une maison où le fils indiscret de
la déesse de Cythère l'avait fait entrer. Il lâchait de con-
server sa vie et son honneur, en s'cflbrçant d'échapper à
dois ou quatre spadassins qui le suivaient de près pour le
tuer, ou pour lui faire épouser par force une dame avec la-
quelle ils venaient de le surprendre.

Quoique seul contre eux, il s'était défendu vaillamment,
et il n'avait pris la fuite que parce qu'ils lui avaient enlevé
son épéedans le combat. Ils le poursuivirent quelque temps
sur les toits; mais il trompa leur poursuite à la faveur de

l'obscurité. Il marcha vers une lumière qu'il aperçut de
loin, et qui, toute faible qu'elle était, lui servit de fanal
dans une conjoncture si périlleuse. Après avoir plus d'une
fois couru risque de se rompre le cou , il arriva près d'un
grenier d'où sortaient les rayons de cette lumière, et il en-
tra dedans par la fenêtre, aussi transporté de joie qu'un

LE DIABLE BCHTEI \ 3

pilote qui voil heureusement surgir au poil son vaisseau
menacé du naufrage.

H regarda d'abord do toutes paris; el, l'on étonné de ne
trouver personne dans ce galetas, qui lui parut un apparte-
ment assez singulier, il se mit à le considérer arec beaucoup
d'attention. Il vit une lampe de enivre attachée au plafond,
des livres et des papiers en confusion sur une table, une
sphère el des compas d'un côté, des lioles et des cadrans
de l'autre; ce qui lui lit juger qu'il demeurait au-dessous
quelque astrologue qui venait faire ses observations dans ce
réduit.

Il rêvait au péril que son bonheur lui avait fait éviter, et
délibérait en lui-mèine s'il demeurerait là jusqu'au lende-
main ou s'il prendrait un autre parti, quand il entendit
pousser un long soupir auprès de lui. Il s'imagina d'abord
(pie c'était quelque fantôme de son esprit agité, une illusion
de la nuit; c'est pourquoi, sans s'y arrêter, il continua ses
réflexions.

Mais, avant ouï soupirer pour la seconde fois, il ne douta
[dus que ce ne fût une cbose réelle; et, bien qu'il ne vît
personne dans la chambre, il ne laissa pas de s'écrier :
Qui diable soupire ici? C'est moi, seigneur écolier, lui
répondît aussitôt une voix qui avait quelque chose d'ex-
iraordinaire; je suis depuis six mois dans une de ces fioles
bouchées. Il loge en celle maison un savant astrologue qui
est magicien : c'est lui qui, par le pouvoir de son art, me
lient enfermé dans cette étroite prison. Vous êtes donc-
un esprit? dit don Cleophas, un peu troublé de la nouveauté
de l'aventure. Je suis un démon, repartit la voix. Vous
venez ici fort à propos pour me tirer d'esclavage. Je languis
dans l'oisivelé; car je suis le diable de l'enfer le plus vif el
le plus laborieux.

Ces paroles causèrent quelque frayeur au seigneur Zam-

4 LE DIABLE BOITEUX.

bullo; niais, comme il élail naturellemenl courageux, il se
rassura, et dil d'un ton ferme à l'esprit : « Seigneur diable.
apprenez -moi , s'il vous plaît, quel rang vous tenez parmi
vos confrères, si vous êtes un démon noble ou roturier.
Je suis un diable d'importance, répondit la voix, et celui
de tous qui a le plus de réputation dans l'un et l'autre
monde. Seriez -vous, par hasard, répliqua don Cleophas.
le démon qu'on appelle Lucifer? Non, repartit l'esprit;
c'est le diable des charlatans. fctes-vous Uriel? reprit l'éco-

lier. Fi donc! interrompit brusquement la voix, c'est le

LE DIABLE BOUEUX.

patron des marchands, «les (ailleurs, des bouchers, des
boulangers el des autres voleurs du tiers-étal. Vous êtes

peut-être Beizébuthl dit Leandro. Vous mo<juez-vous? ré-
pondit l'esprit; c'est le démon des duègnes et des écuyers.
(]ela m'étonne, dit Zambullo. je croyais ltelzéhulh un des
plus grands personnages de votre compagnie. C'est un
de ses moindres sujets, repartit le démon. Vous n'avez
pas des idées justes de notre enfer.

(1 LE DIABLE BOITEUX -

11 faut donc, reprit don Cleophas, que vous soyez Lé-
vialhan , Belphégor ou Astarot ? Oh! pour ces trois-là , dit
la voix , ce sont des diables du premier ordre, ce sont des
esprits de cour. Ils entrent dans les conseils des princes,
animent les ministres, forment les ligues, excitent les sou-
lèvements dans les états et allument les flambeaux de la

guerre. Ce ne sont point là des maroufles comme les pre-
miers que vous avez nommés. Eh ! dites-moi, je vous prie,
répliqua l'écolier, quelles sont les fonctions de Flagel?
Il est l'âme de la chicane et l'esprit du barreau , repartit
le démon. C'est lui qui a composé le protocole des huissiers
et des notaires. 11 inspire les plaideurs, possède les avocats
et obsède les juges.

II. IU.VIH.K BOITEUX.

Pour moi, j'ai d'antres occupations : je lais des mariages
ridicules ; j'unis des barlxms avec des mineures, des maîtres
avec leurs servantes, des filles mal dotées avec de tendres
amants qui n'ont point de fortune. C'est moi qui ai introduit
dans le inonde le luxe, la débauche, les jeux de hasard et
la chimie. Je suis l'inventeur des carrousels, de la danse,
de la musique, de la comédie et de toutes les modes nou-
velles de France; en un mot, je m'appelle Asmodée, sur-
nommé le Diable boiteux.

Hé quoi! s'écria don Cleophas, vous seriez ce fameux
Asmodée dont il est l'ait une si glorieuse mention dans
Agrippa et dans la Clavicule de Salomon? Ah! vraiment,

8 LE DIABLE BOITEUX.

vous ne m'avez pas dit tous vos amusements; vous avez
oublié le meilleur. Je sais que vous vous divertissez quel-
quefois à soulager les amants malheureux : à telles ensei-
gnes, que, l'année passée, un bachelier de mes amis obtint,
par votre secours, dans la ville d'Alcala, les bonnes grâces
de la femme d'un docteur de l'université. Cela est vrai, dit
l'esprit; je vous gardais celui-là pour le dernier. Je suis le
démon de la luxure, ou, pour parler plus honorablement,
le dieu Cupidon ; car les poètes m'ont donné ce joli nom ,
et ces messieurs me peignent fort avantageusement. Ils
disent que j'ai des ailes dorées, un bandeau sur les yeux,
un arc à la main , un carquois plein de flèches sur les épau-
les, et avec cela une beauté ravissante. Vous allez voir tout
à l'heure ce qui en est, si vous voulez me mettre en liberté.
Seigneur Asmodée, répliqua Leandro Perez, il y a long-
temps, comme vous savez, que je vous suis entièrement
dévoué : le péril que je viens de courir en peut faire foi.
Je suis bien aise de trouver l'occasion de vous servir; mais
le vase qui vous recèle est sans doute un vase enchanté :
je tenterais vainement de le déboucher, ou de le briser :
ainsi je ne sais pas trop bien de quelle manière je pourrai
vous délivrer de prison. Je n'ai pas un grand usage de ces
sortes de délivrances; et, entre nous, si, (oui (in diable
que vous êtes, vous ne sauriez vous tirer d'affaire, com-
ment un chétif mortel en pourra-t-il venir à bout? Les
hommes ont ce pouvoir, répondit le démon. La fiole où
je suis retenu n'est qu'une simple bouteille de verre, facile
à briser. Vous n'avez qu'à la prendre, et qu'à la jeter par
terre, j'apparaîtrai tout aussitôt en forme humaine. Sur ce
point-là, dit l'écolier, la chose est plus aisée que je ne pen-
sais. Apprenez-moi donc dans quelle fiole vous êtes; j'en
vois un assez grand nombre de pareilles, et je ne puis la
démêler. C'est la quatrième du côté de la fenêtre, répliqua

LE DIABLE BOITEUX. !»

l'esprit. Quoique l'empreinte d'un cachet magique soit sur
le bouchon, la bouteille ne laissera pas de se casser.

Cela suffit, reprit don Cleophas. Je suis prêt à faire ce
que vous souhaitez; il n'y a plus qu'une petite difficulté qui
■l'arrête : quand je vous aurai rendu le service dont il
s'agit , je crains de payer les pots cassés. Il ne vous arri-
vera aucun malheur, repartit le démon; au contraire, vous
serez content de ma reconnaissance. Je vous apprendrai
tout ce que vous voudrez savoir; je vous instruirai de tout
ce qui se passe dans le inonde; je vous découvrirai les dé-
fauts des hommes; je serai votre démon tutélaire; et, plus
éclairé que le génie de Socrate , je prétends vous rendre
encore plus savant que ce grand philosophe. En un mot ,
je me donne à vous avec mes bonnes et mauvaises qualités;
elles ne vous seront pas moins utiles les unes que les autres.

Voilà de belles promesses, répliqua l'écolier; mais vous
autres, messieurs les diables, on vous accuse de n'être pas
fort religieux à tenir ce que vous nous promettez. Celle
accusation n'est pas sans fondement, repartit Asmodée. La
plupart de mes confrères ne se font pas un scrupule de vous
manquer de parole. Pour moi, outre que je ne puis trop
payer le service que j'attends de vous, je suis esclave de
mes serments; et je vous jure, par tout ce qui les rend in-
violahles, que je ne vous tromperai point. Comptez sur
l'assurance que je vous en donne; et, ce qui doit vous
être bien agréable, je m'offre à vous venger, dès cette nuit,
de dona Thomasa, de celte perfide dame qui avait caché
chez elle quatre scélérats pour vous surprendre et vous
forcer à l'épouser.

Le jeune Zambullo fut particulièrement charmé de cette
dernière promesse. Pour en avancer l'accomplissement , il
se hâta de prendre la fiole où était l'esprit ; et , sans s'em-
harrasser davantage de ce qu'il en pourrait arriver, il la

10

LE' DIABLE BOITEUX.

laissa tomber rudement. Elle se brisa en mille pièces, et
inonda le plancher d'une liqueur noirâtre, qui s'évapora
peu à peu et se convertit en une fumée, laquelle, venant
à se dissiper tout à coup, fit voir à l'écolier surpris une
figure d'homme en manteau, de la hauteur d'environ deux

I: '~\ i'fl Wh-\ X

- M '

pieds et demi, appuyé sur deux béquilles. Ce petit monstre
boiteux avait des jambes de bouc, le visage long, le men-
ton pointu , le teint jaune et noir, le nez fort écrasé ; ses
yeux, qui paraissaient très-petits, ressemblaient à deux
charbons allumés; sa bouche excessivement fendue était

LE DIABLE BOITEUX. Il

surmontée de deux crocs de moustache rousse, et bordée
de deux lippes sans pareilles.

Ce gracieux Cupidon avait la tête enveloppée d'une es-
pèce de turban de crépon rouge , relevé d'un bouquet de
plumes de coq et de paon. Il portait au cou un large collet
de toile jaune, sur lequel étaient dessinés divers modèles
de colliers et de pendants d'oreilles. Il était révolu d'une
robe courte de satin blanc, ceinte par le milieu d'une large
bande de parchemin vierge , toute marquée de caractères
talismaniques. On voyait peints sur cette robe plusieurs
corps à l'usage des dames, très-avantageux pour la gorge,
des écharpes, des tabliers bigarrés, et des coiffures
nouvelles, toutes plus extravagantes les unes que les
autres.

Mais tout cela n'était rien en comparaison de son man-
teau, dont le fond était aussi de satin blanc. Il y avait
dessus une infinité de figures peintes à l'encre de la Chine ,
avec une si grande liberté de pinceau , et des expressions
si fortes, qu'on jugeait bien qu'il fallait que le diable s'en
fût mêlé. On y remarquait, d'un côté, une dame espagnole
couverte de sa mante , qui agaçait un étranger à la prome-
nade; et de l'autre, une dame française qui étudiait, dans
un miroir, de nouveaux airs de visage pour les essayer sur
un jeune abbé qui paraissait à la portière de sa chambre ,
avec des mouches et du rouge. Ici , des cavaliers italiens
chantaient et jouaient de la guitare sous les balcons de leurs
maîtresses; et là, des Allemands déboulonnés, tout en dés-
ordre, pris de vin, et plus barbouillés de tabac que des
pelils-maîlres français, entouraient une table inondée des
débris de leur débauche. On apercevait dans un endroit un
seigneur musulman sortant du bain, et environné de toutes
les femmes de son sérail , qui s'empressaient à lui rendre
leurs services; on découvrait dans un autre un gentilhomme

12

LE DIABLE BOITEUX.

anglais qui présentait galamment à sa dame une pipe et de
la bière.

\ \

On y démêlait aussi des joueurs merveilleusement bien
représentés : les uns, animés d'une joie vive, remplissaient
leurs ehapeaux de pièces d'or et d'argent; et les autres, ne
jouant plus que sur leur parole , lançaient au ciel des re-
gards sacrilèges, en mangeant leurs cartes de désespoir.
Enfin l'on y voyait autant de choses curieuses que sur l'ad-
mirable bouclier que le dieu Vulcain lit a la prière de Thé-
lis; mais il y avait cette différence entre les ouvrages de ces

J.E DIAHLE BOITEUX.

l.{

deux boiteux, que les ligures du bouclier n'avaient aucun
rapport aux exploits d'Achille, et qu'au contraire celles du
manteau étaient autant de vives images de loul ce qui se
l'ait dans le monde par la suggestion d'Asmodée.

r.iiAiMTiu; n.

Stitle de h délivrance d'Asmodê

j e démon , s'apercevant que sa vue ne
I prévenait pas en sa faveur l'écolier,
'lui dit en souriant : Hé bien, seigneur
'don Cleophas Leandro Perez Zam-
bullo, vous voyez le charmant dieu
Ides amours, ce souverain maître des
[cœurs. Que vous semble de mon air
et de ma beauté? Les poètes ne sont-ils pas d'excellents
peintres? Franchement, répondit don Cleophas, ils sont
un peu flatteurs. Je crois que vous ne parûtes pas sous
ces traits devant Psyché. Oh! pour cela non, repartit le
Diable; j'empruntai ceux d'un petit marquis français, pour

LE DIABLE BOITEl X

16

me faire aimer brusquement. 11 faut bien couvrir le vice
d'une apparence agréable, autrement il ne plairait pas. Je
prends toutes les formes que je veux, et j'aurais pu me
montrer à vos yeux sous un plus beau corps fantastique;
mais, puisque je me suis donné tout à vous, et que j'ai
dessein de ne vous rien déguiser, j'ai voulu que vous me
vissiez sous la figure la plus convenable à l'opinion qu'on
a de moi et de mes exercices.

Je ne suis pas surpris, dit Leandro, que vous soyez un
peu laid : pardonnez, s'il vous plaît, le terme; le commerce
que nous allons avoir ensemble demande de la franchise.
Vos traits s'accordent fort avec l'idée que j'avais de vous;
mais apprenez-moi, de grâce, pourquoi vous êtes boiteux.

1G

LE DIABLE BOITEUX.

C'est, répondit le démon, pour avoir eu autrefois, en
France, un différend avec Pillardoc, le diable de l'intérêt.
Il s'agissait de savoir qui de nous deux posséderait un jeune
Manceau qui venait à Paris chercher fortune. Connue c'était
un excellent sujet, un garçon qui avait de grands talents,
nous nous en disputâmes vivement la possession. Nous
nous battîmes dans la moyenne région de l'air. Pillardoc
fut le plus fort, et me jeta sur la terre, de la même façon
que Jupiter, à ce que disent les poètes, culbuta Vulcain.
La conformité de ces aventures fut cause que mes cama-
rades me surnommèrent le Diable boileux. Ils me donnè-
rent en raillant ce sobriquet, qui m'est resté depuis ce
lemps-là. Néanmoins, tout estropié que je suis, je ne laisse
pas d'aller bon train. Vous serez témoin de mon agilité.

Mais, ajouta-t-il, finissons cet entretien. Hâtons-nous de
sortir de ce galetas. Le magicien y va bientôt monter, pour
travailler à l'immortalité d'une belle sylplnde qui le vient
trouver ici toutes les nuits. S'il nous surprenait, il ne man-
querait pas de me remettre en bouteille, et il pourrait bien
vous y mettre aussi. Jetons auparavant par la fenêtre les
morceaux de la fiole brisée, afin que l'enchanteur ne s'a-
perçoive pas de mon élargissement.

Quand il s'en apercevrait après notre départ, dit Zam-
bullo, qu'en arriverait-il? Ce qu'il en arriverait? répondit
le boiteux; il paraît bien que vous n'avez pas lu le livre de
la contrainte. Quand j'irais me cacher aux extrémités de la
terre, ou de la région qu'habitent les salamandres enflam-
mées; quand je descendrais chez les gnomes ou dans les
plus profonds abîmes des mers, je n'y serais point à cou-
vert de son ressentiment. Il ferait des conjurations si fortes,
que tout l'enfer en tremblerait. J'aurais beau vouloir lui
désobéir, je serais obligé de paraître, malgré moi, devant
lui, pour subir la peine qu'il voudrait m'imposer.

LE DIABLE BOITEUX.

17

Geèa était, reprit I écolier, je crains fort que noire liai-
sou ne soit pas de longue durée : ce redoutable nécroman-
cien découvrira bientôt voire fuite. C'est ce que je ne
sais, répliqua l'esprit, parce que nous ne savons pas ce
qui doit arriver. Comment, s'écria Leandro Perez, les dé-
mons ignorent l'avenir? Assurément, repartit le Diable; les
personnes qui se fient à nous là-dessus sont de grandes
dupes. C'est ce qui fait que les devins et devineresses disent
tant de sottises, et en font tant faire aux femmes de qua-
lité qui vont les consulter sur les événements futurs. Nous
ne savons que le passé et le présent. J'ignore donc si le
magicien s'apercevra bientôt de mon absence; mais j'espère
que non. 11 y a ici plusieurs fioles semblables à celle où
j'étais enfermé; il ne soupçonnera pas qu'elle y manque.
Je vous dirai de plus que je suis dans son laboratoire comme
un livre de droit dans la bibliothèque d'un financier : il ne
pense point à moi; et quand il y penserait, il ne me fait
jamais l'honneur de m'enlrelenir : c'est le plus fier enchan-
teur que je connaisse. Depuis le temps qu'il me lient pri-
sonnier, il n'a pas daigné me parler une seule fois.

Quel homme! dit don Cleophas. Qu'avez-vous donc fait
pour vous attirer sa haine? J'ai traversé un de ses desseins,
repartit Asinodée. Il y avait une place vacante dans cer-
taine académie : il prétendait qu'un de ses amis l'eût; je
voulais la faire donner à un autre : le magicien fit un ta-
lisman composé des plus puissanls caractères de la cabale;
moi, je mis mon homme au service d'un grand ministre,
dont le nom l'emporta sur le talisman.

Après avoir parié de celle sorie , le démon ramassa toutes
les pièces de la fiole cassée , et les jeta par la fenêtre. Sei-
gneur Zambullo, dit-il ensuite à l'écolier, sauvons-nous au
plus vile : prenez le bout de mon manteau , et ne craignez
rien. Quelque périlleux que parût ce parti à don Cleo[>has.

3

18

LE UIAP.Li: BOITEUX.

il aima mieux l'accepter que <Je demeurer exposé au res-
sentiment du magicien: el il s'accrocha le mieux qu'il put
au Diable, qui l'emporta dans le moment.

CHAIMTHK III

Dam quel endroil fe Diable boileni lran»porla l'écolier; fi des premlerei choses qu'il lui

fit voir.

..-'•%-SDS

? 9MOOÉS n'avait pas vanté sans raison
.son agililé. Il fondit l'air comme une
I flèche décochée avec violence, et s'en
lalla se percher sur la tour de San Sal-
vador. Dès qu'il veut pris pied, il dit
là son compagnon : Hé bien, seigneur
! Leandro, quand on dit d'une rude voi-
lure que c'est une voilure de diable, n'est-il pas vrai que
celte façon de parler est fausse? Je viens d'en vérifier la
fausseté, répondit poliment Zamlnillo. Je puis assurer que

w-'v *_î«y ' _v^ v ■ i.r^-

20 LE DIABLE BOITEUX.

c'est une voilure plus douce qu'une litière, el avec cela si
diligente, qu'on n'a pas le temps de s'ennuyer sur la route.
Oh ça. reprit le démon, vous ne savez pas pourquoi je
vous amène ici : je prétends vous montrer tout ce qui se
passe dans Madrid; et comme je veux débuter par ce quar-
tier-ci , je ne pouvais choisir un endroit plus propre à l'exé-
cution de mon dessein. Je vais, par mon pouvoir diabolique,
enlever les toits des maisons; et, malgré les ténèbres de la
nuit , le dedans va s'ouvrir à vos yeux. A ces mots, il ne (il
simplement qu'étendre le bras droit, et aussitôt tous les
loits disparurent. Alors l'écolier vit, comme en plein midi,
l'intérieur des maisons, de même, dit Luis Vêlez de Gue-
vara ', qu'on voit le dedans d'un pâté dont on vient doter
la croûte.

Le spectacle était trop nouveau pour ne pas attirer son
attention tout entière. Il promena sa vue de toutes parts;
et la diversité des choses qui l'environnaient eut de quoi
occuper longtemps sa curiosité. Seigneur don Cleophas, lui
dit le Diable, celle confusion d'objets que vous regardez
avec tant de plaisir est, à la vérité, très-agréable à con-
templer; mais ce n'est qu'un amusement frivole. Il faut
que je vous le rende utile; et, pour vous donner une par-
faite connaissance de la vie humaine, je veux vous expli-
quer ce que font toutes ces personnes que vous voyez. Je
vais vous découvrir les motifs de leurs actions, et vous ré-
véler jusqu'à leurs plus secrètes pensées.

Par où commencerons-nous? Observons d'abord dans
celle maison, à ma droite, ce vieillard qui compte de l'or et
de l'argent. C'est un bourgeois avare. Son carrosse, qu'il
a eu presque pour rien à l'inventaire d'un alcade de Corle.
est lire par deux mauvaises mules qui sont dans son écurie.

1 L'auteur «lu Diable Bvileujr espagnol.

LE IHAHU: HOITKI X.

•21

ci i|u il Dourril suivant la lot des Douze Tables, c'est-à-dire
qu'il leur ilonne tous les jours à chacune une livre d'orge;
il les traile comme les Romains traitaient leurs esclaves. Il
v a ileux ans qu'il est revenu îles Indes, chargé d'une grande
quantité de lingots, qu'il a changés en espèces. Admirez ce

vie«Z fou; avec quelle satisfaction il parcourt des yeux ses
richesses! il ne peut s'en rassasier. Mais prenez garde en
même temps à ce qui se passe dans une petite salle de la
même maison. Y remarquez-vous deux jeunes garçons avec
une vieille femme? Oui. répondit Cleophas. Ce sont appa-
remment ses enfants? Non. reprit le Diable, ce sont ses
neveux qui doivent en hériter, et qui. dans l'impatience où

22

LE DIABLE BOITEUX.

ils sont de partager ses dépouilles, ont l'ait venir secrète-
ment une sorcière pour savoir d'elle quand il mourra.

J'aperçois dans la maison voisine deux tableaux assez
plaisants. L'un est une coquette surannée qui se couche
après avoir laissé ses cheveux, ses sourcils el ses dénis
sur sa toilette; l'autre, un galant sexagénaire qui revient
de faire l'amour. Il a déjà ôté son œil et sa moustache pos-
tiches, avec sa perruque, qui cachait une tête chauve. H
attend que son valet lui ôle son bras et sa jambe de bois,
pour se mettre au lit avec le reste.

LE DIABLE BOITEUX.

•»:!

Si je m'en lie à mes yeux, dit Zambttllo, je vois dans
cette maison une grande et jeune fille faite à peindre.
Qu'elle a l'air mignon! Hé bien, reprit le boiteux, celte
jeune beauté qui vous frappe est sœur aînée de ce galant
qui va se coucher. On peut dire qu'elle fait la paire avec la
vieille coquette qui loge avec elle. Sa taille, que vous ad-
mirez, osi une machine qui a épuisé les mécaniques. Sa
gorge cl ses hanches sont artificielles; et il n'y a pas long-
temps qu'étant allée au sermon , elle laissa tomber ses
fesses dans l'auditoire. Néanmoins, comme elle se donne
un air de mineure, il y a deux jeunes cavaliers qui se dis-
putent ses bonnes grâces. Ils en sont même venus aux

24

LK DIABLE BOITEUX.

mains pour elle. Les enragés! il me semble que je vois
deux eliiens qui se battent pour un os.

Riez avec moi de ce concert qui se fait assez près de là
dans une maison bourgeoise , sur la fin d'un souper de fa-
mille. On y chante des cantates. Un vieux jurisconsulte en
a fait la musique, elles paroles sont d'un alguazil' qui fait

' Un alguazil est ce que sont en France les commissaires, excepté qu'il
porle l'épee.

LE IMAHLE B01TEIX.

25

l'aimable* d'un rai qui compose des vers pour son plaisir
et pour le supplice des autres, lue cornemuse et une é|>i-
netle forment la symphonie. Un grand Mandrin de chantre à
voix claire fait le dessus, et une jeune fille, qui a la voix

fort grosse, fait la basse. 0 la plaisante chose! s'écria don
Cleophas en riant : quand on voudrait donner expies un
concert ridicule, on n'y réussirait pas si bien.

Jetez les yeux sur cet hôtel magnifique, poursuivit le
Démon, vous y verrez un seigneur couché dans un superbe
appartement. Il a près de lui une cassette remplie de billets
doux. Il les lit pour s'endormir voluptueusement, car ils sont
d'une dame qu'il adore, qui lui fait faire tant de dépenses,
qu'il sera bientôt réduit à solliciter une vice-royauté.

I

2C

LE DIABLE BOITEUX.

Si tout repose dans cet hôtel , si tout y est tranquille, en
récompense on se donne bien du mouvement dans la maison
prochaine à main gauche. Y démêlez-vous une dame dans
un lit de damas rouge? C'est une personne de condition.
C'est dona Fabula, qui vient d'envoyer chercher une sage-
femme, et qui va donner un héritier au vieux don ïorribio,
son mari , que vous voyez auprès d'elle. N'êtes-vous pas

charmé du bon naturel de cet époux? Les cris de sa chère
moitié lui percent l'âme : il est pénétré de douleur; il souffre
autant qu'elle. Avec quel soin et quelle ardeur il s'empresse
à la secourir! Effectivement, dit Leandro, voilà un homme

LE DIABLE BOITEUX.

27

Itien agile; mais j'en aperçois un aiilre qui parait dormir
d'un profond sommeil dans la même maison , sans se soucier
du succès de l'affaire. La chose doit pourtant l'intéresser,
reprit le boiteux , puisque c'est un domestique qui est la
cause première des douleurs de sa maîtresse.

Regardez un peu au-delà, conlinua-l-il, et considérez
dans une salle basse cet hypocrite qui se frotte de vieux-oing
pour aller à une assemblée de sorciers qui se tient cette nuit
entre Saint-Sébastien et Fonlarabie. Je vous y porterais tout
à l'heure pour vous donner cet agréable passe-temps, si jf
ne craignais d'être reconnu du démon qui fait le bouc à celte
cérémonie.

Ce diable et vous, dit l'écolier, vous n'èles donc pas bons
amis? Non, parbleu ! reprit Asmodée. C'est ce mêmePillardoc
dont je vous ai parlé. Ce coquin me trahirait ; il ne manque-
rait pas d'avertir de ma fuite mon magicien. Vous avez eu
peut-être encore quelque démêlé avec ce Pillardoc? Vous
l'avez dit, reprit le Démon : il y a deux ans que nous eûmes
ensemble un nouveau différend pour un enfant de Paris qui
songeait à s'établir. Nous prétendions tous deux en disposer;
il en voulait faire un commis, j'en voulais faire un homme
à bonnes foi-lunes; nos camarades en firent un mauvais
moine pour finir la dispute. Après cela, on nous réconcilia;
nous nous embrassâmes , et depuis ce temps-là nous som-
mes ennemis mortels.

Laissons là celte belle assemblée , dit don Cleophas , je ne
suis nullement curieux de m'y trouver; continuons plutôt
d'examiner ce qui se présente à noire vue. Que signifient
ces étincelles de feu qui sortent de celte cave? C'est une des
plus folles occupations des hommes , répondit le Diable. Ce
personnage qui, dans celle cave, est auprès de ce fourneau
embrasé, est un souffleur; le feu consume peu à peu son
riche patrimoine, et il ne trouvera jamais ce qu'il cherche.

28

LE DIABLE BOITEUX.

Entre nous, la pierre philosophale n'est qu'une belle chi-
mère, que j'ai moi-même forgée pour nie jouer de l'esprit
humain, qui veut passer les bornes qui lui ont été pres-
crites.

Ce souffleur a pour voisin un bon apothicaire , qui n'est
pas encore couché. Vous le voyez qui travaille dans sa bou-

X*

tique avec son épouse surannée et son garçon. Savez-vous
ce qu'ils font? Le mari compose une pilule prolifique pour un
vieil avocat qui doit se marier demain. Le garçon fait une
tisane laxalive , et la femme pile dans un mortier des drogues
astringentes.

J'aperçois dans la maison qui fait face à celle de l'apothi-
caire , dit Zambullo , un homme qui se lève et s'habille à la
hâte. Malpeste! répondit l'esprit, c'est un médecin qu'on
appelle pour une affaire bien pressante. On vient le chercher
de la part d'un prélat qui, depuis une heure qu'il est au lit,
a toussé deux ou trois fois.

Portez la vue au-delà, sur la droite, et tâchez de décou-
vrir dans un grenier un homme qui se promène en chemise,

LE DIABLE BOITEUX. :»!♦

nia sombre clarté d'une lampe. J'y suis, s'écria l'écolier.
à (elles enseignes, que je ferais l'inventaire des meubles qui

sont dans ce galetas : il n'y a qu'un grabat, un plaeel et une
lable, et les murs nie paraissent tout barbouillés de noir.
Le personnage qui loge si haut est un poète, reprit Asmodée,
et ce qui vous paraît noir, ce sont des vers tragiques de sa
façon dont il a lapissé sa chambre , étant obligé, faute de
papier, d'écrire ses poèmes sur le mur.

A le voir s'agiter el se démener comme il l'ail eu se pro-
menant, dit don Cleophas, je juge qu'il compose quelque
ouvrage d'importance. Vous n'avez pas lort d'avoir cette

pensée, répliqua le boiteux : il mil hier la dernière main à
une tragédie intitulée h' Drluçje unhrrsrl. On ne saurai! lui

30 LE DIABLE BOITEUX.

reprocher qu'il n'a point observé l'unité de lieu, puisque
toute l'action se passe dans l'arche de Noé.

Je vous assure que c'est une pièce excellente; toutes les
bêtes y parlent comme des docteurs. Il a dessein de la dé-
dier; il y a six heures qu'il travaille à l'épîlre dédicatoire;
il en est à la dernière phrase en ce moment. On peut dire
que c'est un chef-d'œuvre que cette dédicace : toutes les
vertus morales et politiques, toutes les louanges qu'on peut
donner à un homme illustre par ses ancêtres et par lui-
même, n'y sont point épargnées; jamais auteur n'a tant
prodigué l'encens. A qui prétend-il adresser un éloge si ma-
gnifique? reprit l'écolier. Il n'en sait rien encore, repartit
le Diable; il a laissé le nom en blanc. Il cherche quelque
riche seigneur qui soit plus libéral que ceux à qui il a déjà
dédié d'autres livres; mais les gens qui paient des épîlres
dédicatoires sont bien rares aujourd'hui : c'est un défaut
dont les seigneurs se sont corrigés, et par là ils ont rendu
un grand service au public, qui était accablé de pitoyables
productions d'esprit, attendu que la plupart des livres ne
se faisaient autrefois que pour le produit des dédicaces.

A propos d'épîlre dédicatoire, ajouta le Démon, il faut
que je vous rapporte un trait assez singulier. Une femme de
la cour ayant permis qu'on lui dédiât un ouvrage, en voulut
voir la dédicace avant qu'on l'imprimât ; et ne s'y trouvant
pas assez bien louée à son gré, elle prit la peine d'en com-
poser une de sa façon , et de l'envoyer à l'auteur, pour la
mettre à la tête de son ouvrage.

Il me semble s'écria Leandro, que voilà des voleurs qui
s'introduisent dans une maison par un balcon. Vous ne
vous trompez point, dit Asmodée, ce sont des voleurs de
nuit. Ils entrent chez un banquier : suivons-les de l'œil;
voyons ce qu'ils feront. Ils visitent le comptoir; ils fouillent
partout: mais le banquier les a prévenus; il partit hier

LE DIABLE BOITEl'X.

:u

pour la Hollande, avec lout ce qu'il avait d'argent dans ses
coffres.

Kxaminons, dil Zamhullo, un autre voleur qui monte par
une échelle de soie à un balcon. Celui-là n'est pas ce que
vous pensez, répondit le boiteux; c'est un marquis qui tente
l'escalade, pour se couler dans la chambre d'une fdle qui
veut cesser de l'être. Il lui a juré très-légèrement qu'il
l'épousera, et elle n'a pas manqué de se rendre à ses ser-
ments ; car, dans le commerce de l'amour, les marquis
sont des négociants qui ont grand crédit sur la place.

4e suis curieux, reprit l'écolier, d'apprendre ce que fait

3-2

LE DIABLE BOITEUX.

certain homme que je vois eu bonnet de nuit et en robe de
chambre. Il écrit avec application, et il y a près de lui une
petite figure noire qui lui conduit la main en écrivant.
L'homme qui écrit, répondit le Diable , est un greffier qui ,
pour obliger un tuteur très-reconnaissant, altère un arrêt
rendu en faveur d'un pupille; et la petite figure noire qui
lui conduit la main est Griffaël, le démon des greffiers. Ce

Griûaël, répliqua don Cleophas , n'occupe donc cet em-
ploi que par intérim? puisque Flagel est l'esprit du barreau,
les greffes, ce me semble, doivent être de son déparle-
ment. Non , repartit Asmodée ; les greffiers ont été jugés
dignes d'avoir leur diable particulier, et je vous jure qu'il
a de l'occupation de reste.

Considérez dans une maison bourgeoise, auprès de celle
du greffier, une jeune dame qui occupe le premier apparte-
ment. C'est une veuve, et l'homme que vous voyez avec
elle est, son oncle, qui loge au second étage. Admirez la
pudeur de celte veuve : elle ne veut pas prendre sa che-

LE DIABLE BOITEUX.

33

mise devant son oncle ; elle passe dans un cabinet . pour se
la faire nietlre par un galant qu'elle y a caché.

Il demeure chez le greffier un gros bachelier boileux de
ses parents, qui n'a pas son pareil au inonde pour plaisan-
ter. Volumnius, si vanté par Cicéron pour les traits piquants
et pleins de sel , n'était pas un si fin railleur. Ce bachelier,
nommé par excellence dans Madrid le bachelier Donoso ,
est recherché de toutes les personnes de la cour et de la
ville qui donnent à manger; c'est à qui l'aura. Il a un talent
lout particulier pour réjouir les convives; il fait les délices

;n

LE DIABLE BOITEUX.

d'une table : aussi va-l-il tous les jours dîner dans quelque
bonne maison, d'où il ne revient qu'à deux heures après
minuit. 11 est aujourd'hui chez le marquis d'Alcazinas, où
il n'est allé que par hasard. Comment, par hasard? inter-
rompit Leandro. Je vais m'expliquer plus clairement, repartit
le Diable. 11 y avait ce malin, sur le midi, à la porte du
bachelier, cinq ou six carrosses qui venaient le chercher de
la part de différents seigneurs ; il a fait monter leurs pages

liii#-

dans son appartement, et leur a dit , en prenant un jeu de
cartes : Mes amis, comme je ne puis contenter tous vos
mat 1res à la fois, et que je n'en veux point préférer un aux

LE DIABLE BOITEUX.

35

autres, ces caries eu vont décider. J'irai dîner chez le roi
de trèfle.

Quel dessein, dil don Cleophas, peut avoir, de l'autre
côté de la rue, certain cavalier qui se tient assis sur le seuil
d'une porte? attend-il qu'une soubrette vienne l'introduire
dans la maison? Non, non, répondit Asinodée; c'est un,
jeune Castillan qui lile l'amour parfait : il veut, par pure
galanterie, à l'exemple des amants de l'antiquité, passer
la nuit à la porte de sa maîtresse. Il racle île temps en
temps une guitare, en chantant des romances de sa compo-

sition ; mais son infante , couchée au second étage, pleure,
en l'écoulant, l'absence de son rival.

Venons à ce bâtiment neuf qui contient deux corps-dc
togis séparés : l'un est occupé par le propriétaire, qui esl

98 LE DIABLE BOITEUX.

ce vieux cavalier qui tantôt se promène clans son apparte-
ment, et tantôt se laisse tomber dans un fauteuil. Je juge ,
dit Zambullo, qu'il roule dans sa tète quelque grand projet.
Qui est cet homme-là? Si l'on s'en rapporte à la richesse
qui brille dans sa maison, ce doit être un grand de la pre-
mière classe. Ce n'est pourtant qu'un contador, répondit le
Démon. Il a vieilli dans des emplois très-lucratifs. 11 a quatre
millions de bien. Comme il n'est pas sans inquiétude sur
les moyens dont il s'est servi pour les amasser, et qu'il se
voit sur le point d'aller rendre ses comptes dans l'autre
monde, il est devenu scrupuleux : il songe à bâtir un mo-
nastère; il se flatte qu'après une si bonne œuvre il aura la
conscience en repos. Il a déjà obtenu la permission de fonder
un couvent; mais il n'y veut mettre que des religieux qui
soient tout ensemble chastes, sobres, et d'une extrême
humilité. Il est fort embarrassé sur le choix.

Le second corps-de-logis est habité par une belle dame
qui vient de se baigner dans du lait, et de se mettre au lit
tout à l'heure. Cette voluptueuse personne est veuve d'un
chevalier de Saint- Jacques, qui ne lui a laissé pour tout
bien qu'un beau nom ; mais heureusement elle a pour amis
deux conseillers du conseil de Caslille , qui font à frais
communs la dépense de sa maison.

Oh ! oh ! s'écria l'écolier, j'entends retentir l'air de cris
et de lamentations; viendrait-il d'arriver quelque malheur?
Voici ce que c'est, dit l'esprit : deux jeunes cavaliers jouaient
ensemble aux cartes , dans ce tripot où vous voyez tant de
lampes et de chandelles allumées. Ils se sont échauffés sur
un coup, ont mis l'épée à la main , et se sont blessés tous
deux mortellement : le plus âgé est marié, et le plus jeune
est fils unique ; ils vont rendre l'âme. La femme de l'un et
le père de l'autre, avertis de ce funeste accident, viennent
d'arriver; ils remplissent de cris tout le voisinage. Malheu-

LE MAliLi: HOITEIX.

33

reux enfant, dit le père en apostrophant son lils, qui ne
saurai! l'entendre, combien de l'ois t'ai-je exhorté à re-
noncer au jeu ? Combien de fois t'ai-je prédit qu'il le coû-
terait la vie? Je déclare que ce n'est pas ma faute si tu péris
misérablement. De son côté, la femme se désespère. Quoi-

que son époux ait perdu au jeu tout ce qu'elle lui a apporté
en mariage ; quoiqu'il ail vendu toutes les pierreries qu'elle
avait , et jusqu'à ses babils , elle est inconsolable de sa
perte , elle maudit les caries qui en sont la cause ; elle mau-

3S

LE DIABLE BOITEUX.

clil celui qui les a inventées ; elle maudit le tripot et tous
ceux qui l'habitent.

Je plains fort les gens que la fureur du jeu possède, dit
don Cleophas ; ils ont souvent l'esprit dans une horrible
situation. Grâce au ciel , je ne suis point entiché de ce vice-
là. Vous en avez un autre qui le vaut bien, reprit le Démon.
Est-il plus raisonnable, à votre avis, d'aimer les courti-
sanes? et n'avez-vous pas couru risque ce soir d'être tué
par des spadassins? J'admire messieurs les hommes : leurs
propres défauts leur paraissent des minuties, au lieu qu'ils
regardent ceux d'aulrui avec un microscope.

Il faut encore, ajouta-l-il, que je vous présente des images
tristes. Voyez, dans une maison à deux pas du tripot, ce
gros homme étendu sur un lit : c'est un malheureux cha-
noine qui vient de tomber en apoplexie. Son neveu et sa

petite nièce, bien loin de lui donner du secours, le laissent

LE DIABLE BOITEUX.

:«i

mourir, et se saisissent de ses meilleurs effets, qu'ils vont
porter chez des receleurs; après quoi ils auront lout le
loisir de pleurer et de se lamenter.

Remarquez-vous près de là deux hommes que l'on ense-
velit? Ce sont deux frères ; ils étaient malades de la même
maladie, mais ils se gouvernaient différemment ; l'un avait
une confiance aveugle en son médecin , l'autre a voulu
laisser agir la nature; ils sont morts tous deux : celui-là
pour avoir pris tous les remèdes de son docteur, celui-ci
pour n'avoir rien voulu prendre. Cela est fort embarras-
sant, dit Leandro. Eh! que faut-il donc que fasse un pauvre
malade? C'est ce que je ne puis vous apprendre, répondit
le Diable; je sais bien qu'il y a de bons remèdes, mais je
ne sais s'il y a de bons médecins.

Changeons de spectacle, poursuivit-il; j'en ai de plus
divertissants à vous montrer. Entendez-vous dans la rue
un charivari? Une femme de soixante ans a épousé ce
malin un cavalier de dix-sept. Tous les rieurs du quar-
tier se sont ameutés pour célébrer ses noces par un con-
cert bruyant de bassins, de poêles et de chaudrons. Vous
m'avez dit, interrompit l'écolier, que c'était vous qui
faisiez les mariages ridicules; cependant vous n'avez point
de parla celui-là. Non vraiment, repartit le boiteux,
je n'avais garde de le faire, puisque je n'étais pas libre;
mais quand je l'aurais été, je ne m'en serais pas mêlé.
Celte femme est scrupuleuse : elle ne s'est remariée que
pour pouvoir goûter sans remords des plaisirs qu'elle
aime. Je ne forme point de pareilles unions; je me plais
bien davantage à troubler les consciences qu'à les rendre
tranquilles.

Malgré le bruit de cette burlesque sérénade, dit Zam-
bullo, un autre, ce me semble, frappe mon oreille. Celui
«pic vous entendez en dépit du charivari, répondit le boi-

W) LE DIABLE BOITEUX.

leux, part d'un cabaret où il y a un gros capitaine flamand,
un chantre fiançais, et un officier de la garde allemande,
qui chantent en trio. Ils sont à table depuis huit heures du
matin, et chacun d'eux s'imagine qu'il y va de l'honneur
de sa nation d'enivrer les deux autres.

Arrêtez vos regards surcette maison isoléevis-à-visdecelle
du chanoine ; vous verrez trois fameuses Galliciennes qui
font la débauche avec trois hommes de la cour. Ah! qu'elles
me paraissent jolies! s'écria don Cleophas : je ne m'étonne
pas si les gens de qualité les courent. Qu'elles font de
caresses à ceux-là! il faut qu'elles soient bien amoureuses
d'eux ! Que vous êtes jeune ! répliqua l'esprit : vous ne
connaissez guère ces sortes de dames; elles ont le cœur
encore plus fardé que le visage. Quelques démonstrations
qu'elles fassent, elles n'ont pas la moindre amitié pour ces
seigneurs : elles en ménagent un pour avoir sa protection ,
et les deux autres pour en tirer des contrats de rente. Il en
est de même de toutes les autres coquettes. Les hommes
ont beau se ruiner pour elles, ils n'en sont pas plus aimés;
au contraire, tout payeur est traité comme un mari : c'est
une règle que j'ai établie dans les intrigues amoureuses ;
mais laissons ces seigneurs savourer des plaisirs qu'ils
achètent si cher, pendant que leurs valets, qui les atten-
dent dans la rue, se consolent dans la douce espérance de
les avoir gratis.

Expliquez-moi, de grâce, interrompit Leandro Perez, lin
autre tableau qui frappe mes yeux. Tout le monde est encore
sur pied dans celte grande maison à gauche. D'où vient que
les uns rient a gorge déployée, et que les autres dansent?
On y célèbre quelque fêle apparemment ? Ce sont des noces,
dit le boiteux; tous les domestiques sont dans la joie : il n'y
a pas trois jours que dans ce même hôtel on était dans une
extrême affliction. C'est une histoire qu'il me prend envie

LK IUAHLK BOITKI'X.

VI

de vous raconter : elle est un peu longue, à la vérité ; niais
j'espère qu'elle ne vous ennuiera point. En même temps il
la commença de cette sorte :

<:hapitrk i\

lli<l"iic des amours du romte dp Belflor et dp I.ponor de C.espèdes

i. comte de Belflor, un desplusgrands
! seigneurs de la rour, était éperdu-
,' ment amoureux de la jeune Léonor
de Cespèdes. Il n'avait pas dessein
de l'épouser; la fille d'un simple gen-
tilhomme ne lui paraissait pas un
parti assez considérable pour lui :
il ne se proposait que d'en faire une maîtresse.

Dans cette vue, il la suivait partout, et ne perdait pas
une occasion de lui faire connaître son amour par ses
regards; mais il ne pouvait lui parler, ni lui écrire, parce

M

LE DIABLE BOITEUX. M

qu'elle élait incessamment obsédée d'une duègne sévère
et vigilante, appelée la dame Marcelle. Il en était au déses-
poir; et sentant irriter ses désirs par les difficultés, il ne
cessait de rêver aux moyens de tromper l'Argus qui gar-
dait son Io.

D'un autre côté, Léonor, qui s'était aperçu de l'atten-
tion que le comte avait pour elle , n'avait pu se défendre
d'en avoir pour lui ; et il se forma insensiblement dans son
cœur une passion qui devint enfin très-violente. Je ne la for-
tifiais pourtant pas par mes tentations ordinaires, parce que
le magicien, qui me tenait alors prisonnier, m'avait interdit
toutes mes fonctions; mais il suffisait que la nature s'en
mêlât. Elle n'est pas moins dangereuse que moi ; toute la
différence qu'il y a entre nous, c'est qu'elle corrompt peu
à peu les cœurs, au lieu que je les séduis brusquement.

Les choses étaient dans cette disposition, lorsque Léonor
et son éternelle gouvernante, allant un matin à l'église,
rencontrèrent une vieille femme qui tenait à la main un des
plus gros chapelets qu'ait jamais fabriqués l'hypocrisie. Elle
les aborda d'un air doux et riant ; et adressant la parole à
la duègne : Le ciel vous conserve! lui dit-elle, la sainte
paix soit avec vous! Permettez-moi de vous demander si
vous n'êtes pas la dame Marcelle, la chaste veuve du feu
seigneur Martin Rosette"? La gouvernante répondit que oui.
Je vous rencontre donc fort à propos, lui dit la vieille,
pour vous avertir que j'ai au logis un vieux parent qui vou-
drait bien vous parler. Il est arrivé de Flandre depuis peu
de jours; il a connu particulièrement, mais très-particu-
lièrement, votre mari, et il a des choses de la dernière
conséquence à vous communiquer. Il aurait été vous les
dire chez vous , s'il ne fût pas tombé malade ; mais le
pauvre homme est à l'extrémité. Je demeure a deux pas
d'ici : prenez , s'il vous plaît, la peine de me suivre.

w

LE DIABLE BOITEUX.

La gouvernante, qui avait de l'esprit et de la prudence ,
craignant de faire quelque fausse démarche, ne savait à
quoi se résoudre; mais la vieille devina le sujet de son em-
barras, et lui dit : Ma chère madame Marcelle, vous pouvez

vous lier à moi en toute assurance. Je me nomme la Chi-
chona. Le licencié Marcos de Figuerna et le bachelier Mira
de Mesqua vous répondront de moi comme de leurs grand'-
înères. Quand je vous propose de venir à ma maison , ce
n'est que pour votre bien. Mon parent veut vous restituer
certaine somme que votre mari lui a autrefois prêtée. A ce

LE DIABLE BOlTEl X ...

mol de restitution, la dame Marcelle prit son parti. Allons,
nia fille, dit-elle à Léonor, allons voir le parent de celte,
bonne dame; c'est une action charitable que de visiter les
malades-

Klles arrivèrent bientôt au logis de la Cliichona, qui les
lit entrer dans une salle basse, où elles trouvèrent un homme
alité, qui avait une barbe blanche, et qui, s'il n'était pas

fort malade, paraissait du moins l'être. Tenez, cousin, lui dit
la vieille en lui présentant la gouvernante, voici celte sage
dame Marcelle à qui vous souhaitez de parler, la veuve du
l'eu seigneur Martin Rosette, votre ami. A ces paroles, le
vieillard, soulevant un peu la tète, salua la duègne, lui lit
signe de s'approcher, et lorsqu'elle fut près de son lit, lui
dit d'une voix faible : Ma chère madame Marcelle, je rends
grâce au ciel de m'avoir laissé vivre jusqu'à ce moment :
c'était l'unique chose que je désirais ; je craignais de mourir
sans avoir la satisfaction de vous voir, et de vous remettre
en main propre cent ducats que feu votre époux, mon in-

.'■■

LE DIABLE BOITEIX.

lime ami, me prêta pour me tirer d'une affaire d'honneur
que j'eus autrefois à Bruges. Ne vous a-t-il jamais entre-
tenue de cette aventure ?

Hélas! non, répondit la dame Marcelle, il ne m'en a
point parlé : devant Dieu soit son âme ! il était si généreux,
qu'il oubliait les services qu'il avait rendus à ses amis; et
bien loin de ressembler à ces fanfarons qui se vantent du
bien qu'ils n'ont point fait , il ne m'a jamais dit qu'il eût
obligé personne. Il avait l'âme belle assurément , répliqua
le vieillard ; j'en dois être plus persuadé qu'un autre; et,
pour vous le prouver, il faut que je vous raconte l'affaire
dont je suis heureusement sorti par son secours ; mais ,
comme j'ai des choses à dire qui sont de la dernière im-
portance pour la mémoire du défunt , je serais bien aise
de ne les révéler qu'à sa discrète veuve.

Hé bien , dit alors la Chichona, vous n'avez qu'à lui faire
ce récit en particulier; pendant ce temps-là nous allons
passer dans mon cabinet , cette jeune dame et moi. En
achevant ces paroles, elle laissa la duègne avec le malade,
et entraîna Léonor dans une autre chambre, où, sans cher-
cher de détours, elle lui dit : Belle Léonor, les moments
sont trop précieux pour les mal employer. Vous connaissez
de vue le comte de Belflor : il y a longtemps qu'il vous
aime, et qu'il meurt d'envie de vous le dire; mais la vigi-
lance et la sévérité de votre gouvernante ne lui ont pas
permis jusqu'ici d'avoir ce plaisir. Dans son désespoir, il a eu
recours à mon industrie; je l'ai mise en usage pour lui.
Ce vieillard que vous venez de voir est un jeune valet de
chambre du comte; et tout ce que j'ai fait n'est qu'une ruse
que nous avons concertée pour tromper votre gouvernante
et vous attirer ici.

Comme elle achevait ces mots, le comte, qui était caché
derrière une tapisserie , se montra; et courant se jeter aux

4 *

LE DIAMLi: HOt I Kl X.

pieds de Léooec: Madame, lui dit-il, pardonnez ee strata-
gème à un amant (|iii ne |)Oiivait plus vivre sans vous parler*

Si celte obligeante personne n'eût pas trouvé moyen de
me procurer rel avantage, j'allais m'abandonner à mon
désespoir. Ces paroles, prononcées d'un air touchant, par
un homme qui ne déplaisait pas, troublèrent Léonor. Elle
demeura quelque temps incertaine de la réponse qu'elle y
devait faire: mais enfin, s'étant remise de son trouble, elle
regarda fièrement le comte et lui dit : Vous croyez peut-

* I

'i.8

LE DIABLE BOITEUX.

!

être avoir beaucoup d'obligation à celle officieuse dame qui
vous a si bien servi; mais apprenez que vous tirerez peu
de fruit du service qu'elle vous a rendu.

En parlant ainsi , elle fil quelques pas pour rentrer dans
la salle. Le comte l'arrêta : Demeurez, dit-il, adorable
Léonor ; daignez un moment m'entendre. Ma passion est
si pure, qu'elle ne doit point vous alarmer. Vous avez sujet,
je vous l'avoue, de vous révolter contre l'artifice donl je
me sers pour vous entretenir ; mais n'ai-je pas jusqu'à ce
jour inutilement essayé de vous parler? 11 y a six mois que
je vous suis aux églises, à la promenade, aux spectacles.
Je cherche en vain partout l'occasion de vous dire que vous
m'avez charmé. Voire cruelle, votre impitoyable gouver-
nante a toujours su tromper mes désirs. Hélas! au lieu de
me faire un crime d'un stratagème que j'ai été forcé d'em-
ployer, plaignez-moi, belle Léonor, d'avoir souffert tous
les tourments d'une si longue attente , et jugez par vos
charmes des peines mortelles qu'elle a dû me causer.

Belllor ne manqua pas d'assaisonner ce discours de tous
les airs de persuasion que les jolis hommes savent si heu-
reusement mettre eu pratique : il laissa couler quelques
larmes. Léonor en fut émue; il commença, malgré elle, à
s'élever dans son cœur des mouvements de tendresse et de
pitié : mais, loin de cédera sa faiblesse , plus elle se sentait
attendrir, plus elle marquait d'empressement à vouloir se
retirer. Comte, s'écria-t-elle, tous vos discours sont inu-
tiles, je ne veux point vous écouter; ne me retenez pas
davantage ; laissez-moi sortir d'une maison où ma vertu
est alarmée, ou bien je vais par mes cris attirer ici tout le
voisinage, rendre votre audace publique. Elle dit cela d'un
ton si ferme, que la Chichona, qui avait de grandes mesures
à garder avec la justice , pria le comte de ne pas pousser
les choses plus loin. Il cessa de s'opposer au dessein de

LE DIABLE BOITEUX. W

Léonor. Elle M débarrassa de ses mains; et, ce qui jus-
qu'alors n'était arrivé à aucune fille, ellesorlitde ce cabi-
net comme elle y était entrée.

Elle rejoignit promptement sa gouvernante. Venez, ma
bonne, lui dit-elle, quittez ce frivole entrelien : on nous
trompe; sortons de cette dangereuse maison. Qu'y a-t-il,
ma Bile? répondit avec élonnemenl la dame Marcelle. Quelle
raison vous oblige à vouloir vous retirer si brusquement?
Je vous en instruirai , repartit Léonor. Fuyons : chaque in-
stant que je m'arrête ici me cause une nouvelle peine.
Quelque envie qu'eût la duègne de savoir le sujet d'une
si brusque sortie, elle ne put s'en éclaircir sur-le-champ,
il lui fallut céder aux instances de Léonor. Elles sortirent
toutes deux avec précipitation, laissant la Chichona, le
comte et son valet de chambre, aussi déconcertés tous
trois que des comédiens qui viennent de représenter une
pièce que le parterre a mal reçue.

Dès que Léonor se vit dans la rue, elle se mil à raconter
avec beaucoup d'agitation à sa gouvernante tout ce qui
s'était passé dans le cabinet de la Chichona. La dame Mar-
celle l'écouta fort attentivement; et lorsqu'elles furent arri-
vées au logis : Je vous avoue, ma fdle, lui dit-elle, que je
suis extrêmement mortifiée de ce que vous venez de m'ap-
prendre. Comment ai-je pu être la dupe de celte vieille
femme? J'ai fait d'abord difficulté de la suivre. Que n'ai-je
continué ! Je devais me délier de son air doux et honnête ;
j'ai fait une sottise qui n'est pas pardonnable h une per- '
sonne de mon expérience. Ah ! que ne m'avez- vous décou-
vert chez elle cet artifice! je l'aurais dévisagée, j'aurais
accablé d'injures le comte de Belflor, et arraché la barbe au
faux vieillard qui me contait des fables. Mais je vais retourner
sur mes pas, porter l'argent que j'ai reçu comme une véri-
table restitution ; et si je les retrouve ensemble , ils ne per-

7

•V

50

LE DIABLE BOITEUX.

dronl rien pour avoir attendu. En achevant ces mots, elle
reprit sa niante qu'elle avait quittée , et sortit pour aller
chez la Chichona.

Le comte y était encore; il se désespérait du mauvais
succès de son stratagème. Un autre, en sa place, aurait
abandonné la partie; mais il ne se rebuta point. Avec mille
bonnes qualités, il en avait une peu louable : c'était de se
laisser trop entraîner au penchant qu'il avait à l'amour1.
Quand il aimait une dame, il était trop ardent à la poursuite
de ses faveurs; et quoique naturellement honnête homme, il
était alors capable de violer les droits les plus sacrés pour
obtenir l'accomplissement de ses désirs- 11 lit réflexion
qu'il ne pourrait parvenir au but qu'il se proposait sans le
secours de la dame Marcelle, et il résolut de ne rien épargner
pour la mettre dans ses intérêts. Il jugea que celte duègne,
toute sévère qu'elle paraissait, ne serait point à l'épreuve
d'un présent considérable; et il n'avait pas tort de faire un
pareil jugement. S'il y a des gouvernantes fidèles, c'est que
les galants ne sont pas assez riches, ou assez libéraux.

D'abord que la dame Marcelle fut arrivée , et qu'elle
aperçut les trois personnes h qui elle en voulait, il lui prit
une fureur de langue : elle d'il un million d'injures au comte
et à la Chichona, et fil voler la restitution à la tête du valet
de chambre. Le comte essuya patiemment cet orage; el,
se mettant h genoux devant la duègne pour rendre la scène
plus touchante, il la pressa de reprendre la bourse qu'elle
avait jetée, el lui offrit mille pistoles de surcroît, en la con-
jurant d'avoir pitié de lui. Elle n'avait jamais vu solliciter
si puissamment sa compassion ; aussi ne fut-elle pas inexo-
rable : elle eut bientôt quitté les invectives; et comparant
en elle-même la somme proposée avec la médiocre récom-
pense qu'elle attendait de don Luis de Cespèdes, elle trouva
qu'il y avait plus de profit à écarter Léonor de son devoir,

LE DIABLK BOITEUX.

h\

qu'à l'y maintenir. C'est pourquoi, après quelques façons,
elle reprit la bourse, accepta l'offre des mille pistoles, pro-
mit de servir l'amour du comle, et s'en alla sur-le-champ
travailler à l'exécution de sa promesse.

Ori**A.*r\ r

Comme elle connaissait Léonor pour une fdle vertueuse,
elle se garda bien de lui donner lieu de soupçonner son
intelligence avec le comte , de peur qu'elle n'en avertît
don Luis, son père; et, voulant la perdre adroitement,
voici de quelle manière elle lui parla à son retour: Léonor,
je viens de satisfaire mon esprit irrité; j'ai retrouvé nos
trois fourbes ; ils étaient encore tout étourdis de votre cou-
rageuse retraite. J'ai menacé la Chichona du ressentiment
de votre père et de la rigueur de la justice, et j'ai dit au
comle de Belflor toutes les injures que la colère a pu me

ftBRAHY

52 LE DIABLE BOITEUX.

suggérer. J'espère que ce seigneur ne formera plus de
pareils attentats, et que ses galanteries cesseront désonnais
d'occuper ma vigilance. Je rends grâce au ciel que vous
ayez , par votre fermeté , évité le piège qu'il vous avait
tendu. J'en pleure de joie. Je suis ravie qu'il n'ait tiré
aucun avantage de son artifice; car les grands seigneurs
se font un jeu de séduire de jeunes personnes. La plupart
même de ceux qui se piquent le plus de probité ne s'en
font pas le moindre scrupule, comme si ce n'était pas une
mauvaise action que de déshonorer des familles. Je ne dis
pas absolument que le comte soit de ce caractère, ni qu'il
ait envie de vous tromper; il ne faut pas toujours juger mal
son prochain ; peut-être a-t-il des vues légitimes. Quoiqu'il
soit d'un rang à prétendre aux premiers partis de la cour,
votre beauté peut lui avoir fait prendre la résolution de vous
épouser. Je me souviens même que dans les réponses qu'il
a faites à mes reproches , il m'a laissé entrevoir cela.

Que dites-vous, ma bonne? interrompit Léonor. S'il avait
formé ce dessein, il m'aurait déjà demandée a mon père,
qui ne me refuserait point a un homme de sa condition. Ce
que vous dites est juste, reprit la gouvernante; j'entre dans
ce sentiment ; la démarche du comte est suspecte, ou plutôt
ses intentions ne sauraient être bonnes; peu s'en faut que je
ne retourne encore sur mes pas pour lui dire de nouvelles
injures. Non, ma bonne, repartit Léonor; il vaut mieux
oublier ce qui s'est passé, et nous venger par le mépris. Il
est vrai , dit la dame Marcelle ; je crois que c'est le meilleur
parti; vous êtes plus raisonnable que moi. Mais d'un autre
côté, ne jugerions-nous point mal des sentiments du comte?
que savons -nous s'il n'en use pas ainsi par délicatesse?
Avant que d'obtenir l'aveu d'un père, il veut peut-être vous
rendre de longs services, mériter de vous plaire, s'assurer
de votre cœur, afin que votre union ait plus de charmes.

LE DIABLE BOITEIX.

53

Si cela était, ma fille, serait-ce un grand crime que de
l'écouler? Découvrez-moi votre pensée; ma tendresse vous
est connue; vous sentez-vous de l'inclination pour le comte,
ou auriez-vous de la répugnance à l'épouser?

A cette malicieuse question, la trop sincère Léonor baissa
les yeux en rougissant , et avoua qu'elle n'avait nul éloi-
gnement pour lui; mais, comme sa modestie l'empochait
de s'expliquer plus ouvertement , la duègne la pressa de
nouveau de ne lui rien déguiser. Enfin, elle se rendit aux
affectueuses démonstrations de la gouvernante. Ma bonne,
lui dit-elle, puisque vous voulez que je vous parle confi-
dennnent, apprenez que Belflor m'a paru digne d'être aimé.
Je l'ai trouvé si bien fait , et j'en ai ouï parler si avantageu-
sement , que je n'ai pu me défendre d'être sensible à ses
galanteries. L'attention infatigable que vous avez à les
traverser m'a souvent fait beaucoup de peine, et je vous
avouerai qu'en secret je l'ai plaint quelquefois, et dédom-
magé, par mes soupirs, des maux que votre vigilance lui
fait souffrir. Je vous dirai même qu'en ce moment, au lieu
de le haïr après son action téméraire, mon cœur, malgré
moi , l'excuse, et rejette sa faute sur votre sévérité.

Ma fille, reprit la gouvernante, puisque vous me donnez
lieu de croire que sa recherche vous serait agréable, je
veux vous ménager cet amant. Je suis très-sensible, repartit
Léonor en s'atlendrissant , au service que vous voulez me
rendre. Quand le comte ne tiendrait pas un des premiers
rangs à la cour, quand il ne serait qu'un simple cavalier, je le
préférerais a tous les autres hommes; mais ne nous flattons
point : Belflor est un grand seigneur, destiné sans doute
pour une des plus riches héritières de la monarchie. N'at-
tendons pas qu'il se borne à la fille de don Luis, qui n'a
qu'une fortune médiocre à lui offrir. Non, non, ajoula-
i-elle. il n'a pas pour moi des sentiments si favorables;

54

LE DIABLE BOITEUX.

il ne nie regarde pas comme une personne qui mérite de
porter son nom ; il ne cherche qu'à m'offenser.

Eh! pourquoi, dit la duègne, voulez-vous qu'il ne vous
aime pas assez pour vous épouser? l'amour fait tous les
jours de plus grands miracles. 11 semble, à vous entendre,
que le ciel ail mis entre le comte et vous une distance in-
finie. Faites-vous plus de justice, Léonor; il ne s'abaissera
point en unissant sa destinée à la vôtre: vous êtes d'une
ancienne noblesse, et votre alliance ne saurait le faire
rougir. Puisque vous avez du penchant pour lui , conlinua-
t-elle , il faut que je lui parle; je veux approfondir ses vues ;
et si elles sont telles qu'elles doivent être , je le flatterai de
quelque espérance. Gardez-vous-en bien, s'écria Léonor;
je ne suis point d'avis que vous l'alliez chercher ; s'il me
sou pçon nait d'avoir quelque part à cette démarche , il ces-
serait de m'eslimer. Oh ! je suis plus adroite que vous ne
pensez , répliqua la dame Marcelle. Je commencerai par
lui reprocher d'avoir eu dessein de vous séduire. Il ne
manquera pas de vouloir se justifier; je l'écoulerai ; je le
verrai venir : enfin, ma fille, laissez-moi faire, je ména-
gerai votre honneur comme le mien.

La duègne sortit à l'entrée de la nuit. Elle trouva
Belflor aux environs de la maison de don Luis. Elle lui
rendit compte de l'entretien qu'elle avait eu avec sa maî-
tresse , et n'oublia pas de lui vanter avec quelle adresse elle
avait découvert qu'il en était aimé. Rien ne pouvait être
plus agréable au comte que cette découverte ; aussi en
remercia-t-il la dame Marcelle dans les termes les plus vifs :
c'est-à-dire qu'il promit de lui livrer dès le lendemain les
mille pisloles; et il se répondit à lui-même du succès de
son entreprise, parce qu'il savait bien qu'une fille prévenue
est à moitié séduite. Après cela, s 'étant séparés fort salis-
faits l'un de l'autre, la duègne retourna au logis.

LE DIABLE BOITEl'X. 55

Léonor, qui l'atlendail avoo inquiétude, lui demanda ce
qu'elle avait à lui annoncer. La meilleure nouvelle que vous
puissiez apprendre, lui répondit la gouvernante : j'ai vu le
comte. Je vous le disais bien, ma fille, ses intentions ne
sont pas criminelles : il n'a point d'autre but que de se
marier avec vous; il me l'a juré par tout ce qu'il y a de
plus sacré parmi les hommes. Je ne me suis pas rendue à
cela , comme vous pouvez penser. Si vous êtes dans celte
disposition, lui ai-je dit, pourquoi ne faites-vous pas auprès
de don Luis la démarche ordinaire?

Ali! ma chère Marcelle, m'a-t-il répondu sans paraître
embarrassé de cette demande, approuveriez-vous que, sans
savoir de quel œil me regarde Léonor, et ne suivant que
les transports d'un aveugle amour, j'allasse lyranni<]uement
l'obtenir de son père? Non, son repos m'est plus cher que
mes désirs, et je suis trop honnête homme pour m'exposer
à faire son malheur.

Pendant qu'il parlait de la sorte , continua la duègne, je
l'observais avec une extrême attention, et j'employais mon
expérience à démêler dans ses yeux s'il était effectivement
épris de tout l'amour qu'il m'exprimait. Que vous dirai-je?
il m'a paru pénétré d'une véritable passion; j'en ai senti
une joie que j'ai bien eu de la peine à lui cacher : néan-
moins, lorsque j'ai été persuadée de sa sincérité, j'ai cru
que, pour vous assurer un amant de cette importance, il
• ■(ait à propos de lui laisser entrevoir vos sentiments : Sei-
gneur, lui ai-je dit, Léonor n'a point d'aversion pour vous;
je sais qu'elle vous estime; et, autant que j'en puis juger,
son cœur ne gémira pas de votre recherche. Grand Dieu !
s'est-il alors écrié tout transporté de joie, qu'enlends-je?
Est-il possible que la charmante Léonor soit dans une dis-
position si favorable pour moi? Que ne vous dois -je
point, obligeante Marcelle, de m'avoir tiré d'une si longue

56

LE DIABLE BOITEUX.

incertitude ? Je suis d'autant plus ravi de cette nouvelle ,
que c'est vous qui me l'annoncez ; vous qui , toujours ré-
voltée contre ma tendresse, m'avez tant fait souffrir de
maux ! Mais achevez mon bonheur, ma chère Marcelle ;
faites-moi parler à la divine Léonor; je veux lui donner
ma foi, et lui jurer devant vous que je ne serai jamais qu'à
elle.

À ce discours, poursuivit la gouvernante, il en a ajouté
d'autres encore plus touchants. Enfin , ma fille , il m'a priée
d'une manière si pressante de lui procurer un entretien
secret avec vous , que je n'ai pu me défendre de le lui pro-
mettre. Eh! pourquoi lui avez-vous fait celte promesse?
s'écria Léonor avec quelque émotion. Une fille sage, vous
me l'avez dit cent fois, doit absolument éviter ces conver-
sations, qui ne sauraient être que dangereuses. Je demeure
d'accord de vous l'avoir dit, répliqua la duègne, et c'est
une très-bonne maxime ; mais il vous est permis de ne la
pas suivre dans cette occasion , puisque vous pouvez regar-
der le comte comme votre mari. Il ne l'est point encore ,
repartit Léonor, et je ne le dois pas voir que mon père n'ait
agréé sa recherche.

La dame Marcelle, en ce moment, se repentit d'avoir si
bien élevé une fille dont elle avait tant de peine à vaincre
la retenue. Voulant toutefois en venir à bout, à quelque
prix que ce fût : Ma chère Léonor, . reprit-elle , je m'ap-
plaudis de vous voir si réservée. Heureux fruit de mes
soins! Vous avez mis «H profit toutes les leçons que je vous
ai données. Je suis charmée de mon ouvrage ; mais , ma
fille, vous avez enchéri sur ce que je vous ai enseigné : vous
outrez ma morale ; je trouve votre vertu un peu trop sau-
vage. De quelque sévérité que je me pique, je n'approuve
point une farouche sagesse qui s'arme indifféremment contre
le crime et l'innocence. Une fille ne cesse pas d'être ver-

LE DIABLE BOITEl'X. ■

lueuse pour écouler un umanl, quand elle connaît la pureté
de ses désirs; et alors elle n'est pas plus criminelle de
répondre à sa passion, que d'y être sensible. Reposez-vous
sur moi, Léonor ; j'ai trop d'expérience, et je suis trop dans
vos intérêts , pour vous faire faire un pas qui puisse vous
nuire.

Eh ! dans quel lieu voulez-vous que je parle au comte ,
dit Léonor? Dans votre appartement, repartit la duègne :
c'est l'endroit le plus sûr. Je l'introduirai ici demain , pen-
dant la nuit. Vous n'y pensez pas, ma bonne! répliqua

Léonor; quoi! je souffrirai qu'un homme Oui, vous

le souffrirez, interrompit la gouvernante; ce n'est pas une
chose si extraordinaire que vous vous l'imaginez. Cela
arrive tous les jours; et plût au ciel que toutes les fdles
qui reçoivent de pareilles visites eussent des intentions
aussi bonnes que les vôtres! D'ailleurs, qu'avez-vous à
craindre? ne serai-je pas avec vous? Si mon père venait
nous surprendre? reprit Léonor. Soyez en repos là-des-
sus, repartit la dame Marcelle. Votre père a l'esprit
tranquille sur votre conduite; il connaît ma fidélité, il
a une entière confiance en moi. Léonor, si vivement
poussée par la duègne, et pressée en secret par son amour,
ne put résister plus longtemps ; elle consentit à ce qu'on
lui proposait.

Le comte en fut bientôt informé. Il en eut tant de joie,
qu'il donna sur-le-champ à son agente cinq cents pistoles ,
avec une bague de pareille valeur. La dame Marcelle, voyant
qu'il tenait si bien sa parole, ne voulut pas être moins
exacte à tenir la sienne. Dès la nuit suivante, quand elle
jugea que tout le monde reposait au logis, elle attacha à un
balcon une échelle de soie que le comte lui avait donnée,
et fit entrer par là ce seigneur dans l'appartement de sa
maîtresse.

8

58

LE DIAISLE BOITEUX.

Cependant, cette jeune personne s'abandonnait a des
réflexions qui l'agitaient vivement. Quelque penchant qu'elle
eût pour Belflor, et malgré tout ce que pouvait lui dire sa
gouvernante, elle se reprochait d'avoir eu la facilité de con-
sentir à une visite qui blessait son devoir : la pureté de ses
intentions ne la rassurait point. Recevoir la nuit, dans sa
chambre, un homme qui n'avait pas l'aveu de son père , et
dont elle ignorait même les véritables sentiments, lui pa-
raissait une démarche non-seulement criminelle, mais digne
encore des mépris de son amant. Cette dernière pensée
faisait sa plus grande peine, et elle en était fort occupée
lorsque le comte entra.

LE DIABLE BOITEUX.

5!)

Il se jela d'abord à ses genoux , pour la remercier de la
faveur qu'elle lui faisait. Il parut pénétré d'amour et de
reconnaissance, et il l'assura qu'il était dans le dessein de
l'épouser. Néanmoins, comme il ne s'étendait pas là-dessus
autant qu'elle l'aurait souhaité : Comte , lui dit-elle , je veux
bien croire que vous n'avez pas d'autres vues que celles-là;
mais, quelques assurances que vous m'en puissiez donner,
elles me seront toujours suspectes, jusqu'à ce qu'elles soient
autorisées du consentement de mon père. Madame, répon-
dit Belflor, il y a longtemps que je l'aurais demandé, si je
n'eusse pas craint de l'obtenir aux dépens de votre repos.
Je ne vous reproche point de n'avoir pas encore fait cette
démarche, reprit Léonor; j'approuve même sur cela votre
délicatesse : mais rien ne vous retient plus, et il faut que
vous parliez au plus tôt à don Luis , ou bien résolvez-vous
à ne me revoir jamais.

Hé! pourquoi, répliqua-t-il, ne vous verrais-je plus,
belle Léonor? Que vous êtes peu sensible aux douceurs de
l'amour! Si vous saviez aussi bien aimer que moi, vous
vous feriez un plaisir de recevoir secrètement mes soins,
et d'en dérober, du moins pour quelque temps, la connais-
sance à votre père. Que ce commerce mystérieux a de
charmes pour deux cœurs étroitement liés! Il en pourrait
avoir pour vous, dit Léonor; mais il n'aurait pour moi que
des peines. Ce raffinement de tendresse ne convient point à
une fille qui a de la vertu. Ne me vantez plus les délices de
ce commerce coupable. Si vous m'estimiez, vous ne me
l'auriez pas proposé ; et si vos intentions sont telles que
vous voulez me le persuader, vous devez , au fond de votre
âme, me reprocher de ne m'en être pas offensée. Mais,
hélas ! ajouta-t-elle en laissant échapper quelques pleurs ,
c'est à ma seule faiblesse que je dois imputer cet outrage;
je m'en suis rendue digne en faisant ce que je fais pour vous.

60

LE DIABLE BOITEUX.

Adorable Léonor ! s'écria le comte, c'est vous qui me
faites une mortelle injure! Votre vertu trop scrupuleuse
prend de fausses alarmes. Quoi! parce que j'ai été assez
heureux pour vous rendre favorable à mon amour, vous
craignez que je ne cesse de vous estimer! Quelle injustice !
Non, madame, je connais tout le prix de vos bontés : elles
ne peuvent vous ôter mon estime, et je suis prêt à faire
ce que vous exigez de moi. Je parlerai dès demain au sei-
gneur don Luis; je ferai tout mon possible pour qu'il con-
sente à mon bonheur; mais je ne vous le cèle point, j'y vois
peu d'apparence. Que dites-vous? reprit Léonor avec une
extrême surprise. Mon père pourra-t-il ne pas agréer la
recherche d'un homme qui tient le rang que vous tenez à
la cour? Eh! c'est ce même rang, repartit Belflor, qui me
fait craindre ses refus. Ce discours vous surprend : vous
allez cesser de vous étonner.

Il y a quelques jours, poursuivit-il , que le roi me déclara
qu'il voulait me marier. Il ne m'a point nommé la dame
qu'il me destine ; il m'a seulement fait comprendre que c'est
un des premiers partis de la cour, et qu'il a ce mariage fort
à cœur. Comme j'ignorais quels pouvaient être vos senti-
ments pour moi , car vous savez bien que votre rigueur ne
m'a pas permis jusqu'ici de les démêler, je ne lui ai laissé
voir aucune répugnance à suivre ses volontés. Après cela ,
jugez , madame, si don Luis voudra se mettre au hasard de
s'attirer la colère du roi , en m'acceptant pour gendre.

Non, sans doute, dit Léonor; je connais mon père :
quelque avantageuse que soit pour lui votre alliance, il
aimera mieux y renoncer que de s'exposer h déplaire au
roi. Mais quand mon père ne s'opposerait point à notre
union , nous n'en serions pas plus heureux ; car enfin ,
comte, comment pourriez -vous me donner une main que le
roi veut engager ailleurs? Madame, répondit Belflor, je vous

LE DIABLE BOITEUX. 01

avouerai de bonne foi que je suis encore dans un assez grand
embarras de ce côlé-là; j'espère néanmoins qu'en (enant
une conduite délicate avec le roi, je ménagerai si bien son
esprit et l'amitié qu'il a pour moi , que je trouverai moyen
d'éviter le malheur qui me menace : vous pourriez même ,
belle Léonor, m'aider en cela, si vous me jugiez digne de
m'attacher à vous. Eh ! de quelle manière , dit-elle , puis-je
contribuer à rompre le mariage que le roi vous a proposé ?
Ah ! madame , répliqua-t-il d'un air passionné , si vous
vouliez recevoir ma foi , je saurais bien me conserver à
vous , sans que ce prince m'en pût savoir mauvais gré.

Permettez, charmante Léonor, ajouta-t-il en se jetant à
ses genoux, permettez que je vous épouse en présence de
la dame Marcelle ; c'est un témoin qui répondra de la sain-
teté de notre engagement. Par-là je me déroberai sans peine
aux tristes nœuds dont on veut me lier ; car, si après cela le
roi me presse d'accepter la dame qu'il me destine, je me jet-
terai aux pieds de ce monarque, je lui dirai que je vous aimais
depuis longtemps, et que je vous ai secrètement épousée.
Quelque envie qu'il puisse avoir de me marier avec une
autre , il est trop bon pour vouloir m'arracher à ce que
j'adore, et trop juste pour faire cet affront à votre famille.

Que pensez-vous, sage Marcelle, ajouta-t-il en se tour-
nant vers la gouvernante, que pensez-vous de ce projet que
l'amour vient de m'inspirer ? J'en suis charmée , dit la dame
Marcelle; il faut avouer que l'amour est bien ingénieux!
Et vous , adorable Léonor, reprit le comte , qu'en dites-
vous ? Votre esprit , toujours armé de défiance , refusera-
t-il de l'approuver? Non, répondit Léonor, pourvu que
vous y fassiez entrer mon père; je ne doute pas qu'il n'y
souscrive dès que vous l'en aurez instruit.

Il faut bien se garder de lui faire celte confidence, inter-
rompit en cet endroit l'abominable duègne; vous ne con-

62

LE DIABLE BOITEUX.

naissez pas le seigneur don Luis : il est trop délicat sur
les matières d'honneur pour se prêter à de mystérieuses
amours. La proposition d'un mariage secret l'offensera ;
d'ailleurs sa prudence ne manquera pas de lui faire appré-
hender les suites d'une union qui lui paraîtra choquer les
desseins du roi. Par celle démarche indiscrète, vous lui
donnerez des soupçons, ses yeux seront incessamment
ouverls sur toutes nos actions, et il vous ôtera tous les
moyens de vous voir.

J'en mourrais de douleur! s'écria notre courtisan. Mais,
madame Marcelle, poursuivil-il en affectant un air chagrin,
croyez-vous effectivement que don Luis rejette la proposi-
tion d'un hymen clandestin? N'en doutez nullement , répon-
dit la gouvernante; mais je veux qu'il l'accepte : régulier
et scrupuleux comme il est, il ne consentira point que l'on
supprime les cérémonies de l'église; et si on les pratique
dans votre mariage, la chose sera bientôt divulguée.

Ah ! ma chère Léonor, dit alors le comte en serrant
tendrement la main de sa maîtresse entre les siennes, faut-
il, pour satisfaire une vaine opinion de bienséance, nous
exposer à l'affreux péril de nous voir séparés pour jamais?
Vous n'avez besoin que de vous-même pour vous donner à
moi. L'aveu d'un père vous épargnerait peut-être quelques
peines d'esprit ; mais puisque la dame Marcelle nous a prouvé
l'impossibilité de l'obtenir, rendez-vous h mes innocents
désirs. Recevez mon cœur et ma main; et lorsqu'il sera
temps d'informer don Luis de notre engagement, nous lui
apprendrons les raisons que nous avons eues de le lui
cacher. Hé bien, comte, dit Léonor, je consens que vous
ne parliez pas si lot à mon père. Sondez auparavant l'esprit
du roi; avant que je reçoive en secret votre main , parlez à
ce prince; dites-lui , s'il le faut, que vous m'avez secrète-
ment épousée. Tâchons, par cette fausse confidence

LE DIABLE BOITEI'X. C3

Oh! pour cela non, madame, répondit Belflor; je suis trop
ennemi du mensonge pour oser soutenir celle feinte; je ne
puis me trahir jusque là. De plus, tel est le caractère du roi,
que s'il venait à découvrir que je l'eusse trompé, il ne me
le pardonnerait de sa vie.

Je ne finirais point, seigneur don Cleophas, continua le
Diable, si je répétais mot pour mot tout ce que Belflor dit
pour séduire cette jeune personne; je vous dirai seulement
qu'il lui tint lous les discours passionnés que je souffle aux
hommes en pareille occasion : mais il eut beau jurer qu'il
confirmerait publiquement , le plus tôt qu'il lui serait pos-
sible, la foi qu'il lui donnait en particulier; il eut beau
prendre le ciel à témoin de ses serments, il ne put triom-
pher de la vertu de Léonor, el le jour, qui était prèl à pa-
raître, l'obligea , malgré lui , à se retirer.

Le lendemain, la duègne, croyant qu'il y allait de son
honneur, ou, pour mieux dire, de son intérêt de ne point
abandonner son entreprise, dit à la fille de don Luis : Léo-
nor, je ne sais plus quel discours je dois vous tenir; je vous
vois révoltée contre la passion du comte, comme s'il n'avait
pour objet qu'une simple galanterie. N'auriez-vous point
remarqué en sa personne quelque chose qui vous en eût
dégoûtée? Non, ma bonne, lui répondit Léonor; il ne m'a
jamais paru plus aimable, el sou entretien m'a l'ait aperce-
voir en lui de nouveaux charmes. Si cela est, reprit la gou-
vernante, je ne vous comprends pas. Vous êtes prévenue
pour lui d'une inclination violente, el vous refusez de sous-
crire à une chose dont on vous a représenté la nécessité?

Ma bonne, répliqua la fille de don Luis, vous avez plus de
prudence et plus d'expérience que moi ; maisavez-vous bien
pensé aux suites que peut avoir un mariage contracté sans
l'aveu de mon |>ère? Oui, oui, répondit la duègne, j'ai fait
là-dessus toutes les réflexions nécessaires, et je suis fâchée

«'»

LE DIABLE BOITEUX.

que vous vous opposiez avec tant d'opiniâtreté au brillant
établissement que la fortune vous présente. Prenez garde
que votre obstination ne fatigue et ne rebute votre amant ;
craignez qu'il n'ouvre les yeux sur l'intérêt de sa fortune,
que la violence de sa passion lui fait négliger. Puisqu'il veut
vous donner sa foi, recevez-la sans balancer. Sa parole le
lie : il n'y a rien de plus sacré pour un homme d'honneur ;
d'ailleurs, je suis témoin qu'il vous reconnaît pour sa femme ;
ne savez-vous pas qu'un témoignage tel que le mien suffit
pour faire condamner en justice un amant qui oserait se
parjurer ?

Ce fut par de semblables discours que la perfide Marcelle
ébranla Léonor, qui , se laissant étourdir sur le péril qui la
menaçait, s'abandonna de bonne foi, quelques jours après,
aux mauvaises intentions du comte. La duègne l'introdui-
sait toutes les nuits, par le balcon, dans l'appartement de
sa maîtresse , et le faisait sortir avant le jour.

Une nuit qu'elle l'avait averti un peu plus tard qu'à l'ordi-
naire de se retirer, et que déjà l'aurore commençait à percer
l'obscurité, il se mit brusquement en devoir de se couler
dans la rue; mais, par malheur, il prit si mal ses mesures ,
qu'il tomba par terre assez rudement.

Don Luis de Cespèdes , qui était couché dans l'apparte-
ment au-dessus de sa fille, et qui s'était levé ce jour-là de
très-grand matin pour travailler à quelques affaires pres-
santes, entendit le bruit de cette chute. Il ouvrit sa fenêtre
pour voir ce que c'était. Il aperçut un homme qui achevait
de se relever avec beaucoup de peine, et la dame Marcelle
sur le balcon, occupée à détacher l'échelle de soie, dont le
comte ne s'était pas si bien servi pour descendre que pour
monter. Il se frotta les yeux , et prit d'abord ce spectacle
pour une illusion; mais, après l'avoir bien considéré, il
jugea qu'il n'y avait rien de plus réel, et que la clarté du

LE IU.VHLE HOITEl X

88

jour, toute bible qu'elle était encore, ne lui découvrait que
trop sa boute.

Troublé de celte fatale vue, transporté d'une juste colère,
il descend en robe de chambre dans l'appartement de Léo-
nor, tenant son épée d'une main, el une bougie de l'antre.
Il la cherche, elle el sa gouvernante, pour les sacrifier à
son ressentiment. Il frappe à la porle de leur chambre,
ordonne d'ouvrir; elles reconnaissent sa voix ; elles obéis-
sent en tremblant. 11 entre d'un air furieux ; et montrant
son épée nue à leurs yeux éperdus : Je viens, dit-il, laver
dans le sang d'une infâme l'affront qu'elle fait à son père,
et punir en même temps la lâche gouvernante qui trahit
ma confiance.

Klles se jetèrent à genoux devant lui l'une et l'autre, et

9

*<

(36

LE DIABLE BOITEUX.

la duègne prenant la parole : Seigneur, dit-elle, avant que
nous recevions le châtiment que vous nous préparez , dai-

i)i;„",.fcrc

gnez m'éeouler un moment. Hé bien ! malheureuse, répliqua
le vieillard, je consens à suspendre ma vengeance pour un
instant; parle, apprends-moi toutes les circonstances de
mon malheur. Mais que dis-je, toutes les circonstances? Je
n'en ignore qu'une, c'est le nom du téméraire qui désho-
nore ma famille. Seigneur, reprit la dame Marcelle, le comte
de Belflor est le cavalier dont il s'agit. Le comte de Belflor !
s'écria don Luis. Où a-t-il vu ma fdle ? par quelles voies l'a-
t-il séduite? Ne me cache rien. Seigneur, repartit la gou-

«*■

LE DIABLE BOITEUX. 67

vernanle, je vais vous faire ce récit avec toule la sincérité
dont je suis capable.

Alors elle lui débita avec un art infini tous les discours
qu'elle avait fait accroire à Léonor que le comte lui avait
tenus. Elle le peignit avec les plus belles couleurs ; c'était
un amant tendre, délicat et sincère. Comme elle ne pou-
vait s'écarter de la vérité au dénouement , elle fut obligée
de la dire ; mais elle s'étendit sur les raisons que l'on avait
eues de faire à son insu ce mariage secret, et elle leur
donna un si bon tour, qu'elle apaisa la fureur de don Luis.
Elle s'en aperçut bien ; et pour achever d'adoucir le vieil-
lard : Seigneur, lui dit-elle , voilà ce que vous vouliez
savoir : punissez-nous présentement ; plongez votre épée
dans le sein de Léonor. Mais qu'est-ce que je dis? Léonor
est innocente, elle n'a fait que suivre les conseils d'une
personne que vous avez chargée de sa conduite ; c'est à
moi seule que vos coups doivent s'adresser ; c'est moi qui
ai introduit le comte dans l'appartement de votre fille;
c'est moi qui ai formé les nœuds qui les lient. J'ai fermé les
yeux sur ce qu'il y avait d'irrégulier dans un engagement
que vous n'autorisiez pas, pour vous assurer un gendre
dont vous savez que la laveur est le canal par où coulent
aujourd'hui toutes les grâces de la cour ; je n'ai envisagé
que le bonheur de Léonor, et l'avantage que votre famille
pourrait tirer d'une si belle alliance ; l'excès de mon zèle
m'a fait trahir mon devoir.

Pendant que l'artificieuse Marcelle parlait ainsi, sa maî-
tresse ne s'épargnait point à pleurer ; et elle fit paraître une
si vive douleur, que le bon vieillard n'y put résister. 11 en fut
attendri : sa colère se changea en compassion; il laissa
tomber son épée; et dépouillant l'air d'un père irrité : Ah !
ma fille , s'écria-l-il les larmes aux yeux , que l'amour est
une passion funeste ! Hélas ! vous ne savez pas toutes les

68 LE DIABLE BOITEUX.

raisons que vous avez de vous affliger. La honte seule que
vous cause la présence d'un père qui vous surprend excite
vos pleurs en ce moment; vous ne prévoyez pas encore
tous les sujets de douleur que voire amant vous prépare
peut-être. Et vous, imprudente Marcelle, qu'avez- vous fait?
Dans quel précipice nous jette votre zèle indiscret pour ma
famille ! J'avoue que l'alliance d'un homme tel que le comte
a pu vous éblouir, et c'est ce qui vous sauve dans mon
esprit; mais, malheureuse que vous êtes, ne fallait-il pas
vous défier d'un amant de ce caractère? Plus il a de crédit
et de faveur, plus vous deviez être en garde contre lui. S'il
ne se fait pas de scrupule de manquer de foi à Léonor, quel
parti faudra-t-il que je prenne? Implorerai-je le secours des
lois ? Une personne de son rang saura bien se mettre à l'abri
de leur sévérité. Je veux bien que, fidèle à ses serments,
il ait envie de tenir parole à ma fille ; si le roi , comme il
vous l'a dit , a dessein de lui faire épouser une autre dame,
il est à craindre que ce prince ne l'y oblige par son auto-
rité.

Oh ! pour l'y obliger, seigneur, interrompit Léonor, ce
n'est pas ce qui doit nous alarmer. Le comte nous a bien
assuré que le roi ne fera pas une si grande violence à ses
sentiments. J'en suis persuadée, dit la dame Marcelle :
outre que ce monarque aime trop son favori pour exercer
sur lui celte tyrannie, il est trop généreux pour vouloir
causer un déplaisir mortel au vaillant don Luis de Cespèdes,
qui a donné tous ses beaux jours au service de l'état.

Fasse le ciel, reprit le vieillard en soupirant, que mes
craintes soient vaines ! Je vais chez le comte lui demander
un éclaircissement là-dessus; les yeux d'un père sont péné-
trants; je verrai jusqu'au fond de son âme. Si je le trouve
dans la disposition que je souhaite, je vous pardonnerai le
passé; mais, ajoula-t-il d'un ton plus ferme, si dans ses

LE DIAIILE BOITEl X.

«9

discours je démêle un cœur perfide, vous irez toutes deux
dans une retraite pleurer votre imprudence le reste de vos
jours. A ces mots il ramassa son épée ; et les laissant se
remettre de la frayeur qu'il leur avait causée, il remonta
dans son appartement pour s'habiller.

Asmodée, en cet endroit de son récit, fut interrompu
par l'écolier, qui lui dit : Quelque intéressante que soit l'his-
toire que vous me racontez, une chose que j'aperçois m'em-
pêche de vous écouter aussi attentivement que je le vou-
drais. Je découvre dans une maison une femme qui me
paraît gentille, entre un jeune homme et un vieillard. Ils
boivent tous trois apparemment des liqueurs exquises ; et
tandis que le cavalier suranné embrasse la dame, la friponne,
par-derrière , donne une de ses mains à baiser au jeune
homme, qui sans doute est son galant. Tout au contraire ,

■

répondit le boiteux, c'est son mari, et l'autre son amant.

70 LE DIABLE BOITEUX.

Ce vieillard est un homme de conséquence, un comman-
deur de l'ordre militaire de Calatrava. Il se ruine pour cette
femme, dont l'époux a une petite charge à la cour : elle
fait des caresses par intérêt à son vieux soupirant, et des
infidélités en faveur de son mari , par inclination.

Ce tableau est joli, répliqua Zambullo. L'époux ne serait-
il pas Français? Non, repartit le Diable, il est Espagnol. Oh!
la bonne ville de Madrid ne laisse pas d'avoir aussi dans
ses murs des maris débonnaires ; mais ils n'y fourmillent
pas comme dans celle de Paris, qui sans contredit est la
cité du monde la plus fertile en pareils habitants. Pardon ,
seigneur Asmodée, dit don Cleophas, si j'ai coupé le fil de
l'histoire de Léonor; continuez-la, je vous prie; elle m'at-
tache infiniment : j'y trouve des nuances de séduction qui
m'enlèvent. Le Démon la reprit ainsi :

«IIWMÏHK V

Suite oi conclusion dei nnoun ilii cornle d> It.lil. >r

Son Luis sortit de bon matin, et se ren-
Idit chez le comte, qui, ne croyant
[pas avoir été découvert, fut surpris
:de celte visite. Il alla au-devant du
[vieillard ; et après l'avoir accablé
id'embrassades : Que j'ai de joie, dit-

^IfSTiShS^^^^llil, de voir ici le seigneur don Luis!

Viendrait-il m'offrir l'occasion de le servir? Seigneur, lui

72 LE DIABLE BOITEUX.

répondit don Luis , ordonnez , s'il vous plaît , que nous

soyons seuls.

Belflor fil ce qu'il souhaitait. Ils s'assirent tous deux ; el
le vieillard prenant la parole : Seigneur, dil-il , mon bon-
heur et mon repos ont besoin d'un éclaircissement que je
viens vous demander. Je vous ai vu ce malin sortir de
l'appartement de Léonor. Elle m'a tout avoué : elle m'a

dil Elle vous a dit que je l'aime , interrompit le comte,

pour éluder un discours qu'il ne voulait pas entendre ;
mais elle ne vous a que faiblement exprimé tout ce que je
sens pour elle. J'en suis enchanté : c'est une fille tout ado-
rable; esprit, beauté, vertu, rien ne lui manque. On m'a
dit que vous avez aussi un fils qui achève ses études à
Alcala , ressemble-t-il à sa sœur ? S'il en a la beauté , el
pour peu qu'il tienne de vous d'ailleurs, ce doit êlre un
cavalier parfait ; je meurs d'envie de le voir, et je vous
offre tout mon crédit pour lui.

Je vous suis redevable de celte offre, dit gravement don
Luis; mais venons «à ce que Il faut le meure incessam-
ment dans le service, interrompit encore le comte; je me
charge de sa fortune : il ne vieillira point dans la foule des
officiers subalternes, c'est de quoi je puis vous assurer.
Répondez-moi, comte, reprit brusquement le vieillard, et
cessez de me couper la parole. Avez-vous dessein, ou non,
de tenir la promesse'?... Oui, sans doute, interrompit Belflor
pour la troisième fois , je tiendrai la promesse que je vous
fais d'appuyer votre fils de toute ma faveur : comptez sur
moi, je suis homme réel. C'en est trop, comte, s'écria
Cespèdes en se levant : après avoir séduit ma fille, vous
osez encore m'insulter ! Mais je suis noble, et l'offense que
vous me faites ne demeurera pas impunie. En achevant
ces mots, il se relira chez lui le cœur plein de ressenti-
ment, et roulant dans son esprit mille projets de vengeance.

LE DIABLE BOITRI X.

73

Dos qu'il y lui arrivé, il dit avec beaucoup d'agitation à
Léonor et à la dame Marcelle : Ce n'était pas sans raison
que le comte m'était suspect, c'est un traître dont je veux
me venger. Pour vous, dès demain vous entrerez toutes
deux dans un couvent ; vous n'avez qu'à vous y préparer,
et rendez grâce au ciel que ma colère se borne à ce châti-
ment. En disant cela, il alla s'enfermer dans son cabinet
pour penser mûrement au parti qu'il avait à prendre dans
une conjoncture aussi délicate.

Quelle fut la douleur de Léonor quand elle eut entendu
dire que Belflor était perfide ! Elle demeura quelque temps

10

74

LE DIABLE BOITEUX.

immobile ; une pâleur mortelle se répandit sur son visage ;
ses esprits l'abandonnèrent, et elle tomba sans mouvement
entre les bras de sa gouvernante, qui crut qu'elle allait

expirer. Celte duègne apporta tous ses soins pour la faire
revenir de son évanouissement. Elle y réussit. Léonor reprit
l'usage de ses sens, ouvrit les yeux, et voyant sa gouver-
nante empressée à la secourir : Que vous êtes barbare ! lui
dit-elle en poussant un profond soupir; pourquoi m'avez-
vous tirée de l'heureux état où j'étais? Je ne sentais pas
l'horreur de ma destinée. Que ne me laissiez-vous mourir?

LE DIAHLE BOITEUX.

Vous (jui savez toutes les peines qui doivent troublei
le repos de ma vie , pourquoi me la voulez-vous conser-

ver

Marcelle essaya de la consoler, mais ne fit que l'aigrir
davantage. Tous vos discours sont superflus, s'écria la fille
de don Luis; je ne veux rien écouter : ne perdez pas le
temps à combattre mon désespoir ; vous devriez plutôt l'ir-
riter, vous qui m'avez plongée dans l'abîme affreux où je
suis: c'est vous qui m'avez répondu delà sincérité du comte;
MM vous je ne me serais pas livrée à l'inclination que j'a-
vais pour lui , j'en aurais insensiblement triomphé : il n'en
aurait jamais, du moins, tiré le moindre avantage. Mais je
ne veux pas, poursuivit-elle, vous imputer mon malheur,
et je n'en accuse que moi : je ne devais pas suivre vos con-
seils, en recevant la foi d'un homme sans la participation
de mon père. Quelque glorieuse que fût pour moi la re-
cherche du comte de Belflor, il fallait le mépriser plutôt
que de le ménager aux dépens de mon honneur; enfin je
devais me défier de lui , de vous et de moi. Après avoir été
assez faible pour me rendre à ses serments perfides, après
l'affliction que je cause au malheureux don Luis, et le dés-
honneur que je fais à ma famille, je me déteste moi-même ;
loin de craindre la retraite dont on me menace, je voudrais
aller cacher ma honte dans le plus horrible séjour.

En parlant de cette sorte elle ne se contentait pas de
pleurer abondamment, elle déchirait ses habits, et s'en
prenait à ses beaux cheveux de l'injustice de son amant.
La duègne, pour se conformer à la douleur de sa maîtresse,
n'épargna pas les grimaces ; elle laissa couler quelques pleurs
de commande, fit mille imprécations contre les hommes en
général , et en particulier contre Belflor. Est-il possible ,
s'écria-t-elle, que le comte, qui m'a paru plein de droiture
et de probité, soit assez scélérat pour nous avoir trompées

76

LE DIABLE BOITEUX.

toutes deux? Je ne puis revenir de ma surprise, ou plutôt
je ne puis encore me persuader cela.

En effet , dit Léonor, quand je me le représente à mes
genoux, quelle fille ne se serait pas fiée à son air tendre ,
à ses serments, dont il prenait si hardiment le ciel à témoin,
à ses transports qui se renouvelaient sans cesse ? Ses yeux
me montraient encore plus d'amour que sa bouche ne m'en
exprimait; en un mot, il paraissait charmé de ma vue :
non , il ne me trompait point , je ne puis le penser. Mon
père ne lui aura point parlé peut-être avec assez de ména-
gement ; ils se seront piqués tous deux , et le comte lui aura
moins répondu en amant qu'en grand seigneur. Mais je me
flatte aussi peut-être. Il faut que je sorte de cette incerti-
tude : je vais écrire à Belflor, lui mander que je l'attends ici
cette nuit ; je veux qu'il vienne rassurer mon cœur alarmé,
ou me confirmer lui-même sa trahison.

La dame Marcelle applaudit à ce dessein ; elle conçut même
quelque espérance que le comte, tout ambitieux qu'il était,
pourrait bien être touché des larmes que Léonor répan-
drait dans cette entrevue, et se déterminer à l'épouser.

Pendant ce temps-là , Belflor, débarrassé du bonhomme
don Luis, rêvait dans son appartement aux suites que pour-
rait avoir la réception qu'il venait de lui faire. Il jugea bien
que tous les Cespèdes, irrités de l'injure , songeraient à la
venger ; mais cela ne l'inquiétait que faiblement : l'intérêt
de son amour l'occupait bien davantage. 11 pensait que
Léonor serait mise dans un couvent , ou du moins qu'elle
serait désormais gardée à vue ; que, selon toutes les appa-
rences, il ne la reverrait plus. Cette pensée l'affligeait, et
il cherchait dans son esprit quelque moyen de prévenir ce
malheur, lorsque son valet de chambre lui apporta une
lettre que la dame Marcelle venait de lui mettre entre les
mains; c'était un billet de Léonor, conçu en ces termes :

LE DIABLE BOITEUX.

77

« Je dois demain quitter le monde pour aller m'ensevelir
dans une retraite. Me voir déshonorée, odieuse à ma fa-
mille et à moi-même, c'est l'état déplorable où je suis
réduite pour vous avoir écouté. Je vous attends encore
cette nuit. Dans mon désespoir, je cherche de nouveaux
tourments : venez m'avouer que votre cœur n'a point eu
de part aux serments que votre bouche m'a faits, ou ve-
nez les justifier par une conduite qui peut seule adoucir
la rigueur de mon destin. Comme il pourrait y avoir quel-
que péril dans ce rendez-vous, après ce qui s'est passé
entre vous et mon père, faites-vous accompagner par un
ami. Quoique vous fassiez tout le malheur de ma vie, je
sens que je m'intéresse encore à la vôtre.

« Léoxor. »

Le comte lut deux ou trois fois cette lettre; et se repré-
sentant la fille de don Luis dans la situation où elle se dé-
peignait, il en fut ému. H rentra en lui-même : la raison,
la probité, l'honneur, dont sa passion lui avait fait violer
toutes les lois, commencèrent à reprendre sur lui leur
empire. 11 sentit tout d'un coup dissiper son aveuglement;
et, comme un homme sorti d'un violent accès de fièvre
rougit des paroles et des actions extravagantes qui lui sont
échappées, il eut honte de tous les lâches artifices dont il
s'était servi pour contenter ses désirs.

Qu'ai-je fait? dit-il; malheureux, quel démon m'a pos-
sédé? J'ai promis d'épouser Léonor; j'en ai pris le ciel à
témoin; j'ai feint que le roi m'avait proposé un parti; men-
songe, perfidie, sacrilège, j'ai tout mis en usage pour cor-
rompre l'innocence ! Quelle fureur! Ne valait-il pas mieux
employer mes efforts à détruire mon amour, qu'à le satis-
faire par des voies si criminelles? Cependant voilà une fille
de condition séduite; je l'abandonne à la colère de ses pa-

78

LE DIABLE BOITEUX.

rente, que je déshonore avec elle, et je la rends misérable
pour prix de m'avoir rendu heureux : quelle ingratitude !
Ne dois-je pas plutôt réparer l'outrage que je lui fais? Oui,
je le dois, et je veux, en l'épousant, dégager la parole que
je lui ai donnée. Qui pourrait s'opposer à un dessein si
juste? Ses bontés doivent-elles me prévenir contre sa vertu?
Non, je sais combien sa résistance m'a coûté à vaincre.
Elle s'est moins rendue à mes transports qu'à la foi jurée.
Mais, d'un autre côté, si je me borne à ce choix, je me
fais un tort considérable. Moi, qui puis aspirer aux plus
nobles et aux plus riches héritières de l'état, je me con-
tenterai de la fdle d'un simple gentilhomme, qui n'a qu'un
bien médiocre! Que pensera-t-on de moi à la cour? On dira
que j'ai fait un mariage ridicule.

Beltlor, ainsi parlagé entre l'amour et l'ambition, ne sa-
vait à quoi se résoudre; mais, quoiqu'il fût encore incer-
tain s'il épouserait Léonor ou s'il ne l'épouserait point, il
ne laissa pas de se déterminer à l'aller trouver la nuit pro-
chaine, et il chargea son valet de chambre d'en avenir la
dame Marcelle.

Don Luis, de son côté, passa la journée à songer au ré-
lablissement de son honneur. La conjoncture lui paraissait
fort embarrassante. Recourir aux lois civiles, c'était rendre
son déshonneur public, outre qu'il craignait avec grande
raison que la justice ne fût d'une part et les juges de l'au-
tre : il n'osait pas non plus aller se jeter aux pieds du roi.
Comme il croyait que ce prince avait dessein de marier
Belflor, il avait peur de faire une démarche inutile; il ne
lui restait donc que la voie des armes, et ce fut à ce parti
qu'il s'arrêta.

Dans la chaleur de son ressentiment, il fut tenté de faire
un appel au comte; mais, venant à considérer qu'il était
trop vieux et trop faible pour oser se fier à son bras, il

LE DIABLE BOITEIX.

79

aima mieux son remettre à son iils, dont il jugea les coups
plus sûrs que les siens. Il envoya donc un de ses domes-
tiques ;i \lcala, avec une lettre par laquelle il mandait à son
fils de venir incessamment à Madrid venger une offense
faile a la famille des Cespèdes.

Ce fils, nommé don Pèdre, est un cavalier de dix-huit
ans, parfaitement bien fait, et si brave, qu'il passe dans la

ville d'Alcala pour le plus redoutable écolier de l'univer-
sité; mais vous le connaissez, ajouta le Diable, et il n'est
pas besoin que je m'étende sur cela. Il est vrai, dit don

80 LE DIABLE BOITEUX.

Cleophas, qu'il a toute la valeur et tout le mérite que l'on
puisse avoir.

Ce jeune homme, reprit Asmodée, n'était point alors à
Alcala, comme son père se l'imaginait. Le désir de revoir
une dame qu'il aimait l'avait amené à Madrid. La dernière
fois qu'il y était venu voir sa famille, il avait fait cette con-
quête au Prado. Il n'en savait point encore le nom ; on
avait exigé de lui qu'il ne ferait aucune démarche pour s'en
informer, et il s'était soumis, quoique avec beaucoup de
peine , à cette cruelle nécessité. C'était une fille de condi-
tion qui avait pris de l'amitié pour lui, et qui, croyant de-
voir se défier de la discrétion et de la constance d'un éco-
lier, jugeait à propos de le bien éprouver avant de se faire
connaître.

Il était plus occupé de son inconnue que de la philoso-
phie d'Arislole, et le peu de chemin qu'il y a d'ici à Alcala
était cause qu'il faisait souvent comme vous l'école buis-
sonnière, avec cette différence que c'était pour un objet
qui le méritait mieux que votre dona Thomasa. Pour dé-
rober la connaissance de ses amoureux voyages à don Luis,
son père, il avait coutume de loger dans une auberge à
l'extrémité de la ville, où il avait soin de se tenir caché
sous un nom emprunté. Il n'en sortait que le matin a cer-
taine heure, qu'il lui fallait aller a une maison où la dame
qui lui faisait si mal faire ses études avait la bonté de se
rendre, accompagnée d'une femme de chambre. Il demeu-
rait donc enfermé dans son auberge pendant le reste du
jour; mais, en récompense, dès que la nuit était venue il
se promenait partout dans la ville.

Il arriva qu'une nuit, comme il traversait une rue dé-
tournée, il entendit des voix et des instruments qui lui
parurent dignes de son attention. Il s'arrêta pour les écou-
ter; c'était une sérénade : le cavalier qui la donnait était

LE DIABLE BOITEUX.

SI

ivre, et naturellement brutal. Il n'eut pas sitôt aperçu notre
écolier, qu'il vint à lui avec précipitation, et, sans autre
compliment : Ami, lui dit-il d'un ton brusque, passez votre
chemin; les gens curieux sont ici fort mal reçus. Je pour-
rais me retirer, répondit don Pèdre, choqué de ces paroles,
si vous m'en aviez prié de meilleure grâce, mais je veux de-
meurer pour vous apprendre à parler. Voyons donc, reprit
le maître du concert en tirant son épée, qui de nous deux
cédera la place à l'autre.

Don Pèdre mit aussi l'épée à la main, et ils commen-
ceront à se battre. Quoique le maître de la sérénade s'en

acquittât avec assez d'adresse, il ne put parer le coup mor-
tel qui lui fut porté, et il tomba sur le carreau. Tous les

11

8:>

LE Dl.MîLE HOITEIX.

acteurs du concert, qui avaient déjà quille leurs instru-
ments et tiré leurs épées pour accourir à son secours,
s'avancèrent pour le venger. Ils attaquèrent tous ensemble
don Pèdre, qui, dans cette occasion, montra ce qu'il sa-
vait faire. Outre qu'il parait avec une agilité surprenante
toutes les bottes qu'on lui portait . il en poussait de fu-
rieuses, et occupait à la fois tous ses ennemis.

Cependant ils étaient si opiniâtres et en si grand nom-
bre, que, tout habile escrimeur qu'il était, il n'aurait pu
éviter sa perle, si le comte de Belflor, qui passait alors par
celle rue, n'eût pris sa défense. Le comte avait du cœur et
beaucoup de générosité. Il ne put voir tant de gens armés
contre un seul homme sans s'intéresser pour lui. Il tira
son épée; et courant se ranger auprès de don Pèdre, il
poussa si vivement avec lui les acteurs de la sérénade,
qu'ils s'enfuirent tous, les uns blessés, et les autres de peur
de l'être.

Après leur retraite, l'écolier voulut remercier le comte
du secours qu'il en avait reçu; mais Belflor l'interrompit :
Laissons là les discours, lui dit-il; n'ètes-vous point blessé?
Non, répondit don Pèdre. Éloignons-nous donc d'ici, re-
prit le comte : je vois que vous avez tué un homme; il est
dangereux de vous arrêter plus longtemps dans cette rue ;
la justice pourrait vous y surprendre. Ils marchèrent aus-
sitôt à grands pas, gagnèrent une autre rue; et quand ils
furent loin de celle où s'était donné le combat, ils s'arrê-
tèrent.

Don Pèdre, poussé par les mouvements d'une juste re-
connaissance, pria le comte de ne lui pas cacher le nom
du cavalier à qui il avait tant d'obligation. Belflor ne fit au-
cune difficulté de le lui apprendre, et il lui demanda aussi
le sien; mais l'écolier, ne voulant pas se faire connaître,
répondit qu'il s'appelait don Juan de Maros, et l'assura qu'il

LE DIABLE BOITKl \ 83

souviendrait éternellement de ce qu'il avait l;m pour
lui.

Je veux, lui dit le comte, vous offrir dès celte nuit une
occasion de vous acquitter envers moi. J'ai un rendez vous
« ini n'est pas sans péril; j'allais chercher on ami pour m'y
accompagner : je connais voire valeur; puis-je vous pro-
poser, don Juan, de venir avec moi? Ce doute m'outrage,
repartit l'écolier; je ne saurais faire un meilleur usage de
la vie que vous m'avez conservée, que de l'exposer pour
VOBS. Partons, je suis prêt à vous suivre. Ainsi Belllor con-
duisit lui-même don Pèdre à la maison de don Luis, et ils
entrèrent tous deux par le balcon dans l'appartement de
Léonor.

Don Cteophaa en cet endroit interrompit le Diable : Sei-
gneur Asmodée, lui dit-il, comment est-il possible que don
Pèdre ne reconnût point la maison de son père? Il n'avait
garde de la reconnaître, répondit le Démon; c'était unr
nouvelle demeure : don Luis avait changé de quartier, et
logeait dans cette maison depuis huit jours, ce que don
Pèdre ne savait pas : c'est ce (pie j'allais vous dire lorsque
vous m'avez interrompu. Vous êtes trop vil'; vous avez la
mauvaise habitude de couper la parole aux gens : corrigea»
vous de Ofl défaut-là.

Don Pèdre, continua le boiteux, ne croyait donc pas
être chez son père; il ne s'aperçut pas non plus que la per-
M>nnequi les introduisait était la dame Marcelle, puisqu'elle
lis reçut sans lumière dans une antichambre où Belflor
pria son compagnon de rester pendant qu'il serait dans la
chambre de sa dame. L'écolier y consentit, et s'assit sur
une chaise, l'épée nue à la main, do peur de surprise. Il
se mit à rêver aux laveurs dont il jugea (pie l'amour allait
combler Belllor, et il souhaitait d'être aussi heureux que
lui : quoiqu'il ne lût pas maltraité de sa dame inconnue.

84 LE DIABLE BOITEUX.

elle n'avait pas encore pour lui toutes les bontés que Léonor
avait pour le comle.

Pendant qu'il faisait là -dessus toutes les réflexions que
peut faire un amant passionné, il entendit qu'on essayait
doucement d'ouvrir une porte qui n'était pas celle des
amants, et il vit paraître de la lumière par le trou de la
serrure. Il se leva brusquement, s'avança vers la porte,
qui s'ouvrit, et présenta la pointe de son épée à son père;
car c'était lui qui venait dans l'appartement de Léonor pour
voir si le comte n'y serait point. Le bonhomme ne croyait
pas, après ce qui s'était passé, que sa fille et Marcelle eus-
sent osé le recevoir encore; c'est ce qui l'avait empêché
de les faire coucher dans un autre appartement : il s'était
toutefois avisé de penser que, devant entrer le lendemain
dans un couvent, elles auraient peut-être voulu l'entretenir
pour la dernière fois.

Qui que lu sois, lui dit l'écolier, n'entre point ici, ou
bien il l'en coûtera la vie. A ces mots, don Luis envisage
don Pèdre, qui, de son côté, le regarde avec attention. Ils
se reconnaissent. Ah! mon fils, s'écrie le vieillard, avec
quelle impatience je vous attendais ! Pourquoi ne m'avez-
vous pas fait avertir de votre arrivée? craignez-vous de
troubler mon repos ? Hélas ! je n'en puis prendre dans la
cruelle situation où je me trouve ! 0 mon père ! dit don
Pèdre tout éperdu, est-ce vous que je vois? mes yeux ne
sont-ils point déçus par une trompeuse ressemblance? D'où
vient cet étonnemenl ? reprit don Luis ; n'êtes-vous pas chez
votre père? ne vous ai-je pas mandé que je demeure dans
cette maison depuis huit jours? Juste ciel! répliqua l'éco-
lier, qu'est-ce que j'entends? je suis donc ici dans l'appar-
tement de ma sœur?

Comme il achevait ces paroles, le comte, qui avait en-
tendu du bruit, et qui crut qu'on attaquait son escorte,

LE DIABLE KOITKIX.

85

sortit l'épée à la main de la chambre de Léonor. Dès que
le vieillard l'aperçut, il devint furieux, et le montrant à
son fds : Voilà, s'éeria-l-il , l'audacieux qui a ravi mon re-
pos, et porté à notre honneur une mortelle atteinte. Ven-
geons-nous; hàions-nous de punir ce traître. En disant
cela, il lira son épée qu'il avait sous sa robe de chambre,
et voulut attaquer Belllor; mais don Pèdre le retint. Arrê-

tez, mon père, lui dit-il; modérez, je vous prie, les trans-
ports de votre colère : quel est votre dessein? Mon lils,
répondit le vieillard, vous retenez mon bras! vous croyez

86 LE DIABLE BOITEI'X.

sans doule qu'il manque de force pour nous venger. Hé
bien! lirez donc raison vous-même de l'offense qu'on nous
a faite; aussi bien est-ce pour cela que je vous ai mandé
de revenir à 3Iadrid. Si vous périssez, je prendrai votre
place; il faut que le comte tombe sous nos coups, ou qu'il
nous ôle à tous deux la vie, après nous avoir ôté l'honneur.

Mon père, reprit don Pèdre, je ne puis accorder à votre
impatience ce qu'elle attend de moi. Bien loin d'altenler à
la vie du comte, je ne suis venu ici que pour la défendre.
Ma parole y est engagée; mon honneur le demande. Sor-
tons, comte, poursuivit-il en s'adressant à Beltlor. Ah!
lâche, interrompit don Luis en regardant don Pèdre d'un
œil irrité, tu t'opposes toi-même à une vengeance qui de-
vrait l'occuper tout entier! Mon (ils, mon propre fils est
d'intelligence avec le perfide qui a suborné ma fille! Mais
n'espère pas tromper mon ressentiment : je vais appeler
tous mes domestiques; je veux qu'ils me vengent de sa
trahison et de ta lâcheté.

Seigneur, répliqua don Pèdre , rendez plus de justice à
votre fils. Cessez de le traiter de lâche : il ne mérite point
ce nom odieux. Le comte m'a sauvé la vie celte nuit. Il
m'a proposé, sans me connaître, de l'accompagner à son
rendez-vous. Je me suis offert à partager les périls qu'il y
pouvait courir, sans savoir que ma reconnaissance enga-
geait imprudemment mon bras contre l'honneur de nia
famille. Ma parole m'oblige donc à défendre ici ses jours :
par là je m'acquilte envers lui ; mais je ne ressens pas moins
vivement que vous l'injure qu'il nous a faite, et dès demain
vous me verrez chercher à répandre son sang avec autant
d'ardeur que vous m'en voyez aujourd'hui à le conserver.

Le comte, qui n'avait point parlé jusque-là, tanl il était
frappé du merveilleux de cette aventure, prit alors la pa-
role : Vous pourriez, dit-il à l'écolier, assez mal venger

9

LE DIABLE BOITE! \ 87

(«•lie injure par la voie des armes; je veux vous offrir un
inoven plus sûr de rétablir voire honneur. Je vous avouerai
(pie jusqu'à ce jour je n'ai pas eu dessein d'épouser Léonor.
mais ce malin j'ai reçu de sa pari une lettre qui m'a lou-
ché, et ses pleurs viennent d'achever l'ouvrage: le honneur
d'être son époux fait à présent ma plus chère envie. Si le
roi vous destine une autre femme, dit don Luis. < -< miment
vous dispenserez -vous?... Le roi ne m'a proposé aucun
parti, interrompit Belflor en rougissant : pardonnez, de
grâce, celte fable à un homme dont la raison était troublée
par l'amour; c'esl un crime que la violence de ma passion
m'a fait commettre, et que j'expie en vous l'avouant.

Seigneur, reprit le vieillard , après cet aveu , qui sied
bien à un grand cœur, je ne doute plus de votre sincérité:
je vois que vous voulez en effet réparer l'affront que nous
avons reçu; ma colère cède aux assurances que vous m'en
donnez : souffrez que j'oublie mon ressentiment dans vos
bras. En achevant ces mots, il s'approcha du comte, qui
s'était avancé pour le prévenir. Ils s'embrassèrent tous
deux à plusieurs reprises; ensuite Belflor se tournant vers
don Pèdre : Et vous, faux don Juan, lui dit-il, vous qui
avez déjà gagné mon estime par une valeur incomparable
<t par des sentiments généreux, venez, que je vous voue
une amitié de frère. En disant cela, il embrassa don Pèdre,
qui reçut ses embrassements d'un air soumis et respec-
tueux, et lui répondit : Seigneur, en me promettant une
amitié si précieuse, vous acquérez la mienne; comptez sur
un homme qui vous sera dévoué jusqu'au dernier moment
de sa vie.

Pendant que ces cavaliers tenaient de semblables dis-
cours, Léonor, qui était à la porte de sa chambre, ne per-
dait pas un mol de loul ce que l'on disait. Elle avait d'abord
été tentée de se montrer, et de s'aller jeter au milieu des

88

LE DIABLE BOITEl'X.

épées, sans savoir pourquoi. Marcelle l'en avait empêchée;
mais lorsque cetle adroite duègne vit que les affaires se
terminaient à l'amiable, elle jugea que la présence de sa
maîtresse et la sienne ne gâteraient rien. C'est pourquoi
elles parurent toutes deux, le mouchoir h la main, et cou-
rurent en pleurant se prosterner devant don Luis. Elles
craignaient, avec raison, qu'après les avoir surprises la
nuit dernière, il ne leur sût mauvais gré de la récidive;
mais il fit relever Léonor, et lui dit : Ma fille, essuyez vos

larmes, je ne vous ferai point de nouveaux reproches;
puisque votre amant veut garder la foi qu'il vous a jurée,
je consens d'oublier le passé.

Oui, seigneur don Luis, dit le comte, j'épouserai Léonor;
et, pour réparer encore mieux l'offense que je vous ai faite,
pour vous donner une satisfaction plus entière, et à votre
fils un gage de l'amitié que je lui ai vouée, je lui offre ma

1.1. DIABLK BOITEUX.

89

sœur Eugénie. Ah, seigneur! s'écria don Luis avec trans-
port, que je suis sensible à l'honneur que vous faites à mon
fils ! Quel père fut jamais plus content? Vous me donnez
autant de joie que vous m'avez causé de douleur.

Si le vieillard parut charmé de l'offre du comte, il n'en
fut pas de même de don Pèdre : comme il était fortement
épris de son inconnue, il demeura si troublé, si interdit,
qu'il ne put dire une parole; mais Belflor, sans faire atten-
tion à son embarras, sortit en disant qu'il allait ordonner
les apprêts de cette double union , et qu'il lui tardait d'être
attaché à eux par des chaînes si étroites.

Après son départ, don Luis laissa Léonor dans son ap-
partement, et monta dans le sien avec don Pèdre, qui lui
dit avec toute la franchise d'un écolier : Seigneur, dispen-
sez-moi, je vous prie, d'épouser la sœur du comte; c'est
assez qu'il épouse Léonor : ce mariage suffit pour rétablir
l'honneur de notre famille. Hé quoi! mon fils, répondit le
vieillard , auriez-vous de la répugnance à vous marier avec
la sœur du comte? Oui, mon père, repartit don Pèdre, cette
union, je vous l'avoue, serait un cruel supplice pour moi ,
et je ne vous en cacherai point la cause. J'aime, ou pour
mieux dire, j'adore depuis six mois une dame charmante :
j'en suis écouté; elle seule peut faire le bonheur de ma vie.

Que la condition d'un père est malheureuse! dit alors don
Luis : il ne trouve presque jamais ses enfants disposés à faire
ce qu'il désire. Mais quelle est donc cette personne qui a
fait sur vous une si forte impression? Je ne le sais point
encore, lui répondit don Pèdre : elle a promis de me l'ap-
prendre lorsqu'elle sera satisfaite de ma constance et de
ma discrétion ; mais je ne doute pas que sa maison ne soit
«me des plus illustres d'Espagne.

Et vous croyez, répliqua le vieillard en changeant de
ton, que j'aurai la complaisance d'approuver votre amour

12

!)0

LE DIABLE BOITEUX.

romanesque ! Je souffrirai que vous renonciez au plus glo-
rieux établissement que la fortune puisse vous offrir, pour
vous conserver fidèle à un objet dont vous ne savez pas
seulement le nom ! N'attendez point cela de ma bonté ;
étouffez plutôt les sentiments que vous avez pour une per-
sonne qui est peut-être indigne de vous les avoir inspirés ,
et ne songez qu'à mériter l'honneur que le comte veut vous
faire. Tous ces discours sont inutiles, mon père, repartit
l'écolier; je sens que je ne pourrai jamais oublier mon in-
connue : rien ne sera capable de me détacher d'elle. Quand
on me proposerait une infante Arrêtez, s'écria brusque-
ment don Luis, c'est trop insolemment vanter une con-
stance qui excite ma colère : sortez , et ne vous présentez
plus devant moi, que vous ne soyez prêt à m'obéir.

Don Pèdre n'osa répliquer à ces paroles, de peur de s'en
attirer de plus dures. Il se retira dans une chambre, où il
passa le reste de la nuit à faire des réflexions autant tristes
qu'agréables. Il pensait avec douleur qu'il allait se brouiller
avec toute sa famille, en refusant d'épouser la sœur du
comte; mais il en était consolé lorsqu'il venait à se repré-
senter que son inconnue lui tiendrait compte d'un si grand
sacrifice. Il se flattait même qu'après une si belle preuve de
fidélité, elle ne manquerait pas de lui découvrir sa condi-
tion, qu'il s'imaginait égale pour le moins à celle d'Eugénie.

Dans cette espérance, il sortit dès qu'il fut jour, et alla
se promener au Prado , en attendant l'heure de se rendre
au logis de dona Juana ; c'est le nom de la dame chez qui il
avait coutume d'entretenir tous les malins sa maîtresse. II
attendit ce moment avec beaucoup d'impatience , et quand
il fut venu, il courut au rendez-vous.

Il y trouva l'inconnue, qui s'y était rendue de meilleure
heure qu'à l'ordinaire ; mais il la trouva qui fondait en pleurs
avec dona Juana, et qui paraissait agitée d'une vive dou-

LE DIABLE BOITEUX.

91

leur. Quel spectacle pour un amant! II s'approcha d'elle
tout troublé ; et se jetant à ses genoux : Madame , lui dit-il ,

.pic dois-je penser de l'état où je vous vois? Quel malheur
m'annoncent ces larmes qui me percent le cœur? Vous ne
vous attendez pas, lui répondit-elle, au coup fatal que j'ai a
vous porter. La fortune cruelle va nous séparer pour ja-
mais : nous ne nous reverrons plus.

Elle accompagna ces paroles de tant de soupirs, que je ne
sais si don Pèdre fut plus touché des choses qu'elle disait ,
•pie de l'affliction dont elle paraissait saisie en les disant :

«2 LE DIABLE BOITEUX.

Juste ciel! s'écria-t-il avec un transport de fureur dont il
ne fut pas maître, peux-tu souffrir que l'on détruise une
union dont tu connais l'innocence ? Mais , madame , ajouta-
l— il , vous avez pris peut-être de fausses alarmes. Est-il
certain qu'on vous arrache au plus fidèle amant qui fut
jamais? Suis-je en effet le plus malheureux de tous les
hommes ? Notre infortune n'est que trop assurée , répondit
l'inconnue : mon frère, de qui ma main dépend, me marie
aujourd'hui ; il vient de me le déclarer lui-même. Et quel
est cet heureux époux? répliqua don Pèdre avec préci-
pitation; nommez-le-moi, je vais dans mon désespoir....
Je ne sais point encore son nom, interrompit l'inconnue;
mon frère n'a pas voulu m'en instruire; il m'a dit seule-
ment qu'il souhaitait que je visse le cavalier auparavant.

Mais, madame, dit don Pèdre, vous soumettrez-vous
sans résistance aux volontés d'un frère? Vous Iaisserez-vous
entraîner à l'autel , sans vous plaindre d'un si cruel sacri-
fice? ne ferez-vous rien en ma faveur? Hélas! je n'ai pas
craint de m'exposer à la colère de mon père pour me con-
server à vous : ses menaces n'ont pu ébranler ma fidélité ;
et, avec quelque rigueur qu'il puisse me traiter, je n'épou-
serai point la dame qu'on me propose, quoique ce soit un
parti très-considérable. Et qui est celle dame? dit l'incon-
nue. C'est la sœur du comte de Belflor, répondit l'écolier.
Ah, don Pèdre! répliqua l'inconnue, en faisant paraître une
extrême surprise , vous vous méprenez sans doute ; vous
n'êtes point sûr de ce que vous dites. Est-ce en effet Eugénie,
la soeur de Belflor, que l'on vous a proposée?

Oui, madame, repartit don Pèdre, le comte lui-même
m'a offert sa main. Hé quoi! s'écria-t-ellc , il serait possible
que vous fussiez ce cavalier à qui mon frère me destine ?
Qu'entends-je? s'écria l'écolier à son tour, la sœur du comte
de Belflor serait mon inconnue! Oui, don Pèdre, repartit

LE DIAHLK HOITEI'X.

93

Eugénie. Mais peu s'en faut que je ne croie plus l'être en ce
moment, tant j';ii de peine à me persuader du bonheur dont
vous. m'assurez.

A ces mots, don Pèdre lui embrassa les genoux; ensuite
il lui prit une de ses mains, qu'il baisa avec tous les trans-
ports que peut sentir un amant qui passe subitement d'une
extrême douleur à un excès de joie. Pendant qu'il s'aban-
donnait aux mouvements de son amour, Eugénie , de son
côté, lui faisait mille caresses, qu'elle accompagnait de
mille paroles tendres et ilalleuses. Que mon frère, disait-
elle, m'eût épargné de peines, s'il m'eût nommé l'époux
qu'il me destine! Que j'avais déjà conçu d'aversion pour
cet époux! Ah! mon cher don Pèdre, que je vous ai haï!
Belle Eugénie, répondit-il, que celte haine a de .charmes
pour moi ! Je veux la mériter en vous adorant toute ma vie.

Après que ces deux amants se furent doiuné toutes les
marques les plus touchantes d'une tendresse mutuelle ,
Eugénie voulut savoir comment l'écolier avait pu gagner
l'amitié de son frère. Don Pèdre ne lui cacha point les
amours du comieet de sa sœur, et lui raconta tout ce qui
s'était passé la nuit dernière. Ce fut pour elle un surcroît
de plaisir d'apprendre que son frère devait épouser la sœur
de son amant. Dona Juana prenait trop de part au sort de
son amie pour n'être pas sensible à cet heureux événement ;
elle lui en témoigna sa joie, aussi bien qu'à don Pèdre, qui
se sépara enfin d'Eugénie, après cire convenu avec elle
qu'ils ne feraient pas semblant tous deux de se connaître
quand ils se verraient devant le comte.

Don Pèdre s'en retourna chez son père, qui, le trouvant
disposé à lui obéir, en fui d'autant plus réjoui, qu'il attribua
son obéissance à la manière ferme dont il lui avait parlé la
nuit. Ils attendaient des nouvelles de Belflor, lorsqu'ils reçu-
rent un billcl de sa part. Il leur mandait qu'il venait d'ob-

94

LE DIABLE BOITEUX.

tenir l'agrément du roi pour son mariage et pour celui de
sa sœur, avec une charge considérable pour don Pèdre;
que dès le lendemain ces deux mariages se pourraient faire,
parce que les ordres qu'il avait donnés pour cela s'exécu-
taient avec tant de diligence, que les préparatifs étaient
déjà fort avancés. Il vint l'après-dînée confirmer ce qu'il
leur avait écrit , et leur présenter Eugénie.

Don Luis fit à cette dame toutes les caresses imaginables,
et Léonor ne se lassait point de l'embrasser. Pour don

m

Pèdre, de quelques mouvements d'amour et de joie qu'il
lut agité, il se conlraignit assez pour ne pas donner au
comte le moindre soupçon de leur intelligence.

Comme Belflor s'attachait particulièrement à observer sa
sœur, il crut remarquer, malgré la contrainte qu'elle s'im-
posait, que don Pèdre ne lui déplaisait pas. Pour en être

LE DIABLE BOITEUX.

i)5

plus assure, il la prit un moment en particulier, et lui Ht
avouer qu'elle trouvait le cavalier fort à son gré. Il lui apprit
ensuite son nom et sa naissance; ce qu'il n'avait pas voulu
lui dire auparavant, de peur que l'inégalité des conditions
ne la prévînt contre lui ; ce qu'elle feignit d'entendre comme
si elle l'eût ignoré.

Enfin, après beaucoup de compliments de part et d'autre,
il fut résolu que les noces se feraient chez don Luis. Elles
ont été faites ce soir, et ne sont point encore achevées; voilà
pourquoi l'on se réjouit dans cette maison. Tout le monde
s'y livre à la joie. La seule dame Marcelle n'a point de part
à ces réjouissances : elle pleure en ce moment, tandis que
les autres rient; carie comte deBelflor, après son mariage,
a tout avoué à don Luis, qui a fait renfermer cette duègne
en monasterio de las arrepeîitidas , où les mille pistoles
qu'elle a reçues pour séduire Léonor serviront à lui en
faire faire pénitence le reste de ses jours.

CHAPITRK VI.

Des nouvelles choses que vil don Cleophas, et de quelle manière il fui vengé de dona Tomasa.

IWrnons-nous d'un autre côté, pour-
| suivit Asmodée : parcourons de nou-
rveaux objets. Laissez tomber vos re-
'gards sur l'hôtel qui est directement
au-dessous de nous, vous y verrez
une chose assez rare. C'est un homme
«chargé de dettes qui dort d'un pro-
fond sommeil. 11 faut donc que ce soit une personne de
qualité? dit Leandro. Justement, répondit le Démon. C'est
un marquis de cent mille ducats de rente, et dont pourtant
la dépense excède le revenu. Sa table et ses maîtresses le
mettent dans la nécessité de s'endetter; mais cela ne trou-

LE DUBLB BOITEUX. !)7

hle i>oiiu son repos; au contraire, quand il veut bien devoir
à un marchand, il s'imagine que ce marchand lui a beau-
coup d'obligation. G'e&l chez vous, disait-il l'autre jour à un
drapier, c'est chez vous que je veux désormais prendre à
crédit; je vous donne la préférence.

Pendant que ce marquis goûte si tranquillement la dou-
ceur du sommeil qu'ilote à ses créanciers, considérez un
homme qui.... Attendez, seigneur Asmodée, interrompit
brusquement don Cleophas ; j'aperçois un carrosse dans la
rue, je neveux pas le laisser passer sans vous demander
ce qu'il y a dedans. Chut! lui dit le boiteux en baissant
la voix, comme s'il eût craint d'être entendu : apprenez
que ce carrosse recèle un des plus grave* personnages
de la monarchie. C'est un président qui va s'égayer chez
une vieille Asturienne dévouée à ses plaisirs. Pour n'être
pas reconnu, il a pris la précaution que prenait Caligula,
qui mettait en pareille occasion une perruque pour se dé-
guiser.

Revenons au tableau que je voulais offrir à vos regards
quand vous m'avez interrompu. Regardez, tout au haut de
l'hôtel du marquis, un homme qui travaille dans un cahinet
rempli de livres et de manuscrits. C'est peut-être, dit Zam-
bullo , l'intendant qui s'occupe à chercher les moyens de
payer les dettes de son maître. Ron ! répondit le Diable,
c'est bien à cela vraiment que s'amusent les intendants de
ces sortes de maisons! Ils songent plutôt à profiler du déran-
gement des affaires qu'à y mettre ordre. Ce n'est donc pas
un intendant que vous voyez, c'est un auteur; le marquis
le loge dans son hôtel, pour se donner un air de protecteur
des gens de lettres. Cet auteur, répliqua don Cleophas, est
apparemment un grand sujet. Vous allez en juger, repartit
le Démon. Il est entouré de mille volumes, et il en compose
un où il ne met rien du sien. Il pille dans ces livres et ces

13

98

LE DIABLE BO[TEUX.

manuscrits; cl quoiqu'il ne fasse qu'arranger et lier ses
larcins, il a plus de vanité qu'un véritable auteur.

Vous ne savez pas , continua l'esprit , qui demeure à trois
portes au-dessous de cet hôtel? c'est la Chichona, celte
même femme dont j'ai fait une si honnête mention dans l'his-
toire du comte de Belflor. Ah! que je suis ravi de la voir!
dit Leandro. Celte bonne personne , si utile à la jeunesse,
est sans doute une de ces deux vieilles que j'aperçois
dans une salle basse. L'une a les deux coudes appuyés
sur une table , et regarde attentivement l'autre qui compte

-

■y

LE DIABLE BOITEl X.

N

de l'argent. Laquelle des deux est la Chichona? C'est, dit
le Démon, celle qui ne compte point. L'autre, nommée la
l'ebrada, est une honorable dame de la même profession :
elles sont associées , et elles partagent en ce moment les
fruits d'une aventure qu'elles viennent de mettre à (in.

A

La l'ebrada est la plus achalandée : elle a la pratique de
plusieurs veuves riches h qui elle porte tous les jouis sa liste
à lire. Qu'appelez -vous sa liste? interrompit l'écolier. Ce
sont, repartit Asmodée, les noms de tous les étrangers bien

100 LE DIABLE BOITEUX.

faits qui viennent à Madrid, et surtout des Français. D'abord
que celle négociatrice apprend qu'il en est arrivé de nou-
veaux, elle court à leurs auberges s'informer adroitement
de quel pays ils sont, de leur naissance, de leur taille, de
leur air et de leur âge ; puis elle en l'ail son rapport à ces
veuves, qui font leurs réflexions là-dessus; et si le cœur en
dit auxdiles veuves, elle les abouche avec lesdils étrangers.

Cela est fort commode, et juste en quelque façon, répliqua
Zambullo en souriant ; car enfin , sans ces bonnes dames
et leurs agenles, les jeunes étrangers qui n'ont point ici de
connaissances perdraient un temps infini à en faire. Mais
dites-moi s'il y a de ces veuves et de ces maquignonnesdans
les autres pays? Bon! s'il y en a, répondit le boiteux; en
pouvez-vous douter? je remplirais bien mal mes fondions
si je négligeais d'en pourvoir les grandes villes.

Donnez votre attention au voisin de la Chichona, à cel
imprimeur qui travaille toul seul dans son imprimerie. 11 y
a trois heures qu'il a renvoyé ses ouvriers. Il va passer la
nuil à imprimer un livre secrètement. Eh ! quel est donc
cet ouvrage? dit Leandro. 11 traite des injures, répondit le
Démon. Il prouve que Ja religion est préférable au poinl
d'honneur, et qu'il vaut mieux pardonner que venger une
offense. Oh! le maraud d'imprimeur! s'écria l'écolier; il
fait bien d'imprimer en secret son infâme livre. Que l'au-
teur ne s'avise pas de se faire connaître ; je serais le premier
à le bâtonner. Est-ce que la religion défend de conserver
son honneur?

N'entrons pas dans celle discussion, interrompit Asmodée
avec un souris malin. Il paraît que vous avez bien profilé
des leçons de morale qui vous ont été données à Alcala ; je
vous en félicite. Vous direz ce qu'il vous plaira, interrompit
à son tour don Cleophas : que l'auteur de ce ridicule ouvrage
fasse les plus beaux raisonnements du monde , je m'en*

LE DIABLE BOITEUX

101

moque : je suis Espagnol , rien ne nie semble si doux que
la Vengeance; et puisque vous m'avez promis de punir la
perfidie de ma maîtresse, je vous somme de me tenir parole.

Je cède avec plaisir au transport qui vous agite, dit le
Démon. Que j'aime ces bons naturels qui suivent tous leurs
mouvements sans scrupule ! Je vais vous satisfaire tout à
l'heure : aussi bien le temps de vous venger est arrivé; mais
je veux auparavant vous faire voir une chose très-réjouis-
sante. Portez la vue au-delà de l'imprimerie , et observez
bien ce qui se passe dans un appartement tapissé de drap
musc. J'y remarque, répondit Léandro , cinq ou six femmes
qui donnent, comme à l'euvi, des bouteilles de verre à une
espèce de valet, et elles me paraissent furieusement agitées.

Ce sont, reprit le boiteux, des dévotes qui ont grand
sujet d'être émues. Il y a dans cet appartement un inquisi-

ii-ur malade. Ce vénérable personnage, qui a près de trente-

102

LE DIABLE BOITEUX.

cinq ans, est couché dans une autre chambre que celle où
sont ces femmes. Deux de ses plus chères pénitentes le
veillent. L'une fait ses bouillons, et l'autre, à son chevet,
a soin de lui tenir la tête chaude, et de lui couvrir la poi-
trine d'une couverture composée de cinquante peaux de
mouton. Quelle est donc sa maladie? répliqua Zambullo. Il
est enrhumé du cerveau, repartit le Diable; et il est à
craindre que le rhume ne lui tombe sur la poitrine.

Ces autres dévoles que vous voyez dans son antichambre
accourent avec des remèdes, sur le bruit de son indispo-
sition : l'une apporte, pour la toux, des sirops de jujube,
d'althéa, de corail et de tussilage ; l'autre , pour conserver
les poumons de sa révérence , s'est chargée de sirops de
longue vie, de véronique, d'immortelle et d'élixir de pro-
priété ; une autre, pour lui fortifier le cerveau et l'estomac,
a des eaux de mélisse, de cannelle orgée, de l'eau divine
et de l'eau thériacale , avec des essences de muscade et
d'ambre gris. Celle-ci vient offrir des confections anacar-
dines et bézoardiques ; et celle-là des teintures d'oeillets,
de corail, de mille-fleurs, de soleil et d'émeraudes. Toutes
ces pénitentes zélées vantent au valet de l'inquisiteur les
choses qu'elles apportent : elles le tirent à part tour à tour,
et chacune, lui mettant un ducat dans la main, lui dit à
l'oreille : Laurent, mon cher Laurent, fais en sorte, je te
prie, que ma bouteille ait la préférence.

Parbleu! s'écria don Cleophas, il faut avouer que ce sont
d'heureux mortels que ces inquisiteurs. Je vous en réponds,
reprit Asmodée ; peu s'en faut que je n'envie leur sort : et
de même qu'Alexandre disait un jour qu'il aurait voulu être
Diogène s'il n'eût pas été Alexandre , je dirais volontiers
que si je n'étais pas diable je voudrais être inquisiteur.

Allons, seigneur écolier, ajoula-l-il, allons présentement
punir l'ingrate qui a si mal payé votre tendresse. Alors

LE IMAHI.K BOITEUX.

n>::

Xamhullo saisit le bout «lu manteau d'Asmodée, qui fendit
une seconde fois les airs avec lui, et alla se poser sur la
maison de dona Thomasa.

Cette friponne était à table avec les quatre spadassins qui
avaient poursuivi Leandro sur les gouttières : il frémit de
courroux en les voyant manger deux perdreaux et un lapin
qu'il avait payés et fait porter chez la traîtresse, avec quel-
ques bouteilles de bon vin. Pour surcroît de douleur, il
s'apercevait que la joie régnait dans ce repas, et jugeait,
aux démonstrations de dona Thomasa, que la compagnie de
ces malheureux était plus agréable que la sienne à cette
scélérate. Oh! les bourreaux! s'écria-t-il d'un ton furieux:
les voilà qui se régalent à mes dépens ! quelle mortification
pour moi !

Je conviens , lui dit le Démon , que ce spectacle n'est pas
fort réjouissant pour vous; mais quand on fréquente les
daines galantes, on doit s'attendre à ces aventures : elles
sont arrivées mille fois en France aux abbés, aux gens de
robe et aux financiers. Si j'avais une épée, reprit don Cleo-
phas, je fondrais sur ces coquins , et troublerais leurs plai-
sirs. La partie ne serait pas égale, reprit le boiteux, si
vous les attaquiez tout seul : laissez -moi le soin de vous
venger; j'en viendrai mieux à bout que vous. Je vais mettre
la division parmi ces spadassins, en leur inspirant utie fu-
reur luxurieuse : ils vont s'armer les uns contre les autres;
vous allez voir un beau vacarme.

A ces mots, il souffla , et il sortit de sa bouche une vapeur
violette qui descendit en serpentant comme un feu d'arti-
fice, et se répandit sur la table de dona Thomasa. Aussitôt
un des convives, sentant l'effet de ce souffle, s'approcha de
la dame et l'embrassa avec transport : les autres, entraînés
par la force de la même vapeur, voulurent lui arracher la
grivoise : chacun demande la préférence ; ils se la dispu-

'

10V

LE DIABLE BOITEUX.

lent; une jalouse rage s'empare d'eux; ils en viennent aux
mains ; ils tirent leurs épées, et commencent un rude com-

bat. Cependant dona Thomasa pousse d'horribles cris :
tout le voisinage est bientôt en rumeur; on crie à la justice;
la justice vient; elle enfonce la porte; elle entre, et trouve
deux de ces bretteurs étendus sur le plancher; elle se saisit
des autres , et les mène en prison avec la courtisane. Cette
malheureuse avait beau pleurer, s'arracher les cheveux et
se désespérer, les gens qui la conduisaient n'en étaient pas
plus touchés que Zambullo, qui en faisait de grands éclats
de rire avec Asmodée.

Hé hien! dit ce Démon a l'écolier, êtes-vous content?
Non , non , répondit don Cleophas. Pour me donner une
entière satisfaction , portez-moi sur les prisons , que j'aie

LE DIABLE BOITEUX. 105

le plaisir d'y voir enfermer la misérable qui s'est jouée de
mon amour; je me sens pour elle plus de haine en ce mo-
ment que je n'ai jamais eu de tendresse. Je le veux bien ,
lui répliqua le Diable ; vous me trouverez toujours prêt à
suivre vos volontés, quand elles seraient contraires aux
miennes et à mes intérêts, pourvu que ce soit pour votre
bien.

Ils volèrent tous deux sur les prisons, où bientôt arri-
vèrent les deux spadassins, qui furent logés dans un cachot
noir. Pour Thomasa , on la mit sur la paille, avec trois ou

■ ***^i —

quatre autres femmes de mauvaise vie qu'on avait arrêtées
le même jour, et qui devaient être transférées le lendemain
au lieu destiné pour ces sortes de créatures.

Je suis h présent satisfait, dit Zambullo, j'ai goûté une
pleine vengeance ; ma mie Thomasa ne passera pas la nuit
aussi agréablement qu'elle se l'était promis. Nous irons où
il vous plaira continuer nos observations. Nous sommes ici
dans un endroit propre à cela, répondit l'Esprit. Il v a dans

14*

10(i

LE DIABLE BOITEUX.

ces prisons un grand nombre de coupables et d'innocents :
c'est un séjour qui sert à commencer le châtiment des uns
et à purifier la vertu des antres. Il faut que je vous montre
quelques prisonniers de ces deux espèces, et que je vous
dise pourquoi on les relient dans les fers.

CHAPITKK VII

Dca ï'nK*iiniri>.

a.nt que j'entre dans ce détail, ob-
servez un peu les guichetiers qui sont
l'entrée de ees horribles lieux. Les
©êtes de l'antiquité n'ont mis qu'un
Cerbère à la porte de leurs enfers; il
y en a ici bien davantage, comme
vous voyez. Ces guichetiers sont dos
hommes qui ont perdu tout sentiment humain : le plus mé-
chant de mes confrères pourrait à peine en remplacer un-
Mais je m'aperçois, ajouta-t-il, que vous considérez avec
horreur ces chambres où il n'y a pour tous meubles que

108 LE DIABLE BOITEUX.

des grabats : ces cachots affreux vous paraissent autant de
tombeaux. Vous êtes justement étonné de la misère que
vous y remarquez, et vous déplorez le sort des malheu-
reux que la justice y retient : cependant ils ne sont pas
tous également h plaindre; c'est ce que nous allons exa-
miner.

Premièrement, il y a dans celte grande chambre à droite
quatre hommes couchés dans ces deux mauvais lits ; l'un
est un cabaretier accusé d'avoir empoisonné un étranger
qui creva l'autre jour dans sa taverne. On prétend que la
qualité du vin a fait mourir le défunt; l'hôte soutient que
c'est la quantité : et il sera cru en justice, car l'étranger
était allemand. Eh! qui a raison du cabaretier ou de ses
accusateurs? dit don Cleophas. La chose est problématique,
répondit le Diable. Il est bien vrai que le vin était frelaté;
mais , ma foi, le seigneur allemand en a tant bu, que les
juges peuvent en conscience remettre en liberté le caba-
retier.

Le second prisonnier est un assassin de profession, un
de ces scélérats qu'on appelle valientes, et qui, pour quatre
ou cinq pistoles , prêtent obligeamment leur ministère à
tous ceux qui veulent faire cette dépense pour se débar-
rasser de quelqu'un secrètement; le troisième, un maître
à danser qui s'habille comme un petit-maître, et qui a fait
faire un mauvais pas à une de ses écolières; et le quatrième,
un galant qui a été surpris la semaine passée par la ronda ,
dans le temps qu'il montait par un balcon à l'appartement
d'une femme qu'il connaît, et dont le mari est absent. Il
ne tient qu'à lui de se tirer d'affaire , en déclarant son
commerce amoureux ; mais il aime mieux passer pour un
voleur, et s'exposer à perdre la vie, que de commettre
l'honneur de sa dame.

Voilà un amant bien discret, dit l'écolier; il faut avouer

LE DIABLE BOITEUX.

109

que notre nation l'emporte sur les autres en fait de galan-
terie. Je vais parier qu'un Français, par exemple, ne serait
pas capable, comme nous, de se laisser pendre par discré-
tion. Non , je vous assure, dit le Diable ; il monterait plutôt
exprès h un balcon pour déshonorer une femme qui aurait
des bontés pour lui.

Dans un cabinet auprès de ces quatre hommes , poursui-
vit-il , est une fameuse sorcière, qui a la réputation de sa-
voir faire des choses impossibles. Parle pouvoir de son art,
de vieilles douairières trouvent, dit-on, des jeunes gens
qui les aiment but à but ; les maris deviennent fidèles à
leurs femmes , et les coquettes véritablement amoureuses
des riches cavaliers qui s'attachent à elles ; mais il n'y a
rien de plus faux que tout cela. Elle ne possède point d'autre
secret que celui de persuader qu'elle en a, et de vivre
commodément de cette opinion. Le saint-office réclame cette
créature-là, qui pourra être brûlée au premier acte de
foi.

Au-dessous du cabinet il y a un cachot noir qui sert de
gîte à un jeune cabaret ier. Encore un hôte de taverne ! s'é-
cria Leandro; ces sortes de gens-là veulent-ils donc empoi-
sonner tout le monde? Celui-ci, reprit Asmodée, n'est pas
dans le même cas. On arrêta ce misérable avant-hier, et
l'inquisition le réclame aussi. Je vais en peu de mots vous
dire le sujet de sa détention.

Un vieux soldat, parvenu par son courage, ou plutôt par
sa patience, à l'emploi de sergent dans sa compagnie, vint
faire des recrues à Madrid ; il alla demander un logement
dans un cabaret : on lui dit qu'il y avait, à la vérité, des
chambres vides, mais qu'on ne pouvait lui en donner au-
cune, parce qu'il revenait toutes les nuits dans la maison
un esprit qui mallraitait fort les étrangers, quand ils avaient
la témérité d'y vouloir coucher. Celte nouvelle ne rebuta

110

LE DIABLE BOITEUX.

point le sergent. Que l'on me mette, dit-il. dans la chambre
qu'on voudra ; donnez-moi de la lumière , du vin, une pipe
et du tabac, et soyez sans inquiétude sur le reste : les
esprits ont de la considération pour les gens de guerre qui
ont blanchi sous le harnais.

On mena le sergent dans une chambre , puisqu'il parais-
sait si résolu, et on lui porta tout ce qu'il avait demandé.
Il se mit à boire et à fumer. Il était déjà plus de minuit, que
l'esprit n'avait point encore troublé le profond silence qui
régnait dans la maison : on eût dit qu'effectivement il res-
pectait ce nouvel hôte; mais entre une heure et deux, le
grivois entendit tout à coup un bruit horrible, comme de
ferrailles, et vit bientôt entrer dans sa chambre un fantôme
épouvantable vêtu de drap noir, et tout entortillé de chaînes
de fer. Notre fumeur ne fut pas autrement ému de cette
apparition : il lira son épée, s'avança vers l'esprit, et lui en
déchargea du plat sur la tête un assez rude coup.

Le fantôme , peu accoutumé à trouver des hôtes si har-
dis, fil un cri; et, remarquant que le soldat se préparait à
recommencer, il se prosterna très-humblement devant lui,
en disant : De grâce, seigneur sergent, ne m'en donnez
pas davantage : ayez pitié d'un pauvre diable qui se jette à
vos pieds pour implorer votre clémence ; je vous en con-
jure par saint Jacques, qui était, comme vous, un grand
spadassin. Si tu veux conserver ta vie, répondit le soldat ,
il faut que tu me dises qui tu es, et que lu me parles sans
déguisement, ou bien je vais te fendre en deux, comme les
chevaliers du temps passé fendaient les géanls qu'ils ren-
contraient. A ces mots, l'esprit, voyant à qui il avait affaire,
prit le parti d'avouer tout.

Je suis, dit-il au sergent, le maître garçon de ce caba-
ret : je m'appelle Guillaume ; j'aime Juanilla, qui est la fille
unique du logis, et je ne lui déplais pas; mais comme son

LE DIABLE B01TEIX.

111

ï \

père et sîi mère ont en vue une alliance plus relevée que
la mienne, pour les obliger à me choisir pour gendre, nous
sommes convenus, la petite fille elmoi, que je ferais toutes
les nuils le personnage que je fais : je m'enveloppe le corps
d'un long manteau noir, et je me pends au cou une chaîne
de tournebroche , avec laquelle je cours toute la maison .
depuis la cave jusqu'au grenier, en faisant tout le bruit que
vous avez entendu. Quand je suis à la porte de la chambre
du maître et de la maîtresse, je m'arrête et m'écrie : «N'es-

112

LE DIABLE BOITEUX.

« pérez pas que je vous laisse en repos, que vous n'ayez
« marié Juan il la avec votre maître garçon. »

Après avoir prononcé ces paroles d'une voix que j'affecte
grosse et cassée, je continue mon carillon, et j'entre en-
suite par une fenêtre dans un cabinet où Juanilla couche
seule, et je lui rends compte de ce que j'ai fait. Seigneur
sergent, continua Guillaume, vous jugez bien que je vous
dis la vérité : je sais qu'après cet aveu vous pouvez me
perdre, en apprenant a mon maître ce qui se passe; mais
si vous voulez me servir, au lieu de me rendre ce mauvais

office, je vous jure que ma reconnaissance Eh! quel

service peux-tu attendre de moi? interrompit le soldai.
Vous n'avez, reprit le jeune homme, qu'à dire demain que

vous avez vu l'esprit, et qu'il vous a fait si grand'peur

Comment, ventrebleu! grand'peur! interrompit encore le
grivois ; vous voulez que le sergent Annibal Antonio Que-
braniador aille dire qu'il a eu peur? J'aimerais mieux direque

cent mille diables m'eussent Cela n'est pas absolument

nécessaire , interrompit à son tour Guillaume ; et après
tout, il m'importe peu de quelle façon vous parliez, pourvu
que vous secondiez mon dessein : lorsque j'aurai épousé
Juanilla, et que je serai établi, je promets de vous régaler
tous les jours pour rien, vous et tous vos amis. Vous êtes sé-
duisant, monsieurGuillaume, s'écria le grivois : vous me pro-
posez d'appuyer une fourberie ; l'affaire ne laisse pas d'être
sérieuse; mais vous vous y prenez d'une manière qui m'é-
tourdit sur les conséquences. Allez, continuez de faire du
bruit et d'en rendre compte à Juanilla, je me charge du
reste.

En effet, dès le lendemain malin, le sergent dit à l'hôte
et à l'hôtesse : J'ai vu l'esprit et je l'ai entretenu; il est
très-raisonnable. Je suis, m'a-t-il dit, le bisaïeul du maître
de ce cabaret. J'avais une fille que je promis au père du

LE DIABLE BOITEUX.

113

grand-père de son garçon; néanmoins, an mépris de ma
foi, je la mariai à un autre, et je mourus peu de temps
après : je souffre depuis ce temps-là ; je porte la peine de
mon parjure, et je ne serai point en repos que quelqu'un

> ■* ^^ë^^-^^^g^

de ma race n'ait épousé une personne de la famille de Guil-
laume : c'est pourquoi je reviens toutes les nuits dans cette
maison; cependant j'ai beau dire que l'on marie ensemble
Juanilla et le maître garçon, le fils de mon petit-fils fait la
sourde oreille, aussi bien que sa femme; mais dites-leur,
s'il vous plaît, seigneur sergent, que, s'ils ne font au plus
tôt ce que je désire, j'en viendrai avec eux aux voies de

15

114

LE DIABLE BOITEUX.

fail : je les tourmenterai l'un et l'autre d'une étrange façon.

L'hôte est un homme assez simple, il fut ébranlé de ce
discours; et l'hôtesse, encore plus faible que son mari,
croyant déjà voir le revenant à ses trousses, consentit à ce
mariage, qui se fit dès le jour suivant. Guillaume, peu de
temps après, s'établit dans un autre quartier de la ville : le
sergent Quebrantador ne manqua pas de le visiter fréquem-
ment; et le nouveau cabarelier, .par reconnaissance, lui
donna d'abord du vin à discrétion ; ce qui plaisait si fort au
grivois, qu'il menait tous ses amis à ce cabaret; il y faisait
même ses enrôlements, et y enivrait la recrue.

Mais enfin l'hôte se lassa d'abreuver tant de gosiers alté-
rés. Il dit sur cela sa pensée au soldat, qui, sans songer

qu'effectivement H passait la convention, fut assez injuste

LE DIABLE BOITEUX.

115

pour traiter Guillaume de petit ingrat. Celui-ci répondit ,
l'aulre répliqua, et la conversation finit par quelques coups
de plat d'épée que le eabarelier reçut. Plusieurs passants
voulurent prendre le parti du bourgeois; Quebranlador en
blessa trois ou quatre, et n'en serait pas demeuré là si
tout à coup il n'eût été assailli par une foule d'archers qui
l'arrêtèrent comme un perturbateur du repos publie. Ils le
conduisirent en prison , où il a déclaré tout ce que je viens
de vous dire; et, sur sa déposition, la justice s'est aussi
emparée de Guillaume. Le beau-père demande que le ma-
riage soit cassé; et le saint-olïice, informé que Guillaume
a de bons effets , veut connaître de celle affaire.

Vive Dieu! dil don Cleophas, la sainte inquisition est
bien alerte ! Sitôt qu'elle voit le moindre jour à tirer quel-
que profil.... Doucement, interrompit le boiteux ; gardez-
vous bien de vous lâcher contre ce tribunal, il a des espions
partout : on lui rapporte jusqu'à des choses qui n'ont ja-
mais été diles ; je n'ose en parler moi-même qu'en trem-
blant.

Au-dessus de l'infortuné Guillaume, dans la première
chambre à gauche , il y a deux hommes dignes de votre
pitié ; l'un est un jeune valet de chambre que la femme de
son maître traitait en particulier comme un amant. Un jour
le mari les surprit tous deux; la femme aussitôt se met
à crier au secours, el dit que le valet de chambre lui a
fait violence. On arrêta ce pauvre malheureux, qui, selon
toutes les apparences , sera sacrifié à la réputation de sa
maîtresse.

Le compagnon du valet de chambre, encore moins cou-
pable qui- lui. est sur le |>oint de perdre aussi la vie : il
est écuyer d'une duchesse à qui l'on a volé un gros dia-
mant; on l'accuse de l'avoir pris; il aura demain la ques-
tion, où il sera tourmenté jusqu'à ce qu'il confesse avoir fait

116

LE DIABLE BOITEUX.

le vol; et toutefois la personne qui en est l'auteur est une
femme de chambre favorite qu'on n'oserait soupçonner.

Ah! seigneur Asmodée, dit Leandro, rendez, je vous
prie, service à cetécuyer : son innocence m'intéresse pour
lui; dérobez-le, par votre pouvoir, aux injustes et cruels
supplices qui le menacent : il mérite que Vous n'y pen-
sez pas, seigneur écolier, interrompit le Diable : pouvez-
vous demander que je m'oppose à une action inique, et que
j'empêche un innocent de périr ? C'est prier un procureur
de ne pas ruiner une veuve ou un orphelin.

Oh ! s'il vous plaît, ajouta-t-il, n'exigez pas de moi que
je fasse quelque chose qui soit contraire à mes intérêts, à
moins que vous n'en tiriez un avantage considérable. D'ail-
leurs , quand je voudrais délivrer ce prisonnier, le pour-
rais-je? Comment donc, répliqua Zambullo, est-ce que
vous n'avez pas la puissance d'enlever un homme de la
prison? Non certainement, repartit le boiteux. Si vous
aviez lu l'Enchiridion, ou Albert-le-Grand , vous sauriez
que je ne puis , non plus que mes confrères , mettre un
prisonnier en liberté : moi-même, si j'avais le malheur
d'être entre les griffes de la justice , je ne pourrais m'en
tirer qu'en finançant.

Dans la chambre prochaine, du même côté, loge un chi-
rurgien convaincu d'avoir, par jalousie, fait à sa femme une
saignée comme celle de Sénèque : il a eu aujourd'hui la
question; et, après avoir confessé le crime dont on l'accu-
sait, il a déclaré que depuis dix ans il s'est servi d'un moyen
assez nouveau pour se faire des pratiques. Il blessait 1.1 nuit
les passants avec une baïonnette, et se sauvait chez lui par
une petite porte de derrière : cependant le blessé poussait
des cris qui attiraient les voisins a son secours : le chirur-
gien y accourait lui-même comme les autres ; et, trouvant
un homme noyé dans son sang, il le faisait porter dans

LE DIABLE BOITEUX.

117

sa boutique, où il le pansait de la même main dont il l'avait
Trappe.

Quoique ce chirurgien cruel ait fait celle déclaration , et
qu'il mérite mille morts, il ne laisse pas de se flatter qu'on
lui fera grâce ; et c'est ce qui pourra fort bien arriver, parce
qu'il est parent de madame la remueuse de l'infant : oulre
cela , je vous dirai qu'il a chez lui une eau merveilleuse que
lui seul sait composer, une eau qui a la vertu de blanchir la
peau, et de faire d'un visage décrépit une face enfantine;
et cette eau incomparable sert de fontaine de Jouvence à
trois dames du palais qui se sont jointes ensemble pour le
sauver. H compte si fort sur leur crédit, ou, si vous voulez,
sur son eau, qu'il s'est endormi tranquillement, dans l'es-
pérance qu'à son réveil il recevra l'agréable nouvelle de son
élargissement.

J'aperçois sur un grabat , dans la même chambre , dit l'é-
colier, un autre homme qui dort, ce me semble, aussi d'un
sommeil paisible ; il faut que son affaire ne soit pas bien
mauvaise. Elle est fort délicate, répondit le Démon. Ce ca-
valier est un gentilhomme biscayen qui s'est enrichi d'un
coup d'escopelle; et voici comment. Il y aquinze jours que,
chiissant dans une forêt avec son frère aîné, qui jouissait
d'un revenu considérable, il le tua par malheur, en tirant
sur des perdreaux. L'heureux quiproquo pour un cadet!
s'écria don Cleophas en riant. Oui , reprit Asmodée ; mais
les collatéraux , qui voudraient bien s'approprier la succes-
sion du défunt, poursuivent en justice son meurtrier, qu'ils
accusent d'avoir fait le coup pour devenir unique héritier
de sa famille. Il s'est de lui-même constitué prisonnier; et il
parait si affligé de la mort de son frère, qu'on ne saurait
s'imaginer qu'il ait eu intention de lui ôter la vie. Et n'a-
t-il effectivement rien à se reprocher là-dessus que son peu
d'adresse? répliqua Leandro. Non, repartit le boiteux, il

118 LE DIABLE BOITEUX.

n'a pas eu une mauvaise volonté; niais lorsqu'un fils aîné
possède tout le bien d'une maison , je ne lui conseille pas
de chasser avec son cadel.

Examinez bien ces deux adolescents qui , dans un petit
réduit auprès du gentilhomme de Biscaye, s'entretiennent
aussi gaiement que s'ils étaient en liberté. Ce sont deux véri-
tables picaros. Il y en a principalement un qui pourra don-
ner quelque jour au public un détail de ses espiègleries :
c'est un nouveau Guzman d'Alfarache; c'est celui qui a un
pourpoint de velours brun , et un plumet à son chapeau.

11 n'y a pas trois mois qu'il était, dans cette ville, page du
comte d'Onate, et il serait encore au service de ce seigneur,
sans une fourberie qui est la cause de sa prison , et que je
veux vous conter.

Ce garçon, nommé Domingo, reçut un jour, chez le comte,
cent coups de fouet, que l'écuyer de salle , autrement le
gouverneur des pages, lui fit rudement appliquer, pour
certain tour d'habileté qui le méritait. Il eut longtemps sur
le coeur cette petite correction-Là, et il résolut de s'en ven-
ger. Il avait remarqué plus d'une fois que le seigneur don
Côme , c'est le nom de l'écuyer, se lavait les mains avec de
l'eau de fleur d'orange, et se frottait le corps avec des pâtes
d'œillet et de jasmin ; qu'il avait plus de soin de sa personne
qu'une vieille coquette, et qu'enfin c'était un de ces fats
qui s'imaginent qu'une femme ne saurait les voir sans les ai-
mer. Celte remarque lui fournit une idée de vengeance
qu'il communiqua à une jeune soubrette de son voisinage ,
de laquelle il avait besoin pour l'exécution de son projet ,
et dont il était tellement ami , qu'il ne pouvait le devenir
davantage.

Cette suivante, appelée Florella , pour avoir la liberté de
lui parler plus aisément, le faisait passer pour son cousin
dans la maison de dona Luziana , sa maîtresse, dont le père

LE DIABLE BOITEUX.

110

était alors absent. Le malin Domingo , après avoir instruit
sa fausse parente île ce qu'elle avait à faire, entra un malin
dans la chambre de don Côme, où il trouva cet ceuyer qui
essayait un habit neuf, se regardait avec complaisance dans
un miroir, et paraissait charme de sa figure. Le page fit

semblant d'admirer ce Narcisse, et lui dit avec un feint trans-
port : En vérité, seigneur don Côine, vous avez la mine d'un
prince. Je vois tous les jours des grands superbement vê-
tus; cependant, malgré leurs riches habits, ils n'ont pas

120 LE DIABLE BOITEUX.

votre prestance. Je ne sais , ajouta-t-il , si, étant votre ser-
viteur autant que je le suis, je vous considère avec des yeux
trop prévenus en votre faveur; mais, franchement, je ne
vois point à la cour de cavalier que vous n'effaciez.

L'écuyer sourit à ce discours qui flattait agréablement sa
vanité, et répondit en faisant l'aimable : Tu me flattes, mon
ami, ou bien il faut en effet que tu m'aimes, et que ton amitié
me prête des grâces que la nature m'a refusées. Je ne le
crois pas, répliqua le flatteur; car il n'y a personne qui ne
parle de vous aussi avantageusement que moi. Je voudrais
que vous eussiez entendu ce que me disait encore hier une
de mes cousines qui sert une fille de qualité.

Don Côme ne manqua pas de demander ce que cette cou-
sine avait dit. Comment! reprit le page, elle s'étendit sur
la richesse de votre taille, sur l'agrément qu'on voit répandu
dans toute votre personne; et ce qu'il y a de meilleur, c'est
qu'elle me dit confidemmenl que dona Luziana , sa maî-
tresse, prenait plaisir à vous regarder au travers de sa ja-
lousie , toutes les fois que vous passiez devant sa maison.

Qui peut être cette dame? dit l'écuyer, et où demeure-
t-elle? Quoi! répondit Domingo, vous ne savez pas que
c'est la fille unique du meslre de camp don Fernando,
notre voisin? Ah ! je suis à présent au fait, reprit don Côme.
Je me souviens d'avoir ouï vanter le bien et la beauté de
cette Luziana ; c'est un excellent parti. Mais serait-il pos-
sible que je me fusse attiré son attention? N'en doutez pas,
repartit le page : ma cousine me l'a dit; quoique soubrette,
ce n'est point une menteuse, et je vous réponds d'elle comme
de moi-même. Cela étant, dit l'écuyer, il me prend envie
d'avoir une conversation particulière avec la parente, de
la mettre dans mes intérêts par quelques petits présents,
suivant l'usage; et si elle me conseille de rendre des soins
à sa maîtresse, je tenterai la fortune. Pourquoi non? Je con-

LE IHAlil.K BOITEUX.

121

viens qu'il \ a de la distance de mon rang à celui de don
Fernando; mais je sois gentilhomme une fois, et je possède
cinq cents bons ducats de rente. Il se fait tous les jours des
mariages plus extravagants que celui-là.

Le page fortifia son gouverneur dans sa résolution , cl lui
ménagea une entrevue avec sa cousine, qui , trouvant l'é-
euyer disposé à tout croire , l'assura que sa maîtresse avait
du goût pour lui. Elle m'a souvent interrogée sur votre cha-
pitre, lui dit-elle, et ce que je lui ai répondu là-dessus ne
doit pas vous avoir nui; enfin, seigneur écuyer, vous pou-
vez vous flatter justement que doua Luziana vous aime en
secret. Faites-lui hardiment connaître vos légitimes inten-
tions : montrez-lui que vous êtes le cavalier de Madrid le
plus galant , comme vous en êtes le plus beau et le mieux
l'ait : donnez-lui surtout des sérénades, rien ne lui sera
plus agréable; de mon côté je lui ferai bien valoir vos galan-
teries, et j'espère que mes bons offices ne vous seront pas
inutiles. Don Côme, transporté de joie de voir la soubrette
entrer si chaudement dans ses intérêts, l'accabla d'embras-
sades ; et lui mettant au doigt une bague de peu de valeur,
qu'il avait apportée exprès pour lui en faire présent : Ma
chère Florella , lui dit-il , je ne vous donne ce diamant que
pour faire connaissance avec vous ; j'ai dessein de recon-
naître, par une plus solide récompense, les services que
vous me rendrez.

On ne saurait être plus satisfait qu'il le fut de son en-
tretien avec la suivante. Aussi, non-seulement il remercia
Domingo de le lui avoir procuré , il le gratifia d'une paire de
l»as de soie et de quelques chemises garnies de dentelles,
lui promettant d'ailleurs de ne laisser échapper aucune
occasion de lui être utile. Ensuite, le consultant sur ce qu'il
avait ;i faire : Mon ami , lui dit-il, quel est ton sentiment?
Me conseilles-tu de déhuler par une lettre passionnée etsu-

16

\±2

LE DIABLE BOITEUX.

blinie h dona Luziana? C'est mon avis, répondit le page :
faites-lui une déclaration d'amour en haut style ; j'ai un
pressentiment qu'elle ne la recevra pas mal. Je le crois de
même, reprit l'écuyer; je vais à tout hasard commencer
parla. Aussitôt il se mit à écrire; et après avoir déchiré
pour le moins vingt brouillons, il parvint à faire un billet
doux auquel il s'arrêta. Il en fil la leciure à Domingo, qui ,
l'ayant écoulé avec des gestes d'admiration , se chargea de
le porter sur-le-champ à sa cousine. Il était conçu dans ces
termes fleuris et recherchés :

« II y a longtemps, charmante Luziana, que, sur la foi de
« la renommée qui publie partout vos perfections, je me suis
« laissé enflammer d'un ardent amour pour vous. Néan-
« moins, malgré les feux dont je suis la proie, je n'ai osé
« hasarder aucun acte de galanterie : mais, comme il m'est
« revenu que vous daignez arrêter vos regards sur moi quand
« je passe devant la jalousie qui dérobe aux yeux des hom-
« mes votre beauté céleste, et même que, par une influence
« de votre astre, très-heureuse pour moi, vous inclinez à
« me vouloir du bien , je prends la liberté de me consacrer
« à votre service. Si je suis assez fortuné pour l'obtenir, je
« renonce à toutes les dames passées, présentes et à venir.

« Don Côme de la Higuera. »

Le page et la suivante ne manquèrent pas de s'égayer aux
dépens du seigneur don Côme, et de se divertir de sa lettre.
Ils n'en demeurèrent pas là : ils composèrent à frais com-
muns un billet tendre, que la femme de chambre écrivit de
sa main , et que Domingo rendit le jour suivant à l'écuyer,
comme une réponse de dona Luziana. Il contenait ces pa-
roles :

« J'ignore qui peut vous avoir si bien instruit de mes sen-
« timents secrets. C'est une trahison que quelqu'un m'a

LE DIABLE BOITEUX.

I»

« faite; niais je la lui pardonne , puisqu'elle est cause que
« vous m'apprenez que vous m'aimez. De tous les hommes
« que je vois pâmer dans ma rue, vous êtes celui (pie je
« prends le plus de plaisir à regarder, et je veux bien que
« vous soyez mon amant : peut-être ne devrais-je pas le
« vouloir, et encore moins vous le dire. Si c'est une faute
« que je fais, votre mérite me rend excusable.

« Dona Ijziana. »

Quoique celte réponse lui un peu vive pour la lille d'un
meslre de camp, car les auteurs n'y avaient pas regardé de
si près , le présomptueux don Côine ne s'en défia point : il
s'estimait assez pour s'imaginer qu'une dame pouvait ou-
blier pour lui les bienséances. Ah! Domingo, s'écria-t-il
d'un air triomphant , après avoir lu à haute voix la lettre
supposée, tu vois, mon ami, si la voisine en tient : je serai
bientôt gendre de don Fernando, ou je ne suis pas don Côme
de la Higuera.

Il n'en faut pas douter, dit le bourreau de confident ; vous
avez fait sur sa fille une furieuse impression. Mais à propos,
ajouta-l-il , je me souviens que ma parente m'a bien recom-
mandé de vous dire que dès demain, tout au plus tard, il
était nécessaire que vous donnassiez une sérénade à sa niai-
tresse, pour achever de la rendre folle de votre seigneurie.
Je le veux bien, dit l'écuyer. Tu peux assurer ta cousine
(lue je suivrai son conseil, et que demain, sans faute, elle
entendra dans sa rue, au milieu de la nuit, un des plus
galants concerts qu'on ail jamais entendus a Madrid. En effet,
il alla trouver un habile musicien ; et après lui avoir com-
muniqué son projet, il le chargea du soin de l'exécution.

Tandis qu'il était occupé de sa sérénade, Florella, que
le page avait prévenue, voyant sa maîtresse en bonne hu-
meur, lui dit : Madame, je vous apprête un agréable diver-

128 LE MAHLE BOITEUX.

tissement. Luziana lui demanda ce que c'était. Oh! vrai-
ment, reprit la soubrette en riant comme une folle, il y a
bien des affaires. Un original, nommé don Côme, gouver-
neur des pages du comte d'Ouate, s'est avisé de vous choi-
sir pour la dame souveraine de ses pensées, et doit, demain
au soir, afin que vous n'en ignoriez , vous régaler d'un ad-
mirable concert de voix et d'instruments. Dona Luziana ,
qui naturellement était fort gaie, et qui d'ailleurs croyait les
galanteries de l'écuyer sans conséquence pour elle, bien
loin de prendre son sérieux, se lit par avance un plaisir
d'entendre sa sérénade. Ainsi celte dame, sans le savoir,
aidait à confirmer don Côme dans une erreur dont elle se
serait fort offensée , si elle l'eût connue.

Enfin, la nuit du jour suivant, il parut devant le balcon
de dona Luziana deux carrosses, d'où sortirent le galant
écuyer et son confident, accompagnés de six hommes, tant
chanteurs que joueurs d'instruments, qui commencèrent
leur concert. Il dura fort longtemps. Ils jouèrent un grand
nombre d'airs nouveaux , et chantèrent plusieurs couplets
de chansons, qui roulaient tous sur le pouvoir que l'amour
a d'unir des amants d'une inégale condition ; et à chaque
couplet dont la fille du mestre de camp se faisait l'applica-
tion, elle riait de tout son cœur.

Lorsque la sérénade fut finie, don Côme renvoya les mu-
siciens chez eux dans les mêmes carrosses qui les avaient
amenés, et demeura dans la rue avec Domingo, jusqu'à ce
que les curieux que la musique avait attirés se furent reti-
rés. Après quoi il s'approcha du balcon , d'où bientôt la sui-
vante , avec la permission de sa maîtresse , lui dit par une
petite fenêtre de la jalousie : Est-ce vous, seigneur don
Côme? Qui me fait cette question? répondit-il d'une voix
doucereuse. C'est, répliqua la soubrette, dona Luziana
qui souhaite de savoir si le concert que nous venons d'en-

LE PIAULE BOITEUX.

135

tendre est un efl'el de votre galanterie. Ce n'est, repartit
l'écuyer, qu'un échantillon des l'êtes que mon amour pré-
pare à cette merveille de nos jours, si elle veut bien les
recevoir d'un amant sacrifié sur l'autel de sa beauté.

A celle expression figurée, la dame n'eut pas peu d'en-
vie de rire : elle se retint toutefois; et se mettant à la pe-
tite fenêtre, elle dit à l'écuyer, le plus sérieusement qu'il
lui fut possible : Seigneur don Came, il parait bien (pie vous
n'êtes pas un galant novice; c'est de vous que les cavaliers
amoureux doivent apprendre a servir leurs mai liesses. Je
suis très-contenle de votre sérénade, je vous en tiendrai

12G LE DIABLE BOITEUX.

coniple : mais, ajoula-t-elle, retirez-vous, on peut nous
écouler; une autre fois nous aurons un plus long entretien.
En achevant ces mots, elle ferma la fenêtre, laissant l'é-
cuyer dans la rue, fort satisfait de la faveur qu'elle venait
de lui faire, et le page bien étonné de la voir jouer un rôle
dans celte comédie.

Cette petite fête, en y comprenant les carrosses et la
prodigieuse quantité de vin bu par les musiciens, coûta
cent ducats à don Côme; et deux jours après, son con-
fident l'engagea dans une nouvelle dépense : voici de quelle
manière. Ayant appris que Floretta devait, la nuit de la
Saint-Jean, nuit si célébrée dans cette ville, aller avec
d'autres filles de son espèce h la fiesta del sotillo ', il en-
treprit de leur donner un déjeuner magnifique aux dépens
de l'écuyer.

Seigneur don Côme, lui dit-il la veille de la Saint-Jean,
vous savez quelle fête c'est demain. Je vous avertis que
dona Luziana se propose d'êlre à la pointe du jour sur les
bords du Mançanarez pour voir le sotillo; je crois qu'il n'est
pas besoin d'en dire davantage au coryphée des cavaliers
galants; vous n'êtes pas homme à négliger une si belle oc-
casion; je suis persuadé que votre dame et sa compagnie
seront demain bien régalées. C'est de quoi je puis te répon-
dre, lui dit son gouverneur; je te rends grâces de l'avis : tu
verras si je sais prendre la balle au bond. Effectivement, le
lendemain de grand matin, quatre valets de l'hôtel, conduits
par Domingo , et chargés de toutes sortes de viandes froides
accommodées de différentes façons, avec une infinité de
petits pains et de bouteilles de vins délicieux, arrivèrent
sur le rivage du Mançanarez , où Floretta et ses compagnes
dansaient comme des nymphes au lever de l'aurore.

1 Sorte i!e danse particulière aux Espagnols.

LE DIABLE BOITEUX.

IJ7

Elles n'eurent pas peu de joie quand le page vint inter-
rompre leurs danses légères, pour leur offrir un solide dé-
jeuner de la pari du seigneur don Côme. Elles s'assirent
aussitôt sur l'herbe, et commencèrent a faire honneur au
festin, en riant, sans modération, de la dupe qui le don-
nait; car la charitable cousine de Domingo n'avait pas man-
qué de les mettre au fait.

Comme elles étaient toutes en train de se réjouir, on vil
paraître l'écuyer monlé sur une haquenée des écuries du
comte, et richement vêtu. Il vint joindre son confident et

saluer la compagnie , qui , s'élant levée pour le recevoir
plus poliment, le remercia de sa générosité. Il cherchait
des yeux, parmi les filles, dona Luziana, pour lui adresser
la parole , et lui débiter un beau compliment qu'il avait
composé en chemin; mais Floretla, le tirant à part, lui dil
qu'une indisposition avait empêché sa maîtresse de se trou-
ver à la fête. Don Côme se montra très-sensible à cette

128 LE DIABLE BOITEUX.

nouvelle, et demanda quel mal avait sa chère Luziana. Elle
est fort enrhumée, répondit la soubrette, et cela pour avoir
passé sans voile, sur son balcon, presque toute la nuit de
votre sérénade à me parler de vous. L'écuyer, consolé d'un
accident qui venait d'une si belle cause, pria la suivante de
lui continuer ses bons offices auprès de sa maîtresse, et
regagna son hôtel , en s'applaudissant de plus en plus de
sa bonne fortune.

Dans ce temps-là don Côme reçut une lettre de change,
et toucha mille écus d'or, qu'on lui envoyait d'Andalousie,
pour sa part de la succession d'un de ses oncles, mort h
Séville. Il compta celte somme , et la mit dans un coffre
en présence de Domingo, qui fut fort attentif à celle aclion.
et si violemment tenté de s'approprier ces beaux écus d'or,
qu'il résolut de les emporter en Portugal. Il fit confidence
de sa tentation à Floretla, et lui proposa même d'être du
voyage. Quoique la proposition méritât bien d'être pesée,
la soubrette, aussi friponne que le page, l'accepta sans ba-
lancer. Enfin une nuit, tandis que l'écuyer, enfermé dans
un cabinet , s'occupait à composer une lettre emphatique
pour sa maîtresse, Domingo trouva moyen d'ouvrir le cof-
fre où étaient les écus d'or; il les prit, gagna promptement
la rue avec sa proie; et s'étant rendu sous le balcon de
Luziana, il se mit à contrefaire un chat qui miaule. La
suivante, à ce signal dont ils étaient convenus lous deux,
ne le fit pas longtemps attendre; et, prête à le suivre par-
tout, elle sortit avec lui de Madrid.

Ils comptaient bien qu'ils auraient le temps d'arriver en
Portugal avant qu'on pût les atteindre, si on les poursui-
vait; mais, par malheur pour eux, don Côme, dès la nuit
même s'étant aperçu du larcin et de la fuite de son confi-
dent, eut aussitôt recours à la justice, qui dispersa de toutes
paris ses limiers pour découvrir le voleur. On l'attrapa près

*«

LE DIABLI-: ItOITKI \

12!)

de Zebrerosavec sa nymphe. On les ramona l'un el l'autre;
la soubrette a été renfermée aux Repenties, et Domingo
dans celte prison.

Apparemment, dit don Cleopbas, que l'écuyer n'a pas
perdu ses ('-eus d'or; ils lui auront sans doute été rendus?
Ob! que non, répondit le Diable : ce sont des pièces qui
prouvent le vol; la justice ne s'en dessaisira point; et don
Cônie, dont l'histoire s'est répandue dans la ville, demeure
volé, el raillé de tout le monde.

Domingo et cet autre prisonnier qui joue avec lui, con-
tinua le boiteux, ont pour voisin un jeune Castillan qui a
été arrêté pour avoir, en présence de bons témoins, donné
un soufflet à son père. 0 ciel! s'écria Leandro, que m'ap-
prenez-vous? Quelque mauvais que soit un lils, peut-il lever
la main sur son père? Oh! que oui, dit le démon; cela n'est
pas sans exemple, et je veux vous en citer un assez remar-
quable. Sous le règne de don Pèdre 1", surnommé le Juste
et le Cruel, huitième roi de Portugal, un garçon de vingt
ans fut mis entre les mains de la justice pour le même fait.
Don Pèdre, surpris comme vous de la nouveauté du cas,
voulut interroger la mère du coupable, el il s'y prit si adroi-
tement, qu'il lui fit avouer qu'elle avait eu cet enfant d'une
discrète révérence. Si les juges du Castillan interrogeaienl
aussi sa mère avec la même adresse, ils pourraient en ar-
racher un pareil aveu.

Descendons de l'oeil dans un grand cachot au-dessous de
ces trois prisonniers que je viens de vous montrer, et con-
sidérons ce qui s'y passe. Y voyez-vous ces trois malheu-
reux? Ce sont des voleurs de grand chemin : les voilà qui
vont se sauver; on leur a fait tenir une lime sourde dans
un pain, el ils ont déjà limé un gros barreau d'une fenêtre,
par où ils peuvent se couler dans une cour qui les conduira
dans la rue. II y a plus de dix mois qu'ils sonl en prison,

17

130

LE DIABLE BOITEUX.

et il y en a plus de huit qu'ils devraient avoir reçu la ré-
eompense publique qui est duc à leurs exploils; mais, grâce
à la lenteur de la justice, ils vont encore massacrer des
voyageurs.

Suivez-moi dans cette salle basse, où vous apercevrez
vingt ou trente hommes couchés sur la paille : ce sont des
filous, des gens de toutes sortes de mauvais commerces. En
remarquez-vous cinq ou six qui houspillent une espèce de
manœuvre qui a été emprisonné aujourd'hui pour avoir
blessé un archer d'un coup de pierre? Pourquoi ces pri-
sonniers battent-ils ce manœuvre? dit Zambullo. C'est,
répondit Asmodée, parce qu'il n'a pas encore payé sa bien-
venue. Majs, ajouta-l-il, laissons là tous ces misérables :
éloignons-nous même de cet horrible lieu; allons ailleurs
arrêter nos regards sur des objets plus réjouissants.

rJ I l'i'liiill1

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js~ irv/^

CIIAPITIIK VIII

AsinoJii iiu'i.u, .1 don Clcophu piucioMi péri mci et lui révèle les ictlou qu'elles om

failos 1I.111.' la jourm '•••.

i.s laissèrent là les prisonniers, el
s'envolèrent dans un autre quartier.
Is lirent une pause sur un grand
.''hôtel, où le Démon dit à l'écolier : Il
! me prend envie de vous apprendre
<" k— "^'M ,'<' qu'ont l'ail aujourd'hui toutes ces

^personnes qui demeurent aux envi-
rons de cet hôtel ; cela pourra vous divertir. Je n'en doute
pas, répondit Leandro. Commencez, je vous prie, par ce
capitaine qui se botte; il faut qu'il ait quelque affaire de
conséquence qui l'appelle loin d'ici. C'est, repartit le boi-
teux, un capitaine prêt à sortir de Madrid. Ses chevaux

132 LE DIABLE BOITEUX.

l'allciHlenl dans la rue; il va partir pour la Catalogne,

où sou régiment est commandé.

Comme il n'avait point d'argent, il s'adressa hier à un
usurier : Seigneur Sanguisuela, lui dit-il, ne pourriez-vous
pas me prêter mille ducats? Seigneur capitaine, répondit
l'usurier d'un air doux et bénin, je ne les ai pas; mais je
me lais fort de trouver un homme qui vous les prêtera ,
c'est-à-dire qui vous en donnera quatre cents comptant;
vous ferez votre billet de mille, et, sur lesdils quatre cents
que vous recevrez, j'en loucherai, s'il vous plaît, soixante
pour le droit de courtage. L'argent est si rare aujourd'hui!...
Quelle usure! interrompit brusquement l'officier ; demander
six cent soixante ducats pour trois cent quarante! Quelle
friponnerie ! il faudrait pendre des hommes si durs.

Point d'emportement, seigneur capitaine, reprit d'un
grand sang-froid l'usurier : voyez ailleurs. De quoi vous
plaignez-vous? Est-ce que je vous force à recevoir les trois
cent quarante ducats? Il vous est libre de les prendre ou
de les refuser. Le capitaine, n'ayant rien à répliquer à ce
discours, se retira; mais, après avoir fait réflexion qu'il
fallait partir, que le temps pressait, et qu'enfin il ne pouvait
se passer d'argent, il est retourné ce matin chez l'usurier,
qu'il a rencontré à sa porte, en manteau noir, en rabat et
en cheveux courts, avec un gros chapelet garni de mé-
dailles. Je reviens à vous, seigneur Sanguisuela, lui a-l-il
dit; j'accepte vos trois cent quarante ducats; la nécessité
où je suis d'avoir de l'argent m'oblige à les prendre. Je vais
à la messe, a répondu gravement l'usurier; à mon retour,
venez, je vous compterai la somme. Hé! non, répliqua le
capitaine; rentrez chez vous, de grâce; cela sera fait dans
un moment : expédiez-moi tout à l'heure; je suis fort
pressé. Je ne le puis, repartit Sanguisuela; j'ai coutume
d'entendre la messe tous les jours avant que je commence

LE DIABLE UOITKI'X.

133

aucune affaire; c'est une règle que je me suis laite, et que
je veux observer religieusement toute ma vie.

Quelque impatience qu'eût l'officier de toucher son ar-
gent, il lui a fallu cédera la règle du pieux Sanguisuela; il
s'est armé de patience, et même, comme s'il eût craint
que les ducats ne lui échappassent, il a suivi l'usurier à

I église. Il a entend* l.i mette avec lui; après cela il se
préparait à sortir; mais Sanguisuela, s'approchant de son
oreille, lui a dit : lu des plus habiles prédicateurs d<- Ma-
drid va prêcher; je ne mux p;i> perdre s<>n sermon.
Le capitaine, à qui le temps de la messe n'avait déjà que

134 LE DIABLE BOITEUX.

trop duré, a été au désespoir de ce nouveau retardement;
il est pourtant encore demeuré dans l'église. Le prédicateur
paraît, et prêche contre l'usure. L'officier en est ravi; et,
observant le visage de l'usurier, il dit en lui-même : Si ce
juif pouvait se laisser toucher; s'il me donnait seulement
six cents ducats, je partirais content de lui. Enfin, le ser-
mon fini, l'usurier sort. Le capitaine le joint, et lui dit :
Hé bien , que pensez- vous de ce prédicateur? ne trouvez -
vous pas qu'il prêche avec beaucoup de force? pour moi ,
j'en suis tout ému. J'en porte même jugement que vous,
répond l'usurier; il a parfaitement traité sa matière, c'est
un savant homme : il a fort bien fait son métier ; allons-
nous-en faire le nôtre.

Hé ! qui sont ces deux femmes qui sont couchées ensem-
ble, et qui font de si grands éclats de rire? s'écria don
Cleophas : elles me paraissent bien gaillardes. Ce sont, ré-
pondit le Diable, deux sœurs qui ont fait enterrer leur père
ce matin. C'était un homme bourru, et qui avait tant d'a-
version pour le mariage, ou plutôt tant de répugnance à
établir ses filles, qu'il n'a jamais voulu les marier, quel-
ques partis avantageux qui se soient présentés pour elles.
Le caractère du défunt était tout à l'heure le sujet de leur
entrelien. Il est mort enfin, disait l'aînée, il est mort, ce
père dénaturé qui se faisait un plaisir barbare de nous voir
filles; il ne s'opposera plus à nos vœux. Pour moi, ma
sœur, a dit la cadette, j'aime le solide; je veux un homme
riche, fût-il d'ailleurs une bête, et le gros don Blanco sera
mon fait. Doucement, ma sœur, a répliqué l'aînée, nous
aurons pour époux ceux qui nous sont destinés; car nos
mariages sont écrits dans le ciel. Tant pis, vraiment, a re-
parti la cadette; j'ai bien peur que mon père n'en déchire
la feuille. L'aînée n'a pu s'empêcher de rire de celle saillie,
et elles en rient encore toules deux.

4

**.

LE DIABLE BOITEUX.

135

Dans la maison qui suit celle des deux sœurs esl logée en
chambre garnie une aventurière aragonaise. Je la vois qui
se mire dans une glace, au lieu de se coucher : elle félicite
ses charmes sur une conquête importante qu'ils ont faite
aujourd'hui : elle étudie des mines, et elle en a découvert
une nouvelle, qui fera demain un grand effet sur son amant.
Elle ne peut trop s'appliquer a le ménager : c'est un sujet
qui promet beaucoup : aussi a-t-elle dit tantôt à un de ses
créanciers qui lui est venu demander de l'argent : Attendez,
mon ami ; revenez dans quelques jours : je suis en termes
d'accommodement avec un des principaux personnages de
la douane.

11 n'est pas besoin, dit Leandro, que je vous demande
ce qu'a fait certain cavalier qui se présente à ma vue; il
faut qu'il ail passé la journée entière à écrire des lettres.

136

LE DIABLE BOITEUX.

Quelle quantité j'en vois sur sa table! Ce qu'il y a de plai-
sant, répondit le Démon, c'est que toutes ces lettres ne
contiennent que la même chose. Ce cavalier écrit à tous ses
amis absents; il leur mande une aventure qui lui est ar-
rivée cette après-midi. Il aime une veuve de trente ans,
belle et prude; il lui rend des soins qu'elle ne dédaigne
pas : il propose de l'épouser; elle accepte la proposition.
Pendant qu'on fait les préparatifs des noces, il a la liberté
de l'aller voir chez elle : il y a été cette après-dînée ; et ,

comme par hasard il ne s'est trouvé personne pour l'an-
noncer, il est entré dans l'appartement de la dame , qu'il a

LE DIABLE BOITEUX.

137

surprise dans un galant déshabillé, ou, pour mieux dire,
presque nue, sur un lit de repos. Elle dormait d'un pro-
fond sommeil. Il s'approche doucement d'elle pour profiter
de l'occasion; il lui dérobe un baiser; elle se réveille, et
s'écrie en soupirant tendrement : « Encore! ah! je t'en
prie, Ambroise, laisse-moi en repos. » Le cavalier, en ga-
lant homme, a pris son parti sur-le-champ : il a renoncé
à la veuve; il est sorti de l'appartement; il a rencontré
Ambroise à la porte : Ambroise, lui a-t-il dit, n'entrez pas;
votre maîtresse vous prie de la laisser en repos.

A deux maisons au-delà de ce cavalier, je découvre dans
un petit corps de logis un original de mari qui s'endort
tranquillement aux reproches que sa femme lui fait d'avoir
passé la journée entière hors de chez lui. Elle serait encore
plus irritée si elle savait à quoi il s'est amusé. Il aura sans
doute été occupé de quelque aventure galante? dit Zam-
bullo. Vous y êtes, reprit Asmodée ; je vais vous la détailler.

L'homme dont il s'agit est un bourgeois nommé Patrice;
c'est un de ces maris libertins qui vivent sans souci, comme
s'ils n'avaient ni femme ni enfants : il a pourtant une jeune
épouse aimable et vertueuse, deux filles et un fils, tous
trois encore dans leur enfance. Il est sorti ce malin de sa
maison, sans s'informer s'il y avait du pain pour sa famille,
qui en manque quelquefois. Il a passé par la grande place,
où les apprêts du combat des taureaux qui s'est fait au-
jourd'hui l'ont arrêté : les échafauds étaient déjà dressés
tout autour, et déjà les personnes les plus curieuses com-
mençaient à s'y placer.

Pendant qu'il les considérait les uns et les autres, il
aperçoit une dame bien faite et proprement vêtue qui lais-
sait voir, en descendant d'un échafaud, une belle jambe
bien tournée, couverte d'un bas de soie couleur de rose,
avec une jarretière d'argent : il n'en a pas fallu davantage

18

i:$8

LE DIAHLE BOITEUX.

pour mettre notre faible bourgeois hors de lui-même. Il
s'est avancé vers la dame qu'accompagnait une autre qui
faisait assez connaître, par son air, qu'elles étaient toutes
deux des aventurières : Mesdames, leur a-t-il dit, si je puis
vous être bon à quelque chose, vous n'avez qu'à parler,
vous me trouverez disposé à vous servir. Seigneur cava-
lier, a répondu la nymphe aux bas couleur de rose, votre
offre n'est pas à rejeter : nous avions déjà pris nos places,
mais nous venons de les quitter pour aller déjeuner; nous
avons eu l'imprudence de sortir ce malin de chez nous sans
prendre notre chocolat : puisque vous êtes assez galant
pour nous offrir vos services, conduisez-nous, s'il vous
plaît, à quelque endroit où nous puissions manger un mor-
ceau, mais que ce soit dans un lieu retiré : vous savez que
les filles ne peuvent avoir trop de soin de leur réputation.

A ces mots, Patrice, devenant plus honnête et plus poli
que la nécessité, mène ces princesses à la taverne du fau-
bourg, où il demande à déjeuner. Que voulez-vous? lui dit
l'hôte; j'ai, de reste d'un grand festin qui s'est donné hier
chez moi, des poulets de grain, des perdreaux de Léon,
des pigeonneaux de la Castille vieille, et plus de la moitié
d'un jambon d'Est ramadure. En voilà plus qu'il ne nous
en faut, dit le conducteur des vestales. Mesdames, vous
n'avez qu'à choisir : que souhaitez -vous? Ce qu'il vous
plaira, répondent-elles; nous n'avons pas d'autre goût que
le vôtre. Là-dessus le bourgeois commande qu'on serve
deux perdreaux et deux poulets froids, et qu'on lui donne
une chambre particulière, attendu qu'il est avec des dames
très-délicates sur les bienséances.

On le fait entrer, lui et sa compagnie, dans un cabinet
écarté , où , un moment après , on leur apporte le plat or-
donné, avec du pain et du vin. Nos Lucrèces, comme dames
de haut appétit, se jettent avidement sur les viandes, tandis

LE DIABLE B01TEI X.

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que le benêt, qui devait payer l'écot, s'amuse à contem-
pler sa Luisita; c'est le nom de la beauté dont il était épris :
il admire ses blanches mains, où brillait une grosse bague
qu'elle a gagnée en la courant ; il lui prodigue les noms
d'étoile et de soleil, et ne saurait manger, tant il est aise
d'avoir fait une si bonne rencontre. Il demande a sa déesse
si elle est mariée : elle répond que non ; mais qu'elle est
sous la conduite d'un frère : si elle eût ajouté, du côté
d'Adam, elle aurait dit la vérité.

Cependant les deux harpies, non-seulement dévoraient
chacune un poulet, elles buvaient encore à proportion
qu'elles mangeaient. Bientôt le vin manque; le galant en
va chercher lui-même, pour en avoir plus promptemenl.
Il n'est pas hors du cabinet, que Jacinthe, la compagne de
Luisita, met la griffe sur les deux perdreaux qui restaient
dans le plat , et les serre dans une grande poche de toile

.

qu'elle a sous sa robe. Notre Adonis revieni avec du vin

m

liO

LE DIABLE BOITE l X.

frais; et remarquant qu'il n'y a plus de viande, il demande
à sa Vénus si elle ne veut rien davantage. Qu'on nous
donne, dit-elle, de ces pigeonneaux dont l'hôte nous a parlé,
pourvu qu'ils soient excellents; autrement un morceau de
jambon d'Estramadure suffira. Elle n'a pas prononcé ces
paroles, que voilà Patrice qui retourne à la provision, et
fait apporter trois pigeonneaux avec une forte tranche de
jambon. Nos oiseaux de proie recommencèrent à becqueter;
et tandis que le bourgeois est obligé de disparaître une troi-
sième fois pour aller demander du pain, ils envoient deux
pigeonneaux tenir compagnie aux prisonniers de la poche.

Après le repas, qui a fini par les fruits que la saison peut
fournir, l'amoureux Patrice a pressé Luisita de lui donner
les marques qu'il attendait de sa reconnaissance : la dame
a refusé de contenter ses désirs; mais elle l'a flatté de
quelque espérance, en lui disant qu'il y avait du temps
pour tout, et que ce n'était pas dans un cabaret qu'elle
voulait reconnaître le plaisir qu'il lui avait fait; puis, en-
tendant sonner une heure après midi, elle a pris un air
inquiet, et dit à sa compagne : Ah! ma chère Jacinihe, que
nous sommes malheureuses ! Nous ne trouverons plus de
place pour voir les taureaux. Pardonnez-moi , a répondu
Jacinihe; ce cavalier n'a qu'à nous remener où il nous a
si poliment abordées, et ne vous mettez pas en peine du
reste.

Avant que de sortir de la taverne, il a fallu compter avec
l'hôte , qui a fait monter la dépense à cinquante réaies. Le
bourgeois a mis la main à la bourse; mais n'y trouvant que
trente réaies, il a été obligé de laisser en gage, pour le
reste, son rosaire chargé de médailles d'argent; ensuite il
a reconduit les aventurières où il les avait prises, et lésa
placées commodément sur un échafaud , dont le maître ,
qui est de sa connaissance, lui a fait crédit.

LE IHAULE BOITEI'X.

1 VI

l>l les ne sont pas plutôt assises, qu'elles demandent
des rafraîchissements. Je meurs de soif, s'écrie l'une; le
jambon m'a furieusement altérée. Et moi de même, dit
l'autre, je boirais bien de la limonade. Patrice, qui n'en-
tend que trop ce que cela veut dire, les quitte pour aller
leur chercher des liqueurs; mais il s'arrèle en chemin, et
se dit à lui-même : Où vas- lu, insensé? Ne semble-t-il pas
que tu aies cent pistoles dans ta bourse ou dans Ut maison?
Tu n'as pas seulement un maravédis. Queferai-je? ajoula-
t-il; de retourner vers la dame sans lui porter ce qu'elle
désire, il n'y a pas d'apparence; d'un autre côté, faut-il
que j'abandonne une entreprise si avancée? je ne puis m'y
résoudre.

Dans cet embarras, il aperçoit parmi les spectateurs un
de ses amis, qui lui avait souvent fait des offres de services,
que, par fierté, il n'avait jamais voulu accepter. Il perd
toute honte en celle occasion. II le joint avec empresse-
ment, et lui emprunte une double pislole, avec quoi, re-
prenant courage, il vole chez un limonadier, d'où il fait
porter à ses princesses tant d'eaux glacées, tant de biscuits
et de conlilures sèches, que le doublon suffit à peine à celle
nouvelle dépense.

Enfin la fêle finit avec le jour; et notre homme va con-
duire sa dame chez elle, dans l'espérance d'en lirer bon
parti. Mais lorsqu'ils sont devant une maison où elle dit
qu'elle demeure, il en sort une espèce de servante qui
vient au-devant de Luisita, et lui dit avec agitation •• Hé!
d'où venez-vous h l'heure qu'il est? H y a deux heures que
le seigneur don Gaspard Héridor, votre frère, vous attend
en jurant comme un possédé. Alors la sœur, feignant d'être
effrayée1, se lourne vers le galant, et lui dit loul bas en lui
serrant la main : Mon frère est un homme d'une violence
épouvantable; mais sa colère ne dure pas : tenez-vous dans

142

LE DIABLE BOITEUX.

la rue, et ne vous impatientez point; nous allons l'apaiser;
et comme il va tous les soirs souper en ville, d'abord qu'il
sera sorti, Jacinthe viendra vous en avertir, et vous intro-
duira dans la maison.

Le bourgeois, que cette promesse console, baise avec
transport la main de Luisita, qui lui fait quelques caresses,

pour le laisser sur la bonne bouche, puis elle entre dans
la maison avec Jacinthe et la servante. Patrice, demeuré
dans la rue , prend patience : il s'assied sur une borne à
deux pas de la porte , et passe un temps considérable sans
s'imaginer qu'on puisse avoir dessein de se jouer de lui ; il
s'étonne seulement de ne pas voir sortir don Gaspard, el
craint que ce maudit frère n'aille pas souper en ville.
Cependant il entend sonner dix, onze heures, minuit;

•é

LE DIABLE BOITITX.

1W

alors il commence à perdre une partie de sa confiance, et
h douter de la bonne loi de sa dame. Il s'approche de la
porte, il entre et suit à tâtons une allée obscure, au milieu
de laquelle il rencontre un escalier : il n'ose monter; mais
il écoute attentivement, et son oreille est frappée du con-
cert discordant que peuvent faire ensemble un chien qui
aboie, un chat qui miaule, et un enfant qui crie. Il juge
enfin qu'on la trompé; et ce qui achève de l'en persuader,
c'est qu'ayant voulu pousser jusqu'au fond de l'allée, il s'est
trouvé dans une autre rue que celle où il a si longtemps
fait le pied de grue.

Il regrette alors son argent, et retourne au logis, en mau-
dissant les bas couleur de rose. 11 frappe h sa porte : sa
femme , le chapelet a la main et les larmes aux yeux , lui
vient ouvrir, et lui dit d'un air touchant: Ah! Patrice,

• •

1U

LE DIABLE BOITFA'X.

pouvez-vous abandonner ainsi votre maison, el vous sou-
cier si peu de voire épouse et de vos enfants? Qu'avez-vous
fait depuis six heures du matin que vous êtes sorti? Le mari,
ne sachant que répondre à ce discours, et d'ailleurs tout
honteux d'avoir été la dupe de deux friponnes, s'est dés-
habillé et mis au lit sans dire un mot. Sa femme, qui est
en train de moraliser, lui fait un sermon qui l'endort en ce
moment.

Jeiez la vue, poursuivit Asmodée, sur celte grande mai-
son qui est à côté de celle du cavalier qui écrit à ses amis
la rupture de son mariage avec la maîtresse d'Ambroise :
n'y remarquez-vous pas une jeune dame couchée dans un
lit de satin cramoisi, relevé d'une broderie d'or? Pardon-
nez-moi, répondit don Cleophas, j'aperçois une personne
endormie, et je vois, ce me semble, un livre sur son che-
vet. Justement, reprit le boiteux. Celte dame est une jeune
comtesse fort spirituelle et d'une humeur très-enjouée :
elle avait, depuis six jours, une insomnie qui la fatiguait
extrêmement ; elle s'est avisée aujourd'hui de faire venir
un médecin des plus graves de la faculté. Il arrive; elle le
consulte : il ordonne un remède inarqué, dit-il, dans Hip-
pocrate. La dame se met à plaisanter sur son ordonnance.
Le médecin , animal hargneux , ne s'est nullement prêté a
ses plaisanteries, et lui a dit avec la gravité doctorale : Ma-
dame, Hippocrate n'est point un homme à devoir être
tourné en ridicule. Ah! seigneur docteur, a répondu la
comtesse d'un air sérieux, je n'ai garde de me moquer d'un
auieur si célèbre et si docte; j'en fais un si grand cas, que
je suis persuadée qu'en l'ouvrant seulement je me guérirai
de mon insomnie : j'en ai dans ma bibliothèque une tra-
duction nouvelle du savant Azero; c'est la meilleure : qu'on
me l'apporte. En effet, admirez le charme de celte lecture!
dès la troisième page la dame s'est endormie profondément.

LE DIABLE BOITEUX.

145

Il y a dans les écuries de ce même hôtel un pauvre sol-
dat manchot, que les palefreniers , par charité, laissent, la
nuit , coucher sur la paille. Pendant le jour il demande l'au-
mône, et il a eu lanlôl une plaisante conversation avec un
autre gueux qui demeure auprès de Buen-Retiro, sur le
passage de la cour. Celui-ci fait fort bien ses affaires; il est
à son aise, el il a une tille à marier qui passe chez les men-
diants pour une riche héritière. Le soldat, abordant ce père

l) C>,

aux mannrdis. lui a dit : Senor maxhyo, j'ai perdu mon

19

146 LE DIABLE BOITEUX.

bras droit : je ne puis plus servir le roi, el je me vois ré-
duit, pour subsister, à faire, comme vous, des civilités
aux passants; je sais bien que, de tous les métiers, c'est
celui qui nourrit le mieux son homme, et que tout ce qui
lui manque, c'est d'être un peu plus honorable. S'il était
honorable, a répondu l'autre, il ne vaudrait plus rien; car
tout le monde s'en mêlerait.

Vous avez raison , a repris le manchot : oh çà , je suis
donc un de vos confrères, et je voudrais m'allier avec vous.
Donnez-moi votre fille. Vous n'y pensez pas, mon ami, a
répliqué le richard ; il lui faut un meilleur parti : vous n'êtes
point assez estropié pour être mon gendre ; j'en veux un
qui soit dans un état à faire pitié aux usuriers. Eh! ne suis-
je pas, dit le soldat, dans une assez déplorable situation?
Fi donc! a reparti l'autre brusquement, vous n'êtes que
manchot, et vous osez prétendre à ma fille! Savez-vous
bien que je l'ai refusée à un cul-de-jatte?

J'aurais tort , continua le Diable, de passer la maison qui
joint l'hôtel de la comtesse, et où demeurent un vieux
peintre ivrogne el un poète caustique. Le peintre est sorti
de chez lui ce matin, à sept heures, dans le dessein d'aller
chercher un confesseur pour sa femme malade à l'extré-
mité; mais il a rencontré un de ses amis qui l'a entraîné au
cabaret, et il n'est revenu au logis qu'à dix heures du soir.
Le poète, qui a la réputation d'avoir eu quelquefois de
tristes salaires pour ses vers mordants, disait tantôt d'un
air fanfaron, dans un café, en parlant d'un homme qui n'y
était pas : C'est un faquin à qui je veux donner cent coups
de bâton. Vous pouvez, a dit un railleur, les lui donner
facilement, car vous êtes bien en fonds.

Je ne dois pas oublier une scène qui s'est passée aujour-
d'hui chez un banquier de cette rue, nouvellement établi
dans celle ville : il n'y a pas trois mois qu'il est revenu du

LE DIABLE BOITEUX.

IV7

Pérou avec de grandes richesses. Son père est un honnête
raitarelo* de Viejo et de Mediana, gros village de laCastillc
vieille, auprès des montagnes de Sierra d'Avila, où il vit,
très-content de son état, avec une femme de son âge, c'est-
à-dire de soixante ans.

11 y avait un temps considérable que leur fds était sorti
de chez eux pour aller aux Indes chercher une meilleure
fortune que celle qu'ils lui pouvaient faire. Plus de vingt
années s'étaient écoulées depuis qu'ils ne l'avaient vu; ils
pliaient le ciel tous les jours de ne le point abandonner, et
ils ne manquaient pas, tous les dimanches, de le faire re-
commander au prône par le curé , qui était de leurs amis.
Le banquier, de son côté, ne les mettait pas en oubli.
D'abord qu'il eut fixé son établissement, il résolut de s'in-
former par lui-même de la situation où ils pouvaient être.
Pour cet effet, après avoir dit à ses domestiques de n'être
pas en peine de lui, il partit, il y a quinze jours, à cheval,
sans que personne l'accompagnât, et il se rendit au lieu de
sa naissance.

Il était environ dix heures du soir, et le bon savelier
dormait auprès de son épouse, lorsqu'ils se réveillèrent en
sursaut au bruit que fit le banquier en frappant à la porte
de leur petite maison. Ils demandèrent qui frappait. Ou-
vrez, ouvrez, leur dit-il, c'est votre fils Francillo. A d'au-
tres, répondit le bonhomme : passez votre chemin, voleurs;
il n'y a rien à faire ici pour vous : Francillo est présente-
ment aux Indes, s'il n'est pas mort. Votre fils n'est plus
aux Indes, répliqua le banquier; il est revenu du Pérou :
c'est lui qui vous parle, ne lui refusez pas l'entrée de votre
maison. Levons-nous, Jacques, dit alors la femme, je crois

1 Savelier.

148

LE DIABLE BOITEUX.

effectivement que c'est Francillo, il me semble le recon-
naître à sa voix.

Ils se levèrent aussitôt tous deux : le père alluma une
chandelle, et la mère, après s'être habillée à la hâte, alla
ouvrir la porte : elle envisagea Francillo, et, ne pouvant
le méconnaître, elle se jette à son cou, et le serre étroite-
ment entre ses bras. Maître Jacques, agité des mêmes

mouvements que sa femme, embrasse h son tour son fils;
et ces trois personnes, charmées de se voir réunies après
une si longue absence, ne peuvent se rassasier du plaisir
de s'en donner des marques.

Après des transports si doux, le banquier débrida son

LE DIABLE BOITEUX.

1W

cheval, et le mit dans une e'table où gîlait une vache, mère
nourrice de la maison; ensuite il rendit compte à ses pa-
rents de son voyage, et des biens qu'il avait apportés du
Pérou. Le détail fut un peu long, et aurait pu ennuyer des
auditeurs désintéressés : mais un fils qui s'épanche en ra-
contant ses aventures ne saurait lasser l'attention d'un père
et d'une mère ; il n'y a pas pour eux de circonstance in-
différente : ils l'écoutaient avec avidité, et les moindres
choses qu'il disait faisaient sur eux une vive impression de
douleur ou de joie.

Dès qu'il eut achevé sa relation, il leur dit qu'il venait
leur offrir une partie de ses biens, et il pria son père de ne
plus travailler. Non, mon fds, lui dit maître Jacques, j'aime
mon métier, je ne le quitterai pas. Quoi donc! répliqua le
banquier, n'est-il pas temps que vous vous reposiez? Je ne
vous propose point de venir demeurer à Madrid avec moi;
je sais bien que le séjour de la ville n'aurait pas de charme
pour vous : je ne prétends pas troubler votre vie tranquille;
mais, du moins, épargnez- vous un travail pénible, et vivez
ici commodément , puisque vous le pouvez.

La mère appuya le sentiment du fils, et maître Jacques
se rendit. Hé bien, Francillo, dit-il, pour le satisfaire, je
ne travaillerai plus pour tous les habitants du village; je
raccommoderai seulement mes souliers et ceux de mon-
sieur le curé, notre bon ami. Après cette convention, le
banquier avala deux œufs frais qu'on lui fit cuire , puis se
coucha près de son père, et s'endormit avec un plaisir que
les enfants d'un bon naturel sont seuls capables de s'ima-
giner.

Le lendemain matin Francillo leur laissa une bourse de
trois cents pistoles, et revint à Madrid. Mais il a été bien
étonné ce malin de voir tout à coup paraître chez lui maître
Jacques. Quel sujet vous amène ici, mon père? lui a-t-il dit.

150

LE DIABLE BOITEUX.

Mon fils, a répondu le vieillard, je te rapporte ta bourse :
reprends ton argent; je veux vivre de mon métier : je
meurs d'ennui depuis que je ne travaille plus. Hé bien !

mon père, a répliqué Francillo, retournez au village, con-
tinuez d'exercer votre profession; mais que ce soit seule-
ment pour vous désennuyer. Remportez votre bourse, et
n'épargnez pas la mienne. Eh ! que veux-tu que je fasse de
tant d'argent? a repris maître Jacques. Soulagez-en les
pauvres, a reparti le banquier; faites-en l'usage que votre
curé vous conseillera. Le savetier, content de cette réponse,
s'en est retourné à Mediana.

LE DIABLE BOITEUX.

151

Don Cleophas n'écoula pas sans plaisir l'histoire do Fran-
cillo; et il allait donner toutes les louanges dues au bon
cœur de ce banquier, si dans ce moment même des cris
perçants n'eussent attiré son attention. Seigneur Asmodée,
s'écria-t-il, quel bruit éclatant se fait entendre? Ces cris qui
frappent les airs, répondit le Diable, partent d'une maison
où il y a des fous enfermés : ils s'égosillent à force de crier
et de chanter. Nous ne sommes pas bien éloignés de celte
maison; allons voir ces fous loul à l'heure, répliqua Lean-
dro. J'y consens, repartit le Démon : je vais vous donner
ce divertissement , et vous apprendre pourquoi ils ont perdu
la raison. H n'eut pas achevé ces paroles, qu'il emporta l'é-
colier sur la casa de los locos.

CHAPITRE IX.

Des Fous enfermés.

ambullo parcourut d'un air curieux
toutes les loges; et après qu'il eut
observé les folles et les fous qu'elles
renfermaient, le Diable lui dit : Vous
en voyez de toutes les façons ; en
voilà de l'un et de l'autre sexe; en
voilà de tristes et de gais, de jeunes

et de vieux : il faut à présent que je vous dise pourquoi la

tète leur a tourné : allons de loge en loge, et commençons

par les hommes.
Le premier qui se présente, et qui paraît furieux, est

un nouvelliste castillan, né dans le sein de Madrid, un

LE DIABLE B01TEI V

I.Vi

bourgeois lier et plus sensible à l'honneur de sa patrie
qu'us ancien citoyen de Rome. 11 est devenu fou de cha-
grin d'avoir lu dans la gazette que vingt-cinq Espagnols
s'étaient laissé battre par un parti de cinquante Portu-
gais. %

11 a pour voisin un licencié qui avait tant d'envie d'at-
traper un bénéfice, qu'il a fait l'hypocrite à la cour pen-
dant dix ans; et le désespoir de se voir toujours oublié
dans les promotions lui a brouillé la cervelle; mais ce qu'il
y a d'avantageux pour lui, c'est qu'il se croit archevêque
de Tolède- S'il ne l'est pas effectivement, il a du moins le
plaisir de s'imaginer qu'il l'est; et je le trouve d'autant plus
heureux , que je regarde sa folie comme un beau songe qui
ne finira qu'avec sa vie, et qu'il n'aura point de compte à
rendre, en l'autre monde, de l'usage de ses revenus.

Le fou qui suit est un pupille : son tuteur l'a fait passer
pour insensé, dans le dessein de s'emparer pour toujours
de son bien : le pauvre garçon a véritablement perdu l'es-
prit, de rage d'être enfermé. Après le mineur est un maître
d'école qui en est venu là pour s'être obstiné à vouloir
trouver le paulo post fuliinini du verbe grec; et le qua-
trième, un marchand dont la raison n'a [tu soutenir la nou-
velle d'un naufrage , après avoir eu la force de résister à
deux banqueroutes qu'il a faites.

Le personnage qui gît dans la loge suivante est le vieux
capitaine Zanubio, cavalier napolitain qui s'est venu établir
à Madrid. La jalousie l'a mis dans l'état où vous le voyez :
apprenez son histoire.

Il avait une jeune fe.mme nommée Aurore, qu'il gardait à
vue; sa maison était inaccessible aux hommes. Aurore ne
sortait jamais que pour aller à la messe, et encore était-elle
toujours accompagnée de son vieux Tilhon, qui la menait
quelquefois prendre l'air à une terre qu'il a auprès d'Alcan-

20

16*

LE DIABLE HOITEUX.

tara. Cependant un cavalier appelé don Garcie Pacheco,
l'ayant vue par hasard à l'église, avait conçu pour elle un
amour violent : c'était un jeune homme entreprenant, et
digne de l'attention d'une jolie femme mal mariée.

,,f, ï .

I

v

La difficulté de s'introduire chez Zanubio n'en ôta pas
l'espérance à don Garcie. Comme il n'avait pas encore de
barbe, et qu'il était assez beau garçon, il se déguisa en

LE MAP.LK BOITEUX.

155

lille, prit une bourse de cent pistoles, et se rendit à la terre
du capitaine, où il avait su que ce mari devait aller inces-
samment avec sa femme. Il s'adressa à la jardinière, et lui
dit d'un ton d'héroïne de chevalerie, poursuivie par un
géant : Ma bonne, je viens me jeter dans vos bras; je vous

prie d'avoir pitié de moi. Je suis une fille de Tolède; j'ai
de la naissance et du bien; mes parents veulent me marier
à un homme que je hais. Je me suis dérobée la nuit à leur
tyrannie; j'ai besoin d'un asile : on ne viendra point me
chercher ici; permettez que j'y demeure jusqu'à ce que ma
famille ait pris de plus doux sentiments pour moi. Voilà ma

A

i

150

LE DIABLE BOITEUX.

bourse, ajoula-l-il en la lui donnant, recevez-la : c'est tout
ce que je puis vous offrir présentement; mais j'espère que
je serai quelque jour plus en état de reconnaître le service
que vous m'aurez rendu.

La jardinière, touchée de la fin de ce discours, répondit :
Ma fille , je veux vous servir ; je connais de jeunes personnes
qui ont été sacrifiées à de vieux hommes, et je sais bien
qu'elles ne sont pas fort contentes : j'entre dans leurs
peines; vous ne pouviez mieux vous adresser qu'à moi :
je vous mettrai dans une petite chambre particulière où
vous serez sûrement.

w

Don Garcie passa quelques jours dans celle terre, fort
impatient d'y voir arriver Aurore. Elle y vint enfin avec son
jaloux, qui visita d'abord, selon sa coutume, tous les ap-
partements, les cabinets, les caves et les greniers, pour
voir s'd n'y trouverait point quelque ennemi de son hon-
neur. La jardinière, qui le connaissait, le prévint, et lui
conta de quelle manière une jeune fille lui était venue de-
mander une retraite.

Zanubio, quoique très-défiant, n'eut pas le moindre soup-
çon de la supercherie; il fut seulement curieux de voir l'in-
connue, qui le pria de la dispenser de lui dire son nom,
disant qu'elle devait ce ménagement à sa famille, qu'elle
déshonorait en quelque sorte par sa fuite; puis elle débita
un roman avec tant d'esprit, que le capitaine en fut charmé.
11 se sentit naître de l'inclination pour cette aimable per-
sonne : il lui offrit ses services; et, se flattant qu'il en pour-
rait tirer pied ou aile, il la mit auprès de sa femme.

Dès qu'Aurore vit don Garcie, elle rougit et se troubla
sans savoir pourquoi : le cavalier s'en aperçut; il jugea
qu'elle l'avait remarqué dans l'église où il l'avait vue : pour
s'en éclaircir, il lui dit, sitôt qu'il put l'entretenir en parti-
culier : Madame , j'ai un frère qui m'a souvent parlé de

LE DIABLE BOITEUX.

157

vous : il vous a vue un moment dans une église; depuis ce
mènent, qu'il se rappelle mille fois le jour, il est dans un
étal digne do votre pitié.

A ce discours, Aurore envisagea don Garcie plus atten-
tivement qu'elle n'avait fait encore, et lui répondit : Vous
ressemblez trop à ce frère pour que je sois plus longtemps
la dupe de votre stratagème; je vois bien que vous êtes un
cavalier déguisé. Je me souviens qu'un jour, pendant que
j'entendais la messe, ma mante s'ouvrit un instant, et que
vous me viles : je vous examinai par curiosité; vous eûtes
toujours les yeux attachés sur moi. Quand je sortis, je crois
que vous ne manquâtes pas de me suivre pour apprendre
qui j'étais, et dans quelle rue je faisais ma demeure. Je dis
je crois, parce que je n'osai tourner la tète pour vous ob-
server; mon mari, qui m'accompagnait, aurait pris garde
à cette action, et m'en eût fait un crime. Le lendemain, et
les jours suivants, je retournai dans la môme église, je
vous revis, et je remarquai si bien vos traits, que je les.
reconnais malgré votre déguisement.

lié bien, madame, répliqua don Garcie, il faut me dé-
masquer : oui , je suis un homme épris de vos charmes ;
c'est donc Garcie Pacheco que l'amour introduit ici sous
cet habillement. Et vous espérez sans doute, reprit Aurore,
qu'approuvant votre folle ardeur, je favoriserai votre arti-
lice et contribuerai de ma part à entretenir mon mari dans
son erreur? mais c'est ce qui vous trompe : je vais lui dé-
couvrir tout; il y va de mon honneur et de mon repos;
' d'ailleurs je suis bien aise de prouver une si belle occasion
de lui faire voir que sa vigilance est moins sûre que ma
vertu, et que, tout jaloux, tout déliant qu'il est, je suis
(dus difficile à surprendre que lui.

A peine eut-elle prononcé ces derniers mots, que le
capitaine parut, et vint se mêler à la conversation. De quoi

158

LE DIABLE BOITEUX.

vous entretenez-vous, mesdames? leur dit-il. Aurore reprit
aussitôt la parole : Nous parlions, répondit-elle, des jeunes
cavaliers qui entreprennent de se faire aimer de jeunes
femmes qui ont de vieux époux; et je disais que si quel-
qu'un de ces galants était assez téméraire pour s'introduire
chez vous sous quelque déguisement, je saurais bien punir
son audace.

Et vous, madame, reprit Zanubio, en se tournant vers
don Garcie, de quelle manière en useriez-vous avec un
jeune cavalier en pareil cas? Don Garcie était si troublé,
si déconcerté, qu'il ne savait que répondre au capitaine,
qui se serait aperçu de son embarras, si dans ce moment
un valet ne fût venu lui dire qu'un homme arrivé de Madrid
demandait a lui parler : il sortit pour aller s'informer de ce
qu'on lui voulait. .••

Alors don Garcie se jeta aux pieds d'Aurore, et lui dit :
Ah! madame, quel plaisir prenez-vous à m'embarrasser?
Seriez-vous assez barbare pour me livrer au ressentiment
d'un époux furieux? Non, Pacheco, répondit-elle en sou-
riant; les jeunes femmes qui ont de vieux maris jaloux ne
sont pas si cruelles : rassurez -vous; j'ai voulu me divertir
en vous causant un peu de frayeur, mais vous en serez
quitte pour cela : ce n'est pas trop vous faire acheter la
complaisance que je veux bien avoir de vous souffrir ici.
A des paroles si consolantes , dont Garcie sentit évanouir
toute sa crainte, et conçut des espérances qu'Aurore eut la
bonté de ne pas démentir.

Un jour qu'ils se donnaient tous deux , dans l'apparte- *
ment de Zanubio, des marques d'une amitié réciproque, le
capitaine les surprit : quand il n'aurait pas été le plus jaloux
de tous les hommes, il en vit assez pour juger avec fonde-
ment que sa belle inconnue était un cavalier déguisé. A ce
spectacle il devint furieux; il entra dans son cabinet pour

IE UAI.I.K BOITEUX.

159

prendre des pistolets; niais pendant ce temps-là les amants
s'échappèrent . fermèrent par dehors les portes de l'appar-
tement à douhle tour, emportèrent les clefs, et gagnèrent
tous deux en diligence un village voisin, où don Garcie
avait laissé son valet de chambre et deux bons chevaux.
Là il quitta ses habits de fille, prit Aurore en croupe, et la
conduisit à un couvent où elle le pria de la mener, et où
elle avait une tante supérieure; après cela il s'en retourna
à Madrid , attendre la suite de cette aventure.

100

LE DIABLE BOITEUX.

Cependant Zanubio, se voyant enfermé, crie, appelle du
monde : un valet accourt à sa voix ; mais trouvant les portes
fermées, il ne peut les ouvrir. Le capitaine s'efforce dedes
briser, et n'en venant point à bout assez vite a son gré, il
cède a son impatience, se jette brusquement par une fe-
nêtre avec ses pistolets à la main : il tombe à la renverse,

se blesse la tôle, et demeure étendu par terre sans con-
naissance. Ses domestiques arrivent, et le portent dans une
salle sur un lit de repos : ils lui jettent de l'eau au visage;
enfin , à force de le tourmenter, ils le font revenir de son
évanouissement; mais il reprend sa fureur avec ses esprits:

LE DIABLE POITEUX

liil

il demande où est sa femme; on lui répond qu'on l'a vue
sortir :ivc( la dame étrangère par une petite porte du jar-
din. Il ordonne aussitôt qu'on lui rende ses pistolets; on

est obligé de lui obéir : il fait seller un cheval; il part sans
songer qu'il est blessé, et prend un autre chemin que celui
dos amants. Il passa la journée à courir en vain ; et. s'étant
arrêté la nuit dans une hôtellerie du village pour se repo-
ser, la fatigue et sa blessure lui causèrent une lièvre avec
un transport au cerveau qui pensa remporter.

Pour dire le reste en deux mots, il fut quinze jours ma-
lade dans ce village; ensuite il retourna dans sa terre, où.
sans cesse occupé de son malheur, il perdit insensiblement
l'esprit. Les parents d'Aurore n'en furent pas plutôt aver-
tis, qu'ils le Grcnt amener à Madrid pour l'enfermer parmi
les fous. Sa femme est encore au couvent, où ils ont résolu
de la laisser quelques années pour punir son indiscrétion,
ou. si vous voulez, une faute dont on ne doit se prendre
qu'à eux.

Immédiatement après Zanubio, continua le Diable, est
le seigneur don ttlaz Desdichado, cavalier plein de mérite :
la mort de son épouse est cause qu'il est dans la situation
déplorable où vous le voyez. Cela me surprend , dit don
(lleophas. Un mari que la mort île sa femme rend insensé!
|e ne croyais pas qu'oïl pût pousser si loin l'amour conjugal.
N'allons pas si vile, interrompit Asmodée; don lîlaz n'est
pas devenu fou de douleur d'avoir perdu sa femme; ce qui
lui a troublé l'esprit, c'est que, n'ayant point d'enfanls, il
a «Hé obligé de rendre aux parents de la défunte cinquante
mille ducats, qu'il reconnaît dans son contrat de mariage
avoir reçus délie.

Oli ! c'est une autre affaire, répliqua Leandro; je ne suis
plus étonné de son accident. Kl dites-moi, s'il vous plaît,
quel est ce jeune homme qui saule comme un cabri dans

21

1G2

LE DIABLE BOITF.l'X.

la loge suivante, et qui s'arrête de moment en moment
pour faire des éclats de rire, en se tenant les côtés? voilà
un fou bien gai. Aussi, repartit le boiteux, sa folie vient
d'un excès de joie. Il était portier d'une personne de qua-
lité; et comme il apprit un jour la mort d'un riche eonta-
dor dont il se trouvait l'unique héritier, il ne fut point à
l'épreuve d'une si joyeuse nouvelle : la tête lui tourna.

Nous voici parvenus à ce grand garçon qui joue de la
guitare, et qui l'accompagne de sa voix; c'est un fou mé-
lancolique, un amant que les rigueurs d'une dame ont ré-
duit au désespoir, et qu'il a fallu enfermer. Ah! que je plains
celui-là! s'écria l'écolier; permettez que je déplore son in-
fortune, elle peut arriver à tous les honnêtes gens : si j'étais
épris d'une beauté cruelle, je ne sais si je n'aurais pas le
même sort. A ce sentiment, reprit le Démon, je vous re-
connais pour un vrai Castillan; il faut être né dans le sein
de la Caslille pour se sentir capable d'aimer jusqu'à devenir
fou de chagrin de ne pouvoir plaire. Les Français ne sont
pas si tendres; et si vous voulez savoir la différence qu'il
y a entre un Français et un Espagnol sur celte matière , il
ne faut que vous dire la chanson que ce fou chante, et qu'il
vient de composer tout à l'heure.

CHANSON ESPAGNOLE.

Anlo y lloro siii sosiego :
Lloramlo y anlicmlo tanto.
Que ni el llanto apàga cl fucsu .
Ni cl fuego consume cl llanlo.

Je nrùlc et je pleure sans cesse, sans que mes pleurs puissent éteindre
mes feux, ni mes feux consumer mes larmes.

C'est ainsi que parle un cavalier espagnol quand il est
maltraité de sa dame; et voici comme un Français se plai-
gnait en pareil cas , ces jours passés :

LE DIABLE BOITEUX. 1G3

. IUNSON KRINÇAISK.

L'objet qui règne dans mon mu
Est toujours insensible à mon amour fidèle.

Mes SOIB*, nies soupirs, ma langueur.
.Ne sauraient attendrir eelte beauté cruelle.
0 ciel! est-il un sort plus affreux que le mien '

Ali '. puisque je ne puis lui plaire .

Je renonce au jour qui m'éclaire;
Venez, mes cliers amis, m'enterrer cliez Paycn.

Ce Payen est apparemment un traiteur? dit don Cleophas.
Justement, répondit le Diable. Continuons, examinons ta
mitres fous. Passons plutôt aux femmes, répliqua Leandro,
je suis impatient de les voir. Je vais céder à votre impa-
tience, repartit l'Esprit; mais il y a ici deux ou trois infor-
tunés que je suis bien aise de vous montrer auparavant :
vous pourrez tirer quelque profit de leur malheur.

Considérez, dans la loge qui suit celle de ce joueur de
guitare, ce visage pâle et décharné qui grince les dents, et
semble vouloir manger les barreaux de fer qui sont à sa
fenêtre : c'est un honnête homme né sous un astre si mal-
heureux, qu'avec tout le mérite du monde, quelques mou-
vements qu'il se soit donnés pendant vingt années, il n'a
pu parvenir h s'assurer du pain. Il a perdu la raison en
voyant un très-petit sujet de sa connaissance monter en un
jour, par l'arithmétique, au haut de la roue de la fortune.

Le voisin de ce fou est un vieux secrétaire qui a le timbre
fêlé pour n'avoir pu supporter l'ingratitude d'un homme de
la cour qu'il a servi pendant soixante ans. On ne peut assez
louer le zèle et la fidélité de ce serviteur, qui ne demandait
jamais rien : il se contentait de faire parler ses services et
son assiduité; mais son maître, bien loin de ressembler à
Arrhélaiis. roi de Macédoine, qui refusait lorsqu'on lui

ICi

LE DIABLE BOITEUX.

demandait, et donnait quand on ne lui demandait pas, est
mort sans le récompenser : il ne lui a laissé que ce qu'il
lui faut pour passer le reste de ses jours dans la misère,
et parmi les fous.

Je ne veux plus vous en faire observer qu'un : c'est celui
qui , les coudes appuyés sur sa fenêtre, paraît plongé dans
une profonde rêverie. Vous voyez en lui un senor hidalgo
fie Tafalla, pelite ville de Navarre : il est venu demeurer
a Madrid, où il a fait un bel usage de son bien. Il avait la
rage de vouloir connaître tous les beaux esprits et de les
régaler : ce n'était chez lui tous les jours que festins; et
quoique les auteurs, nation ingrate et impolie, se moquas-
sent de lui en le grugeant, il n'a pas été content qu'il n'ait
mangé avec eux son petit fait. Il ne faut pas douter, dit
Zambullo, qu'il ne soit devenu fou de regret de s'être si
sottement ruiné. Tout au contraire , reprit Asmodée, c'est
de se voir hors d'état de continuer le môme train.

Venons présentement aux femmes, ajoula-t-il. Comment
donc, s'écria l'écolier, je n'en vois que sept ou huit! il y a
moins de folles que je ne croyais. Toutes les folles ne sont
pas ici , dit le Démon en souriant. Je vous porterai, si vous
le souhaitez, tout à l'heure, dans un autre quartier de celle
ville, où il y a une grande maison qui en est toute pleine.
Cela n'est pas nécessaire, répliqua don Cleophas; je m'en
liens à celle-ci. Vous avez raison, reprit le boiteux; ce sont
presque toutes des fdles de distinction : vous jugez bien, à
la propreté de leur linge, qu'elles ne sauraient êlrc des
personnes du commun. Je vais vous apprendre la cause
de leur folie.

Dans la première loge est la femme d'un corrégidor, à
qui la rage d'avoir été appelée bourgeoise par une dame de
la cour a troublé l'esprit; dans la seconde, demeure l'é-
pouse d'un trésorier-général du conseil des Indes : elle est

LE DIAItLi: BOITEUX.

ig:>

devenue folle de dépit d'avoir clé obligée, dans une rue
élroile, de l'aire reculer son carrosse pour laisser paner
celui de la duchesse de Medina-Cœli ; dans la troisième,
l'ail sa résidence une jeune veuve de famille marchande,
qui a perdu le jugement , de regret d'avoir manqué un grand
seigneur qu'elle espérait épouser; et la quatrième est oc-
cupée par une fille de qualité nommée dona lieatrix, dont
il faut que je vous raconte le malheur.

Cette dame avait une amie qu'on appelle dona Mencia :
elles se voyaient lous les jours. lTn chevalier de l'ordre de
Sainl-Jacques, homme bien fait et galant, fil connaissance
avec elles, el les rendit bientôt rivales : elles se disputèrent
vivement son cœur, qui pencha du côté de dona Mencia;
de sorie que celle-ci devint femme du chevalier.

Dona Béalrix, fort jalouse du pouvoir de ses charmes,
conçut un dépit morlel de n'avoir pas eu la préférence; et
elle nourrissait, en bonne Espagnole, au fond de son cœur
un violent désir de se venger, lorsqu'elle reçut un billet de
don Jacinthe île Romarate, autre amant de dona Mencia; et
ce cavalier lui mandait qu'étanl aussi mortifié qu'elle du
mariage de sa maîtresse, il avait pris la résolution de se
battre contre le chevalier qui la lui avait enlevée.

Celte lettre fut très-agréable à Béalrix, qui, ne voulant
que la mort du pécheur, souhaitait seulement que don Ja-
cinthe ôlàt la vie a son rival. Pendant qu'elle attendait avec
impatience une si chrétienne satisfaction, il arriva que son
frère, ayant eu par hasard un différend avec ce même don
Jacinthe, en vint aux prises avec lui, et fut percé de deux
coups d'épée, desquels il mourut. Il était du devoir de dona
Béalrix de poursuivre en justice le meurtrier de son frère;
cependant elle négligea cetle poursuite, pour donner le
temps à don Jacinthe d'attaquer le chevalier de Saint-Jac-
ques; ce qui prouve bien que les femmes n'ont point de si

I6G

LE DIABLE BOITEUX.

cher intérêt que celui de leur beauté. C'est ainsi qu'en use
Pallas, lorsque Ajax a violé Cassandre; la déesse ne punit
point à l'heure même le Grec sacrilège qui vient de pro-
faner son temple; elle veut auparavant qu'il contribue à la
venger du jugement de Paris. Mais, hélas ! dona Béalrix ,
moins heureuse que Minerve, n'a pas goûté le plaisir de la
vengeance. Komarate a péri en se battant contre le cheva-
lier; et le chagrin qu'a eu celte dame de voir son injure
impunie a troublé sa raison.

Les deux folles suivantes sont l'aïeule d'un avocat et une
vieille marquise : la première, par sa mauvaise humeur,
désolait son pelit-fds, qui l'a mise ici fort honnêtement pour
s'en débarrasser ; l'autre est une femme qui a toujours été
idolâtre de sa beauté; au lieu de vieillir de bonne grâce,
elle pleurait sans cesse en voyant ses charmes tomber en
ruine ; et enfin, un jour, en se considérant dans une glace
fidèle, la tête lui tourna.

Tant mieux pour cette marquise, dit Leandro : dans le
dérangement où est son esprit, elle n'aperçoit peut-être
plus le changement que le temps a fait en elle. Non, assu-
rément , répondit le Diable : bien loin de remarquer à pré-
sent un air de vieillesse sur son visage, son teint lui paraît
un mélange de lis et de roses; elle voit autour d'elle les
Grâces et les Amours; en un mot, elle croit être la déesse
Vénus. Hé bien, répliqua l'écolier, n'est-elle pas plus heu-
reuse d'être folle, que de se voir telle qu'elle est? Sans
doute, repartit Asmodée. Oh ça , il ne nous reste plus qu'une
dame à observer; c'est celle qui habite la dernière loge, et
que le sommeil vient d'accabler, après trois jours et trois
nuits d'agitation; c'est dona Emerenciana : examinez-la
bien; qu'en dites-vous? Je la trouve fort belle, répondit
Zambullo. Quel dommage! faut-il qu'une si charmante per-
sonne soit insensée ! Par quel accident est-elle réduite en

LE DIAItLK BOITEUX.

!(;■

cet état? Êcoulez-moi avec attention, repartit le boiteux,
vous allez entendre l'histoire de son infortune.
Doua Kmerenciana, fille unique de don Guillem Stephani,

vivait tranquille à Sigoença dans la maison de son père,
lorsque don Kimen de Lizana vint troubler son repos par
des galanteries qu'il mit en usage pour lui plaire. Klle ne
se contenta pas d'être sensible aux soins de ce cavalier, elle
eut la faiblesse de se prêter aux ruses qu'il employa pour
lui parler, et bientôt «'Ile lui donna sa foi en recevant la
sienne.

Os deux amants étaient d'une égale naissance: mais la

1G8

LE DIABLE BOITEUX.

dame pouvait passer pour un des meilleurs partis d'Espa-
gne, au lieu que don Kimen n'était qu'un cadet. Il y avait
encore un autre obstacle à leur union. Don Guillem haïssait
la famille des Lizana, ce qu'il ne faisait que trop connaître
par ses discours, quand on la mettait devant lui sur le la-
pis; il semblait même avoir plus d'aversion pour don Kimen
que pour tout le reste de sa race. Emerenciana, vivement
affligée de voir son père dans cette disposition, en conce-
vait pour son amour un triste présage; elle ne laissa pour-
tant pas, à bon compte, de s'abandonner à son penchant,
et d'avoir des entretiens secrets avec Lizana, qui s'intro-
duisait de temps en temps chez elle la nuit , par le minis-
tère d'une soubrette.

Il arriva une de ces nuits que don Guillem, qui par ha-
sard était éveillé lorsque le galant entra dans sa maison .
crut entendre quelque bruit dans l'appartement de sa fille,
peu éloigné du sien ; il n'en fallut pas davantage pour in-
quiéter un père aussi défiant que lui; néanmoins, tout
soupçonneux qu'il était, Emerenciana tenait une conduite
si adroite, qu'il ne se doutait nullement de son intelligence
avec don Kimen ; mais n'étant pas un homme à pousser la
confiance trop loin, il se leva tout doucement de son lit,
alla ouvrir une fenêtre qui donnait sur la rue, et eut la pa-
tience de s'y tenir jusqu'à ce qu'il vil descendre d'un bal-
con, par une échelle de soie, Lizana, qu'il reconnut à la
clarté de la lune.

Quel spectacle pour Stephani, pour le plus vindicatif el
le plus barbare mortel qu'ait jamais produit la Sicile, où il
avait pris naissance! Il ne céda point d'abord à sa colère,
et n'eut garde de faire un éclat qui aurait pu dérober à ses
coups la principale victime que son ressentiment deman-
dait : il se contraignit, et attendit que sa fille fût levée le
lendemain pour entrer dans son apparlemcnl : là, se voyant

LE DIABLE BOITEUX.

1 69

seul avec elle, el la regardant avec des veux étiocelants de
fureur, il lui dit : Malheureuse! qui, malgré la noblesse de
ion sang, n'as pas de honte de commettre des actions in-
liiines, prépare-toi à souffrir un juste châtiment. Ce fer,
ajouta-t-il en tirant de son sein un poignard, ce fer va

l'ôter la vie, si lu ne confesses la vérité : nomme-moi l'au-
dacieux qui est venu cette nuit déshonorer ma maison.
Emerenciana demeura tout interdite et si troublée de

22

ITO LE DIABLE BOITEUX.

colle menace, qu'elle ne pul proférer une parole. Ah! mi-
sérable, poursuivit le père, ion silence el ion trouble ne
m'apprennent que trop Ion crime. Eli! l'imagines-tu, fille
indigne de moi, que j'ignore ce qui se passe? J'ai vu celle
nuit le téméraire : j'ai reconnu don Kimen : ce n'eût pas
été assez de recevoir la nuit un cavalier dans ton apparte-
ment, il fallait encore que ce cavalier fût mon plus grand
ennemi ! Mais sachons jusqu'à quel point je suis outragé :
parle sans déguisement; ce n'est que par la sincérité que
tu peux éviter la mort.

La dame, à ces derniers mots, concevant quelque espé-
rance d'échapper au sort funeste qui la menaçait, perdit
une partie de sa frayeur, et répondit à don Guillem : Sei-
gneur, je n'ai pu me défendre d'écouler Lizana; mais je
prends le ciel à témoin de la pureté de ses sentiments.
Comme il sait que vous haïssez sa famille, il n'a point en-
core osé vous demander votre aveu; et ce n'est que pour
conférer ensemble sur les moyens de l'obtenir, que je lui
ai permis quelquefois de s'introduire ici. Eh! de quelle per-
sonne, répliqua Stephani, vous servez-vous l'un el l'autre
pour faire tenir vos lettres? C'est, repartit sa fille, un de vos
pages qui nous rend ce service. Voilà, reprit le père, tout
ce que je voulais savoir : il s'agit présentement d'exécuter
le dessein que j'ai formé. Là-dessus, toujours la dague à la
main, il lui fit prendre du papier el de l'encre, el l'obligea
d'écrire à son amant ce billet qu'il lui dicta lui-même :
« Cher époux, seul délice de ma vie, je vous avertis que
« mon père vient de partir tout à l'heure pour sa terre.
« d'où il ne reviendra que demain : profilez de l'occasion ;
«je me Halle que vous attendrez la nuit avec autant d'im-
« patience que moi. »

Après qu'Emerenciana eut écrit et cacheté ce billet per-
fide, don Guillem lui dit : Eais venir le page qui s'acquitte

LE 1UABLE BOITE! \.

171

>i bien de l'emploi dont tu le charges, et lui ordonne de
porter ce papier à don Kîmen; mais n'espère pas me trom-
per : je vais me cacher dans un endroit de cette chambre,

d'où je t'observerai quand lu lui donneras celte commis-
sion; el si m lui dis un moi, ou lui lais quelque signe qui
lui rende le message suspect, je le plongerai aussitôt le
poignard dans le cœur. Kmerenciana connaissait trop son
père pour oser lui désobéir : elle remit le billet, comme :i
l'ordinaire, entre les mains du page.

Alors Stephani rengaina la dague; mais il ne quitta point
sa fille de toute la journée : il ne la laissa parler à personne
en particulier, el lit si bien que Lizana ne put être averti
du piège qu'où lui tendait. Ce jeune homme ne manqua
donc pas de >e trouver au rendr/.-vous. A peine fut-il dans
la maison de sa maîtresse, qu'il se sentit tout à coup saisi
par trois hommes des plus vigoureux, qui le désarmèrent

sans qu'il pût s'en défendre, lui mirent un linge dans la

172

LE DIABLE BOITEUX.

bouche pour l'empêcher de crier, lui bandèrent les yeux,
et lui lièrent les mains derrière le dos : en même temps ils
le portèrent en cet état dans un carrosse préparé pour cela,
et dans lequel ils montèrent tous trois pour mieux répondre
du cavalier, qu'ils conduisirent à la terre de Stephani, si-
tuée au village de Miedes, à quatre petites lieues de Si-
guença. Don Guillem partit un moment après dans un autre
carrosse, avec sa fille, deux femmes de chambre et une
duègne rébarbative qu'il avait fait venir chez lui l'après-
dîner et prises à son service. Il emmena aussi tout le reste
de ses gens, à la réserve d'un vieux domestique qui n'avait
aucune connaissance du ravissement de Lizana.

Ils arrivèrent tous avant le jour à Miedes. Le premier
soin du seigneur Stephani fut de faire enfermer don Kimen
dans une cave voûlée, qui recevait une faible lumière par
un soupirail si étroit, qu'un homme n'y pouvait passer : il
ordonna ensuite à Julio, son valet de confiance, de donner
pour toute nourriture au prisonnier du pain et de l'eau ,
pour lit une botte de paille, et de lui dire chaque fois qu'il
lui porterait à manger : Tiens, lâche surborneur, voilà de
quelle manière don Guillem traite ceux qui sont assez har-
dis pour oser l'offenser. Ce cruel Sicilien n'en usa pas moins
durement avec sa fdle : il l'emprisonna dans une chambre
qui n'avait point de vue sur la campagne , lui ôta ses fem-
mes, et lui donna pour geôlière la duègne qu'il avait choi-
sie, duègne sans égale pour tourmenter les fdles commises
à sa garde.

Il disposa donc ainsi des deux amants. Son intention
n'était pas de s'en tenir la : il avait résolu de se défaire de
don Kimen; mais il voulait tâcher de commettre ce crime
impunément, ce qui paraissait assez difficile. Comme il s'é-
tait servi de ses valets pour enlever ce cavalier, il ne pou-
vait pas se flatter qu'une action sue de tant de monde de-

LE DlAIiLK BOITEUX.

173

mearerait toujours secrète. Que foire donc pour n'avoir rien
à démêler avec la jusiiceî II prit son parti en grand scélé-
rat : il assembla ions ses complices dans un corps de logis
séparé du château; il leur témoigna combien il était satis-
fait de leur zèle, et leur dit que, pour le reconnaître, il
prétendait leur donner une bonne somme d'argent après
les avoir bien régalés. Il les lit asseoir à une table: et , au

milieu du festin, Julio les empoisonna par son ordre : en-

174. LE DIABLE BOITEUX.

suite le maître et le valet mirent le feu au corps de logis;
et, avant que les flammes pussent attirer en cet endroit les
habitants du village , ils assassinèrent les deux femmes de
chambre d'Emerenciana et le petit page dont j'ai parlé;
puis ils jetèrent leurs cadavres parmi les autres : bientôt
le corps de logis fut enflammé et réduit en cendres, malgré
les efforts que les paysans des environs firent pour éteindre
l'embrasement. Il fallait voir, pendant ce temps-là, les dé-
monstrations de douleur du Sicilien : il paraissait inconso-
lable de la perte de ses domestiques.

S'étant de cette manière assuré de la discrétion des gens
qui auraient pu le trahir, il dit a son confident : Mon cher
Julio, je suis maintenant tranquille, et je pourrai, quand il
me plaira, ôler la vie à don Kimen ; mais, avant que je l'im-
mole à mon honneur, je veux jouir du doux contentement
de le faire souffrir : la misère et l'horreur d'une longue pri-
son seront plus cruelles pour lui que la mort. Véritable-
ment, Liza na déplorait sans cesse son malheur, et, s'at-
tendanl à ne jamais sortir de la cave, il souhaitait d'être
délivré de ses peines par un prompt trépas.

Mais c'était en vain que Stepbani espérait avoir l'esprit
en repos après l'exploit qu'il venait de faire. Une nouvelle
inquiétude vint l'agiter au bout de trois jours; il craignait
que Julio, en portant à manger au prisonnier, ne se laissât
gagner par des promesses; et celle crainte lui fit prendre
la résolution de hâter la perte de l'un , et de brûler ensuite
la cervelle à l'autre d'un coup de pistolet. Julio, de son
côté, n'était pas sans défiance; et jugeant que son maître,
après s'être défait de don Kimen, pourrait bien le sacrifier
aussi à sa sûreté, il conçut le dessein de se sauver une belle
nuit avec tout ce qu'il y avait dans la maison de plus facile
à emporter.

Voilà ce que ces deux honnêtes gens méditaient chacun

LE DIABLE lîOITEUX. 175

en sou particulier, lorsqu'un jour ils lurent surpris l'un ei
l'autre, à cent pas du château, par quinze ou vingt archers
«le la Sairile-Hermandad, qui les environnèrent tout à coup
en criant : De par le roi et la justice! A celte vue, don
Guillem pâlit et se troubla; néanmoins, faisant bonne con-
tenance, il demanda au commandant à qui il en voulait.
A vous-même, lui répondit l'officier : on vous accuse d'a-
voir enlevé don Kimen de Lizana; je suis chargé de faire
dans ce château uni» exacte recherche de ce cavalier, et de
m'aasnrer même de votre personne. Stepbani, par celte
réponse, persuadé qu'il était perdd, devint furieux: il lira
de ses poches deux pistolets, dit qu'il ne souffrirait point
qu'on visitai sa maison, el qu'il allait casser la tête au com-
mandant s'il ne se relirait proinptement avec sa troupe.
Le chef de la sainte confrérie, méprisant la menace, s'a-
vança sur le Sicilien, qui lui lâcha un coup de pistolet et
le blessa au visage; mais cette blessure coûia bientôt la vie
au téméraire qui l'avait l'aile : car deux ou trois archers
tirent feu sur lui dans le moment , el le jetèrent par terre
raide mort, pour venger leur officier. A l'égard de Julio, il
se laissa prendre sans résistance; et il ne fui pas besoin de
l'interroger pour savoir de lui si don Kimen était dans le
château : ce valet avoua tout; mais voyant son maître sans
vie. il le chargea de toute l'iniquité.

Enfin il mena le commandant et ses archers à la cave,
où ils trouvèrent Lizana couché sur la paille, bien lié el
garrotté. Ce malheureux cavalier, qui vivait dans une at-
tente continuelle de la mort, crut que tant de gens armés
n'entraient dans sa prison que pour le faire mourir; el il
fut agréablement surpris d'apprendre que ceux qu'il pre-
nait pour ses bourreaux étaient ses libérateurs. Après qu'ils
l'eurent délié el tiré de la cave, il les remercia de sa déli-
vrance, et leur demanda comment ils avaient su qu'il élail

176

LE DIABLE BOITEUX

prisonnier clans ce château. C'est, lui dit le commandant,
ce que je vais vous conter en peu de mots.

La nuit de votre enlèvement, poursuivit-il, un de vos
ravisseurs, qui avait une amie à deux pas de chez don
Guiilem, étant allé lui dire adieu avant son départ pour
la campagne, eut l'indiscrétion de lui révéler le projet de
Stephani. Cette femme garda le secret pendant deux ou trois
jours; mais, comme le bruit de l'incendie arrivé à Miedes
se répandit dans la ville de Siguença, et qu'il parut étrange
a tout le monde que les domestiques du Sicilien eussent tous
péri dans ce malheur, elle se mit dans l'esprit que cet em-
brasement devait être l'ouvrage de don Guiilem. Ainsi, pour
venger son amant , elle alla trouver le seigneur don Félix

LE DIARLE BOITEUX. 177

votre pore, cl lui dit loui ce qu'elle savail. Don Félix, ef-
frayé je vous voir à la merci d'un homme capable de loui,
mena la femme chez le porrégidor, qui, après l'avoir écou-
lée, ne douta point (pie Slophani n'eût envie de vous faire
souffrir de longs et cruels tourments, et ne fût le diabo-
lique auteur de l'incendie; ce que voulant approfondir, ce
juge m'a ce matin envoyé ordre, à Rctorlillo, où je fais ma
demeure, de monter à cheval, et de me rendre avec ma
brigade à ce château; de vous y chercher, et de prendre
don Guillem, mort ou vif. Je me suis heureusement acquitté
de ma commission pour ce qui vous regarde; mais je suis
lâché de ne pouvoir conduire à Siguença le coupable vi-
vant. Il nous a mis, par sa résistance, dans la nécessité de
le mer.

L'officier, ayant parlé de cette sorte, dit à don Kiinen :
Seigneur cavalier, je vais dresser un procès -verbal de tout
ce qui vient de se passer ici, après quoi nous partirons pour
satisfaire l'impatience que vous devez avoir de tirer votre
famille de l'inquiétude que vous lui causez. Attendez, sei-
gneur commandant, s'écria Julio dans cet endroit; je vais
vous fournir une nouvelle matière pour grossir votre procès-
verbal : vous avez encore une autre personne prisonnière
à mettre en liberté. Doua Kmcrcnciana est enfermée dans
une chambre obscure, où une duègne impitoyable lui tient
sans cesse des discours mortifiants, et ne la laisse pas un
moment en repos. 0 ciel! dit Lizana, le cruel Slepbani ne
s'est donc pas contenté d'exercer sur moi sa barbarie ! Al-
lons promptemenl délivrer celle dame infortunée de la ty-
rannie de sa gouvernante.

Là-dessus, Julio mena le commandant et don Ktfrien,
soi i vis de cinq ou six archers, à la chambre qui servait de
prison à la lille de don (iuilleni : ils frappèrent à la porte,
et la duègne vint ouvrir. Vous concevez bien le plaisir que

23

178

LE DIABLE BOUEUX.

Lizana se faisait de revoir sa maîtresse, après avoir déses-
péré de la posséder. 11 sentait renaître son espérance, on
plutôt il ne pouvait douter de son Itoulicur, puisque la
seide personne qui était en droit de s'y opposer ne vivait
plus. Dès qu'il aperçut Emerenoiana, il courut se jeter à
ses pieds; mais qui pourrait exprimer la douleur dont il fui

saisi, lorsqu'au lieu de trouver une amante disposée à ré-
pondre à ses transports, il ne vil qu'une dame hors de son
hou sens? En effet, elle avait été tant lourmenlée par la
duègne, qu'elle en était devenue folle. Elle demeura quel-
que temps rêveuse; puis s'iniaginant tout à coup être la
belle Angélique assiégée par les Tarlares dans la forteresse
d'Albraque, elle regarda ions les hommes qui étaient dans
sa chambre comme autant de paladins qui venaient à son
secours. Elle prit le chef de la sainte confrérie pour Roland,
Lizana pour Rrandimarl, Julio pour Hubert du Lion , et les
archers pour Antifort, Clarion, Adrien, et les deux fils du

LE DIABLE BOITEIX.

179

marquis Olivier. Elle les reçut avec beaucoup de politesse,

et leur dit : Braves chevalins, je ne crains plus, à l'heure
qu'il est, l'empereur Agrican, ni la reine Marphise; voire
valeur est capable de me défendre contre tous les guerriers
de l'univers.

A ce discours extravagant, l'officiel1 et ses archers ne pu-
rent s'empêcher de rire. Il n'en fut pas de même de don
kiinen : vivement affligé de voir sa dame dans une si triste
situation pour l'amour de lui, il pensa perdre à son tour le
jugement; il ne laissa pas toutefois de se flatter qu'elle re-
prendrait l'usage de sa raison; et dans cette espérance : Ma
chère Emerenciana, lui dit-il tendrement, reconnaissez Li-
zana : rappelez votre esprit égaré; apprenez (pie nos mal-
heurs sont finis : le ciel ne veut pas que deux cœurs qu'il
a joints soient séparés, et le père inhumain qui nous a si
maltraités ne peut plus nous être contraire.

La réponse que lit à ces paroles la fille du roi Galafron ,
l'ut encore un discours adressé aux vaillants défenseurs
d'Albraque, qui, pour le coup, n'en rirent point. Le com-
mandant même, quoique très-peu pitoyable de son naturel,
sentit quelques mouvements de compassion , et dit à don
kimen, qu'il voyait accablé de douleur : Seigneur cavalier,
ne désespérez point de la guérison de votre dame; vous
avez à Siguença des docteurs en médecine qui pourront en
venir à bout par leurs remèdes : mais ne nous arrêtons pas
ici plus longtemps. Vous, seigneur Hubert du Lion, ajoula-
l-il en parlant à Julio; vous qui savez où sont les écuries
de ce château, menez-y avec vous Aniifort et les deux fils
du marquis Olivier; choisissez les meilleurs coursiers, et
les mettez au char de la princesse; je vais pendant ce temps-
là dresser mon procès-verbal.

En disant cela, il lira de ses poches une écritoire cl du
papier; et, après avoir écrit tout ce qu'il voulut, il présenta

180

LE DIABLE BOITEUX.

la main à Angélique pour l'aider à descendre dans la cour,
où, par les soins des paladins, il se trouva un carrosse h
quatre mules prêt à partir : il monta dedans avec la dame
et don Kimen, et il y fit entrer aussi la duègne, dont il
jugea que le corrégidor serait bien aise d'avoir la déposi-
tion. Ce n'est pas tout : par ordre du chef de la brigade,
on chargea de chaînes Julio, et on le nul dans un autre car-
rosse, auprès du corps de don Guillcm. Les archers remon-
tèrent ensuite sur leurs chevaux; après quoi ils prirent tous
ensemble la route de Siguença.

La fille de Slephani dit en chemin mille extravagances,
qui furent autant de coups de poignard pour son amant. Il
ne pouvait sans colère envisager la duègne. C'est vous,
cruelle vieille, lui disait-il, c'est vous qui, par vos persé-
cutions, avez poussé a bout Emerenciana et troublé son
esprit. La gouvernante se justifiait d'un air hypocrite, et
donnait tout le tort au défunt. C'est au seul don Guillem ,
répondit-elle, qu'il faut imputer ce malheur : ce père trop
rigoureux venait chaque jour effrayer sa fille par des me-
naces qui l'ont fait enfin devenir folle.

En arrivant à Siguença, le commandant alla rendre compte
de sa commission au corrégidor, qui sur-le-champ interro-
gea Julio et la duègne, el les envoya dans les prisons de
celle ville , où ils sont encore. Ce juge reçut aussi la dépo-
sition de Lizana, qui prit ensuite congé de lui pour se re-
tirer chez son père, où il fit succéder la joie à la tristesse
et à l'inquiétude. Pour doua Emerenciana, le corrégidor eut
soin de la faire conduire h Madrid , où elle avail un oncle
du côté maternel. Ce bon parent, qui ne demandait pas
mieux que d'avoir l'administration du bien de sa nièce, fut
nommé son tuteur. Comme il ne pouvait honnêtement se
dispenser de paraître avoir envie qu'elle guérît , il eut re-
cours aux plus fameux médecins; mais il n'eut pas sujet de

LE DIABLE BOITEUX. 181

s'en repenlir; car. après y avoir perdu leur lalin, ils décla-
rèrent le mal incurable. Sur celte décision, le luleur n'a
pas manqué de faire enfermer iei la pupille, qui, suivant
les apparences, y demeurera le reste de ses jours.

La triste destinée! s'écria don Cleophas; j'en suis véri-
tablement touebé; doua Emerenciana méritait d'être plus
heureuse. Et don Kimen, ajouta-t-il, qu'est-il devenu? je
suis curieux de savoir quel parti il a pris. Un fort raison-
nable, repartit Asmodée : quand il a vu que le mal était
sans remède, il est allé dans la Nouvelle-Espagne; il espère
qu'en voyageant il perdra peu à peu le souvenir d'une dame

(pie sa raison et son repos veulent qu'il oublie Mais,

poursuivit le Diable, après vous avoir montré des fous qui
sont enfermés, il faut que je vous en fasse voir qui méri-
teraient de l'être.

i

CIIAIMTKE X

Hum la matière est inépuisable.

egardons du côté de la ville, et à
mesure que je découvrirai des sujets
dignes d'être mis au nombre de ceux
qui sont ici, je vous en dirai le ca-
ractère. J'en vois déjà un que je ne
veux pas laisser échapper : c'est un
nouveau marié. Il y a huit jours que,
sur le rapport qu'on lui fit des coquetteries d'une aventu-
rière qu'il aimait, il alla chez elle plein de fureur, brisa
une partie de ses meubles, jeta les autres par les fenêtres,
et le lendemain il l'épousa. Un homme de la sorte, dit

LE DIABLE BOITEUX. 183

Xanihullo, mérite assurément fa place vacante dans cette
maison.

il a nn voisin, reprit le boiteux, que je ne trouve pas
plus sage que lui : c'est un garçon de quarante-cinq ans,
qui a de quoi vivre, et qui veut se mettre au service d'un
grand. J'aperçois la veuve d'un jurisconsulte; la bonne dame
a douze lustres accomplis : son mari vient de mourir; elle
veut se retirer dans un couvent, afin, dit-elle, que sa ré-
putation soit à l'abri de la médisance.

Je découvre aussi deux pucelles, ou, pour mieux dire,
deux filles de cinquante ans : elles font des vœux au ciel
pour qu'il ail la bonté d'appeler leur père, qui les lient
enfermées comme des mineures; elles espèrent qu'après
sa mort elles trouveront de jolis hommes qui les épouse-
ront par inclination. Pourquoi non? dit l'écolier; il y a des
hommes d'un goût si bizarre! J'en demeure d'accord, ré-
pondit Asmodée : elles peuvent trouver des épouseurs ;
mais elles ne doivent pas s'en flatter : c'est en cela que
consiste leur folie.

Il n'y a point de pays où les femmes se rendent justice
sur leur âge. Il y a un mois qu'à Paris une fille de quarante-
huit ans et une femme de soixante-neuf allèrent en témoi-
gnage chez un commissaire pour une veuve de leurs amies
dont on attaquait la vertu. Le commissaire interrogea d'a-
bord la femme mariée, et lui demanda son âge : quoiqu'elle
eût son extrait baptislaire écrit sur son front, elle ne laissa
pas de dire hardiment qu'elle n'avait que quarante ans.
Après qu'il l'eut interrogée, il s'adressa à la fille : El vous,
mademoiselle, lui dit-il, quel âge avez-vous? Passons aux
autres questions, monsieur le commissaire, lui répondit-
elle; on ne doit point nous demander cela. Vous n'y pensez
pas, reprit-il; ignorez-vous qu'en justice... Oh! il n'y a pas
de justice qui tienne, interrompit brusquement la fille; eh !

184

LE DIABLE BOITEUX.

qu'importe à la justice de savoir l'âge que j'ai? Ce ne sont
pas ses affaires. Mais je ne puis recevoir, dit-il, votre dé-
position, si votre âge n'y est pas; c'est une circonstance
requise. Si cela est absolument nécessaire, répliqua-t-elle,
regardez-moi donc avec attention, et mettez mon âge en
conscience.

Le commissaire la considéra, et fut assez poli pour ne
marquer que vingt-huit ans. Il lui demanda ensuite si elle
connaissait la veuve depuis longtemps. Avant son mariage,
répondit-elle. J'ai donc mal coté votre âge, reprit-il, car

LE DIABLE BOITEUX isr,

je no vous ai ilouiit* que vingt-huit ans, et il y en a vingt-
nouf que la veuve ost mariée. Il»' l»i<'ii! s'écria la fille, éeri-
\iv donc que j'en ai trente : j'ai pu à un an connaître la
veuve. Cela ne serait pas régulier, répliqua-t-il ; ajoutons-
en uno douzaine. Non pas, s'il vous plattl dit-elle; (oui ce
que je puis faire pour contenter la justice, c'est d'y mettre
encore une année; mais jo n'y mettrais pas un mois avec,
quand il B'agirail de mon honneur.

Lorsque les deux déposantes furent sorties de ehez le
eommissaire, la femme dit à la fille : Admirez, je vous prie,
ce nigaud, qui nous croit assez sottes pour lui aller dire
noire âge au juste; c'est bien assez vraiment qu'il soit mar-
qué sur les registres de nos paroisses, sans qu'il l'écrive
encore sur ses papiers, afin que tout le inonde on soit in-
struit. Ne serait-il pas bien gracieux pour nous d'entendre
lire en plein barreau : « Madame Richard, âgée de soixante
» et tant d'années, et mademoiselle Perinelle, âgée de qua-
» rante-cinq ans, déposent telles et telles choses? » Pour
moi, je me moque de cela : j'ai supprimé vingt années, à
bon compte; vous avez fort bien fait d'en user de même.

Qu'appelez-vous de même? répondit la tille d'un ton
brusque; je suis voire servante : je n'ai tout au plus que
trente- cinq ans. lié! ma petite, répliqua l'autre d'un air
malin, à qui le dites-VOUS? je vous ai vue naître; je parle
de longtemps; je me souviens d'avoir vu votre père : lors-
qu'il mourut il n'était pas jeune, et il y a près de quarante
ans qu'il est mort. Oh! mon père, mon père, interrompit
avec précipitation la fille, irritée de la franchise de la femme;
quand mon père épousa ma mère, il était si vieux, qu'il ne
pouvait plus faire d'enfants.

le remarque dans une maison, poursuivit l'esprit, doux
hommes qui ne sont pas trop raisonnables : l'un est un
enfant de famille, qui ne saurait garder d'argent , ni s'en

186

LE DIABLE BOITEUX.

passer; il a trouvé un bon moyen d'en avoir toujours. Quand
il est en fonds, il achète des livres, et dès qu'il est à sec,
il s'en défait pour la moitié de ce qu'ils lui ont coûté. L'autre
est un peintre étranger qui fait des portraits de femmes; il
est habile : il dessine correctement, il peint à merveille,
et attrape la ressemblance; mais il ne flatte point, et il
s'imagine qu'il aura la presse. Inter slullos referalur.

Comment donc, dit l'écolier, vous parlez latin! Cela doit-
il vous étonner? répondit le Diable. Je parle parfaitement
toutes sortes de langues : je sais l'hébreu, le turc, l'arabe
et le grec; cependant je n'en ai pas l'esprit plus orgueilleux
ni plus pédantesque : j'ai cet avantage sur vos érudits.

Voyez , dans ce grand hôtel , à main gauche , une dame
malade, qu'entourent plusieurs femmes qui la veillent :
c'est la veuve d'un riche et fameux architecte, une femme
entêtée de noblesse. Elle vient de faire son testament : elle
a des biens immenses, qu'elle donne à des personnes de
la première qualité, qui ne la connaissent seulement pas;
elle leur fait des legs à cause de leurs grands noms. On lui
a demandé si elle ne voulait rien laisser à un certain homme
qui lui a rendu des services considérables. Hélas! non, a-
t-elle répondu d'un air triste, et j'en suis fâchée : je ne
suis point assez ingrate pour refuser d'avouer que je lui ai
beaucoup d'obligalion; mais il est roturier, son nom dés-
honorerait mon testament.

Seigneur Asmodée, interrompit Leandro, apprenez-moi,
de grâce, si ce vieillard que je vois occupé à lire dans un
cabinet ne serait point par hasard un homme à mériter
d'être ici. 11 le mériterait sans doute, répondit le Démon :
ce personnage est un vieux licencié qui lit une épreuve d'un
livre qu'il a sous la presse. C'est apparemment quelque ou-
vrage de morale ou de théologie? dit don Cleophas. Non,
repartit le boiteux; ce sont des poésies gaillardes, qu'il a

LE m ami: BOITEUX.

18T

composées dans sa jeunesse : au lieu de les brûler, ou du
moins de les laisser périr avec lui, il les fait imprimer de
sou vivant, de peur qu'après sa mort ses héritiers ne soient
tentés de les mettre au jour, et que, par respect [tour son
caractère, ils n'en ôlenl tout le sel et l'agrément.

J'aurais tort d'oublier une petite femme qui demeure
chez ce licencié : elle est si persuadée qu'elle plaît aux
hommes, qu'elle met tous ceux qui lui parlent au nombre
de ses amants.

Mais venons à un riche chanoine que je vois à deux pas
de là. Il a une folie fort singulière : s'il vil frugalement, ce
n'est ni par mortification , ni par sobriété ; s'il se passe
d'équipage, ce n'est point par avarice. Hé! pourquoi donc
ménage-t-il son revenu? C'est pour amasser de l'argent.
Qu'en veut- il faire? des aumônes? Non : il en achète des
tableaux, des meubles précieux, des bijoux, lit vous croyez
que c'est pour en jouir pendant sa vie! vous vous trompez;
c'est uniquement pour en parer son inventaire.

Ce que vous dites est outré, interrompit Zanibullo : y
a-t-il au monde un homme de ce caractère-là? Oui, vous
dis-je, reprit le Diable, il a celte manie : il se fait un plaisir
de penser qu'on admirera son inventaire. A-l-il acheté, par
exemple, un beau bureau, il le fait empaqueter propre-
ment, et serrer dans un garde-meuble, afin qu'il paraisse
tout neuf aux yeux des fripiers qui viendront le marchander
après sa mort.

Passons à un de ses voisins, que vous ne trouverez pas
moins fou : c'est un vieux garçon venu depuis peu des îles
Philippines à Madrid, avec une riche succession que son
père, qui était auditeur de l'audience de Manille, lui a lais-
sée. Sa conduite est assez extraordinaire : on le voit toute
la journée dans les antichambres du roi et du premier
ministre. Ne le prenez pas pour un ambitieux qui brigue

188

LE DIABLE BOITEl X.

quelque charge importante; il n'en souhaite aucune, et ne
demande rien. lié quoi ! me direz-vous , il n'irait dans cet
endroit-là simplement que pour faire sa cour? Encore
moins; il ne parle jamais au ministre; il n'en est pas même
connu, et ne se soucie nullement de l'être. Quel est donc
son but? Le voici : il voudrait persuader qu'il a du crédit.

Le plaisant original! s'écria l'écolier en éclatant de rire;
c'est se donner bien de la peine pour peu de chose ; vous
avez raison de le mettre au rang des fous à enfermer. Oh!
reprit Asmodée, je vais vous en montrer beaucoup d'autres
qu'il ne serait pas juste de croire plus sensés. Considérez,
dans cette grande maison où vous apercevez tant de bou-
gies allumées, trois hommes et deux femmes autour d'une
table : ils ont soupe ensemble , et jouent présentement aux
caries pour achever de passer la nuit, après quoi ils se
sépareront. Telle est la vie que mènent ces dames et ces
cavaliers : ils s'assemblent régulièrement tous les soirs, et
se quittent au lever de l'aurore, pour aller dormir jusqu'à
ce que les ténèbres reviennent chasser le jour; ils ont re-
noncé à la vue du soleil et des beautés de la nature. Ne
dirait-on pas, à les voir ainsi environnés de flambeaux, que
ce sont des morts qui attendent qu'on leur rende les der-
niers devoirs? Il n'est pas besoin d'enfermer ces fous-là,
dit don Cleophas : ils le sont déjà.

Je vois dans les bras du sommeil, reprit le boiteux, un
homme que j'aime, et qui m'affectionne aussi beaucoup,
un sujet pétri d'une pâte de ma façon : c'est un vieux ba-
chelier qui idolâtre le beau sexe. Vous ne sauriez lui parler
d'une jolie dame, sans remarquer qu'il vous écoute avec
un extrême plaisir : si vous lui dites qu'elle a une petite
bouche, des lèvres vermeilles, des dents d'ivoire, un teint
d'albâtre; en un mot, si vous la lui peignez en détail, il
soupire à chaque trait, il tourne les yeux, il lui prend des

LE DIAHLE BOITEUX.

189

élans de volupté. H y a deux jours, qu'en passant dans la
rue d'Alcala, devant la boutique d'un eordonnier de fem-
mes, il s'arrêta tout court pour regarder une petite pan-
toufle qu'il y aperçut : après l'avoir considérée avec plus

d'attention qu'elle n'en méritait, il dit d'un air pâmé à un
cavalier qui l'accompagnait : Ali! mon ami, voilà une pan-
toulle qui m'enchante l'imagination! que le pied pour lequel
on l'a faite doit être mignon! je prends trop de plaisir à la
voir; éloignons-nous promptement, il y a du péril à passer
par ici.

Il faut marquer de noir ce bachelier-là, dit Leandro
Pères. (Test juger sainement de lui, reprit le Diable, et
l'on ne doit pas non plus marquer de blanc son plus proche
voisin, un original d'auditeur, qui, parce qu'il a un équi-

190

LE DIABLE BOITEUX.

page, rougit de honte quand il est obligé de se servir d'un
carrosse de louage. Faisons une accolade de cet auditeur
avec un licencié de ses parents, qui possède une dignité
d'un grand revenu dans une église de Madrid , et qui va
presque toujours en carrosse de louage, pour en ménager
deux fort propres, et quatre belles mules qu'il a chez lui.
Je découvre dans le voisinage de l'auditeur et du bache-
lier un homme à qui l'on ne peut, sans injustice, refuser
une place parmi les fous. C'est un cavalier de soixante ans

:

LE DIABLE BOITEUX. 101

qui fait l'amour h une jeune femme : il la voil tous les jours,
et croit lui plaire en l'entretenant des bonnes fortunes
qu'il a eues dans ses beaux jours; il veut qu'elle lui tienne
compte d'avoir été autrefois aimable.

Mettons avec ce vieillard un autre qui repose à dix pas
de nous; un comte français qui est venu à Madrid pour voir
la cour d'Espagne : ce vieux seigneur est dans son quator-
zième lustre; il a brillé dans ses belles années à la cour de
son roi : tout le monde y admirait jadis sa taille, son air
galant, et l'on était surtout charmé du goût qu'il y avait
dans la manière dont il s'habillait. Il a conservé tous ses
habits, et il les porte depuis cinquante ans, en dépit de la
mode, qui change tous les jours dans son pays; mais ce
qu'il y a de plus plaisant, c'est qu'il s'imagine avoir encore
aujourd'hui les mêmes grâces qu'on lui trouvait dans sa
jeunesse.

Il n'y a point à hésiter, dit don Cleophas, plaçons ce sei-
gneur français parmi les personnes qui sont dignes d'être
pensionnaires dans la casa de los locos. J'y retiens une
loge, reprit le Démon, pour une dame qui demeure dans un
grenier, à côté de l'hôtel du comte : c'est une vieille veuve
qui, par un excès de tendresse pour ses enfants, a eu la
bonté de leur faire une donation de tous ses biens, moyen-
nant une petite pension alimentaire que lesdils enfants sont
obligés de lui faire, et que, par reconnaissance, ils ont
grand soin de ne lui pas payer.

J'y veux envoyer aussi un vieux garçon de bonne famille,
lequel n'a pas plutôt un ducat qu'il le dépense, et qui, ne
pouvant se passer d'espèces, est capable de tout faire pour
(Mi avoir. Il y a quinze jours que sa blanchisseuse, à qui
il devait trente pistoles, vint les lui demander, en disant
qu'elle en avait besoin pour se marier à un valet de cham-
bre qui la recherchait. Tu as donc d'autre argent, lui dit-il;

192

LE DIABLE BOITEUX.

car où diable est le valet de chambre qui voudra devenir
ton mari pour trente pisloles? Hé! mais, répondit-elle, j'ai
encore outre cela deux cents ducats. Deux cents ducats!
répliqua-l-il avec émotion; malepeste! Tu n'as qu'à me les
donner à moi, je l'épouse, et nous voilà quitte à quitte. Il
fut pris au mot, et sa blanchisseuse est devenue sa femme.

Retenons trois places pour ces trois personnes qui re-
viennent de souper en ville, et qui rentrent dans cet hôtel
à main droite, où elles font leur résidence. L'une est un
comte qui se pique d'aimer les belles-lettres; l'autre est
son frère, licencié; et la troisième, un bel esprit attaché à
eux. Ils ne se quittent presque point : ils vont tous trois
ensemble partout en visite. Le comte n'a soin que de se
louer; son frère le loue et se loue aussi lui-même; mais le
bel esprit est chargé de trois soins, de les louer tous deux,
et de mêler ses louanges avec les leurs.

Encore deux places, l'une pour un vieux bourgeois fleu-
riste qui, n'ayant pas de quoi vivre, veut entretenir un jar-
dinier et une jardinière, pour avoir soin d'une douzaine de
fleurs qu'il a dans son jardin. L'autre, pour un histrion qui,
plaignant les désagréments attachés à la vie comique, di-
sait l'autre jour à quelques-uns de ses camarades : Ma foi,
mes amis, je suis bien dégoûté de la profession; oui, j'ai-
merais mieux n'être qu'un petit gentilhomme de campagne,
de mille ducats de rente.

De quelque côté que je tourne la vue, continua l'Esprit,
je ne découvre que des cerveaux malades. J'aperçois un
chevalier de Calatrava, qui est si fier et si vain d'avoir des
entretiens secrets avec la fille d'un grand, qu'il se croit de
niveau avec les premières personnes de la cour. Il ressem-
ble à Villius, qui s'imaginait être gendre de Sylla, parce
qu'il était bien avec la fille de ce dictateur; celte compa-
raison est d'autant plus juste, que ce chevalier a, comme le

1 1. IHAlïLl-: BOITEUX. !!»;{

Romain, un Lomgarenm, c'est a dire un rival de néant, qui

est encore plus favorisé que lui.

On dirait que les mêmes hommes renaissent de temps
en lemps sous de nouveaux traits. Je reconnais, dans ce
commis de ministre, Bollanus, qui ne gardait de mesures
avec personne, et qui rompait en visière a tous ceux dont
l'abord lui était désagréable. Je revois, dans ce vieux pré-
sident. Futidius, qui prêtait son argent a cinq pour cent
par mois; et Marsœus, qui donna sa maison paternelle à
la comédienne Origo, revit dans ce garçon de famille qui
mange avec une femme de théâtre une maison de campagne
qu'il a près de l'Escurial.

Asmoclée allait poursuivre; mais comme il entendit tout
à coup accorder des instruments de musique, il s'arrêta,
et dit à don Cleophas : Il y a au bout de celle rue des mu-
siciens qui vont donner une sérénade à la fdle d'un alcade
de corle : si vous voulez voir celle fêle de près, vous n'avez
qu'a parler. J'aime fort ces sortes de concerts, répondit
Zambullo; approchons-nous de ces symphonistes, penl-
ètre y a-t-il des voix parmi eux. Il n'eut pas achevé ces
mots, qu'il se trouva sur une maison voisine de l'alcade.

Les joueurs d'instruments jouèrent d'abord quelques airs
italiens; après quoi, deux chanteurs chantèrent alternati-
vement les couplets suivants :

Si de lu hermosura quicrcs
l n;i copia cuii mil gracia*;
Escocht, porquc pretendo
Kl pintarla.

Si vous voulez une copie de vos grâces et de voire beauté, écoulez-moi.
car je prétends en faire le portrait.

El lu frenlc loda nieve

■\ ei alabaatro, bafaltai

25

10'» LE DIABLE BOITEUX-.

Offreciô al A mnr, haziendo
Km ella vaya.

Votre visage, tout de neiac et d'albâtre, a rail des défis ;'i l'Amour, ipii se
moquait de lui.

Amor labrô île tus cejas
Dos areoa para su aljava:
Y dehaxo lia descobierto
Quien le mata.

L'Amour a l'ait de vos sourcils deux ares pour son carquois; mais il a dé-
couvert le dessous qui le tue.

Eres duena de el lugàr
Vandolera de las aimas,
Iman de los alvedrios,
l.inda allia j.i.

Vous êtes souveraine de ce séjour, la voleuse des cœurs, l'aimant des dé
Mrs, un joli bijoo.

On rasgo de lu hermosura
Quîsîera yo retralaria;

v)ue es eslrella, es cielo, es sol:
No es sino el alva.

.le voudrais d'un seul Irait peindre votre beauté : c'est une étoile, un ciel,
un soleil; non, ce n'est qu'une aurore.

Los couplets sont galants cl délicats, s'écria l'écolier. Ils

vous semblent tels, dit le Démon , parce <jtie vous êtes
Espagnol : s'ils étaient traduits en fiançais, par exemple,
ils ne jetteraient pas un trop beau coton; les lecteurs de
cette nation n'en approuveraient pas les expressions figu-
rées, et y trouveraient une bizarrerie d'imagination qui les
ferait lire. Chaque peuple est entêté de son goût et de son
génie : mais laissons là ces couplets, conlinua-t-il ; vous
allez entendre une autre musique.

Suivez de l'œil ces quatre boinmes qui paraissent subi-

LE DIABLE KMTEUX. 196

lement dans la rue : les voici qui viennent fondra sur les
symphonistes. Ceux-ci se font tles boucliers de leurs instru-
ments, lesquels, ne pouvant résister à la force des coups,

volent en éclats. Voyei arriver à leur secours deux cava-
liers, dont l'un est le patron de la sérénade. Avec quelle
furie ils chargent les agresseurs! .Mais ces derniers, qui les
égalent en adresse et en valeur, les reçoivent de bonne
grâce. Quel l'eu sort de leurs épées! Remarquez qu'un dé-
fenseur de la symphonie tombe; c'est celui qui a donné le
concert; il est mortellement blessé. Son compagnon, qui
s'en aperçoit, prend la fuite : les agresseurs, de leur côté,
se sauvent, et tous les musiciens disparaissent; il ne reste
sur la place que l'infortuné cavalier, dont la mort est le
prix de sa sérénade. Considère/ en même temps la fille de
l'alcade : elle est à sa jalousie, d'où elle a observé tout ce
qui vient de se passer; celte dame est si (ière et si vaine
de sa beauté, quoique assez commune, qu'au lieu d'en dé-
plorer les elle i s funestes, la cruelle s'en applaudit, et s'en
croit plus aimable.

Ce n'est pas tout, ajouta-t-il : regardez un autre cavalier
qui s'arrête dans la rue, auprès de celui qui est noyé dans
son sang, pour le secourir, s'il est possible; mais, pendant
qu'il s'occupe d'un soin si charitable, prenez garde qu'il est
surpris par la ronde qui survient : la voilà qui le mène en
prison, où il demeurera longtemps, et il ne lui en coulera
guère moins que s'il était le meurtrier du mort.

Que de malheurs il arrive cette nuit ! dit Zambullo. Celui-
ci, reprit le Diable, ne sera pas le dernier. Si vous étiez
présentement à la porte du Soleil, vous seriez effrayé d'un
spectacle qui s'y prépare. Par la négligence d'un domes-
tique, le l'eu est dans un hôtel, où il a déjà réduit en cen-
dres beaucoup de meubles précieux; mais quelques riches
effets qu'il puisse consumer, don Pèdre de Escolano, à

196

LE DIABLE BOITEUX.

qui appartient cet hôtel magnifique, n'en regrettera point
la perte s'il peut sauver Séraphine, sa fille unique, qui se
trouve en danger de périr.

Don Cleophas souhaita de voir cet incendie, et le boiteux
le transporta dans l'instant même à la porte du Soleil, sur
une grande maison qui faisait face à celle où était le feu.

CHANTJÎE XI.

lu- rineeadie, '-i «l*- ce que lit AmimhI^ii i h cette ftffnritm par amitii- pour ii^u Ç&to\ bu

î] i.s entendirent d'abord les voix con-
fuses de plusieurs personnes, <loni
■les unes criaient au fou, et les autres
Kdemandaienl de l'eau. Ils remar-
pjèrent, peu de temps après, qu'an
grand escalier, par où l'on montait
aux principaux appartement* de l'hô-
lel de don Pèdre, était tout enflammé : ils virent ensuite

198 LE DIABLE BOITEUX.

sortir par les fenèlres des tourbillons de flamme et de
fumée.

L'incendie est dans sa fureur, dit le Démon : déjà le feu,
parvenu jusqu'au toit, commence à s'y faire un passage,
et remplit l'air d'étincelles. L'embrasement devient tel, que
le peuple, qui accourt de toutes parts pour l'éteindre, ne
peut s'occuper qu'à le regarder. Démêlez dans la foule des
spectateurs un vieillard en robe de chambre: c'est le sei-
gneur de Escolano. Entendez-vous ses cris et ses lamen-
tations? Il s'adresse aux hommes qui l'environnent, et les
conjure d'aller délivrer sa fille; mais il a beau leur pro-
mettre une grosse récompense, aucun ne veut exposer sa
vie pour cette dame , qui n'a que seize ans, et dont la beauté
est incomparable. Voyant qu'il implore en vain leur assis-
lance, il s'arrache les cheveux et la moustache; il se frappe
la poitrine; l'excès de sa douleur lui fait faire des actions
insensées. D'un autre côté, Séraphine, abandonnée de ses
femmes, s'est évanouie de frayeur dans son appartement,
où bientôt une épaisse fumée va l' étouffer : aucun mortel
ne peut la secourir.

Ah! seigneur Asmodée, s'écria Leandro Perez, entraîné
par les mouvements d'une généreuse compassion, cédez à
la pitié dont je me sens saisi, et ne rejetez pas la prière que
je vous fais de sauver celle jeune dame de la mort pro-
chaine qui la menace : c'est ce que je vous demande pour
prix du service que je vous ai rendu. Ne vous opposez
point, comme tantôt, à mon envie; j'en aurais un chagrin
mortel.

Le Diable sourit en entendant parler ainsi l'écolier. Sei-
gneur Zambullo, lui dit-il, vous avez toutes les qualités d'un
bon chevalier errant : vous èies courageux, compatissant
aux peines d' autrui, et très-prompt au service des jeunes
demoiselles. Ne seriez-vous pas homme à vous jeter au mi-

LE DIABLE BOITEUX. 190

Ken de ces flammes, comme no Amadis, |>onr aller délivrer
Séraphine, et la rendre saine et sauve à son père? Plût au
ciel, répondit don Cleopbas, quo la cliose fût possible] je
l'entreprendrais sans balancer. Votre mort, reprit le boi-
teux, serait tout le salaire d'un si bel exploit. Je vous l'ai
déjà dit, la valeur humaine ne peut rien dans celte occa-
sion, et il faut bien que je m'en mêle pour vous contenter:
regarde! de quelle façon je vais m'y prendre ; observez d'ici
toutes mes opérations.

Il n'eut pas sitôt dit ces paroles, qu'empruntant la figure
de Leandro Perez, an grand étonnement de cet écolier, il
s^ glissa parmi le peuple, traversa la presse, et se lança
dans le feu, comme dans son élément, a la vue des spec-
tateurs, qui furent effrayes de celle action , et qui la blâmè-
rent par un cri général. Quel extravagant ! disait l'un; com-
nii'iit l'intérêt a-l-il pu l'aveugler jusque là? S'il n'était pas
entièrement fou, la récompense promise ne l'aurait nulle-
ment tenté. Il faut, disait l'autre, que ce jeune téméraire
soit un amant de la fille de don Pèdre, et que, dans la dou-
leur qui le possède, il ait résolu de sauver sa maîtresse, ou
de se perdre avec elle.

Enfin ils comptaient tous qu'il aurait le sort d'Empédo-
cJe ', lorsqu'une minute après ils le virent sortir des llam-
mes avec Séraphine entre ses bras. L'air retentit d'ac-
clamations , le peuple donna mille louanges an brave
cavalier qui avait fait un si beau coup. Quand la témé-
rité est heureuse, elle ne trouve pms de censeurs, et ce
prodige parut à la nation un effet Irès-nalurel du courage
espagnol.

1 Poêle ri philosophe sicilien qui »<• jel.i ifeMM le* llainine- 'lu mmil
Klnn.

200

LE D1A1SLE BOITkTX

Comme la dame était encore évanouie , son père n'osa
se livrer à la joie: il craignait qu'après avoir élé si heu-
reusement délivrée du feu , elle ne mourût à ses yeux de
l'impression terrible qu'avait dû faire en son cerveau le
péril qu'elle avait couru; mais il fut bientôt rassuré, elle
revint de son évanouissement par les soins qu'on prit de
le dissiper. Elle envisagea le vieillard, et lui dit d'un air
tendre : Seigneur, je serais plus affligée que réjouie de voir

LE DIABLE B01TE1 \ -201

mes jours conservés, si les vôtres ne l'étaient pas. Ali! ma
fille, lui répondît-il en l'embrassant, puisque je ne vous ai

pas perdue, je suis consolé de tout le reste. Remercions,
poursuivit-il, en lui présentant le faux don Cleophas, re-
mercions tous deux ce jeune cavalier. C'est voire libéra-
teur; c'est à lui que vous devez la vie; nous ne pouvons
lui témoigner assez de reconnaissance, et la gomme que j'ai
promise ne saurait nous acquitter envers lui.

Le Diable prit alors la parole, et dit à don Pèdre d'un
air poli : Seigneur, la récompense que vous avez proposée
n'a eu aucune part au service qne j'ai eu le bonheur de
vous rendre : je suis nolile et Castillan, le plaisir d'avoir
essuyé vos larmes, et arraché aux llanimes l'objet char-
mant qu'elles allaient ((insinuer, est un salaire qui me suffi t.

Le désintéressement et la générosité du libérateur firent
concevoir pour lui une estime infinie au seigneur de Km o
lano, qui le pria de le venir voir, et lui demanda son ami-
tié, en lui offrant la sienne. Après bien des compliments
de pan et d'autre, le père et la lille se retirèrent dans un
corps de logis qui était au bout du jardin: ensuite le Démon
rejoignit l'écolier, qui, le voyant revenir sous sa première
forme, lui dit : Seigneur Diable, mes yeux in'auraient-ils
trompé? n ('lic/.-vous pas tout à l'heure sous ma figure?
Pardonnez-moi, répondit le boiteux; et je vais vous ap-
prendre le motif de celte métamorphose. J'ai formé un
grand dessein : je prétends vous faire épouser Séraphine;
je lui ai déjà inspiré, sous vos traits, une passion violente
pour votre seigneurie. Don Pèdre est aussi 1res -satisfait de
vous, parce que je lui ai dit fort poliment qu'en délivrant
sa fille, je n'avais eu en vue que de leur faire plaisir à l'un
et à l'autre, et que l'honneur d'avoir heureusement mis à
lin une si périlleuse aventure était une assez belle récom-
pense pour un gentilhomme espagnol. I.e bonhomme a

20

LE DIABLE BOITEUX

l'âme noble : il ac voudra pas demeurer en resle de géné-
rosité; et je vous dirai qu'en ce moment il délibère en lui-
même s'il vous fera son gendre, peur mesurer sa recon-
naissance au service qu'il s'imagine que vous lui avez rendu.
En attendant qu'il s'y détermine, ajouta le boiteux, ga-
gnons un endroit plus favorable que celui-ci, pour conti-
nuer nos observations. A ces mots, il emporta l'écolier sur
une haute église remplie de mausolées.

CHAPITRE XII.

Dei toabcaux. dvi ombm H de la muii

\ \m que nous poursuivions l'exa-
men des vivants, dit le Démon,
troublons pour quelques moments
le repos des morts de cette église ;
[parcourons tous ces tombeaux; dé-
voilons ce qu'ils recèlent; voyons ce
qui les a fait élever.
Le premier de «eux qui sont à main droite contient les
tristes restes d'un officier- général qui, comme un autre
Agamemnon, trouva, au retour de la guerre, un Ëgiste
dans sa maison. Il y a dans le second un jeune cavalier de
noble race, qui, voulant montrer son adresse et sa vigueur
ii sa dame un jour de combat de taureaux, fut cruellement
occis par un de ces animaux-là. Et dans le troisième gît un
vieux prélat sorti de ce monde assez brusquement, pour

Ktt LE DIABLE BOITEUX.

avoir l'ait son testament en pleine santé, et l'avoir lu à ses
domestiques, à qui, comme un bon maître, il léguait quel-
que chose. Son cuisinier fut impatient de recevoir son legs.

Il repose dans le quatrième mausolée un courtisan qui
ne s'est jamais fatigué qu'à faire sa cour; on le vit pendant
soixante ans, tous les jours au lever, au dîner, au souper et
;iu coucher du roi , qui le combla de bienfaits pour récom-
penser son assiduité. Au reste, dit don Cleophas, ce cour-
tisan était -il homme à rendre service? A personne, répon-
dit le Diable : il promettait volontiers de faire plaisir ; mais
il ne tenait jamais ses promesses. Le misérable! répliqua
Leandro : si l'on voulait retrancher de la société civile les
hommes qui y sont de trop, il faudrait commencer parles
courtisans de ce caractère-là.

Le cinquième tombeau, reprit Asmodée, l'enferme la
dépouille mortelle d'un seigneur zélé pour la nation es-
pagnole , et jaloux de la gloire de son maître : il fut toute sa
vie ambassadeur à Rome ou en France, en Angleterre ou
en Portugal; il se ruina si bien dans ses ambassades, qu'il
n'avait pas de quoi se faire enterrer quand il mourut; mais le
roi en fit la dépense pour reconnaître ses services.

Passons aux monuments qui sont de l'autre côté. Le pre-
mier est celui d'un gros négociant qui laissa de grandes ri-
chesses à ses enfants; mais de peur qu'elles ne leur fissent
oublier de qui ils étaient sortis, il fit graver sur son tombeau
son nom et sa qualité : ce qui ne plaît guère aujourd'hui à
ses descendants.

Le mausolée qui suit , et qui surpasse tous les autres en
magnificence , est un morceau que les voyageurs regardent
avec admiration. En effet, dit Zambullo, il me paraît admi-
rable : je suis enchanté surtout de ces deux représentations
qui sont à genoux : voilà des figures bien travaillées! Que le
sculpteur qui les a faites était un habile ouvrier ! Mais ap-

LE DIABLE BOITEUX. 205

prenez-moi . de grâce, coque les personnes qu'elles repré-
sentent ont été pendant leur vie.

Le boiteux reprit : Vous voyez un due et son épouse : ce
seigneur était grand sommelier du corps; il remplissait sa
charge avec honneur, et sa femme vivait dans une haute dé-
votion. Il faut que je vous rapporte un trait de cette bonne
duchesse; vous le trouverez un peu gaillard pour une dé-
voie. Le voici.

Cette dame avait pour directeur, depuis longtemps, un
religieux de la Merci , nommé don Jérôme d'Aguilar, homme
de bien, et fameux prédicateur: elle en était très-satis-
faite, lorsqu'il parut à .Madrid un dominicain qui se mit à
prêcher île façon que tout le peuple en fut enchanté. Ce
nouvel orateur s'appelait le frère Placide : on courait à ses
sermons comme à ceux du cardinal Ximenès; et, sur sa ré-
putation , la cour, ayant voulu l'entendre , en fut encore
plus contente que la ville.

Notre duchesse se fit d'abord un point d'honneur de tenir
bon contre la renommée, et de résister à la curiosité d'aller
juger par elle-même de l'éloquence du frère Placide. Elle
émisait ainsi pour prouvera son directeur, qu'en pénitente
délicate et sensible, elle entrait dans les sentiments de dépit
et de jalousie que ce nouveau venu pouvait lui causer: il
n'y eut pourtant pas moyen de s'en défendre toujours; le
dominicain ht tant de bruit, qu'elle céda enfin à la tentation
de le voir : elle le vit, l'entendit prêcher, le goûta, le sui-
vit; et la petite inconstante forma le projet de se mettre
sous sa direction.

Il fallait auparavant se débarrasser du religieux de la
Merci ; cela n'était pas facile : un guide spirituel ne se quitte
pas comme un amant ; une dévole ne veut point passer pour
volage, ni perdre l'estime d'un directeur qu'elle aban-
donne. Que lit la duchesse? elle alla trouver don Jérôme.

206

LE DIABLE BOITEUX.

et lui dit d'un air aussi trisle que si elle eût été véritable-
ment affligée : Mon père , je suis au désespoir ; vous me
voyez dans un étonnement , dans une affliction , dans une
perplexité d'esprit inconcevables. Qu'avez-vous donc, nia-
dame ? répondit d'Aguilar. Le croirez-vous? reprit-elle;
mon mari, qui a toujours eu une parfaite confiance en ma
vertu , après m'avoir vue si longtemps sous votre conduite,
sans faire paraître la moindre inquiétude sur la mienne, se
livre tout à coup à des soupçons jaloux , et ne veut plus
que vous soyez mon directeur. Avez-vous jamais ouï parler
d'un pareil caprice? J'ai eu beau lui reprocher qu'il offen-
sait avec moi un homme d'une piété profonde et délivré de
la tyrannie des passions, je n'ai fait qu'augmenter sa mé-
fiance en prenant votre parti.

Don Jérôme, malgré tout son esprit, donna dans ce rap-
port : il est vrai qu'elle le lui avait fait avec des démonstra-
tions à tromper toute la terre. Quoique fâché de perdre une
pénitente de cette importance , il ne laissa pas de l'exhorter
à se conformer aux volontés de son époux; mais sa révé-
rence ouvrit enfin les yeux, et fut au fait, lorsqu'elle ap-
prit que cette dame avait choisi le frère Placide pour direc-
teur.

Après ce grand sommelier du corps et son adroite épouse,
continua le Diable, un mausolée plus modeste recèle de-
puis peu de temps le bizarre assemblage d'un doyen du
conseil des Indes et de sa jeune femme. Ce doyen, dans sa
soixante-troisième année, épousa une fille de vingt ans : il
avait d'un premier lit deux enfants , dont il était prêt à
signer la ruine, lorsqu'une apoplexie l'emporta: sa femme
mourut vingt-quatre heures après lui, de regret qu'il ne fût
pas mort trois jours plus lard.

Nous voici arrivés au monument de celte église le plus
respectable : les Espagnols ont aulant de vénération pour

LE DIABLE BOITEUX. »!

ce tombeau que les Romains en avaient pour celui de Ro-
mulus. De quel grand personnage renferme-t-H donc la
cendre? dit Leandro Perez. D'un premier ministre de la
couronne d'Espagne, répondit Asmodée : jamais la monar-
chie n'en aura peut-être un pareil. Le roi se reposa du soin
du gouvernement sur ce grand homme, qui sut si bien s'en
acquitter, que le monarque et les sujets en furent très-
contents. L'état, sous son ministère, fut toujours florissant,
et les peuples heureux; enfin, cet habile minisire eut beau-
coup de religion et d'humanité : cependant, quoiqu'il n'eût
rien à se reprocher en mourant, la délicatesse de son poste
ne laissa pas de le faire trembler.

Un peu au-delà de ce ministre si digne d'être regretté,
démêlez dans un coin une table de marbre noir attachée à
un pilier. Voulez-vous que j'ouvre le sépulcre qui est des-
sous pour vous montrer ce qui reste d'une fille bourgeoise
qui mourut à la fleur de son âge , et dont la beauté char-
mait tous les yeux? ce n'est plus que de la poussière; c'é-
tait de son vivant une personne si aimable, que son père
avait de continuelles alarmes que quelque amant ne la lui
enlevât; ce qui aurait bien pu arriver si elle eût vécu plus
longtemps. Trois cavaliers qui l'idolâtraient furent incon-
solables de sa perte, et se donnèrent la mort pour signa-
ler leur désespoir. Leur tragique histoire est gravée en let-
tres d'or sur cette table de marbre, avec trois petites figures
qui représentent ces trois galants désespérés : ils sont prêts
à se défaire eux-mêmes; l'un avale un verre de poison ,
l'autre se perce de son épée, et le troisième se passe au cou
une ficelle pour se pendre.

Le Démon remarquant en cet endroit que l'écolier riait
de tout son cœur, et trouvait fort plaisant- qu'on eût orné
de ces trois ligures l'épitaphe de la bourgeoise, lui dit :
Puisque cette imagination vous réjouit, peu s'en faut qu'en

•208

LE DIABLE BOITEUX.

cet instant je ne vous transporto sur les bords du Tage,
pour vous montrer le monument qu'un auteur dramatique
a fait construire dans l'église d'un village auprès d'Almaraz,
où il s'était retiré après avoir mené à Madrid une longue et
joyeuse vie. Cet auteur a donné au théâtre un grand nom-
bre de comédies pleines de gravelures et de gros sel ; mais
il s'en est repenti avant sa mort; et pour expier le scan-
dale qu'elles ont causé, il a fait peindre sur son tombeau
une espèce de bûcher composé de livres qui représentent
quelques-unes de ses pièces, et l'on voit la Pudeur qui tient
un flambeau allumé pour y mettre le feu.

Outre les morts qui sont dans les mausolées que je viens

LE DIABLE BOITEUX. 209

de vous l'aire observer, il y en a une infinité d'autres qui
ont été enterrés ici fort simplement. Je vois errer louies
leurs ombres: elles se promènent, liassent et repassent
.sans cesse les unes après les autres, sans troubler le pro-
fond repos qui règne dans ce lieu saint. Elles ne se parlent
point; mais je lis dans leur silence toutes leurs pensées.
Que je suis mortifié, s'écria don Cleophas, de ne pouvoir
jouir, comme vous, du plaisir de les apercevoir! Je puis
encore vous donner ce contentement, lui dit Asmodée: rien
n'est plus facile [tour moi. Kn même temps ce Démon lui
toucha les veux, et, par un prestige, lui lit voir un grand
nombre de fantômes blancs.

A l'apparition de ces spectres, Zambullo frémit. Com-
ment donc, lui dit le Diable, vous frémisse/.? Ces ombres
vous font-elles peur? Que leur habillement ne vous épou-
vante point; accoutumez-VOUS-y dès à présent : vous le
porterez à votre tour; c'est l'uniforme des mânes; rassurez-
vous donc, et ne craignez rien, l'ouvez-vous manquer de
fermeté dans celte occasion, vous qui avez eu l'assurance
île soutenir ma vue? ces gens-ci ne sont pas si méchants
que moi.

L'écolier, à ces paroles, rappelant tout son courage, re-
garda les fantômes assez hardiment. Considérez attentive-
ment toutes ces ombres, lui dit le boiteux : celles qui ont
des mausolées sont confondues avec celles qui n'ont qu'une
misérable bière pour tout monument : la subordination qui
les distinguait les unes des autres pendant leur vie ne sub-
siste plus : le grand sommelier du corps, et le premier mi-
nistre, ne sont pas plus, présentement, que les [dus vils
citoyens enterrés dans cette église. La grandeur de ces no-
bles mânes a fini avec leurs jours, comme celle d'un héros
de théâtre finit avec la pièce.

Je fais une remarque, dit Leandro : je vois une ombre

•27

-210 LE DIABLE KOITEUX.

qui se promène toute seule, et semble fuir la compagnie
des autres. Dites plutôt que les autres évitent la sienne,
répondit le Démon, et vous direz la vérité : savez-vous
bien quelle est cette ombre-là? c'est celle d'un vieux no-
taire , lequel a eu la vanité de se faire enterrer dans un
cercueil de plomb; ce qui a cboqué tous les autres mânes
de bourgeois , dont les cadavres ont été mis en terre ici
plus modestement. Ils ne veulent point, pour mortifier son
orgueil, que son ombre se mêle parmi eux.

Je viens de faire encore une observation, reprit don Cleo-
phas : deux ombres, en passant l'une devant l'autre, se
sont arrêtées un moment pour se regarder, ensuite elles
ont continué leur chemin. Ce sont, repartit le Diable, celles
de deux amis intimes, dont l'un était peintre, et l'autre
musicien : ils étaient un peu ivrognes, à cela près fort hon-
nêtes gens. Ils cessèrent de vivre dans la même année :
quand leurs mânes se rencontrent, frappés du souvenir
de leurs plaisirs, ils se disent, par leur triste silence : Ah!
mon ami, nous ne boirons plus.

Miséricorde! s'écria l'écolier, qu'est-ce que je vois? je
découvre au bout de cette église deux ombres qui se pro-
mènent ensemble ; qu'elles me semblent mal appareillées!
leurs tailles et leurs allures sont bien différentes : l'une est
d'une hauteur démesurée, et marche fort gravement, au
lieu que l'autre est petite, et a l'air évaporé. La grande,
reprit le boiteux, est celle d'un Allemand qui perdit la vie
pour avoir bu, dans une débauche, trois santés avec du
tabac dans son vin; et la petite est celle d'un Français, le-
quel, suivant l'esprit galant de sa nation, s'avisa, en entrant
dans une église, de présenter poliment de l'eau bénite à
une jeune dame qui en sortait : dès le même jour, pour
prix de sa politesse, il fut couché par terre d'un coup d'es-
copelte.

LE DIAHI.K BOITEUX.

:>!!

De mon côté, dit Asmodée, je considère trois ombres
remarquables que je démêle dans la foule : il faut que j<'
vous apprenne de quelle façon elles ont été séparées de
leur matière. Elles animaient les jolis corps de trois comé-
diennes qui faisaient autant de brait à Madrid, dans leur
temps, qn'Origo, Cylheris <'t Arbuscula en ont fait à Home
dans le leur, il <pii possédaient, aussi bien qu'elles, l'art
de divertir les hommes en public, el de les ruiner en par-
ticulier. Voici quelle fui la lin de ces fameuses comédiennes
espagnoles : l'une creva subitement d'envie, au brail des
applaudissements du parterre, au début d'une actrice nou-

212 LE DIABLE BOITEUX.

velle; l'autre trouva, clans l'excès do la bonne chère, l'in-
faillible mort qui le suit; et la troisième, venant de s'é-
cliaulïer sur la scène à jouer le rôle d'une vestale, mourut
d'une fausse couche derrière le théâtre.

Mais laissons en repos toutes ces ombres, poursuivit le
Démon; nous les avons assez examinées : je veux présenter
à votre vue un nouveau spectacle qui doit faire sur vous
uno impression encore plus forte que celui-ci. Je vais, par
la même puissance qui vous a l'ail apercevoir ces mânes,
vous rendre la mort visible. Vous allez contempler cette
cruelle ennemie du genre humain, laquelle tourne sans
cesse autour des hommes sans qu'ils la voient; qui parcourt
en un clin d'œil toutes les parties du monde, et fait dans
un même moment sentir son pouvoir aux divers peuples
qui les habitent.

Regardez du côté de l'Orienl; la voilà qui s'offre à vos
yeux : une troupe nombreuse d'oiseaux de mauvais augure
vole devant elle avec la terreur, et annonce son passage
par des cris funèbres. Son infatigable main est armée de la
faux terrible sous laquelle tombent successivement toutes
les générations. Sur une de ses ailes sont peints la guerre,
la peste, la famine, le naufrage, l'incendie, avec les autres
accidents funestes qui lui fournissent à chaque instant une
nouvelle proie; et l'on voit sur l'autre aile déjeunes méde-
cins qui se font recevoir docteurs, en présence de la mort,
qui leur donne le bonnet, après leur avoir fait jurer qu'ils
n'exerceront jamais la médecine autrement qu'on la pra-
tique aujourd'hui.

Quoique don Clcophas fût persuade* qu'il n'y avait aucune
réalité dans tout ce qu'il voyait, et que c'était seulement
pour lui faire plaisir que le Diable lui montrait la mort sous
cette forme, il ne pouvait la considérer sans frayeur; il se
rassura néanmoins, et dit au Démon : Cette figure épou-

LE DIABLE BOITEl X.

213

rentable ne passera pas seulement par-dessus la ville de
Madrid, elle y laissera sans doute des marques de son pas-
sage? Oui, certainement, répondit le boiteux : elle ne vient
pas ici pour rien: il ne tiendra qu'à vous d'être témoin de
la besogne qu'elle va faire. Je vous prends au mot, répli-
qua l'écolier : volons sur ses traces; voyons sur quelles fa-
milles malheureuses sa fureur tombera. Que de larmes vont
couler! Je n'en doute pas, reprit Asmodée; mais il y en
aura bien de commande. La mort, malgré l'horreur qui
raccompagne . cause autant de joie que de douleur.

Nos deux spectateurs prirent leur vol, et suivirent la
mort pour l'observer. Elle entra d'abord dans une maison
bourgeoise, dont le chef était malade à l'extrémité : elle le
loucha de sa faux, et il expira au milieu de sa famille, qui

forma aussitôt un concert touchant de plaintes et de la-

214 LE DIABLE BOITEUX.

mcnlalions. Il n'y a point ici de tricherie, dit le Démon : la
femme et les enfants de ce bourgeois l'aimaient tendre-
ment; d'ailleurs ils avaient besoin de lui pour subsister;
leurs pleurs ne sauraient être perfides.

Il n'en est pas de même de ce qui se passe dans cette
autre maison, où vous voyez la mort qui frappe un vieil-
lard alité. C'est un conseiller qui a toujours vécu dans le
célibat, el fait très-mauvaise chère pour amasser des biens
considérables qu'il laisse à trois neveux, qui se sont as-
semblés chez lui dès qu'ils ont appris qu'il lirait à sa fin.
Ils ont fait paraître une extrême affliction, et fort bien joué
leurs rôles; mais les voilà qui lèvent le masque, et se pré-
parent à faire des actes d'héritiers, après avoir fait des
grimaces de parents : ils vont fouiller partout. Qu'ils trou-
veront d'or et d'argent! Quel plaisir! vient de dire tout à
l'heure un de ces héritiers aux autres, quel plaisir pour des
neveux d'avoir de vieux ladres d'oncles qui renoncent aux
douceurs de la vie pour les leur procurer! La belle oraison
funèbre! dit Leandro Perez. Oh! ma foi, reprit le Diable,
la plupart des pères qui sont riches, et qui vivent long-
temps, n'en doivent point attendre une autre de leurs pro-
pres enfants.

Tandis que ces héritiers pleins de joie cherchent les tré-
sors du défunt, la mort vole vers un grand hôtel, où de-
meure un jeune seigneur qui a la petite vérole. Ce seigneur,
le plus aimable de la cour, va périr au commencement de
ses beaux jours, malgré le fameux médecin qui le gou-
verne, ou peut-être parce qu'il est gouverné par ce docteur.

Remarquez avec quelle rapidité la mort fait ses opéra-
tions : elle a déjà tranché la destinée de ce jeune seigneur,
et je la vois prête à faire une autre expédition. Elle s'arrête
sur un couvent, elle descend dans une cellule, fond sur un
bon religieux, et coupe le fil de la vie pénitente et mortifiée

LE DIABLE BOIÏEl'X. 218

qu'il mène depuis quarante ans. La mon, toute terrible

qu'elle est, ne l'a point épouvanté; mais, en récompense,
elle entre dans un hôtel qu'elle va remplir d'effroi. Elle
s approche d'un licencié de condition, nommé depuis peu
à l'cvèché d'Albarazin. Ce prélat n'est occupé que îles pré-
paratifs qu'il fait pour se rendre à son diocèse avec toute la
pompe qui accompagne aujourd'hui les princes de l'église.
Il ne songe à rien moins qu'à mourir; néanmoins, il va tout
à l'heure partir pour l'autre monde, où il arrivera sans
suite comme le religieux; et je ne sais s'il y sera reçu aussi
favorablement que lui.

'2 IC

LE DIABLE BOITEUX.

0 ciel ! s'écria Zambullo , la mort va passer par-dessus
le palais du roi ! je crains que d'un coup de faux la barbare
ne jelte toute l'Espagne dans la consternation. Vous avez
raison de trembler, dit le boiteux, car elle n'a pas plus de
considération pour les rois que pour leurs valets de pied;
mais rassurez-vous, ajouta-t-il un moment après, elle n'en
veut point encore au monarque : elle va tomber sur un de ses
courtisans, sur un de ces seigneurs dont l'unique occupa-
tion est de le suivre et de faire leur cour : ce ne sont pas
les hommes de l'état les plus difficiles à remplacer.

Mais il me semble, répliqua l'écolier, que la mort ne se
contente pas d'avoir enlevé ce courtisan , elle fait encore
une pause sur le palais, du côté de l'appartement de la
reine. Cela est vrai , repartit le Diable , et c'est pour faire
une très- bonne œuvre; elle va couper le sifflet à une mau-
vaise femme qui se plaît à semer la division dans la cour
de la reine , et qui est tombée malade de chagrin de voir
deux dames qu'elle avait brouillées se réconcilier de bonne
foi.

Vous allez entendre des cris perçants, continua le Démon,
la mort vient d'entrer dans ce bel hôtel à main gauche ; il
va s'y passer la plus triste scène que l'on puisse voir sur
le théâtre du monde : arrêtez vos yeux sur ce déplorable
spectacle. Effectivement, dit don Cleophas, j'aperçois une
dame qui s'arrache les cheveux , et se débat entre les bras
de ses femmes. Pourquoi paraît-elle si affligée? Regardez
dans l'appartement qui est vis-à-vis de celui-là, répondit
le Diable , vous en découvrirez la cause. Remarquez un
homme étendu sur un lit magnifique : c'est son mari qui
expire ; elle est inconsolable. Leur histoire est touchante ,
et mériterait d'être écrite : il me prend envie de vous la
conter.

Vous me ferez plaisir, répliqua Leandro : le pitoyable

LE DIABLE BOITEUX.

211

ne m'attendrit pas moins que le ridicule nie réjouit. Elle
est un peu longue, reprit Asmodée; niais elle est trop inté-
ressante pour vous ennuyer. D'ailleurs, je vous l'avouerai,
tout Démon que je suis, je me lasse de suivre la mort;
laissons-la chercher de nouvelles victimes. Je le veux bien,
dit Zambullo : je suis plus curieux d'entendre l'histoire
dont vous me laites fêle, que de voir périr tous les humains
l'un après l'autre. Alors le boiteux en commença le récit
en ces termes, après avoir transporté l'écolier sur une des
plus hautes maisons de la rue d'Alcala.

28

CHAPITRE XIII

I.;i Fonv de l'Amitié

N jeune cavalier de Tolède, suivi de
son valet de chambre, s'éloignait à
grandes journées du lieu de sa nais-
sance, pour éviter les suites d'une
tragique aventure. II était à deux pe-
tites lieues de la ville de Valence,
lorsqu'à l'entrée d'un bois il rencon-
tra une daine qui descendait d'un carrosse avec précipita-
tion : aucun voile ne couvrait son visage, qui était d'une
éclatante beauté; et celle charmante personne paraissait si
troublée, que le cavalier, jugeant qu'elle avait besoin de
secours, ne manqua pas de lui offrir celui de sa valeur.

LE DIABLE BOITE! \ :>iy

Généreux inconnu, lui dit la dame, je ne refuserai point
l'offre que vous me faites : il semble que le del vous ait
envoyé in pour détourner le malheur que je crains. Deux
cavaliers se sont donné rendez-vous dans ce bois; je viens
de les y voir entrer tout à l'heure, ils vont se battre; suivez-
moi, s'il vous plait; venez m'aidera les séparer. Ku ache-
vant ces mots, elle s'avança dans le bois, et le Tolédan,
après avoir laissé son cheval à son valet , se hâta de la
joindre.

A peine eurent-ils l'ait cent pas, qu'ils entendirent un
bruit d'épées, et bientôt ils découvrirent entre les arbres
deux hommes qui se battaient avec fureur. Le Tolédan cou-
rut à eux pour les séparer; et eu étant venu à bout par ses
prières et par ses efforts, il leur demanda le sujet de leur
différend.

Brave inconnu, lui dit un des deux cavaliers, je m'appelle
• Ion Fadrique île Mendoce, ri mon ennemi se nomme don
Alvaro l'once. Nous aimons doua Theodora, celle dame que
vous accompagnez : elle a toujours l'ait peu d'attention à
nos soins, et quelques galanteries que nous ayons pu ima-
giner pour lui plaire, la cruelle ne nous en a pas mieux
traités, l'our moi, j'avais dessein de continuer à la servir,
malgré son indifférence; niais mon rival, au lieu de pren-
dre le même parti, s'est avisé de me faire un appel.

Il est vrai, interrompit don Alvaro, que j'ai jugé à pro-
pos d'en user ainsi : je crois que si je n'avais point de
rival cloua Theodora pourrait in'écoulcr; je veux donc
lâcher d'ôter la vie à don Fadrique, pour me défaire d'un
homme qui s'oppose à mou bonheur.

Seigneur cavalier, dit alors le Tolédan, je n'approuve
[►oint votre combat; il offense doua Theodora; on saura
bientôt dans le royaume de Valence (pie vous vous serez
battus pour elle; l'honneur de votre dame vous doit être

-2-20

LE DIABLE BOITEUX.

plus cher que voire repos et voire vie. D'ailleurs, quel fruit
le vainqueur peut-il attendre de sa victoire? Après avoir
exposé la réputation de sa maîtresse, pense-t-il qu'elle le
verra d'un œil plus favorable? Quel aveuglement! Croyez-
moi, faites plutôt sur vous, l'un et l'autre, un effort plus
digne des noms que vous portez : rendez-vous maîtres de
vos transports furieux, et, par un serment inviolable, en-
gagez-vous tous deux à souscrire à l'accommodement que
j'ai à vous proposer; votre querelle peut se terminer sans
qu'il en coûte de sang.

i

Eh! de quelle manière? s'écria don Alvaro. Il faut que
celle dame se déclare, répliqua le ïolédan; qu'elle fasse

I r. DIABLE BOITEUX.

:221

choix de don Fadrique ou de vous, et que l'amant sacrifié,
loin de s'armer contre son rival, lui laisse le champ libre.
J'y consens, dit don Alvaro, et j'en jure par tout ce qu'il
j a de plus sacré : que dona Theodora se détermine, qu'elle
me préfère, si elle veut, mon rival; cette préférence me
sera moins insupportable que l'affreuse incertitude où je
suis. El moi, «lit à son tour don Fadrique, j'en atteste le
ciel : si ce divin objet que j'adore ne prononce point en ma
laveur, je vais m'éloigner de ses charmes; et si je ne puis
les oublier, du moins je ne les verrai plus.

Alors le Tolédan se tournant vers dona Theodora : Ma-
dame, lui dit-il, c'est à vous de parler: vous pouvez, d'un
seul mot, désarmer ces deux rivaux; vous n'avez qu'à
nommer celui dont vous voulez récompenser la constance.
Seigneur cavalier, répondit la dame, cherchez un autre
tempérament pour les accorder. Pourquoi me rendre la
victime de leur accommodement? J'estime, à la vérité, don
Fadrique et don Alvaro; mais je ne les aime point; et il
n'est pas juste que, pour prévenir l'atteinte que leur com-
bat pourrait porter à nia gloire, je donne des espérances
que mon cœur ne saurait avouer.

La feinte n'est plus de saison, madame, reprit le Tolé-
dan; il faut, s'il vous plaît, vous déclarer. Quoique ces
deux cavaliers soient également bien faits, je suis assuré
que vous avez plus d'inclination pour l'un que pour l'autre :
je m'en fie à la frayeur mortelle dont je vous ai vue agitée.

Vous expliquez mal celle frayeur, repartit dona Theo-
dora : la perle de l'un ou de l'autre de ces cavaliers me
toucherait sans doute, et je me la reprocherais sans cesse,
quoique je n'en fusse que la cause innocente; mais si je
vous ai paru alarmée , sachez que le péril qui menace ma
réputation a fait toute ma crainte.

Don Alvaro Ponce, qui était naturellement brutal, perdit

222

LE DIABLE BOITEUX

enfin patience : C'en est trop, dit-il d'un ton brusque; puis-
que madame refuse de terminer la chose h l'amiable, le
sort des armes en va donc décider; et, parlant de celte
sorte, il se mit eu devoir de pousser don Fadrique, qui,
de son côté, se disposa à le bien recevoir.

Alors la dame, plus effrayée par celle action que déter-
minée par son penchant, s'écria tout éperdue : Arrêtez,
seigneurs cavaliers; je vais vous satisfaire. S'il n'y a pas
d'autre moyen d'empêcher un combat qui intéresse mon
honneur, je déclare que c'est à don Fadrique de Mendoce
que je donne la préférence.

Elle n'eut pas achevé ces paroles, que le disgracié Ponce,
sans dire un seul mot, courut délier son cheval, qu'il avait
attaché à un arbre, et disparut, en jetant des regards fu-
rieux sur son rival et sur sa maîtresse. L'heureux Mendoce,

au contraire, était au comble de sa joie : tantôt il se met-
tait à genoux devant dona Theodora, tantôt il embrassait

LE DIABLE BOITEUJL 223

le Tolédan, et ne pouvait trouver d'expressions assez vives
pour leur marquer toute la reconnaissance dont il se sen-
tait pénétré.

Cependant la dame, devenue plus tranquille après l'éloi-
gnement de don Alvaro, songeait avec quelque douleur
qu'elle venait de s'engager a souffrir les soins d'un amant
dont à la vérité elle estimait le mérite, mais pour qui son
cœur n'était pas prévenu.

Seigneur don Fadrîque, lui dit-elle, j'espère que vous
n'abuserez pas de la préférence que je vous ai donnée :
vous la devez à la nécessité où je me suis trouvée de pro-
noncer entre vous et don Alvaro : ce n'est pas que je n'aie
toujours l'ait beaucoup plus de cas de vous que de lui; je
sais bien qu'il n'a pas toutes les bonnes qualités que vous
avez : vous êtes le cavalier de Valence le plus parlait, c'est
une justice que je vous rends; je dirai même que la recher-
che d'un homme tel que vous peut llatler la vanité d'une
femme; mais, quelque glorieuse qu'elle soit pour moi, je
vous avouerai que je la vois avec si peu de goût, que vous
êtes à plaindre de m'aimer aussi tendrement que vous le
faites paraître. Je ne veux pourtant pas vous ôler toute es-
pérance de loucher mon cœur; mon indifférence n'est
peut-être qu'un effet de la douleur qui me reste encore de
la perle que j'ai faite depuis un an de don André de Ci-
mentes, mon mari. Quoique nous n'ayons pas été longtemps
ensemble et qu'il lût dans un âge avancé lorsque mes pa-
rents, éhlouis de ses richesses . m'obligèrent à l'épouser.
j'ai été fort affligée de sa mort : je le regrette encore tous
les jours.

Eh! n'est-il pas digne de mes regrets? ajoula-t-elle : il
ne ressemblait nullement à ces vieillards chagrins et jaloux
qui. ne pouvant se persuader qu'une jeune femme soit assez
sage pour leur pardonner leur faiblesse, sont eux-mêmes

22V LE DIABLE BOITEUX.

des témoins assidus de tous ses pas, ou la font observer
par une duègne dévouée à leur tyrannie. Hélas! il avait en
ma vertu une confiance dont un jeune mari adoré serait à
peine capable. D'ailleurs sa complaisance était infinie, et
j'ose dire qu'il faisait son unique étude d'aller au-devant de
lout ce que je paraissais souhaiter : tel était don André de
Cifuentes. Vous jugez bien, Mendoce, que l'on n'oublie pas
aisément un homme d'un caractère si aimable : il est tou-
jours présent à ma pensée, et cela ne contribue pas peu
sans doute à détourner mon attention de tout ce que l'on
fait pour me plaire.

Don Fadrique ne put s'empêcher d'interrompre en cet
endroit doua Theodora : Ah! madame, s'écria-t-il , que j'ai
de joie d'apprendre de votre propre bouche que ce n'est
pas par aversion pour ma personne que vous avez méprisé
mes soins! j'espère que vous vous rendrez un jour à ma
constance. 11 ne tiendra point à moi que cela n'arrive, re-
prit la dame, puisque je vous permets de me venir voir et
de me parler quelquefois de votre amour : tâchez de me
donner du goût pour vos galanteries; faites en sorte que je
vous aime : je ne vous cacherai point les sentiments favo-
rables que j'aurai pris pour vous; mais si , malgré tous vos
efforts, vous n'en pouvez venir à bout, souvenez-vous,
Mendoce, que vous ne serez pas en droit de me faire des
reproches.

Don Fadrique voulut répliquer; mais il n'en eut pas le
temps, parce que la dame prit la main du Tolédan, et tourna
brusquement ses pas du côté de son équipage. 11 alla déta-
cher son cheval, qui était attaché à un arbre; et le tirant
après lui par la bride, il suivit dona Theodora, qui monta
dans son carrosse avec autant d'agitation qu'elle en était
descendue : la cause toutefois en était bien différente. Le
Tolédan et lui l'accompagnèrent a cheval jusqu'aux portes

LE DIABLE BOITEUX.

225

de Valence, où ils se séparèrent. Elle prit le chemin de
sa maison, et don Fadrique emmena dans la sienne le To-
lédan.

Il le fit reposer; et après l'avoir bien régalé, il lui de-
manda en particulier ce qui ramenait a Valence, et s'il se
proposait d'y faire un long séjour. J'y serai le moins de
temps qu'il me sera possible, lui répondit le Tolédan : j'y
passe seulement pour aller gagner la mer, et m'embarquer
dans le premier vaisseau qui s'éloignera des côtes d'Espa-
gne; car je me mets peu en peine dans quel lieu du monde
j'achèterai le cours d'une vie infortunée, pourvu que ce
soit loin de ces funestes climats.

Que dites- vous? répliqua don Fadrique avec surprise :
qui peut vous révolter contre votre patrie, et vous faire
haïr ce que tous les hommes aiment naturellement? Après
ce qui m'est arrivé , repartit le Tolédan , mon pays m'est
odieux, et je n'aspire qu'à le quitter pour jamais. Ah! sei-
gneur cavalier, s'écria Mendoce attendri de compassion,
que j'ai d'impatience de connaître vos malheurs! si je ne
puis soulager vos peines, je suis du moins disposé à les par-
tager. Votre physionomie m'a d'abord prévenu pour vous,
vos manières me charment, et je sens que je m'intéresse
déjà vivement à votre sort.

C'est la plus grande consolation que je puisse recevoir,
seigneur don Fadrique, répondit le Tolédan; et pour re-
connaître en quelque sorte les bontés que vous me témoi-
gnez, je vous dirai aussi qu'en vous voyant tantôt avec don
Alvaro Ponce, j'ai penché de votre côté. Un mouvement
d'inclination, que je n'ai jamais senti à la première vue de
personne , me fit craindre que dona Theodora ne vous pré-
férât votre rival; et j'eus de la joie lorsqu'elle se fut déter-
minée en votre faveur. Vous avez, depuis, si bien fortifié
cett(> première impression, qu'au lieu de vouloir vous ca-

20

226

LE DIABLE BOITEUX.

cher mes ennuis, je cherche à m'épancher, et Irouve une
douceur secrète à vous découvrir mon âme : apprenez donc
mes malheurs.

Tolède m'a vu naître , et don Juan de Zarate est mon
nom. J'ai perdu, presque dès mon enfance, ceux qui m'ont
donné le jour; de manière que je commençai de bonne
heure à jouir de quatre mille ducats de rente qu'ils m'ont
laissés. Comme je pouvais disposer de ma main, et que je
me croyais assez riche pour ne devoir consulter que mon
cœur dans le choix que je ferais d'une femme, j'épousai
une fille d'une beauté parfaite , sans m'arrêter au peu de
bien qu'elle avait, ni à l'inégalité de nos comblions : j'étais
charmé de mon bonheur; et pour mieux goûter le plaisir
de posséder une personne que j'aimais, je la menai, peu
de jours après mon mariage, à une terre que j'ai à quelques
lieues de Tolède.

Nous y vivions tous deux dans une union charmante,
lorsque le duc de Naxera, dont le château est dans le voi-
sinage de ma terre, vint, un jour qu'il chassait, se rafraî-
chir chez moi. Il vit ma femme, et en devint amoureux : je
le crus du moins; et ce qui acheva de me le persuader, c'est
qu'il rechercha bientôt mon amitié avec empressement , ce
qu'il avait jusque-là fort négligé : il me mit de ses parties
de chasse, me fil force présents, et encore plus d'offres de
services.

Je fus d'abord alarmé de sa passion; je pensai retourner
à Tolède avec mon épouse; et le ciel sans doute m'inspirait
cette pensée : effectivement , si j'eusse ôté au duc toutes
les occasions de voir ma femme, j'aurais évité tous les mal-
heurs qui me sont arrivés; mais la confiance que j'avais en
elle me rassura. Il me parut qu'il n'était pas possible qu'une
personne que j'avais épousée sans dot, et tirée d'un état
obscur, fût assez ingrate pour oublier mes bontés. Hélas!

LE ItlAHLK BOITEUX.

•227

que je la connaissais mal! l'ambition el la vanité, qui sont
deux choses si naturelles aux femmes, étaient les plus
grands défauts de la mienne.

Dès (jue le duc eut trouvé moyen de lui apprendre ses
sentiments, elle se sut bon gré d'avoir fait une conquête si
importante. L'attachement d'un homme que l'on traitait
d'Excellence chatouilla son orgueil, et remplit son esprit
de fastueuses chimères : elle s'en estima davantage, et m'en
aima moins. Ce que j'avais fait pour elle, au lieu d'exciter
sa reconnaissance, ne (il plus que m'altirer ses mépris : elle
me regarda comme un mari indigne de sa beauté, el il lui
sembla que si ce grand seigneur, qui était épris de ses char-
mes, l'eût vue avant son mariage, il n'aurait pas manqué
de l'épouser. Enivrée de ces folles idées, et séduite par quel-
ques présents qui la flattaient, elle se rendit aux secrets
empressements du duc.

Ils s'écrivaient assez souvent, et je n'avais pas le moindre
soupçon de leur intelligence; mais enfin je fus assez mal-
heureux pour sortir de mon aveuglement. Un jour je revins
de la chasse de meilleure heure qu'à l'ordinaire , j'entrai
dans l'appartement de ma femme; elle ne m'attendait pas
si tôt : elle venait de recevoir une lettre du duc, et se pré-
parait à lui faire réponse. Elle ne put cacher son trouble à
ma vue : j'en frémis, el voyant sur une table du papier et
de l'encre, je jugeai qu'elle me trahissait. Je la pressai de
me montrer ce qu'elle écrivait; mais elle s'en défendit; de
sorte que je fus obligé d'employer jusqu'à la violence pour
satisfaire ma jalouse curiosité : je lirai de son sein, malgré
toute sa résistance, une lettre qui contenait ces paroles :

« Languirai-je toujours dans l'attente d'une seconde en-
« trevue? Que vous êtes cruelle de me donner les plus
« douces espérances, et «le tant larder à les remplir! Don
« Juan va tous les jours à la chasse ou à Tolède : ne de-

228

LE DIABLE BOITEUX.

« vrions-nous pas profiter de ces occasions? Ayez plus
« d'égard à la vive ardeur qui me consume. Plaignez-moi ,
« madame : songez que si c'est un plaisir d'obtenir ce qu'on
« désire, c'est un tourment d'en attendre longtemps la pos-
« session. »

Je ne pus achever de lire ce billet sans être transporté
de rage : je mis la main sur ma dague, et, dans mon premier
mouvement, je fus tenté d'ôter la vie à l'infidèle épouse
qui m'ôtait l'honneur; mais, faisant réflexion que c'était me
venger à demi, et que mon ressentiment demandait encore
une autre victime, je me rendis maître de ma fureur : je
dissimulai ; je dis à ma femme, avec le moins d'agilalion

LE DIABLE BOITEUX. 2>9

qu'il me fut possible : Madame, vous avez eu tort d'écouter
le duc : l'éclat de son rang ne devait point vous éblouir;
mais les jeunes personnes aiment le faste : je veux croire
que c'est là tout votre crime, et que vous ne m'avez point
fait le dernier outrage; c'est pourquoi j'excuse votre indis-
crétion, pourvu que vous rentriez dans votre devoir, et que
désormais, sensible à ma seule tendresse, vous ne songiez
qu'à la mériter.

Après lui avoir tenu ce discours, je sortis de son appar-
tement, autant pour la laisser se remettre du trouble où
étaient ses esprits, que pour cbercher la solitude dont j'a-
vais besoin moi-même pour calmer la colère qui m'enflam-
mait. Si je ne pus reprendre ma tranquillité, j'affectai du
moins un air tranquille pendant deux jours; et le troisième,
feignant d'avoir à Tolède une affaire de la dernière consé-
quence, je dis à ma femme que j'étais obligé de la quitter
pour quelque temps, et que je la priais d'avoir soin de sa
gloire pendant mon absence.

Je partis; mais, au lieu de continuer mon chemin vers
Tolède, je revins secrètement chez moi à l'entrée de la
nuit, et me cachai dans la chambre d'un domestique fidèle,
d'où je pouvais voir tout ce qui entrait dans ma maison. Je
ne doutais point que le duc n'eût été informé de mon dé-
part, et je m'imaginais qu'il ne manquerait pas de vouloir
proûlerde la conjoncture : j'espérais les surprendre ensem-
ble; je me promettais une entière vengeance.

Néanmoins je fus trompé dans mon attente; loin de re-
marquer qu'on se disposât au logis à recevoir un galant, je
m'aperçus, au contraire , que l'on fermait les portes avec
exactitude; et trois jours s'étant écoulés sans que le duc
eût paru, ni même aucun de ses gens, je me persuadai que
mon épouse s'était repentie de sa faute, et qu'elle avait en-
fin rompu tout commerce avec son amant.

—

«H

230 LE DIABLE BOITEUX.

Prévenu de celle opinion , je perdis le désir de me ven-
ger; el me livrant aux mouvements d'un amour que la co-
lère avait suspendu, je courus à l'appartement de ma femme,
je l'embrassai avec transport, et lui dis : Madame, je vous
rends mon eslime et mon amitié. Je vous avoue que je n'ai
point été à Tolède; j'ai feint ce voyage pour vous éprouver.
Vous devez pardonner ce piège à un mari dont la jalousie
n'était pas sans fondement; je craignais que votre esprit,
séduit par de superbes illusions, ne fût pas capable de se
détromper; mais, grâce au ciel, vous avez reconnu votre
erreur, et j'espère que rien ne troublera plus notre union.

Ma femme me parut touchée de ces paroles; et laissant
couler quelques pleurs : Que je suis malheureuse, s'écria-
t-elle, de vous avoir donné sujet de soupçonner ma fidélité !
J'ai beau détester ce qui vous a si justement irrité contre
moi; mes yeux, depuis deux jours, sont vainement ouverts
aux larmes; toute ma douleur, tous mes remords seront
inutiles; je ne regagnerai jamais votre confiance. Je vous
la redonne, madame, interrompis-je tout attendri de l'af-
fliction qu'elle faisait paraître; je ne veux plus me souvenir
du passé, puisque vous vous en repentez.

En effet, dès ce moment j'eus pour elle les mêmes égards
que j'avais auparavant, et je recommençai à goûter des
plaisirs qui avaient été si cruellement troublés : ils devin-
rent même plus piquants; car ma femme, comme si elle eût
voulu effacer de mon esprit toutes les traces de l'offense
qu'elle m'avait faite, prenait plus de soin de me plaire
qu'elle n'en avait jamais pris : je trouvais plus de vivacité
dans ses caresses, et peu s'en fallait que je ne fusse bien
aise du chagrin qu'elle m'avait causé.

Je tombai malade en ce temps-là. Quoique ma maladie
ne fût point mortelle, il n'est pas concevable combien ma
femme en parut alarmée : elle passait le jour auprès de moi;

LE DIABLE BOITEUX.

231

cl la nuit, comme j'étais dans un appartement séparé, elle
me venait voir deux ou trois fois, pour apprendre par elle-
même de mes nouvelles : enfin elle montrait une extrême
attention à courir au-devant de tous les secours dont j'avais
besoin; il semblait que sa vie fût attachée a la mienne. De
mon côté, j'étais si sensible à toutes les marques de ten-
dresse qu'elle me donnait, que je ne pouvais me lasser de
le lui témoigner. Cependant, seigneur Mendoce, elles n'é-
taient pas aussi sincères que je me l'imaginais.

Une nuit, ma santé commençait alors à se rétablir, mon
valet de chambre vint me réveiller: Seigneur, me dit-il tout
ému, je suis fâché d'interrompre votre repos; mais je vous
suis trop fidèle pour vouloir vous cacher ce qui se passe dans
ce moment chez vous : le duc de Naxera est avec madame.

Ml />

Je fus si étourdi de cette nouvelle, que je regardai quel-

232

LE DIABLE BOITEUX.

que temps mon valet sans pouvoir lui parler : plus je pen-
sais au rapport qu'il me faisait , plus j'avais de peine à le
croire véritable. Non, Fabio, m'écriai-je, il n'est pas pos-
sible que ma femme soit capable d'une si grande perfidie !
tu n'es point assuré de ce que tu dis. Seigneur, reprit Fabio,
plût au ciel que j'en pusse encore douter! mais de fausses
apparences ne m'ont point trompé. Depuis que vous êtes
malade, je soupçonne qu'on introduit presque toutes les
nuits le duc dans l'appartement de madame : je me suis
caché pour éclaircir mes soupçons, et je ne suis que trop
persuadé qu'ils sont justes.

A ce discours, je me levai tout furieux ; je pris ma robe de
chambre et mon épée, et marchai vers l'appartement de

ma femme, accompagné de Fabio, qui portait la lumière.

LE MAItLE HOITKIX

233

Au bruit que nous fîmes en entrant, le due, qui était assis
sur le lit, se leva, et prenant un pistolet qu'il avait à sa
ceinture, il vint au-devant de moi et me tira; mais ce fut
avec tant de trouble et de précipitation, qu'il me manqua.
Alors je m'avançai sur lui brusquement, et lui enfonçai mon
épée dans le cœur. Je m'adressai ensuite à ma femme, qui
était plus morte que vive : Et toi, lui dis-je, infâme! reçois
le prix de toutes tes perfidies. En disant cela, je lui plongeai
dans le sein mon épée toute fumante du sang de son amant.

Je condamne mon emportement, seigneur don Fadrique,
• •t j'avoue que j'aurais pu assez punir une épouse infidèle,
sans lui ôler la vie ; mais quel homme pourrait conserver
sa raison dans une pareille conjoncture? Peignez-vous cette
perfide femme attentive à ma maladie; représentez-vous
toutes ses démonstrations d'amitié, toutes les circonstan-
ces, toute l'énormilé de sa trahison, et jugez si l'on ne doit
point pardonner sa mort à un mari qu'une si juste fureur
animait!

Pour achever celte tragique histoire en deux mots : après
avoir pleinement assouvi ma vengeance, je m'habillai à la
bâte; je jugeai bien que je n'avais pas de temps à perdre,
que les parents du duc me feraient chercher par toute l'Es-
pagne, et que le crédit de ma famille ne pouvant balancer
le leur, je ne serais en sûreté que dans un pays étranger :
c'est pourquoi je choisis deux de mes meilleurs chevaux ,
et avec tout ce que j'avais d'argent et de pierreries, je sortis
de ma maison avant le jour, suivi du valet qui m'avait si
bien prouvé sa fidélité : je pris la roule de Valence, dans le
dessein de me jeter dans le premier vaisseau qui ferait voile
vers l'Italie. Comme je passais aujourd'hui près du bois où
vous étiez, j'ai rencontré dona Theodora, qui m'a prié de
la suivre et de l'aider à vous séparer.

Vprès que le Tolédan eut achevé de parler, don Fadriquc

30

231

LE DIABLE BOITEUX.

lui dit : Seigneur don Juan, vous vous êtes justement vengé
du duc de Naxera : soyez sans inquiétude sur les poursuites
que ses parents pourront faire : vous demeurerez, s'il vous
plaît , chez moi, en attendant l'occasion de passer en Italie.
Mon oncle est gouverneur de Valence; vous serez plus en
sûreté ici qu'ailleurs, et vous y serez avec un homme qui
veut être uni désormais avec vous d'une étroite amitié.

Zarate répondit à Mendoce dans des termes pleins de re-
connaissance, et accepta l'asile qu'il lui présentait. Admirez
la force de la sympathie, seigneur don Cleophas, poursuivit
Asmodée; ces deux jeunes cavaliers se sentirent tant d'in-
clination l'un pour l'autre, qu'en peu de jours il se forma
entre eux une amitié comparable à celle d'Oreste et de Py-
lade. Avec un mérite égal, ils avaient ensemble un tel rap-
port d'humeur que ce qui plaisait à don Fadrique ne man-
quait pas de plaire à don Juan; c'était le même caractère :
enfin, ils étaient faits pour s'aimer. Don Fadrique surtout
était enchanté des manières de son ami : il ne pouvait
même s'empêcher de les vanter à tout moment à dona
Theodora.

Ils allaient souvent tous deux chez cette dame, qui voyait
toujours avec indifférence les soins et les assiduités de Men-
doce. Il en était très-mortifié, et s'en plaignait quelquefois
à son ami, qui, pour le consoler, lui disait que les femmes
les plus insensibles se laissaient enfin loucher; qu'il ne
manquait aux amants que la patience d'attendre ce temps
favorable; qu'il ne perdît point courage; que sa dame, tôt
ou lard, récompenserait ses services. Ce discours, quoique
fondé sur l'expérience, ne rassurait point le timide Men-
doce, qui craignait de ne pouvoir jamais plaire à la veuve
de Cimentes. Celte crainte le jeta dans une langueur qui
faisait pilié à don Juan; mais don Juan fut bientôt plus à
plaindre que lui.

LE DIAKU: BOITEUX.

285

Quelque sujet qu'eût ce Tolédan d'être révolté contre les

femmes, après l'horrible trahison de la sienne, il ne put
se défendre d'aimer dona Theodora; cependant, loin de
s'abandonner à une passion qui offensait son ami , il ne
songea qu'à la combattre; et persuadé qu'il ne la pouvait
vaincre qu'en s'éloignant des yeux qui l'avaient fait naître.
il résolut de ne plus voir la veuve de Cifuentes : ainsi , lors-
que Mendoee le voulait mener chez elle, il trouvait tou-
jours quelque prétexte pour s'en excuser.

D'une autre part, don Fadrique n'allait pas une fois chez
la dame, qu'elle ne lui demandât pourquoi don Juan ne la
venait plus voir. Un jour, qu'elle lui faisait cette question,
il lui répondit en souriant que son ami avait ses raisons.
El quelles raisons peut-il avoir de me fuir? dit dona Theo-
dora. Madame, repartit Mendoee, comme je voulais au-
jourd'hui vous l'amener, et que je lui marquais quelque
surprise sur ce qu'il refusait de m'accompagner, il m'a fait
une confidence qu'il faut que je vous révèle pour le justi-
fier. Il m'a dit qu'il avait fait une maîtresse, et que, n'ayant
pas beaucoup de temps à demeurer dans cette ville, les
moments lui étaient chers.

Je ne suis point satisfaite de cette excuse, reprit en rou-
gissant la veuve de Cifuentes; il n'est pas permis aux amants
d'abandonner leurs amis. Don Fadrique remarqua la rou-
geur de doua Theodora; il crut que la vanité seule en était
la cause, et que ce qui faisait rougir la dame n'était qu'un
simple dépit de se voir négligée. Il se trompait dans sa
conjecture : un mouvement plus vif que la vanité excitait
l'émotion qu'elle laissait paraître; mais de peur qu'il ne dé-
mêlât ses sentiments, elle changea de discours, et affecta,
pendant le reste de l'entretien, un enjouement qui aurait
mis en défaut la pénétration de Mendoee quand il n'aurait
pas d'abord pris le chauge.

236

LE DIABLE BOITEUX.

Aussitôt que la veuve de Cifuentes se trouva seule, elle
tomba dans une profonde rêverie : elle sentit alors toute
la force de l'inclination qu'elle avait conçue pour don Juan;
et la croyant plus mal récompensée qu'elle ne l'était : Quelle
injuste et barbare puissance, dit-elle en soupirant, se plaît
à enflammer des cœurs qui ne s'accordent pas ! Je n'aime
pas don Fadrique, qui m'adore, et je brûle pour don Juan,
dont une autre que moi occupe la pensée! Ah! Mendoce,
cesse de me reprocher mon indifférence, ton ami t'en
venge assez.

A ces mots, un vif sentiment de douleur et de jalousie
lui fit répandre quelques larmes; mais l'espérance, qui sait
adoucir les peines des amants , vint bientôt présenter à son
esprit de flatteuses images. Elle se représenta que sa rivale
pouvait n'être pas fort dangereuse, que don Juan était peut-
être moins arrêté par ses charmes qu'amusé par ses bontés,
et que de si faibles liens n'étaient pas difficiles à rompre.
Pour juger elle-même de ce qu'elle en devait croire , elle
résolut d'entretenir en particulier le Tolédan. Elle le fit
avertir de se trouver chez elle : il s'y rendit; et quand ils
furent tous deux seuls, dona Theodora prit ainsi la parole :

Je n'aurais jamais pensé que l'amour pût faire oublier a
un galant homme ce qu'il doit aux dames; néanmoins, don
Juan , vous ne venez plus chez moi depuis que vous êtes
amoureux. J'ai sujet, ce me semble, de me plaindre de
vous. Je veux croire toutefois que ce n'est point de votre
propre mouvement que vous me fuyez ; votre dame vous
aura sans doute défendu de me voir. Avouez -le-moi, don
Juan , et je vous excuse : je sais que les amants ne sont
pas libres dans leurs actions, et qu'ils n'oseraient désobéir
à leurs maîtresses.

Madame, répondit le Tolédan, je conviens que ma con-
duite doit vous étonner; mais, de grâce, ne souhaitez pas

LE DIABLE BOITEUX.

297

que je iuejusiiiie : conteniez-vous d'apprendre que j'ai rai-
son de vous éviter. Quelle que puisse être celte raison, re-
prit dona Theodora tout émue, je veux que vous me la
disiez. Hé bien, madame, repartit don Juan, il faut vous
obéir; mais ne vous plaignez pas si vous en entendez plus
que vous n'en voulez savoir.

Don Fadrique, poursuivit-il, vous a raconté l'aventure
qui m'a fait quitter la Castille. En m'éloignanl de Tolède ,
le cœur plein de ressentiment contre les femmes, je les dé-
liais toutes de me jamais surprendre. Dans cette fière dis-
position , je m'approchai de Valence ; je vous rencontrai ,
et, ce que personne encore n'a pu faire peut-être, je sou-
tins vos premiers regards sans en être troublé ; je vous ai
revue même depuis impunément; mais, hélas! que j'ai payé
cher quelques jours de fierté I Vous avez enfin vaincu ma
résistance : votre beauté, votre esprit, tous vos charmes
se sont exercés sur un rebelle; en un mot, j'ai pour vous
tout l'amour que vous êtes capable d'inspirer.

Voilà, madame, ce qui m'écarte de vous. La personne
dont on vous a dit que j'étais occupé n'est qu'une dame
imaginaire : c'est une fausse confidence que j'ai faite à Men-
doce, pour prévenir les soupçons que j'aurais pu lui don-
ner, en refusant toujours de vous venir voir avec lui.

Ce discours, à quoi dona Theodora ne s'était point atten-
due, lui causa une si grande joie, qu'elle ne put l'empêcher
de paraître. Il est vrai qu'elle ne se mil point en peine de
la cacher, et qu'au lieu d'armer ses yeux de quelque ri-
gueur, elle regarda le Tolédan d'un air assez tendre, et lui
dit : Vous m'avez appris votre secret, don Juan; je veux
aussi vous découvrir le mien : écoutez-moi.

Insensible aux soupirs d'Alvaro Ponce, peu touchée de
rattachement de Mendoce, je menais une vie douce et tran-
quille, lorsque le hasard vous fit passer près du bois où nous

238 LE DIABLE BOITEUX.

nous rencontrâmes. Malgré l'agitation où j'étais alors, je ne
laissai pas de remarquer que vous m'offriez voire secours
de très-bonne grâce; et la manière avec laquelle vous sûtes
séparer deux rivaux furieux me fit concevoir une opinion
fort avantageuse de votre adresse et de votre valeur. Le
moyen que vous proposâtes pour les accorder me déplut :
je ne pouvais, sans beaucoup de peine, me résoudre à
choisir l'un ou l'autre; mais, pour ne vous rien déguiser,
je crois que vous aviez un peu de part à ma répugnance :
car dans le moment que, forcée par la nécessité, ma bou-
che nomma don Fadrique, je sentis que mon cœur se dé-
clarait pour l'inconnu. Depuis ce jour, que je dois appeler
heureux, après l'aveu que vous m'avez fait, votre mérite
a augmenté l'estime que j'avais pour vous.

Je ne vous fais pas, continua-t-elle, un mystère de mes
sentiments : je vous les déclare avec la même franchise que
j'ai dit à Mendoce que je ne l'aimais point. Une femme qui
a le malheur de se sentir du penchant pour un amant qui
ne saurait être à elle a raison de se contraindre, et de se
venger du moins de sa faiblesse par un silence éternel;
mais je crois que l'on peut, sans scrupule, découvrir une
tendresse innocente à un homme qui n'a que des vues lé-
gitimes. Oui , je suis ravie que vous m'aimiez, et j'en rends
grâce au ciel, qui nous a sans doute destinés l'un pour
l'autre.

Après ce discours, la dame se tut pour laisser parler don
Juan , et lui donner lieu de faire éclater tous les transports
de joie et de reconnaissance qu'elle croyait lui avoir in-
spirés; mais, au lieu de paraître enchanté des choses qu'il
venait d'entendre, il demeura triste et rêveur.

Que vois-je, don Juan? lui dit-elle. Quand, pour vous
faire un sort qu'un autre que vous pourrait trouver digne
d'envie, j'oublie la fierté de mon sexe, et vous montre une

LE DIABLE BOITEUX. M

àme charmé.', vous résistez à la joie que iloit vous causer
une déclaration si obligeante! vous gardez un silence glacé!
je vois même de la douleur dans vos yeux! Ah! don Juau .
quoi étrange effet produisent en vous mes bontés!

Kl) ! quel autre effet, madame, répondit tristement le
ï'nlédan, peuvent-elles faire sur un cœur comme le mien?
Je suis d'autant plus misérable, que vous me témoignez
plus d'inclination. Vous n'ignorez pas ce que Mendoce fait
pour moi : vous savez quelle tendre amitié nous lie; pour-
rais-je établir mon bonheur sur la ruine de ses plus douces
espérances? Vous avez trop de délicatesse, dit dona Theo-
dora : je n'ai rien promis à don Fadrique; je puis vous
offrir ma foi sans mériter ses reproches, et vous pouvez la
recevoir sans lui faire un larcin. J'avoue que l'idée d'un
ami malheureux doit vous causer quelque peine; mais, don
Juan, est-elle capable de balancer l'heureux destin qui vous
attend?

Oui, madame, répliqua-t-il d'un ton ferme; un ami tel
que Mendoce a plus de pouvoir sur moi que vous ne pensez.
S'il vous était possible de concevoir toute la tendresse,
toute la force de notre amitié, que vous me trouveriez à
plaindre! Don Fadrique n'a rien de caché pour moi; mes
intérêts sont devenus les siens : les moindres choses qui
me regardent ne sauraient échapper à son attention , ou ,
pour tout dire en un mot, je partage son âme avec vous.

Ah! si vous vouliez que je profilasse de vos bontés, il
fallait me les laisser voir avant que j'eusse formé les nœuds
d'une amitié si forte. Charmé du bonheur de vous plaire,
je n'aurais alors regardé Mendoce que comme un rival :
mon cœur, en garde contre l'affection qu'il me marquait .
n'y aurait pas répondu, et je ne lui devrais pas aujourd'hui
tout ce que je lui dois; mais, madame, il n'est plus temps :
j'ai reçu tous les services qu'il a voulu me rendre; j'ai suivi

2i0

LE DIABLE BOITEUX.

le penchant que j'avais pour lui : la reconnaissance et l'in-
clination me lient, et me réduisent enfin à la cruelle né-
cessité de renoncer au sort glorieux que vous me présentez.
En cet endroit, dona Theodora, qui avait les yeux cou-
verls de larmes, prit son mouchoir pour s'essuyer. Celte

action troubla le Tolédan; il sentit chanceler sa constance;
il commençait a ne répondre plus de rien. Adieu, madame,

LE DIABLE BOITEUX. 2H

conlinua-t-il d'une voix entrecoupée de soupirs, adieu; il
faut vous fuir pour sauver ma vertu , je ne puis soutenir
vos pleurs; ils vous rendent trop redoutable. Je vais m'é-
loigner de vous pour jamais, et pleurer la perte de tant
de charmes, que mou inexorable amitié veut que je lui
sacrifie. En achevant ces paroles, il se relira avec un
reste de fermeté qu'il n'avait pas peu de peine à con-
server.

Après son départ, la veuve de Cifuenles fut agitée de
mille mouvements confus : elle eut honte de s'être déclarée
à un homme qu'elle n'avait pu retenir; mais, ne pouvant
douter qu'il ne fût fortement épris, et que le seul intérêt
d'un ami ne lui fît refuser la main qu'elle lui offrait, elle
fut assez raisonnable pour admirer un si rare effort d'ami-
tié, au lieu de s'en offenser. Néanmoins, comme on ne
saurait s'empêcher de s'affliger quand les choses n'ont pas
le succès que l'on désire, elle résolut d'aller dès le lende-
main à la campagne pour dissiper ses chagrins, ou plutôt
pour les augmenter; car la solitude est plus propre à for-
tifier l'amour qu'à l'affaiblir.

Don Juan, de son côté, n'ayant pas trouvé Mendoce au
logis, s'était enfermé dans son appartement pour s'aban-
donner en liberté à sa douleur : après ce qu'il avait fait en
faveur d'un ami, il crut qu'il lui était permis du moins d'en
soupirer; mais don Fadrique vint bientôt interrompre sa
rêverie; et jugeant à son visage qu'il était indisposé, il en
témoigna tant d'inquiétude, que don Juan, pour le rassu-
rer, fut obligé de lui dire qu'il n'avait besoin que de repos.
Mendoce sortit aussitôt pour le laisser reposer; mais il sor-
tit d'un air si triste, que le Tolédan en sentit plus vivement
son infortune. 0 ciel! dit-il en lui-même, pourquoi faut-il
que la plus tendre amitié du monde fasse tout le malheur
de ma vie !

31

242 LE DIABLE BOITEUX.

Le jour suivant , don Fadrique n'élait pas encore levé,
qu'on le vint avertir que dona Theodora était partie, avec
tout son domestique, pour son château de Villaréal , et
qu'il y avait apparence qu'elle n'en reviendrait pas sitôt.
Cette nouvelle le chagrina moins à cause des peines que
fait souffrir l'éloignement d'un objet aimé, que parce qu'on
lui avait fait mystère de ce départ. Sans savoir ce qu'il en
devait penser, il en conçut un funeste présage.

Il se leva pour aller voir son ami, tant pour l'entretenir
là-dessus , que pour apprendre l'état de sa santé. Mais
comme il achevait de s'habiller, don Juan entra dans sa
chambre, en lui disant : Je viens dissiper l'inquiétude que
je vous cause; je me porte assez bien aujourd'hui. Celte
bonne nouvelle, répondit Mendoce, me console un peu de
la mauvaise que j'ai reçue. Le Tolédan demanda quelle était
celte mauvaise nouvelle; et don Fadrique, après avoir
fait sortir ses gens, lui dit : Dona Theodora est partie
ce malin pour la campagne, où l'on croit qu'elle sera long-
temps. Ce départ m'étonne : pourquoi me l'a-t-on caché?
Qu'en pensez-vous, don Juan? n'ai-je pas raison d'être
alarmé?

Zarate se garda bien de lui dire sur cela sa pensée , et
tâcha de lui persuader que dona Theodora pouvait être allée
à la campagne sans qu'il eût sujet de s'en effrayer. Mais
Mendoce , peu content des raisons que son ami employait
pour le rassurer, l'interrompit : Tous ces discours, dit-il,
ne sauraient dissiper le soupçon que j'ai conçu; j'aurai fait
peut-être imprudemment quelque chose qui aura déplu h
dona Theodora : pour m'en punir, elle me quitte, sans
daigner seulement m'apprendre mon crime.

Quoi qu'il en soit , je ne puis demeurer plus longtemps
dans l'incertitude. Allons, don Juan, allons la trouver; je
vais faire préparer des chevaux. Je vous conseille, lui dit

LE DIABLE BOITEUX. -IV.i

le Tolédan, do ne mener personne avec vous; cet éclair-
< -issciucnt se doit faire sans témoin. Don Juan ne saurait
èlre de trop, reprit don Fadrique; doua Theodora n'ignore
point que vous savez tout ce qui se passe dans mon cœur :
elle vous estime; et loin de m'embarrasser, vous m'aiderez
à l'apaiser en ma faveur.

Non, non, Fadrique, répliqua-t-il, ma présence ne peut
vous èlre utile. Partez tout seul, je vous en conjure. Non,
mon cher don Juan, repartit Mendoce, nous irons ensem-
ble; j'attends celle complaisance de voire amitié. Quelle
tyrannie! s'écria leïolédan d'un air chagrin; pourquoi exi-
gez-vous de mon amitié ce qu'elle ne doit pas vous accorder?

Ces paroles, que don Fadrique ne comprenait pas, et le
ton brusque dont elles avaient été prononcées, le surpri-
rent étrangement. Il regarda son ami avec attention : Don
Juan, lui dit-il, que signifie ce que je viens d'entendre?
Quel affreux soupçon naît dans mon esprit! Ah! c'est trop
vous contraindre et me gêner; parlez! Qui cause la répu-
gnance que vous marquez à m'accompagner?

Je voulais vous la cacher, répondit le Tolédan ; mais
puisque vous m'avez forcé vous-même à la laisser paraître,
il ne faut plus que je dissimule : cessons, mon cher don
Fadrique, de nous applaudir de la conformité de nos affec-
tions; elle n'est que trop parfaite : les traits qui vous ont
blessé n'ont point épargné votre ami. Dona Theodora....
Vous seriez mon rival! interrompit Mendoce en palissant.
Dès que j'ai connu mon amour, repartit don Juan, je l'ai
combattu. J'ai fui constamment la veuve de Cifuentes :
vous le savez; vous m'en avez vous-même fait reproche :
je triomphais du moins de ma passion, si je ne pouvais
la détruire.

Mais hier, cette dame me fit dire qu'elle souhaitait de me
parler chez elle. Je m'y rendis. Elle me demanda pourquoi

2'i/i

»«

LE DIABLE BOITEUX.

je semblais vouloir l'éviter. J'inventai des excuses; elle les
rejeta. Enfin, je fus obligé de lui en découvrir la véritable
cause. Je crus qu'après cette déclaration elle approuverait
le dessein que j'avais de la fuir; mais, par un bizarre effet
de mon étoile, vous le dirai -je? oui, Mendoce, je dois vous
le dire, je trouvai Theodora prévenue pour moi.

Quoique don Fadrique eût l'esprit du monde le plus doux
et le plus raisonnable, il fut saisi d'un mouvement de fu-
reur à ce discours, et interrompant encore son ami en cet
endroit : Arrêtez, don Juan, lui dit-il, percez-moi plutôt
le sein que de poursuivre ce fatal récit. Vous ne vous con-
tentez pas de m' avouer que vous êtes mon rival, vous
m'apprenez encore qu'on vous aime! Juste ciel! quelle
confidence vous m'osez faire! Vous mettez notre amitié
à une épreuve trop rude. Mais que dis-je, notre amitié?
vous l'avez violée en conservant les sentiments perfides
que vous me déclarez.

Quelle était mon erreur! Je vous croyais généreux, ma-
gnanime , et vous n'êtes qu'un faux ami , puisque vous avez
été capable de concevoir un amour qui m'outrage. Je suis
accablé de ce coup imprévu : je le sens d'autant plus vive-
ment, qu'il m'est porté par une main... Rendez-moi plus
de justice, interrompit à son tour le Tolédan; donnez-vous
un moment de patience; je ne suis rien moins qu'un faux
ami. Écoutez-moi, et vous vous repentirez de m'avoir ap-
pelé de ce nom odieux.

Alors il lui raconta ce qui s'était passé entre la veuve
de Cifuentes et lui , le tendre aveu qu'elle lui avait fait , et
les discours qu'elle lui avait tenus pour l'engager à se livrer
sans scrupule à sa passion. Il lui répéta ce qu'il avait ré-
pondu à ce discours; et à mesure qu'il parlait de la fermeté
qu'il avait fait paraître, don Fadrique sentait évanouir sa
fureur. Enfin , ajouta don Juan , l'amitié l'emporta sur l'a-

LE DIABLE MITEUX. 2i".

mour : je refusai la foi de dona Theodora. Elle en pleura
de deuil; mais, grand Dieu! que ses pleurs excitèrent de
trouble dans mon âme! je ne puis m'en ressouvenir sans
trembler encore du péril que j'ai couru. Je commençais à
me trouver barbare; et pendant quelques instants, Men-
doce, mon cœur vous devint infidèle. Je ne cédai pas pour-
tant à ma faiblesse, et je me dérobai, par une prompte
fuite, à des larmes si dangereuses. Mais ce n'est pas assez
d'avoir évité ce danger, il faut craindre pour l'avenir. Il
faut hâter mon départ; je ne veux plus m'exposer aux re-
gards de Theodora. Après cela, don Fadrique m'aceusera-
t-il encore d'ingratitude et de perfidie?

Non, lui répondit Mcndoce en l'embrassant, je vous rends
loute votre innocence. J'ouvre les yeux; pardonnez un in-
juste reproche au premier transport d'un amant qui se voit
ravir toutes ses espérances. Hélas! devais-je croire que
dona Theodora pourrait vous voir longtemps sans vous
aimer, sans se rendre à ces charmes dont j'ai moi-même
éprouvé le pouvoir? Vous êtes un véritable ami. Je n'impute
plus mon malheur qu'à la fortune, et, loin de vous haïr, je
sens augmenter pour vous ma tendresse. Hé quoi ! vous
renoncez pour moi à la possession de dona Theodora! Vous
faites à notre amitié un si grand sacrifice, et je n'en serais
pas touché ! Vous pouvez dompter votre amour, et je ne
ferais pas un effort pour vaincre le mien ! Je dois répondre
à votre générosité, don Juan; suivez le penchant qui vous
entraîne; épousez la veuve de Cifuentes; que mon cœur,
s'il veut, en gémisse; Mendoce vous en presse.

Vous m'en pressez en vain, répliqua Zarate. J'ai pour
elle, je le confesse, une passion violente; mais votre repos
m'est plus cher que mon bonheur. El le repos de Theo-
dora, reprit don Fadrique, vous doit-il être indifférent? Ne
nous flattons point : le penchant qu'elle a pour vous décide

•2iC

LE DIABLE BOITEUX.

de mon sort. Quand vous vous éloigneriez d'elle; quand,
pour me la céder, vous iriez loin de ses yeux traîner une
vie déplorable, je n'en serais pas mieux : puisque je n'ai
pu lui plaire jusqu'ici, je ne lui plairai jamais ; le ciel n'a
réservé celte gloire qu'à vous seul. Elle vous a aimé dès
le premier moment qu'elle vous a vu; elle a pour vous une
inclination naturelle; en un mot, elle ne saurait être
heureuse qu'avec vous : recevez donc la main qu'elle
vous présente; comblez ses désirs et les vôtres; aban-
donnez-moi à mon infortune; et ne faites pas trois mi-
sérables , lorsqu'un seul peut épuiser toute la rigueur du
destin.

Asmodée, en cet endroit, fut obligé d'interrompre son
récit pour écouter l'écolier, qui lui dit : Ce que vous me
racontez est surprenant. Y a-t-il en effet des gens d'un si
beau caractère? Je ne vois dans le monde que des amis
qui se brouillent, je ne dis pas pour des maîtresses comme
dona Theodora, mais pour des coquettes fieffées. Un amant
peut-il renoncer à un objet qu'il adore, et dont il est aimé ,
de peur de rendre un ami malheureux? Je ne croyais cela
possible que dans la nature du roman, où l'on peint les
hommes tels qu'ils devraient être, plutôt que tels qu'ils
sont. Je demeure d'accord, répondit le Diable, que ce n'est
pas une chose fort ordinaire; mais elle est non-seulement
dans la nature du roman, elle est aussi dans la belle nature
de l'homme. Cela est si vrai , que depuis le déluge j'en ai
vu deux exemples, y compris celui-ci. Revenons à mon
histoire.

Les deux amis continuèrent à se faire un sacrifice de leur
passion; et l'un ne voulant point céder à la générosité de
l'autre, leurs sentiments amoureux demeurèrent suspendus
pendant quelques jours. Ils cessèrent de s'entretenir de
Theodora; ils n'osaient plus même prononcer son nom.

LE DIABLE BOITEUX.

J',7

Mais tandis que l'amitié triomphait ainsi de l'amour dans
la ville de Valence, l'amour, comme pour s'en venger, ré-
gnait ailleurs avec tyrannie, et se faisait obéir sans résis-
tance.

Dona Theodora s'abandonnait à sa tendresse dans son
château de Villaréal, situé près de la mer. Elle pensait sans
cesse a don Juan, et ne pouvait perdre l'espérance de
l'épouser, quoiqu'elle ne dût pas s'y attendre, après les
sentiments d'amitié qu'il avait fait éclater pour don Fa-
drique.

In jour, après le coucher du soleil, comme elle prenait
sur le bord de la mer le plaisir de la promenade avee une
de ses femmes, elle aperçut une petite chaloupe qui venait
gagner le rivage. Il lui sembla d'abord qu'il y avait dedans
sept à huit hommes de fort mauvaise mine ; mais après les
avoir vus de plus près, et considérés avec plus d'attention,
elle jugea qu'elle avait pris des masques pour des visages.
En effet, c'étaient des gens masqués, et tous armés d'épées
et de baïonnettes.

Elle frémit à leur aspect; et ne tirant pas bon augure de
la descente qu'ils se préparaient à faire, elle tourna brus-
quement ses pas vers le château. Elle regardait de temps
en temps derrière elle pour les observer; et remarquant
qu'ils avaient pris terre, et qu'ils commençaient à la pour-
suivre, elle se mit à courir de toute sa force; mais comme
elle ne courait pas si bien qu'Alalante, et que les masques
étaient légers et vigoureux, ils la joignirent à la [>orte du
château , et l'arrêtèrent.

La dame et la fdle qui l'accompagnait poussèrent de
grands cris qui attirèrent aussitôt quelques domestiques;
et ceux-ci, donnant l'alarme au château, tous les valets de
dona Theodora accoururent bientôt , armés de fourches et
de bâtons. Cependant, deux hommes des plus robustes de

2W

LE DIABLE BOITEUX.

la troupe masquée, après avoir pris entre leurs bras la maî-
Iresse et la suivante, les emporlaient vers la chaloupe,

tfjtï

malgré leur résistance, pendant que les autres faisaient
tête aux gens du château , qui commencèrent à les presser
vivement. Le combat fut long; mais enfin les hommes mas-
qués exécutèrent heureusement leur entreprise, et rega-
gnèrent leur chaloupe en se battant en retraite. Il était
temps qu'ils se retirassent; car ils n'étaient pas encore tous
embarqués, qu'ils virent paraître, du côté de Valence,
quatre ou cinq cavaliers qui piquaient à outrance, et sem-

LE DIABLE BOITEUX.

ii'i!)

btaient vouloir venir au secours de Theodora. A celte vue,
les ravisseurs se hâtèrent si bien de prendre le large, que
l'empressement des cavaliers fat inutile.

Ces cavaliers étaient don Fadrique et don Juan. Le pre-
mier avait reçu ce jour-là une lettre par laquelle on lui
mandait que l'on avait appris de bonne part qu'Alvaro Ponce
était dans 1 île de Majorque; qu'il avait équipé une espèce
de tartane, et qu'avec une vingtaine de gens qui n'avaient
rien à perdre, il se proposait d'enlever la veuve de Ci-
fuentes, la première fois qu'elle serait dans son cbâteau.
Sur cet avis, le Tolédan et lui, avec leurs valets de cham-
bre, étaient partis de Valence sur-le-champ, pour venir
apprendre cet attentai à dona Theodora. Ils avaient décou-
vert de loin, sur le bord de la mer, un assez grand nombre
de personnes qui paraissaient combattre les unes contre
les autres; et soupçonnant que ce pouvait être ce qu'ils
craignaient, ils poussaient leurs chevaux à toute bride pour
s'opposer au projet de don Alvaro. Mais, quelque diligence
qu'ils pussent l'aire, ils n'arrivèrent que pour être témoins
de l'enlèvement qu'ils voulaient prévenir.

rendant ce temps-là, Alvaro Pouce, fier du succès' de

32

250

LE WAKLE BOITEUX.

son audace, s'éloignait de la côle avec sa proie, cl sa cha-
loupe allait joindre un petit vaisseau armé qui l'attendait
on pleine mer. Il n'est pas possible de sentir une plus vive
douleur que eelle qu'eurent Mendoee et don Juan. Ils firenl
mille imprécations contre don Alvaro, et remplirent l'air
de plaintes aussi pitoyables (pic vaines. Tous les domesti-
ques de Theodora, animés par un si bel exemple, n'épar-
gnèrent point les lamentations : tout le rivage retentissait
de cris; la fureur, le désespoir, la désolation, régnaient sur
ces tristes bords. Le ravissement d'Hélène ne causa point
dans la coin- de Sparte une si grande consternation.

Cil A PI I lï I. XI \

Du démêle 'l'un poPte Ingiquc urec un auteur comique.

'écolier ne pal s'empêcher d'inter-
rompre le Diable en cet endroit :
Seigocar Asmodee, lui dit-il, il n'y
^* .1 pas moyen de résister à la curiosité
Ique j'ai de savoir ce que signifie une
chose qui atlire moo aitcntion, mai-
gre I»' plaisir <pi<' j«' prends à vous
écouler. .!«■ remarque dans une chambre deux hommes en
chemise qui se tiennent à la gorge et aux cheveux, el plu-
sieurs personnes en robe de chambre qui s'empressent à
les séparer : apprenet-moi, je vous prie, ce que cria veut

232

LE DIABLE BOITEUX.

dire. Le Démon , qui ne cherchait qu'à le contenter, lui
donna sur-le-champ colle satisfaction de la manière sui-
vante.

Les personnages que vous voyez en chemise et qui se
battent, lui dit-il, sont deux auteurs français; et les gens
qui les séparent sont deux Allemands, un Flamand et un
Italien. Ils demeurent tous dans la même maison, qui est
un hôtel garni, où il ne loge guère que des étrangers. L'un
de ces auteurs fait des tragédies, et l'autre des comédies.
Le premier, pour quelque désagrément qu'il a essuyé en
France, est venu en Espagne; et le dernier, peu content de
sa condition à Paris, a fait le même voyage, dans l'espé-
rance de trouver à Madrid une meilleure fortune.

Le poète tragique est un esprit vain et présomptueux,
qui s'est fait, en dépit de la plus saine partie du public,
une assez grande réputation dans son pays. Pour tenir sa
muse en haleine, il compose tous les jours : ne pouvant
dormir celle nuit, il a commencé une pièce dont il a tiré
le sujet de l'Iliade. Il en a fait une scène; et comme son
moindre défaut est d'avoir, ainsi que ses confrères, une
démangeaison continuelle d'assassiner les gens du récit de
ses ouvrages, il s'est levé, a pris sa chandelle, et, loul en
chemise, est venu frapper rudement à la porte de l'auteur
comique, qui, faisant un meilleur usage de son temps, dor-
mait d'un profond sommeil.

Celui-ci s'est éveillé au bruit, et est allé ouvrir à l'autre,
qui, d'un air de possédé, lui a dit en entrant : Tombez,
mon ami , tombez à mes genoux ; adorez un génie que Mel-
pomène favorise. Je viens d'enfanter des vers..., mais,
que dis-je, je viens? c'est Apollon lui-même qui me les a
dictés : si j'étais à Paris, j'irais les lire aujourd'hui de mai-
son en maison; j'attends qu'il soit jour pour en aller char-
mer monsieur notre ambassadeur, aussi bien que tous les

LE DI.Uil.K BOITEUX

253

Français qui soin à Madrid. Avant que je les montre à per-
sonne, je veux vous les réciter.

Je vous remercie de la préférence, a répondu l'auteui
comique, en bâillant de loulo sa force : ce qu'il y a de la-
cheux, c'est que vous prenez mal votre temps-; je me suis
couché l'on lard : le sommeil m'accable, el je ne réponds
pas que j'entende, sans me rendormir, lotis les vers que
vous avez à me dire. Oli! j'en réponds bien, moi, a repris
le poète tragique : quand vous seriez mort , la scène que

•i»i

LE 1UAHLE BOITEUX.

je viens de composer serait capable de vous rappeler à la
vie. Ma versification n'est point un assemblage de senti-
ments communs et d'expressions triviales que la rime seule
soutienne ; c'est une poésie mâle qui émeut le cœur et
frappe l'esprit. Je ne suis pas de ces poëtereaux dont les
pitoyables nouveautés ne font que passer sur la scène
comme des ombres, et vont à Utique divertir les Africains;
mes pièces, dignes d'être consacrées avec ma statue dans
la bibliothèque palatine, ont encore la foule après trente
représentations; mais venons, ajouta ce poêle modeste,
venons aux vers dont je veux vous donner l'élrenne.

Voici ma tragédie : La morl de Palroclc. Scène première.
Brisas et les autres captives d'Achille paraissent : elles s'ar-
rachent les cheveux et se frappent le sein, pour témoigner
la douleur qu'elles ont de la mort de l'atrocle. Elles ne
peuvent pas même se soutenir; abattues par leur désespoir,
elles se laissent tomber sur le théâtre. Vous me direz que

cela est un peu hasardé; mais c'est ce que je cherche. Que

LE MABLE BOITEUX, 2r>:,

les petits ^iMiics se liennenl dans les bornes étroite! de

l'imitation, sans oser les franchir, à la bonne heure; il \ a
de la prudence dans leur timidité : pour moi, j'aime le
nouveau, et je liens <|iie, pour émouvoir et ravir les spec-
tateurs, il faut leur présenter des images auxquelles ils ne
s'attendent point.

Les captives sont donc couchées par terre. Phénix, gou-
verneur d'Achille, est avec elles : il les aide à se relever
l'une après l'autre; ensuite il commence la prolase par
ces vers :

l'riam va perdre Hector cl sa superbe ville;

Les Grecs ventent venger le compagnon d'Achille,

Le lier Agamcmnon , le divin Camélus,

Nestor, pareil ;iu\ dieux , le vaillant Eumélus

Léente, de la pique adroit à l'exercice,

Le nerveux Diomède,el l'éloquent llysso

Achille s'y prépare, et déjà ce héros

Pousse vers lliiim ses immortels chevaux;

l'our arriver plus loi où sa fureur l'entraîne .

Ouoique 1*03*1 qui les \oit uc les suive qu'à peine .

Il leur dit : Ghers \anthus. iialius, avancez:

Kl lorsque vous serez du carnage lassé».

Quand les Trayons fuyant rentreront dans leur ville.

Regagna notre camp, mais non pas sans Achille.

Vmlliii» baisse la tète, et répond par ces mois :

\ilnlle. vous scie/ coulent de vos chevaux.

lis vont aller au gré de voire impatience;

Mais de votre trépas l'instant fatal s'avance.

fanon BU yeux de bond ainsi le l'ail parler.

El d'Achille aussitôt le chai semble voler.

Les Grecs, en le voyant, de mille CTÎS de joie

Soudain font retentir le rivaue de Troie

Ce prince, revêtu des armes de Vuleain.

Parai) plus éclatant que l'astre du matin.

On ici que le soleil, commençant sa carrière .

S'élève pour donner au inonde la lumière:

Ou brillant comme un feu que le» villageois foni

Pendant l'obscure nuit sur le somme! du mont.

250

LE DIABLE BOITEUX.

Je m'arrête, a poursuivi l'autour tragique, pour vous
laisser respirer un moment; car si je vous récitais toute
ma scène de suite, la beauté de ma versification, et le
grand nombre de traits brillants et de pensées sublimes
qu'elle contient, vous suffoqueraient. Remarquez la jus-
tesse de cette comparaison : Plus éclatant qu'un feu que les
villageois font.... Tout le monde ne sent point cela; mais
vous, qui avez de l'esprit, et du véritable, vous en devez
être enchanté. Je le suis, sans doute, a répondu l'auteur
comique en souriant d'un air malin; rien n'est si beau, et
je suis persuadé que vous ne manquerez pas de parler
aussi, dans votre tragédie, du soin que prenait Thélis de
chasser les mouches Iroyennes qui s'approchaient du corps
de Patrocle. Ne pensez pas vous en moquer, a répliqué le
tragique : un poëte qui a de l'habileté peut tout risquer;
cet endroit-là est peut-être celui de ma pièce le plus propre
à me fournir des vers pompeux; je ne le raterai pas, sur
ma parole.

Tous mes ouvrages, a-l-il continué sans façon , sont mar-
qués au bon coin : aussi, quand je les lis, il faut voir comme
on les applaudit; je m'arrête à chaque vers pour recevoir
des louanges. Je me souviens qu'un jour je lisais, à Paris,
une tragédie dans une maison où il va tous les jours des
beaux-esprits à l'heure du dîner, et dans laquelle, sans
vanité, je ne passe pas pour un Pradon : la grande comtesse
de Vieille-Brune y était; elle a le goût fin et délicat; je suis
son poêle favori. Elle pleurait à chaudes larmes dès la pre-
mière scène; elle fut obligée de changer de mouchoir au
second acte; elle ne fit que sangloter au troisième; elle se
trouva mal au quatrième; et je crus, à la catastrophe,
qu'elle allait mourir avec le héros de ma pièce.

Aces mots, quelque envie qu'eût l'auteur comique de
garder son sérieux, il lui est échappé un éclat de rire. Ah!

LE IHAHLK POTTEUX. 2.">7

que je reconnais bien, dil-il. celle l>onne comtesse à ce
lrnit-l:i ! c'est une femme (|m ne petfl souffrir la comédie:
< -11*» a lanl d'aversion pour lo comique, qu'elle sort ordinai-
rement de sa loge après la grande nièce, pour (importer
loule sa douleur. La tragédie est sa belle passion : que
l'ouvrage soil bon ou mauvais, pourvu que vous y fassiez
parler dos aiuanls malheureux, vous ries sûr d'attendrir la
daine. Franrliement, si je composais des poèmes aérien,
je voudrais avoir d'autres approbateurs qu'elle.

Oh ! j'en ai d'autres aussi , dit le jtoéle tragique : j'ai l'ap-
probation de mille |>ersonnes de qualité, tant mâles que
femelles.... Je me défierais encore du suffrage de «es imt-
sonnes-là, interrompit l'auteur comique; je serais en garde
contre leurs jugements. Savez-vous bien |K)urquoi? c'est
que ces sortes d'auditeurs sont distraits, pour la plupart,
pendant une lecture, et qu'ils se laissent prendre à la beauté
d'un vers, ou à la délicatesse d'un sentiment : cela suffit
pour leur faire louer tout un ouvrage, quelque imparfait
qu'il puisse être d'ailleurs. Tout au contraire, entendent -
ils quelques vers dont la platitude ou la dureté leur blesse
l'oreille, il ne leur en faut pas davantage pour décrier une
lionne pièce.

Kli bien! a repris l'auteur sérieux, puisque vous voulez
que ces juges-là me soient suspects, je m'en fie donc aux
applaudissements du parterre. Hé! ne me vantez pas, s'il
vous plaît, votre parterre, a répliqué l'autre; il fait paraître
trop de caprice dans ses décisions. Il se trompe quelquefois
si lourdement aux représentations des pièces nouvelles,
qu'il sera des deux mois entiers sottement enchanté d'un
mauvais ouvrage. Il est vrai que, dans la suite, l'impres-
sion le désabuse, et que l'auteur demeure déshonoré après
un heureux succès.

t. est un malheur qui n'est pas à craindre pour moi, a dit

33

258 LE DIABLE BOITEUX.

le tragique : on réimprime mes pièees aussi souvent qu'elles
sonl représentée». J'avoue qu'il n'en est pas de même des
comédies: l'impression découvre leur faiblesse : les comé-
dies n'étant que des bagatelles, que de petites productions
d'esprit.... Tout beau, monsieur l'auteur tragique, inter-
rompit l'autre, tout beau : vous ne songez pas que vous
vous échauffez; parlez, de grâce, devant moi, de la co-
médie avec un peu moins d'irrévérence. Pensez-vous qu'une
pièce comique soit moins difficile à composer qu'une tra-
gédie? Détrompez-vous : il n'est pas plus aisé de faire rire
les honnêtes gens, que de les faire pleurer. Sachez qu'un
sujet ingénieux, dans les mœurs de la vie ordinaire, ne
coûte pas moins à traiter que le plus beau sujet héroïque.

Ah ! parbleu , s'écrie le poëte sérieux d'un ton railleur,
je suis ravi de vous entendre parler dans ces termes. Eh
bien! monsieur Calidas, pour éviter la dispute, je veux dé-
sormais autant estimer vos ouvrages, que je les ai mé-
prisés jusqu'ici. Je me soucie fort peu de vos mépris, mon-
sieur Giblel , reprend avec précipitation l'auteur comique;
et pour répondre à vos airs insolents, je vais vous dire
nettement ce que je pense des vers que vous venez de me
réciter : ils sont ridicules, et les pensées, quoique tirées
d'Homère, n'en sonl pas moins plates. Achille parle à ses
chevaux; ses chevaux lui répondent : il y a là-dedans une
image basse, de même que dans la comparaison du feu que
les villageois font sur une montagne. Ce n'est pas faire
honneur aux anciens que de les piller de celte sorte : ils
sont, à la vérité, remplis de choses admirables; mais il
faut avoir plus de goût que vous n'en avez pour faire un
heureux choix de celles qu'on doit emprunter d'eux.

Puisque vous n'avez pas assez d'élévation de génie, a
répliqué Giblel, pour apercevoir les beautés de ma poésie,
et pour vous punir d'avoir osé critiquer ma scène , je ne

LK DIAHLK IMtITKl \.

ÏÔ9

vous en lirai |i:is la suiic Je m suis que trop puni d'en
avoir entendu le commencement, a reparti Calidas. Il vous
sieil bien à vous Je méprise* mes comédies î Apprenez que
la [ilus mauvaise que je puisse faire sera toujours fort au-
dessus <lf vos tragédies, et qu'il est plus facile de prendre
l'essor et de se guinder sur de grands sentiments, que d'al-
Iraper une plaisanterie line et délicate.

(«race au eiel, dit le trafique d'un air dédaigneux, si j'ai
le malheur de n'avoir pas votre estime, je crois devoir m'en
consoler. La cour juge plus favorablement de moi que vous

ne faites; et la pension dont elle m'a bien voulu Eh!

ne croyez pas in'éblouir avec vos pensions de cour, inter-
rompit (Validas : je sais trop de quelle manière on les ob-
tient, jwiur en faire plus de cas de vos ouvrages. Encore
une fois, ne vous imaginez pas mieux valoir que les au-
teurs comiques : et pour vous prouver même (pie je suis
convaincu qu'il est plus aisé de composer des poëmes dra-
matiques sérieux que d'antres, c'est que si je retourne en
France, et que je n'y réussisse pas dans le comique, je
m'abaisserai à faire des tragédies.

Pour un com|K)seur de farces, dit le poëte tragique, vous
avez bien de la vanité. Pour un versificateur qui ne doit sa
réputation qu'à de faux brillants, dit l'auteur comique, vous
vous en faites bien accroire. Vous êtes un insolent, a ré-
pliqué l'autre. Si je n'étais pas chez vous, mon petit mon-
sieur Calidas, la péripétie de celte aventure vous appren-
drait à respecter le colburne. Que celte considération ne
vous retienne point, mon grand monsieur Giblet, a répondu
Calidas : si vous avez envie de vous faire battre, je vous
battrai aussi bien cbez moi qu'ailleurs.

En même temps ils se sont pris tous deux à la gorge et
aux clieveux, et les coups de poing et de pied n'onl pas
été épargnés de pari et d'autre. In Italien, couché dans la

•2G0

LE DIAKLE BOITEUX.

chambre voisine, a entendu tout ce dialogue, et au brait
que les auteurs faisaient en se battant, il a jugé qu'ils étaient
aux prises. Il s'est levé, et par compassion pour ces Fran-

-:^

Vf-

I If

lia

BiKOioTC ■ iC

Vais, quoique Italien, il a appelé du monde. Un Flamand et
deux Allemands, qui sont ces personnes que vous voyez en
robes de chambre, viennent avec l'Italien séparer les com-
battants.

Ce démêlé me paraît plaisant, dit don Cleophas. Mais, à
ce que je vois, les auteurs tragiques, en France, s'imaginent
être des personnages plus importants que ceux qui ne font
que des comédies. Sans doute, répondit Asmodée. Les pre-
miers se croient autant au dessus des autres, que les héros
des tragédies sont au-dessus des valets des pièces comiques.

LE DIABLE IKUTEl \.

•2C1

lih! sur quoi fondent-ils leur orgueil? répliqua l'écolier.
Est-ce qu'il serait en effet plus difficile de faire une tragédie
qu'une comédie? La question que vous me faites, repartit
le Diable, a cent fois été agitée, et l'est encore tous les
jours. Pour moi , voici comment je la décide, n'en déplaise
aux tommes qui ne sont pas de mon sentiment : je dis
qu'il n'est pas plus facile de composer une pièce comique
qu'une tragique; car si la dernière était plus difficile que;
l'autre, il faudrait conclure de là qu'un faiseur de tragé-
dies serait plus capable de faire une comédie que le meil-
leur auteur ce unique : ce qui ne s'accorderait pas avec l'ex-
périence. Ces deux sortes de poèmes demandent donc deux
génies d'un caractère différent, mais d'une égale habileté.

Il est temps, ajouta le boiteux, de finir la digression : je
vais reprendre le fil de l'histoire que vous avez interrompue.

CHAPITRE XV

Suile cl conclusion tic l'histoire rie la Forte de l'Amitié

i les valets de dona Theodora n'a-

ivaient pu empêcher son enlèvement,

'ils s'y étaient du moins opposés avec

•^courage, et leur résistance avait été

fatale a une partie des gens d'AIvaro

Ponce. Ils en avaient entre autres

blessé un si dangereusement, que ses

blessures ne lui ayant pas permis de suivre ses camarades,

il était demeuré presque sans vie étendu sur le sable.

On reconnut ce malheureux pour un valet de don Alvaro;

LE DIAI1LE NOUEUX.

2C3

ci comme m t'aperçai qu'il respirai! encore, on le porta
.-m château, où l'on n'épargna rien pour lui foire reprendre

ses esprits. On on vinl à houl , quoique le sang qu'il avait
perdu l'eût laissé dans une extrême faiblesse. Pour l'enga-
ger à parler, on lui promit d'avoir soin de ses jours, el de
ne point le livrer à la rigueur de la justice, pourvu qu'il
voulût dire où son maître emmenait dona Theodora.

Il lut Halle de celle promesse, bien qu'en l'étal où il était
il dût avoir peu d'espérance d'en profiler. Il rappela le peu
de force qui lui restait, el, d'une voix faible, confirma
lavis qtM don Fadrique avait reçu. Il ajouta ensuite que
don Alvaro avait dessein de conduire la veuve de Cimentes
à Sassari, dans l'île de Sardaigne, où il avail un parent
dont la protection et l'autorité lui promettaient un sûr asile.

Cette déposition soulagea le désespoir de Mendoce et du
Tolédan : ils laissèrent le blessé dans le château , où il
mourut quelques heures après, et ils s'en retournèrent à

26V LE DIABLE BOITEUX.

Valence, en songeant au parti qu'ils avaient a prendre. Ils
résolurent d'aller chercher leur ennemi commun dans sa
retraite : ils s'embarquèrent bientôt tous deux sans suite,
à Dénia, pour passer au Porl-Mahon , ne doutant pas qu'ils
n'y trouvassent une commodité pour aller à l'île de Sar-
daigne. Effectivement, ils ne furent pas plutôt arrivés au
Porl-Mahon qu'ils apprirent qu'un vaisseau frété pour Ca-
gliari devait incessamment mettre à la voile : ils profitèrent
de l'occasion.

Le vaisseau partit avec un vent tel qu'ils le pouvaient
souhaiter; mais cinq ou six heures après leur dépari, il sur-
vint un calme; et la nuit, le vent étant devenu contraire, ils
furent obligés de louvoyer, dans l'espérancequ'il changerait.
Ils naviguèrent de celte sorte pendant trois jours; le qua-
trième, sur les deux heures après midi, ils découvrirent
un vaisseau qui venait droit à eux les voiles tendues. Ils le
prirent d'abord pour un vaisseau marchand; mais voyant
qu'il s'avançait presque sous leur canon, sans arborer au-
cun pavillon , ils ne doutèrent plus que ce ne fût un corsaire.

Ils ne se trompaient pas : c'était un pirate de Tunis qui
croyait que les chrétiens allaient se rendre sans combattre;
mais lorsqu'il s'aperçut qu'ils brouillaient les voiles et pré-
paraient leur canon , il jugea que l'affaire serait plus sé-
rieuse qu'il n'avait pensé : c'est pourquoi il s'arrêta, brouilla
aussi ses voiles, et se disposa au combat.

Ils commencèrent de part et d'autre à se canonner, et
les chrétiens semblaient avoir quelque avantage ; mais un
corsaire d'Alger, avec un vaisseau plus grand et mieux
armé que les autres, arrivant au milieu de l'aciion, prit le
parti du pirate de Tunis. Il s'approcha du bâtiment espa-
gnol à pleines voiles, et le mit entre deux feux.

Les chrétiens perdirent courage a celle vue; et ne vou-
lant pas continuer un combat qui devenait trop inégal , ils

LE MAItEE BOITEUX.

•2().-)

cessèrent de tirer. Mois il parut, sur la poupe du navire
d'Alger, un esclave qui se mit à crier <mi espagnol aux gens
du vaisseau chrétien qu'ils eussent à se rendre pour Alger,

s'ils voulaient qu'on leur fîi quartier. Après ce cri, un Turc
qui tenait une banderole de taffetas vert, parsemée de demi-
lunes d'argent entrelacées, la lit flotter dans l'air. Les chré-
tiens, considérant que toute leur résistance ne pouvait être
qu'inutile, ne songèrent plus à se défendre : ils se livrèrent
à toute la douleur que l'idée de l'esclavage peut causer à
des hommes libres; et le maître, craignant qu'un plus
long retardement n'irritât des vainqueurs barbares, ôl.t
la banderole de la poupe, se jeta dans l'esquif avec quel
ques-uns de ses matelots, et alla se rendre au corsaire
d'Alger.

Ce pirate envoya une partie de ses soldats visiter le bâ-
timent espagnol, c'est-à-dire piller tout ce qu'il y avait

26G

LE DIABLE BOITEUX.

dedans. Le corsaire de Tunis, de son côté, donna le même
ordre à quelques-uns de ses gens; de sorle que tous les
passagers de ce malheureux navire furent en un instant
désarmés et fouillés, et on les fit passer ensuite dans le
vaisseau algérien, où les deux pirates en firent un partage
qui fut réglé par le sort.

C'eût été du moins une consolation pour Mendoce et
pour son ami de tomber tous deux au pouvoir du même
corsaire : ils auraient trquvé leurs chaînes moins pesantes
s'ils avaient pu les porter ensemble; mais la fortune, qui
voulait leur faire éprouver toute sa rigueur, soumit don
Fadrique au corsaire de Tunis, et don Juan à celui d'Alger.

LE DIABLE B01TEI X. -207

Peignez- vous le désespoir île oei amis, quand il leur fallut
se quitter : ils se jetèrent aux pieds îles pirates, pour les
conjurer de ne point les séparer; mais ces corsaires, dont
la barbarie était à l'épreuve «les spectacles les plus lou-
chants, ne se laissèrent point fléchir : au contraire, jugeant
i|ue ces deux captifs étaient des personnes considérables,
et qu'ils pourraient payer une grosse rançon, ils résolurent
de les partager.-

Mendoce et Zarale, voyant qu'ils avaient affaire à des
cœurs impitoyables, se regardaient l'un l'autre, et s'ex-
primaient par leurs regards l'excès de leur affliction. Mais
lorsque l'on eut achevé le partage du butin, et que le pi-
rate de Tunis voulut regagner son bord avec les esclaves
qui lui étaient échus, ces deux amis pensèrent expirer de
douleur. Mendoce s'approcha du Tolédan, et le serrant
entre ses bras : Il faut donc, lui dit-il, que nous nous sé-
parions! quelle affreuse nécessité! Ce n'est pas assez que
l'audace d'un ravisseur demeure impunie, on nous défend
même d'unir nos plaintes et nos regrets! Ah! don Juan,
qu'avons-nous fait au ciel pour éprouver si cruellement sa
colère? Ne cherchez point ailleurs la cause de nos disgrâces,
répondit don Juan; il ne les faut imputer qu'à moi. La mort
des deux personnes que je me suis immolées, quoique ex-
cusable aux yeux des hommes, aura sans doute irrité le
ciel , qui vous punit aussi d'avoir pris de l'amitié pour un
misérable que poursuit sa justice.

En parlant ainsi, ils répandaient tous deux des larmes
si abondamment, et soupiraient avec tant de violence, que
les autres esclaves n'en étaient pas moins touchés que de
leur propre infortune. Mais les soldats de Tunis, encore
plus barbares que leur maître, remarquant que Mendoce
lardait à sortir du vaisseau, l'arrachèrent brutalement des
bras du Tolédan, et l'entraînèrent avec eux, en le char-

268

LE DIABLE BOITEUX.

géant de coups. Adieu, cher ami, s'écria-t-il , je ne vous
reverrai plus : dona Theodora n'est point vengée; les maux
que ces cruels m'apprêtent seront les moindres peines de

mon esclavage.

Don Juan ne put répondre à ces paroles; le traitement
qu'il voyait faire à son ami lui causa un saisissement qui

/ -i-

lui ôta l'usage de la voix. Comme l'ordre de celte histoire

LE DIABLE BOITEUX. Ml

demande que nous suivions le Tolédan, nous laisserons
don Fadrique dans le navire de Tunis.

Le corsaire d'Alger retourna vers son port, où, étant
arrivé, il mena ses nouveaux esclaves chez le bâcha, et de
là au marché où l'on a coutume de les vendre. lTn officier
du dey Mezzomorto acheta don Juan pour son maître, chez
qui l'on employa ce nouvel esclave à travailler dans les jar-
dins du harem. Celte occupation, quoique pénible pour un
gentilhomme, ne laissa pas de lui être agréable, à cause de
la solitude qu'elle demandait. Dans la situation où il se trou-
vait, rien ne pouvait le flatter davantage que la liberté de
s'occuper de ses malheurs. Il y pensait sans cesse; et son
fsprit, loin de faire quelque effort pour se détacher des
images les plus affligeantes, semblait prendre plaisir à se
les retracer.

Un jour que, sans apercevoir le dey qui se promenait
dans h> jardin, il chantait une chanson triste en travaillant.
Mezzomorto s'arrêta pour l'écouler : il l'ut assez content
de sa voix; et s'approchant de lui par curiosité, il lui de-
manda comment il se nommait : le Tolédan lui répondit
qu'il s'appelait Alvaro. En entrant chez le dey, il avait jugé
à propos de changer de nom , suivant la coutume des es-
( laves, et il avait pris celui-là, parce qu'ayant continuelle-
ment dans l'esprit l'enlèvement de Theodora par Alvaro
Ponce, il lui ('-lait venu à la bouche plus tôt qu'un autre.
Mezzomorto, qui savait passablement l'espagnol, lui fit plu-
sieurs questions sur les coutumes d'Espagne, et particuliè-
rement sur la conduite que les hommes y tiennent pour se
rendre agréables aux femmes : à quoi don Juan répondit
d'une manière dont le dey fut très-satisfait.

Alvaro, lui dit-il, tu parais avoir de l'esprit, et je ne le
crois pas un homme du commun; mais qui que lu puisses
être, lu as le bonheur de me plaire, et je veux t'honorer

•270 LE DIABLE BOITEUX.

de ma confiance. Don Juan, à ces mois, se prosterna aux

pieds du dey, et se lova après avoir porlé le bas de sa robe
à sa bouche, a ses yeux el ensuite sur sa tête.

Pour commencer à t'en donner des marques, reprit Mez-
zomorlo, je te dirai que j'ai dans mon sérail les plus belles
Femmes de l'Europe. J'en ai une, entre autres, à qui rien
n'est comparable; je ne crois pas que le grand-seigneur
même en possède une si parfaite, quoique ses vaisseaux lui
en apportent tous les jours de tous les endroits du monde.
Il semble que sou visage soit le soleil rétléchi; et sa taille

LE DIABLE BOITEUX. -271

parait rire la lige du rosier planté dans le jardin d'Éram.
Tu m'en vois enchanté.

,

" S "- WIPvSTE

.Mais ce miracle de la nature, avec une beauté si rare,
conserve une tristesse mortelle que le temps et mon amour
ne sauraient dissiper. Bien que la fortune l'ait soumise à
mes désirs, je ne les ai point encore satisfaits; je les ai tou-
jours domptés; et, contre l'usage ordinaire de mes pareils,
qui ne recherchent que les plaisirs des sens, je me suis at-
taché a gagner son cceur par une complaisance et par des

272

LE DIABLE BOITEUX.

respects que le dernier des musulmans aurait honte d'avoir
pour une esclave chrétienne.

Cependant, tous mes soins ne l'ont qu'aigrir sa mélan-
colie, dont l'opiniâtreté commence enfin à me lasser. L'idée
de l'esclavage n'est point gravée dans l'esprit des autres
avec des traits si profonds : mes regards favorables l'ont
bientôt effacée ; celte longue douleur fatigue ma patience.
Toutefois, avant que je cède à mes transports, il faut que
je fasse un effort encore : je veux me servir de ton entre-
mise. Comme l'esclave est chrétienne, et même de ta na-
tion, elle pourra prendre de la confiance en toi, et lu la
persuaderas mieux qu'un autre. Vante-lui mon rang et mes
richesses : représente-lui que je la distinguerai de toutes
mes esclaves; fais-lui même envisager, s'il le faut, qu'elle
peut aspirer à l'honneur d'êlre un jour la femme de Mezzo-
morto, et dis-lui que j'aurai pour elle plus de considération
que je n'en aurais pour une sultane dont Sa Hautesse vou-
drait m'offrir la main.

Don Juan se prosterna une seconde fois devant le dey,
et, quoique peu satisfait de cette commission, l'assura qu'il
ferait tout son possible pour s'en bien acquitter. C'est assez,
répliqua Mezzomorlo , abandonne ton ouvrage et me suis :
je vais, contre nos usages, te faire parler en particulier à
celte belle esclave. Mais crains d'abuser de ma confiance;
des supplices inconnus aux Turcs mêmes puniraient ta té-
mérité. Tâche de vaincre sa tristesse, et songe que ta li-
berté est attachée à la lin de mes souffrances. Don Juan
quitla son travail, et suivit le dey, qui avait pris les de-
vants pour aller disposer la captive affligée à recevoir son
agent.

Elle était avec deux vieilles esclaves, qui se retirèrent
d'abord qu'elles virent paraître Mezzomorlo. La belle es-
clave le salua avec beaucoup de respect , mais elle ne put

LE DIABLE BOITEUX

273

s'empêcher de frémir : ce qui lui arrivait toutes les fois
qu'il s'offrait à sa vue. Il son aperçut, et pour la rassurer :

Aimable captive, lui dit-il, je ne viens ici que pour vous
avertir qu'il y a parmi mes esclaves un Espagnol que vous
serez peut-être bien aise d'entretenir : si vous souhaitez le
voir, je lui accorderai la permission de vous parler, et
même sans témoin.

La belle esclave témoigna qu'elle le voulait bien. Je vais
vous l'envoyer, reprit le dey : puisse-t-il par ses discours
soulager vos ennuis! Kn achevant ces paroles, il sortit; et
rencontrant le Tolédan qui arrivait, il lui dit tout bas : Tu
peux entrer; et, après que lu auras entretenu la captive,

35

îVi-

LE DIABLE BOITEUX.

lu viendras dans mon appartement me rendre compte de
cet enl retien.

Zarate entra aussitôt dans la chambre, poussa la porte,
salua l'esclave sans attacher ses yeux sur elle, et l'esclave
reçut son salut sans le regarder fixement; mais, venant
lout à coup à s'envisager l'un l'autre avec attention, ils
tirent un cri de surprise et de joie. 0 ciel! dit le Tolédan
en sapprochant d'elle, n'est-ce point une image vaine qui
me séduit? est-ce en effet doua Theodora que je vois? Ah !
don Juan, s'écria la belle esclave, est ce vous qui me par-
lez? Oui, madame, répondit-il en baisant tendrement une

'<lh

de ses mains, c'est don Juan lui-même. Reconnaissez-moi
à ces pleurs que mes yeux , charmés de vous revoir, ne
sauraient retenir, à ces transports que votre présence seule

LE DIABLE BOITEUX. 275

cm capable d'exciter : je ne mnrmare plus contra la for-
tune, puisqu'elle vous rend à mes veaux.... Hais où m'em-
porte une joie immodérée? J'oublie que vous èles dans les
fers. Par quel nouveau caprice du sort y ôtes-vous tombée?
comment avez vous pu vous sauver de là téméraire ardeur
de don Alvaro? Ali! qu'elle m'a causé d'alarmes! et que je
crains d'apprendre que le ciel n'ait pas assez protégé la
vertu !

Lé ciel, dit doua Tlieodora, m'a vengée d' Alvaro l'once.
Si j'avais le temps de vous raconter.... Vous en avez tout
le loisir, interrompit don Juan : le dey me permet d'être
avec vous, et, ce qui iloil vous surprendre, de VOUS entre
tenir sans témoin. Profitons de ces heureux moments; in-
struisez-moi de tout ce qui vous est arrivé depuis votre
enlèvement jusqu'ici. Eh! qui vous a dit, reprit-elle, que

Si par don Alvaro que j'ai été enlevée? Je ne le sais que
trop bien, repartit don Juan. Alors il lui conta succincte-
ment de quelle manière il l'avait appris, et comme Mendoeo
et lui s'éiant embarqués pour aller chercher son ravisseur,
ils avaient été pris par des corsaires. Des qu'il eut achevé
son récit, Tlieodora commença le sien en ces termes :

Il n'est pas besoin de vous dire que je lus fort étonnée de
me voir saisie par une iroupe de gettS masqués : je m'éva-
nouis entre les liras de celui qui me portail ; et quand je re-
vins de mon évanouissement, qui fui sans doute très-long,
je me trouvai seule avec Inès, une de mes femmes, en
pleine nier, dans la chambre de poupe d'un vaisseau qui
avait les voiles au vent.

La malheureuse Inès se mit à m'exhorter à prendre pa-
tience, et j'eus lieu de juger, par ses discours, qu'elle était
d'intelligence avec mon ravisseur. Il osa se montrer devant
moi; et venant se jeter à mes pieds : Madame, me dit-il,
pardonnez à don Alvaro le moyen dont il se sert pour vous

276

LE DIABLE BOITEUX.

posséder : vous savez quels soins je vous ai rendus, et par
quel attachement j'ai disputé votre cœur à don Fadrique,
jusqu'au jour que vous lui avez donné la préférence. Si je
n'avais eu pour vous qu'une passion ordinaire, je l'aurais
vaincue, et je me serais consolé de mon malheur; mais
mon sort est d'adorer vos charmes : tout méprisé que je
suis, je ne saurais m'affranchir de leur pouvoir. Ne craignez
rien pourtant de la violence de mon amour : je n'ai point
attenté à votre liberté pour effrayer votre vertu par d'indi-
gnes efforts; et je prétends que, dans la retraite où je vous
conduis, un nœud éternel et sacré unisse nos cœurs.

H me tint encore d'autres discours dont je ne puis bien
me ressouvenir; mais, à l'entendre, il semblait qu'en me
forçant à l'épouser il ne me tyrannisait pas , et que je de-
vais moins le regarder comme un ravisseur insolent, que
comme un amant passionné. Pendant qu'il parla, je ne fis
que pleurer et me désespérer; c'est pourquoi il me quitta,
sans perdre le temps à me persuader; mais en se retirant il
fil un signe à Inès, et je compris que c'était pour qu'elle
appuyât adroitement les raisons dont il avait voulu m'é-
blouir.

Elle n'y manqua point : elle me représenta même qu'après
l'éclat d'un enlèvement, je ne pourrais guère me dispenser
d'accepter la main d'Alvaro Ponce, quelque aversion que
j'eusse pour lui; que ma réputation ordonnait ce sacrifice
à mon cœur. Ce n'était pas le moyen d'essuyer mes larmes,
que de me faire voir la nécessité de ce mariage affreux;
aussi élais-je inconsolable. Inès ne savait plus que me dire,
lorsque tout a coup nous entendîmes sur le tillac un grand
bruit qui attira toute notre attention.

Ce bruit, que faisaient les gens de don Alvaro, était causé
par la vue d'un gros vaisseau qui venait fondre sur nous à
voiles déployées : comme le nôtre n'était pas si bon voilier

LE IH.VBLE BOITEUX.

i"

i|in' celui-là. il nous lïu impossible de l'éviter. Il s'approcha
Je nous, fl bientôt nous entendîmes crier : Arrive! arrive!
Mais Alvaro Ponce ci ses gens, aimant mieux mourir que
de se rendre, lurent assez hardis pour vouloir combattre.
L'action lut très-vive : je ne vous en ferai point le détail :
je vous dirai seulement que don Alvaro et tous les siens y

y

périrent, après s'être battus comme des désespérés. Pour
nous, l'on nous lit passer dans le gros vaisseau, qui appar-
lenait ;i Mezzomorlo, et que commandait Aby Aly Osman,
un de ses officiers.

Aby Aly me regarda longtemps avec quelque surprise;
et connaissant à mes habits que j'étais Espagnole, il me dit
en langue castillane : Modérez votre affliction : consolez-
vous d'être tombée dans l'esclavage; ce malheur était iné-

278

LE DIABLE BOITEUX.

vitable pour vous; mais que dis-je, ce malheur? c'est un
avantage dont vous devez vous applaudir. Vous êtes trop
belle pour vous borner aux hommages des chrétiens. Le
ciel ne vous a point fait naître pour ces misérables mortels;
vous méritez les vœux des premiers hommes du monde :
les seuls musulmans sont dignes de vous posséder. Je vais,
ajoula-t-il, reprendre la route d'Alger : quoique je n'aie
point fait d'autre prise, je suis persuadé que le dey, mon
maître, sera satisfait de ma course. Je ne crains pas qu'il
condamne l'impatience que j'aurai eue île remettre entre
ses mains une beauté qui va faire ses délices , et tout l'or-
nement de son sérail.

A ce discours, qui nie faisait connaître ce que j'avais à
redouter, je redoublai mes pleurs. Aby Aly, qui voyait d'un
autre œil que moi le sujet de ma frayeur, n'en lit que rire,
et cingla vers Alger, tandis que je m'affligeais sans modé-
ration. Tantôt j'adressais mes soupirs au ciel et j'implorais
son secours; tantôt je souhaitais que quelques vaisseaux
chrétiens vinssent nous attaquer, ou que les flots nous en-
gloutissent; après cela, je souhaitais que mes larmes et ma
douleur me rendissent si effroyable , que ma vue pût faire
horreur au dey : vains souhaits que ma pudeur alarmée me
faisait former. Nous arrivâmes au port : on me conduisit
dans ce palais; je parus devant Mezzomorlo.

Je ne sais point ce que dit Aby Aly en me présentant à
son maître, ni ce que son maître lui répondit, parce qu'ils
se parlèrent en turc; mais je crus m'apercevoir, aux gestes
et aux regards du dey, que j'avais le malheur de lui plaire;
et les choses qu'il me dit ensuite en espagnol achevèrent
de me mettre au désespoir, en me continuant dans celte
opinion.

Je me jetai vainement à ses pieds, et lui promis tout ce
qu'il voulait pour ma rançon : j'eus beau tenter son avarice

LE MAItl.i: lîOITKl \

i>7!t

par l'offre de lotis mes biens, il me du qu'il m estimait plus
que toutes les richesses du monde. Il me lit préparer cet

appartement, qui est le plus magnifique «le son palais; el
depuis ce lemps-là il n'a rieu épargné pour bannir la hïs-
lesse duui il me voit accablée. Il m'amène tous les esclaves
de l'un el de l'attire sexe qui savent chanter ou jouer de
quelque instrument. Il m'a ôlé Inès, dans la pensée qu'elle
ne faisait que nourrir mes chagrins; el je suis servie par de
vieilles esclaves qui m'entretiennent sans cesse de l'amour
de leur maître, et de tous les différents plaisirs qui me sont
réservés.

Mais tout ce qu'on met en usage pour me divertir pro-
duit un effet tout contraire : rien ne peut me consoler. Cap-
live dans ce détestable palais, qui retentit tous les jours des

280

LE DIABLE BOITEUX.

cris de l'innocence opprimée , je souffre encore moins de
la perle de ma liberté que de la lerreur que m'inspire l'o-
dieuse lendresse du dey. Quoique je n'aie trouvé. en lui
jusqu'à ce jour qu'un amant complaisant et respectueux,
je n'en ai pas moins d'effroi , et je crains que , lassé d'un
respect qui le gène déjà peut-être, il n'abuse enfin de son
pouvoir : je suis agitée sans relâche de cette affreuse crainte,
et chaque instant de ma vie m'est un supplice nouveau.

Dona Theodora ne put achever ces paroles sans verser
des pleurs. Don Juan en fut pénétré. Ce n'est pas sans rai-
son, madame, lui dit-il, que vous vous faites de l'avenir
une si horrible image; j'en suis autant épouvanté que vous.
Le respect du dey est plus prêt à se démentir que vous ne
pensez; cet amant soumis dépouillera bientôt sa feinte dou-
ceur, je ne le sais que trop, et je vois tous les dangers que
vous courez.

Mais, conlinua-l-il en changeant de ton, je n'en serai
point un témoin tranquille. Tout esclave que je suis, mon
désespoir est à craindre : avant que Mezzomorto vous ou-
trage, je veux enfoncer dans son sein Ah! don Juan,

interrompit la veuve de Cimentes, quel projet osez-vous
concevoir ! gardez-vous bien de l'exécuter. De quelles
cruautés cette mort serait suivie! Les Turcs ne la venge-
raient-ils pas? les tourments les plus effroyables.... Je ne
puis y penser sans frémir! D'ailleurs, n'est-ce pas vous
exposer à un péril superflu? En ôlant la vie au dey, me
rendriez-vous la liberté? Hélas! je serais vendue à quelque
scélérat peut-être, qui aurait moins de respect pour moi
que Mezzomorto. C'est à toi , ciel , à montrer ta justice ! tu
connais la brutale envie du dey ; tu me défends le fer et le
poison; c'est donc à toi de prévenir un crime qui t'offense.

Oui, madame, reprit Zarale, le ciel le préviendra; je
sens déjà qu'il m'inspire; ce qui me vient dans l'esprit en

LE DIABLE BOITEUX

28!

M moment osl sans doute un avis secret qu'il me donne.
Le dev ne m'a permis de vous voir que pour vous porter à
répondre à son amour. Je dois aller lui rendre compte de
noire conversation; il faut le tromper. Je vais lui dire que
vous n'êtes pas inconsolable; que la conduite qu'il tient
avec vous commence à soulager vos peines, et que s'il con-
tinue, il doit tout espérer : secondez-moi de votre côté.
Quand il vous reverra, qu'il vous trouve moins triste qu'à
l'ordinaire : feignez de prendre quelque sorte de plaisir à
ses discours.

Quelle contrainte! interrompit doua Theodora. Comment
une âme franche et sincère pourra-l-elle se trahir jusque-
là, et quel sera le fruit d'une feinte si pénible? Le dey, ré-
pondit-il, s'applaudira de ce changement, et voudra, par sa
complaisance, achever de vous gagner; pendant ce temps-
là je travaillerai à votre liberté. L'ouvrage, j'en conviens,
est difficile; mais je connais un esclave adroit, dont j'es-
père que l'industrie ne nous sera pas inutile.

Je vous laisse, poursuivit-il; l'affaire veut de la diligence:
nous nous reverrons. Je vais trouver le dey, et tâcher d'a-
muser par des fables son impétueuse ardeur. Vous, ma-
dame , préparez-vous à le recevoir : dissimulez , efforcez-
vous; que vos regards, que sa présence blesse, soient
désarmés de haine et de rigueur; que votre bouche, qui
ne s'ouvre tous les jours que pour déplorer votre infortune,
tienne un langage qui le flatte : ne craignez point de lui
paraître trop favorable; il faut tout promettre pour ne rien
accorder. C'est assez, repartit Theodora, je ferai tout ce
que vous me dites, puisque le malheur qui me menace
m'impose celle cruelle nécessité. Allez, don Juan, employez
tous vos soins à finir mon esclavage; ce sera un surcroît
de joie pour moi si je tiens de vous ma liberté.

Le Tolédan, suivant l'ordre de Mezzomorlo, se rendit

36

-282

LE DIABLE ROITEUX.

auprès do lui. Hé bien! Alvaro, lui dit ce dey avec heau-
coup d'émotion, quelles nouvelles m'apportes-tudela belle
esclave? l'as-lu disposée à m'écouter? Si lu m'apprends que
je ne dois point me flatter de vaincre sa farouche douleur,
je jure, par la tête du grand-seigneur, mon maître, qu<v
j'obtiendrai dès aujourd'hui par la force ce que l'on refuse
à ma complaisance. Seigneur, lui répondit don Juan, il
n'est pas besoin de faire ce serment inviolable : vous ne
serez point obligé d'avoir recours à la violence pour satis-
faire votre amour. L'esclave est une jeune dame qui n'a
point encore aimé; elle est si fière, qu'elle a rejeté les
vœux des premiers seigneurs d'Espagne : elle vivait en
souveraine dans son pays : elle se voit captive ici ; une âme
orgueilleuse doit sentir longtemps la différence de ces con-
ditions. Cependant cette superbe Espagnole s'accoutumera
comme les autres à l'esclavage; j'ose même vous dire que
déjà ses fers commencent à lui moins peser : ces déférences
attentives que vous avez pour elle, ces soins respectueux
qu'elle n'attendait pas de vous, adoucissent ses déplaisirs,
et triomphent peu à peu de sa fierté. Ménagez, seigneur,
celle favorable disposition; continuez, achevez de charmer
cette belle esclave par de nouveaux respects, et vous la
verrez bientôt, rendue à vos désirs, perdre dans vos bras
l'amour de la liberté.

Tu me ravis par ce discours, s'écria le dey : l'espoir que
lu me donnes peut tout sur moi. Oui, je retiendrai mon
impatiente ardeur pour mieux la satisfaire; mais ne nie
trompes-tu point, ou ne l'es-tu pas trompé toi-même? Je
vais loul à l'heure entretenir l'esclave : je veux voir si je
démêlerai dans ses yeux ces flatteuses apparences que tu y
as remarquées. En disant ces paroles, il alla trouver Theo-
dora, et le Tolédan retourna dans le jardin, où il rencontra
le jardinier, qui était cet esclave adroit dont il prétendait

*

LE ÎHAIÏLII BOIÏKl'X.

m

employer l'industrie |tour lirer d'esclavage la veuve de
Cifuenles.

Le jardinier, nommé Francisque, «'lait Navarrois ; il con-
naissait parfaitement Alger |K)ur y avoir servi plusieurs pa-
irons avant que d'être au tley. Francisque, mon ami, lui
dit don Juan, vous me voyez trcs-ahiigé. Il y a dans ce pa-
lais une jeune dame des plus considérables de Valence : elle
a prie" Mezzoniorlo de taxer lui-même sa rançon; mais il
ue veut pas qu'on la rachète, parce qu'il en est amoureux.
Kl pourquoi cela vous chagrine-l-il si fort? lui dit Fran-
cisque. C'est que je suis de la même ville, reparlil le To-
lédan : ses parents et les miens sont intimes amis; il n'e.st
rien que je ne lusse capable de faire pour contribuer à la
mettre en liberté.

Quoique ce ne soit pas une chose aisée, répliqua Fran-
cisque, j'ose vous assurer que j'en viendrais à bout, si les
parents de la daine étaient d'humeur à bien payer ce ser-
vice. N'en douiez pas, repartit don Juan; je réponds de
leur reconnaissance, et surtout de la sienne. On la nomme
dona Theodora : elle est veuve d'un homme qui lui a laisse
de grands biens, et elle est aussi générasse que riche; en
mi mol, je suis Espagnol et noble, ma parole doit vous
suflire.

Hé bien ! reprit le jardinier, sur la foi de voire promesse,
je vais chercher un renégat catalan que je connais, et lui
proposer.... Que dites-vous? interrompit le Totédan tout
Mirpris; vous j>ourriez vous lier à un misérable qui n'a pas
eu honte d'abandonner sa religion pour — Quoique rené-
gat , interrompit à son tour Francisque, il ne laisse pas
d'èlre honnête homme; il nie parait plus digne de pitié que
de haine, et je le trouverais excusable, si son crime pou-
vait recevoir quelque excuse. Voici son histoire en deux
mois :

*28i

LE MAIJLE BOITEUX.

11 est Datif de Barcelone, et chirurgien de profession.
Voyant qu'il ne faisait pas trop bien ses affaires à Barcelone,
il résolut d'aller s'établir à Carthagène, dans la pensée
qu'en changeant de lieu il deviendrait plus heureux qu'il
n'était. 11 s'embarqua donc pour Carthagène avec sa mère;
niais ils rencontrèrent un pirate d'Alger qui les prit, et les
amena dans cette ville. Ils furent vendus, sa mère à un
Maure, et lui à un Turc qui le maltraita si fort, qu'il em-
brassa le mahomélisme pour finir son cruel esclavage ,
comme aussi pour procurer la liberté à sa mère , qu'il
voyait traitée avec beaucoup de rigueur chez le Maure son
patron. En effet, s'étanl mis à la solde du hacha, il alla
plusieurs fois en course, et amassa quatre cents patagons:
il en employa une partie au rachat de sa mère; et, pour
faire valoir le reste, il se mit en tête d'écumer la mer pour
son compte.

Il se fit capitaine, il acheta un petit vaisseau sans pont;
et, avec quelques soldats turcs qui voulurent bien se join-
dre à lui, il alla croiser entre Alicante et Carthagène; il
revint chargé de butin. Il retourna encore, et ses courses
lui réussirent si bien, qu'il se vit enfin en étal d'armer un
gros vaisseau, avec lequel il fit des prises considérables :
mais il cessa d'être heureux. Un jour il attaqua une frégate
française qui maltraita tellement son vaisseau, qu'il eut de
la peine à regagner le port d'Alger. Comme on juge en ce
pays-ci du mérite des pirates par le succès de leurs entre-
prises, le renégat tomba par ses disgrâces dans le mépris
des Turcs. Il en eut du dépit et du chagrin : il vendit son
vaisseau, et se relira dans une maison hors de la ville, où
depuis ce temps-là il vit du bien qui lui reste, avec sa mère,
et plusieurs esclaves qui les servent.

Je le vais voir souvent : nous avons demeuré ensemble
chez le même patron; nous sommes fort amis; il me dé-

LE DIABLE BOITEUX.

•28.-.

couvre ses plus secrètes pensées; et il n'y a pas trois jours
qu'il médisait, les larmes aux yeux, qu'il ne pouvait être
tranquille depuis qu'il avait eu le malheur de renier sa foi;
que pour apaiser les remords qui le déchiraient sans re-
lâche, il était quelquefois tenté de fouler aux pieds le lur-
Itan, et, au hasard d'être brûlé tout vif, de réparer, par un
aveu public de son repentir, le scandale qu'il avait causé
;uix chrétiens.

Tel est le renégat a qui je veux m'adresser, continua
Francisque; un homme de celle sorte ne vous doit pas
èlre suspecl. Je vais sortir, sous prétexte d'aller au bagne :
je me rendrai chez lui ; je lui représenterai qu'au lieu de
se laisser consumer de regret de s'être éloigné du sein de
l'Église, il doit songer au moyen d'y rentrer; qu'il n'a, pour
cet effel, qu'à équiper un vaisseau, comme si, ennuyé de
sa vie oisive, il voulait retourner en course, et qu'avec ce
hàlimenl nous gagnerons la côte de Valence, où dona Théo*
don lui donnera de quoi passer agréablement le reste de
ses jours à Barcelone.

Oui, mon cher Francisque, s'écria don Juan, transporté
de l'espérance que l'esclave navarrois lui donnait , vous
|>ouvez tout promettre à ce renégat; vous et lui soyez suis
d'Un bien récompensés. Mais croyez-vous que ce projet
s'exécute de la manière que vous le concevez? Il peut y
avoir des difficultés qui ne s'offrent point à mon esprit, re-
partit Francisque; mais nous les lèverons, le renégat et
moi. Alvaro, ajouia-t-il en le quittant, j'augure bien de
notre entreprise, et j'espère qu'à mon retour j'aurai de
bonnes nouvelles à vous annoncer.

Ce ne fut pas sans inquiétude que le Tolédan attendit
Francisque, qui revint trois ou quatre heures après, cl qui
lui dit : J'ai parlé au renégat, je lui ai proposé notre des-
sein ; el après une longue délibération , nous sommes coli-
te I

<%

286

LE DIABLE BOITEUX

venus qu'il achètera un pelit vaisseau lout équipe ; que,
comme il est permis de prendre pour matelots des esclaves,
il se servira de tous les siens; que, de peur de se rendre
suspect, il engagera douze soldats turcs, de même que s'il
avait effectivement envie d'aller en course; mais que, deux
jours avant celui qu'il leur assignera pour le départ, il
s'embarquera la nuit avec ses esclaves, lèvera l'ancre sans
bruit, et viendra nous prendre avec son esquif à une petite
porte de ce jardin, qui n'est pas éloignée de la mer. Voilà
le plan de notre entreprise : vous pouvez en instruire la
dame esclave , et l'assurer que dans quinze jours , au plus
tard, elle sera hors de captivité.

Quelle joie pour Zarale d'avoir- une si agréable assurance
à donner à dona ïheodora ! Pour obtenir la permission de
la voir, il chercha le jour suivant Mezzomorto; et l'ayant
rencontré: Pardonnez-moi, seigneur, lui dit-il, si j'ose
vous demander comment vous avez trouvé la belle esclave :
êtes-vous plus satisfait?.... J'en suis charmé, interrompit
le dey : ses yeux n'ont point évité hier mes plus tendres
regards; ses discours, qui n'étaient auparavant que des
réflexions éternelles sur son état, n'ont été mêlés d'aucune
plainte, et même elle a paru prêter aux miens une atten-
tion obligeante.

C'est à tes soins, Alvaro, que je dois ce changement; je
vois que lu connais bien les femmes de ton pays. Je veux
que lu l'entretiennes encore , pour achever ce que tu as si
heureusement commencé. Epuise ton esprit et ion adresse
pour hâter mon bonheur, je romprai aussitôt tes chaînes;
et je jure , par l'âme de notre grand prophète , que je te
renverrai dans ta patrie, chargé de tant de bienfails, que
les chrétiens, en le revoyant, ne pourront croire que lu
reviennes de l'esclavage.

Le Tolédan ne manqua pas de flatter l'erreur de Mezzo-

LE DIABLE BOITEUX. 287

iiiorio : il l'oignit d'être sensible à ses promesses; et, sous
prétexte d'en vouloir avancer l'accomplissement , il s'om-
pressa d'aller voir la belle esclave. Il la trouva seule dans
son appartement; les vieilles qui la servaient étaient occu-
pées ailleurs. Il lui apprit ce que le Navarrois et le renégat
avaient comploté ensemble, sur la foi des promesses qui
leur avaient élé laites.

Ce lut une grande consolation pour la dame d'entendre
qu'on avait pris de si bonnes mesures pour sa délivrance.
Ksi -il possible, s'écria-t-elle dans l'excès de sa joie, qu'il
me soit permis d'espérer de revoir encore Valence , ma
chère patrie! Quel bonheur, après tant de périls et d'alar-
mes, d'y vivre en repos avec vous! Ah! don Juan, que
cotte pensée m'est agréable! en partagez-vous le plaisir
avec moi? songez-vous qu'en m'arrachant au dey, c'est
votre femme que vous lui enlevez?

Hélas! répondit Zarate, eu poussant un profond soupir,
que ces paroles ilatleuses auraient de charmes pour moi,
si le souvenir d'un amant malheureux n'y venait point
mêler une. amertume qui en corrompt toute la douceur !
Pardonnez-moi, madame, cette délicatesse; avouez même
que Mendoce est digne de votre pitié. C'est pour vous qu'il
eg| sorti de Valence, qu'il a perdu la liberté; et je ne doute
|>oinl qu'à Tunis il ne soit moins accablé du poids de ses
(haines, que du désespoir de ne vous avoir pas vengée.

Il méritait sans doute un meilleur sort, dit dona Theo-
dora : je prends le ciel à témoin que je suis pénétrée de tout
ce qu'il a fait pour moi ; je ressens vivement les peines que
je lui cause : mais, par un cruel effet de la malignité des
astres, mon cœur M saurait être le prix de ses services.

Cette conversation fut interrompue par l'arrivée de deux
vieilles qui servaient la veuve de Cimentes. Don Juan chan-
gea de discours; et faisant le personnage du confident du

288

LE DIABLE BOITEUX.

dey : Oui, charmante esclave, dit-il à Theodora, vous avez
enchaîné celui qui vous retient dans les lors. Mezzomorto,

votre maître et le mien , le plus amoureux et le plus aima-
ble de tous les Turcs, est très-content de vous; continuez a
le traiter favorablement, et vous verrez bientôt la fin de
vos déplaisirs. Il sortit en prononçant ces derniers mots,
dont le vrai sens ne fut compris que par cette dame.

Les choses demeurèrent huit jours dans cette disposition
au palais du dey. Cependant le renégat catalan avait acheté
un petit vaisseau presque tout équipé, et il faisait les prépa-
ratifs du départ; mais, six jours avant qu'il fût en état de
se mettre en mer, don Juan eut de nouvelles alarmes.

Mezzomorto l'envoya chercher, et l'ayant fait entrer

LE DIABLE BOITEUX. 289

dans son cabinet : Alvaro. lui dit-il, lu es libre, lu partiras
quand tu voudras pour t'en retourner en Espagne: les pré-
sents (|iir je l ai promis sont prêts. J'ai vu la belle esclave
aujourd'hui : c|u'elle m'a paru différente do celte personne
dont la ImtefiM me faisait tant de peine! chaque jour le
sentiment de sa captivité s'affaiblit; je l'ai trouvée si char-
mante, que je viens do prendre la résolution de l'épouser :
elle sera ma femme dans deux jours.

Don Juan changea de couleur à ces paroles; et, quelque
effort qu'il fit pour se contraindre , il ne put cacher
son trouble et sa surprise au dey, qui lui en demanda la
cause.

Seigneur, lui répondit le Tolédan dans son embarras, je
suis sans doute fort étonné qu'un des plus considérables
personnages de l'empire ottoman veuille s'abaisser jusqu'à
épomor une esclave : je sais bien que cela n'est pas sans
exemple parmi vous; mais enfin, l'illustre Mezzomorto,
«lui |>eut prétendre aux filles des premiers officiers de la

Porte J'en demeure d'accord, interrompit le dey; je

pourrais même aspirer à la fille du grand-vizir, et me flatter
de succéder à l'emploi de mon beau-père; mais j'ai des
richesses immenses, et peu d'ambition. Je préfère le rc|>os
et les plaisirs dont je jouis ici au vizirat, à ce dangereux
honneur où nous ne sommes pas plutôt montés, que la
crainte des sultans ou la jalousie des envieux qui les ap-
prochent nous en précipite : d'ailleurs, j'aime mon es-
clave, et sa beauté la rend assez digne du rang où ma ten-
dresse l'appelle.

Mais il faut, ajouta-l-il, qu'elle change aujourd'hui de
religion, pour mériter l'honneur que je veux lui faire. Crois-
tu que des préjugés ridicules le lui fassent mépriser? Non,
seigneur, repartit don Juan; je suis persuadé qu'elle sacri-
fiera tout à un rang si lieau. Permettez-moi pourtant de

37

290 LE DIABLE BOITEUX.

voirs dire que vous ne devez point l'épouser brusquement;
ne précipitez rien. Il ne faut pas douter que l'idée de quit-
ter une religion qu'elle a sucée avec le lait ne la révolle
d'abord; donnez-lui le temps de faire des réflexions. Quand
elle se représentera qu'au lieu de la déshonorer, et de la
laisser tristement vieillir parmi le reste de vos captives ,
vous l'attachez à vous par un mariage qui la comble de
gloire , sa reconnaissance et sa vanité vaincront peu à peu
ses scrupules. Différez de huit jours seulement l'exécution
de votre dessein.

Le dey demeura quelque temps rêveur, le délai que son
confident lui proposait n'était guère de son goût; néan-
moins le conseil lui parut fort judicieux. Je cède à tes rai-
sons, Alvaro, lui dit-il, quelque impatience que j'aie de
posséder l'esclave; j'attendrai donc encore huit jours : va
la voir tout à l'heure, et la dispose à remplir mes désirs
après ce temps-là. Je veux que ce même Alvaro, qui m'a
si bien servi auprès d'elle , ait l'honneur de lui offrir ma
main.

Don Juan courut à l'appartement de Theodora, et l'in-
struisit de ce qui venait de se passer entre Mezzomorlo et
lui, afin qu'elle se réglât là-dessus. Il lui apprit aussi que
dans six jours le vaisseau du renégat serait prêt; et comme
elle témoignait être fort en peine de savoir de quelle ma-
nière elle pourrait sortir de son appartement, attendu que
toutes les portes des chambres qu'il fallait traverser pour
gagner l'escalier étaient bien fermées : C'est ce qui doit
peu vous embarrasser, madame, lui dit-il; une fenêtre de
votre cabinet donne sur le jardin; c'est par là que vous
descendrez avec une échelle que j'aurai soin de vous
fournir.

En effet, les six jours s'élant écoulés, Francisque avertit
le Tolédan que le renégat se préparait à partir la nuit pro-

LE DIAKLK IJOITKI \

291

chainc : vous jugez bien qu'elle fut attendue avec beaucoup
d'impatience. Klle arriva enfin, et, pour comble de bon-
beur, elle devint très-obscure. Dès que le moment d'exé-
cuter l'entreprise fut venu, don Juan alla poser l'échelle
sous la fenêtre du cabinet de la belle esclave, qui l'obser-
vait, et qui descendit aussitôt avec beaucoup d'empresse-

ment et d'agitation; ensuite elle s'appuya sur le Tolédan,
qui la conduisit vers la petite porte du jardin qui ouvrait
sur la mer.

Ils marchaient tous deux à pas précipités, et goûtaient
déjà par avance le plaisir de se voir hors d'esclavage; mais
la fortune, avec qui ces amants n'étaient pas encore bien
réconciliés, leur suscita un malheur plus cruel que tous
ceux qu'ils avaient éprouvés jusqu'alors, et celui qu'ils
auraient le moins prévu.

•100

LE DIABLE BOITEUX.

Ils étaient déjà hors du jardin, et ils s'avançaient sur le
rivage pour s'approcher de l'esquif qui les attendait, lors-
qu'un homme, qu'ils prirent pour un compagnon de leur
fuite, et dont ils n'avaient aucune défiance, vint tout droit
à don Juan, l'épée nue, et la lui enfonçant dans le sein :
Perfide Alvaro Ponce, s'écria-t-il, c'est ainsi que don Fa-
drique de Mendoce doit punir un lâche ravisseur; tu ne
mérites point que je t'attaque en brave homme.

LeTolédan ne put résister à la force du coup, qui le porta
par terre; et en même temps dona Theodora, qu'il soute-
nait, saisie à la fois d'élonnement, de douleur et d'eflroi,
tomba évanouie d'un autre côté. Ah! Mendoce, dit don
Juan, qu'avez-vous fait! c'est votre ami que vous venez
de percer. Juste ciel! reprit don Fadrique, serait-il bien
possible que j'eusse assassiné?.... Je vous pardonne ma
mort , interrompit Zarale ; le destin seul en est coupable ,
ou plutôt il a voulu par là finir nos malheurs. Oui , mon
cher Mendoce , je meurs content , puisque je remets entre

LE DIABLE BOITEUX.

vos mains dona Théodore, qui peut vous assurer que mon
amitié pour vous ne s'est jamais démentie.

Trop générera ami, dit don Fadrique, emporté |>ar un
mouvement de désespoir, vous ne mourrez point seul; le
même fer qui vous a frappé va punir voire assassin : si mon
erreur peut faire excuser mon crime, elle ne saurait m'en
consoler. A ces mots, il tourna la pointe de son épée con-
tre son estomac, la plongea jusqu'à la garde, et tomba sur

le corps de don Juan, qui s'évanouit, moins affaibli par le
sang qu'il perdait, que surpris de la fureur de son ami.

Francisque et le renégat, qui étaient à dix pas de là, et
qui avaient eu leurs raisons pour n'aller pas secourir l'es-
clave Àlvaro, furent fort étonnés d'entendre les dernières
paroles de don Fadrique, et de voir sa dernière action. Ils

29i

LE DIABLE BOITEUX.

connurent qu'il s'était mépris, et que les blessés étaient
deux amis, et non de mortels ennemis, comme ils l'avaient
cru : alors ils s'empressèrent à les secourir; mais les trou-
vant sans sentiment, aussi bien que Theodora, qui était
toujours évanouie, ils ne savaient quel parti prendre. Fran-
cisque était d'avis que l'on se contentât d'emporter la dame,
et qu'on laissât les cavaliers sur le rivage, où, selon toutes
les apparences, ils mourraient bientôt, s'ils n'étaient déjà
morts. Le renégat ne fut pas de cette opinion ; il dit qu'il
ne fallait point abandonner les blessés, dont les blessures
n'étaient peut-être pas mortelles, et qu'il les panserait
dans son vaisseau, où il avait tous les instruments de son
premier métier, qu'il n'avait point oublié. Francisque se
rendit à ce sentiment.

Comme ils n'ignoraient pas de quelle importance il était
de se hâter, le renégat et le Navarrois, à l'aide de quelques
esclaves, portèrent dans l'esquif la malheureuse veuve de

ff s-s^ '■'

V 0>

Cifuenles avec ses deux amants, encore plus infortunés

LE DIABLE BOITEIX. 295

qu'elle. Ils joignirent en peu de moments leur vaisseau ,
où, d'abord qu'ils furent tous entrés, les uns tendirent les
voiles, pendant que les autres, à genoux sur le lillac, im-
ploraient la faveur du ciel par les plus ferventes prières que
leur pouvait suggérer la crainte d'être poursuivis par les
navires de Mezzomorlo.

Pour le renégat, après avoir chargé du soin de la man-
œuvre un esclave français, qui l'entendait parfaitement,
il donna sa première attention à dona ïheodora : il lui ren-
dit l'usage de ses sens, et fit si bien, par ses remèdes, que
don Fadrique et le Tolétlan reprirent aussi leurs esprits. La
veuve de Cifuenles, qui s'était évanouie lorsqu'elle avait
vu frapper don Juan, fut fort étonnée de trouver là Men-
doce; et quoiqu'à le voir elle jugeât bien qu'il s'était blessé
lui-même de douleur d'avoir percé son ami, elle ne pouvait
le regarder que comme l'assassin d'un hommequ'elle aimait.

C'était la chose du monde la plus louchante que de voil-
ées trois personnes revenues à elles-mêmes : l'état d'où
l'on venait de les tirer, quoique semblable à la mort, n'é-
tait pas si digne de pitié. Dona Theodora envisageait don
Juan avec des yeux où étaient peints tous les mouvements
d'une âme que possèdent la douleur et le désespoir; et les
deux amis attachaient sur elle leurs regards mourants, en
poussant de profonds soupirs.

Après avoir gardé quelque temps un silence aussi tendre
que funeste, don Fadrique le rompit; il adressa la parole
à la veuve de Cifuenles : Madame, lui dit-il, avant que de
mourir j'ai la satisfaction de vous voir hors d'esclavage;
plût au ciel que vous me dussiez la liberté I mais il a voulu
que vous eussiez cette obligation à l'amant que vous ché-
rissez. J'aime trop ce rival pour en murmurer, et je sou-
haite que le coup que j'ai eu le malheur de lui porter ne
l'empêche pas de jouir de votre reconnaissance. La dame

•296

LE DIABLE BOITEUX.

ne répondit rien à ce discours. Loin d'être sensible en ce
moment au triste sort de don Fadrique, elle sentait pour
lui des mouvements d'aversion que lui inspirait l'étal où
était le Tolédan.

Cependant le chirurgien se préparait à visiter et à sonder
les plaies. Il commença par celle de Zarale; il ne la trouva
pas dangereuse , parce que le coup n'avait fait que glisser
au-dessous de la mamelle gauche, et n'offensait aucune
des parties nobles. Le rapport du chirurgien diminua l'af-
fliction de Theodora. et causa beaucoup de joie à don Fa-
drique, qui, tournant la tète vers celte dame : Je suis con-
tent, lui dit-il; j'abandonne sans regret la vie, puisque
mon ami est hors de péril : je ne mourrai point chargé de
voire haine.

Il prononça ces paroles d'un air si louchant, que la veuve
de Cimentes en fut pénétrée. Comme elle cessa de craindre

LE IHMU.K BOITEUX.

•2!»7

pour don Juau, elle cessa de haïr don Fadrique; et ne
voyant plus en lui qu'un homme qui méritait toule sa pitié:
Ah! Mendoce, lui répondit-elle, emportée par un transport
généreux , souffrez que l'on panse voire blessure; elle n'esl
peut-être pas plus considérable que celle de votre ami.
Prêtez-vous au soin que l'on veut avoir de vos jours : vivez;
si je ne puis vous rendre heureux, du moins je ne ferai pas
le bonheur d'un autre. Par compassion et par amitié pour
vous je retiendrai la main que je voulais donner à don
Juan; je vous fais le même sacrifice qu il vous a l'ail.

Don Fadrique allait répliquer; mais le chirurgien, qui
craignait qu'en parlant il n'irritât son mal , l'obligea de se
laire, et visita sa plaie : elle lui parut mortelle, attendu
que l'épée avait pénétré dans la partie supérieure du pou-
mon : ce qu'il jugeait par une hémorrhagie ou perte de
sang, dont la suile était à craindre. D'abord qu'il eut mis
le premier appareil, il laissa reposer les cavaliers dans la
chambre de poupe, sur deux petits lils l'un auprès de l'au-
tre, et emmena ailleurs dona Theodora, dont il jugea «pie
la présence leur pouvait être nuisible.

Malgré toutes ces précaui ions, la fièvre prit à Mendoce,
et sur la fin de la journée l'héinorrhagic augmenta. Le chi-
rurgien lui déclara alors que le mal était sans remède , ei
l'avertit que, s'il avait quelque chose à dire à son ami ou à
dona Theodora, il n'avait point de temps à perdre. Celte
nouvelle causa une étrange émolion au Tolédan : pour don
Fadrique, il la reçut avec indifférence. Il fit appeler la veuve
de Cifuenles, qui se rendit auprès de lui dans un état plus
aisé à concevoir qu'à représenter.

File avait le visage couvert de pleurs, et elle sanglotait
avec tant de violence, que Mendoce en fut fort agité. Ma-
dame, lui dit-il. je ne vaux pas ces précieuses larmes que
vous répandez; arrèlez-les, de grâce, pour m'écouter un

38

208

LE DIABLK BOITEUX»

moment. Je vous bis la même prière, mon cher Zaratc,
ajoula-l-il en remarquant la vive douleur que son ami fai-
sait éclater; je sais bien que cette séparation vous doit cire
rude : votre amitié m'est trop connue pour en douter; mais
attendez l'un et l'autre que ma mort soit arrivée pour l'ho-
norer de tant de marques de tendresse et de pitié.

Suspendez jusque là votre affliction; je la sens plus que
la perle de ma vie. Apprenez par quels chemins le sort qui
me poursuit a su celle nuit me conduire sur le fatal rivage
que j'ai teint du sang de mon ami et du mien. Vous devez
être en peine de savoir comment j'ai pu prendre don Juan
pour don Alvaro : je vais vous en instruire, si le peu de
temps qui me reste encore à vivre me permet de vous don-
ner ce triste éclaircissement.

Quelques heures après que le vaisseau où j'étais eut
quitté celui où j'avais laissé don Juan, nous rencontrâmes
un corsaire français qui nous allaqua : il se rendit maîlre
du vaisseau de Tunis, et nous mil à terre auprès d'Alicante.
Je ne fus pas sitôt libre, que je songeai à racheter mon
ami. Pour cet effet, je me rendis à Valence, où je fis de
l'argent comptant; et sur l'avis qu'on me donna, qu'à Bar-
celone il y avait des frères de la Rédemption qui se prépa-
raient à faire voile vers Alger, je m'y rendis; mais avant
que de sortir de Valence, je priai le gouverneur, don Fran-
cisco de Mendoce, mon oncle, d'employer lout le crédit
qu'il peut avoir à la cour d'Espagne, pour obtenir la grâce
de Zarale, que j'avais dessein de ramener avec moi, et de
faire rentrer dans ses biens, qui ont été confisqués depuis
la mort du duc de Naxera.

Sitôt que nous fûmes arrivés à Alger, j'allai dans les lieux
(jue fréquentent les esclaves; mais j'avais beau les par-
courir tous, je n'y trouvais point ce que je cherchais. Je
lencontrai le renégat catalan, à qui ce navire appartient :

LE DIABLE BOITEUX.

-jv.i

je le i <( onnus pour un homme <|iii avait autrefois servi mon
oncle. Je loi dis le molif île mon Voyage, (H le priai de vou-
loir faire une exacte recherche de mou ami. Je suis lâché,
me répondit-il, de ne pouvoir vous èlre ulile; je dois partir
d'Alger, cette nuit, avec une dame de Valence, qui est es-
clave du dev. Kl comment appelez-vous celte dame? lui
dis-je. Il repartit qu'elle se nommait Theodora.

La surprise que je lis paraître à cette nouvelle apprit par
avance au renégat que je m'intéressais pour celle dame. Il
nie découvrit h- dessein qu'il avait forme pour la tirer d'es-
clavage; et comme en son récit il lit mention de l'esclave
Alvaro, je ne doutai point »pie ce ne lui Alvaro PonCC lui-
même. Servez mon ressentiment, dis-je avec transport au
renégat : donnez-moi les moyens de me venger «le mon
ennemi. Vous serez bientôt satisfait, me répondit-il; mais
comptez-moi auparavant le sujet <jue vous avez de vous
plaindre de cet Alvaro. Je lui appris toute notre histoire;
et lorsqu'il I eut entendue: ("est assez, reprit -il, vous
n'aurez cette nuit qu'à iii'accompagner, on vous montrera
votre rival: et après que vous l'aurez puni, vous prendrez
sa place, el viendrez avec nous à Valence conduire doua
Theodora.

Néanmoins mou impatience ne me lit point oublier don
Juan : je laissai de l'argent pour sa rançon entre les mains
d'un marchand italien, nommé r'raiu iscoCapali, qui réside
à Alger, el qui me promit de le racheter, s'il venait à le
découvrir. Enfla la nuit arriva; je me rendis chez, le rené-
gat, qui me mena sur le bord de la mer. Nous nous arrê-
tâmes devant une petite porte, d'où il sortit un homme qui
vint droit à nous, el qui nous dil, en nous montrant du
doigt un homme el une femme qui marchaient sur ses pas :
Voilà Alvaro et doua Theodora qui me suivent.

A cette vue je deviens furieux; je mets l'épée à la main.

300 LE DIABLE BOITEUX.

je cours au malheureux Alvaro; et, persuadé que c'est un
rival odieux que je vais frapper, je perce cet ami fidèle que
j'étais venu chercher. Mais, grâce au ciel, continua-t-il en
s'attendrissant, mon erreur ne lui coûtera point la vie, ni
d'éternelles larmes à dona Theodora!

Ah! Mendoce, interrompit la dame, vous faites injure à
mon affliction ; je ne me consolerai jamais de vous avoir
perdu : quand même j'épouserais votre ami, ce ne serait
que pour unir nos douleurs; votre amour, votre amitié,
vos infortunes, feraient tout noire entretien. C'en est trop,
madame, répliqua don Fadrique; je ne mérite pas que vous
me regrettiez si longtemps : souffrez, je vous en conjure,
que Zarate vous épouse , après qu'il vous aura vengée d' Al-
varo Ponce. Don Alvaro n'est plus, dit la veuve de Cifuen-
les : le même jour qu'il m'enleva, il fut tué par le corsaire
qui me prit.

Madame, reprit Mendoce, celle nouvelle me fait plaisir;
mon ami en sera plus tôt heureux : suivez sans contrainte
voire penchant l'un et l'autre. Je vois avec joie approcher
le moment qui va lever l'obstacle que votre compassion
et sa générosité mettent à votre commun bonheur : puis-
sent tous vos jours couler dans un repos, dans une union,
que la jalousie de la fortune n'ose troubler! Adieu, nia-
dame, adieu, don Juan; souvenez-vous quelquefois tous
deux d'un homme qui n'a rien tant aimé que vous.

Comme la dame et le Tolédan, au lieu de lui répondre,
redoublaient leurs pleurs, don Fadrique, qui s'en aperçut,
et qui se semait très-mal, poursuivit ainsi : Je me laisse
trop attendrir; déjà la mort m'environne, et je ne songe
pas à supplier la bonté divine de me pardonner d'avoir moi-
même borné le cours d'une vie dont elle seule devait dis-
poser. Après avoir achevé ces paroles, il leva les yeux au
ciel avec loules les apparences d'un véritable repentir, et

LE DIABLE BOUEUX

301

bienlùl l'hémorrhagie causa une suiïocation qui l'em-
porta.

Alors don Juan, possédé de son désespoir, porte la main
sur sa plaie; il arrache l'appareil, il veut la rendre incu-
rable; mais Francisque et le renégat se jettent sur lui, et
s'opposent à sa rage. Theodora est effrayée de ce transport :
elle se joint au renégat et au Navarrois pour détourner don
Juan de son dessein. Elle lui parle d'un air si touchant,
qu'il rentre en lui-même; il souffre- que l'on rebande sa
plaie; et enfin l'intérêt de l'amant calme peu à peu la fu-
reur de l'ami. Mais s'il reprit sa raison, il ne s'en servit
que pour prévenir les effets insensés de sa douleur, et non
pour en affaiblir le sentiment.

Le renégat, qui, parmi plusieurs choses qu'il emportait
en Espagne, avait de l'excellent baume d'Arabie et de pré-
cieux parfums, embauma le corps de Mendoce, à la prière
de la dame et de don Juan, qui témoignèrent qu'ils sou-
haitaient de lui rendre à Valence les honneurs de la sépul-
ture. Ils ne cessèrent de gémir et de soupirer pendant toute
la navigation. Il n'en fut pas de même du reste de l'équi-
page : comme le vent était toujours favorable, il ne larda
guère à découvrir les côtes d'Espagne.

A celle vue tous les esclaves se livrèrent à la joie; et,
quand le vaisseau fut heureusement arrivé au port de Dénia,
chacun prit son parti. La veuve de Cifuenles et le Tolédan
envoyèrent un courrier «à Valence, avec des lettres pour le
gouverneur et pour la famille de dona Theodora. La nou-
velle du retour de celle dame fut reçue de tous ses parenls
avec beaucoup de joie. Pour don Francisco de Mendoce,
il sentit une vive affliction quand il apprit la mort de son
neveu.

Il le fil bien paraître, lorsque, accompagné des parenls
de la veuve de Cifuenles, il se rendit à Dénia, et qu'il vou-

302

LE DIABLE BOITEUX.

lui voir le corps du malheureux don Fadrique : ce bon
vieillard le mouilla de ses pleurs, en faisant des plaintes si

pitoyables, que lous les spectateurs en furent attendris. H
demanda par quelle aventure son neveu se trouvait dans
cet étal .

Je vais vous la conter, seigneur, lui dit le Tolédan; loin
de chercher à l'effacer de ma mémoire, je prends un fu-
neste plaisir à me la rappeler sans cesse, el à nourrir ma
douleur. Il lui dij. alors comment était arrivé ce triste ac-
cident; el ce récit, en lui arrachant de nouvelles larmes,
redoubla celles de don Francisco. A l'égard de Theodora.
ses parents lui marquèrent la joie qu'ils avaient de la re-
voir, et la félicitèrent sur la manière miraculeuse dont elle
avait été délivrée de la tyrannie de Mezzomorlo.

Après un entier éclaircissement de toutes ces choses, on

LE MAltl.K BOITEUX.

:w.\

mil le Corps do don Fadrique dans un carrosse, et on le
conduisit à Valence: niais il n'y fnl point enterré, parée
que le temps de la vice-royauté de don Francisco étant
près d'expirer, ce Beigneor se préparait à s'en retourner à
Madrid, où il résolut de faire transporter son neveu.

Pendant que l'on faisait les préparatifs du convoi, la
veuve de (aluontes combla de biens Francisque et le rené-
gat. Le NavaiTois se relira dans sa province, et le renégat
retourna avec sa mère à Barcelone, où il rentra dans le
christianisme, et où il vit encore aujourd'hui fort commo-
dément. Dans ce temps-là. don Francisco recul un paquet
de la cour, dans lequel était la grâce de don Juan, que le
roi, malgré la considération qu'il avait pour la maison de
Naxora, n'avait pu refuser à tous les .Mendoce. qui s'étaienl
joints pour la lui demander. Celte nouvelle fut d'autant plus
agréable au Tolédan, qu'elle lui procurait la liberté d'ac-
compagner le corps de son ami ; ce qu'il n'aurait osé faire
sans cela.

Enfla le convoi partit, suivi d'un grand nombre de per-
sonnes de qualité; et sitôt qu'il fut arrivé à Madrid, on
enterra le corps de don Fadrique dans une église, où Za-
rate el dona Theodora, avec la permission des Mendoce,
lui firent élever un magnifique tombeau. Ils n'en demeurè-
rent point là; ils portèrent le deuil de leur ami durant une
année entière, pour éterniser leur douleur et leur amitié.

Après avoir donné des marques si célèbres de leur ten-
dresse pour Mendoce, ils se marièrent; mais, par un in-
concevable effel du pouvoir de l'amitié, don Juan ne laissa
pas de conserver longtemps une mélancolie que rien ne
pouvait bannir. Don Fadrique, son cher don Fadrique,
était toujours présent à sa peuséo : il le voyait toutes les
nuits en songe, el le plus souvent tel qu'il l'avait vu ren-
dant les derniers soupirs. Son esprit pourtant commençait

30'»

LE DIABLE BOITEUX.

à se distraire de ces tristes images : les charmes de Theo-
dora, dont il élait toujours épris, triomphaient peu à peu
d'un souvenir funeste; enfin , don Juan allait vivre heureux
et content ; mais ces jours passes il tomba de cheval en
chassant; il se blessa à la lêle, il s'y est formé un abcès.
Les médecins ne l'ont pu sauver : il vient de mourir; et
Theodora, qui est celte dame que vous voyez entre les bras
de deux femmes qui veillent sur son désespoir, pourra le
suivre bientôt.

^

li

CHAPITRE XVI.

Da Songes.

orsqije Asmodée ont fini le récit do
[j cette histoire, don Cleophas lui dit :
Voilà un très-beau tableau de l'ami-
M lié; mais s'il est rare de voir deux
hommes s'aimer autant que don Juan
;et don Fadrique, je crois que l'on
jurait encore plus de peine à trouver
deux amies rivales, qui pussent se faire si généreusement
un sacrifice réciproque d'un amant aimé.

Sans doute, répondit le Diable, c'est ce que l'on n'a
point encore vu, el ce que l'on ne verra peut-être jamais.
Les femmes ne s'aiment point. J'en suppose deux parfaite-
mont unies; je veux môme qu'elles ne disent pas le moin-
dre mal l'une do l'autre en leur absence, tant elles sont

39

306

LE DIABLE BOITEUX.

amies : vous les voyez toutes deux; vous penchez d'un
côté, la rage se met de l'autre; ce n'est pas que l'enragée
vous aime; mais elle voulait la préférence. Tel est le ca-
ractère des femmes : elles sont trop jalouses les unes des
autres pour être capables d'amitié.

L'histoire de ces deux amis sans pairs, reprit Leandro
Perez, est un peu romanesque, et nous a menés bien loin.
La nuit est fort avancée : nous allons voir dans un moment
paraître les premiers rayons du jour; j'attends de vous un
nouveau plaisir. J'aperçois un grand nombre de personnes
endormies; je voudrais, par curiosité, que vous me dissiez
les divers songes qu'elles peuvent faire. Très-volontiers,
repartit le Démon : vous aimez les tableaux changeants; je
veux vous contenter.

Je crois, dit Zambullo, que je vais entendre des songes
bien ridicules. Pourquoi? répondit le boiteux : vous, qui
possédez votre Ovide, ne savez-vous pas que ce poëte dit
que c'est vers la pointe du jour que les songes sont plus
vrais, parce que, dans ce temps-là, l'âme est dégagée des
vapeurs des aliments? Pour moi, répliqua don Cleophas,
quoi qu'en puisse dire Ovide , je n'ajoute aucune foi aux
songes. Vous avez tort, reprit Asmodée; il ne faut ni les
traiter de chimères, ni les croire tous : ce sont des menteurs
qui disent quelquefois la vérité. L'empereur Auguste, dont
la tête valait bien celle d'un écolier, ne méprisait pas les
songes dans lesquels il était intéressé; et bien lui en prit,
à la bataille de Phdippes, de quitter sa tente, sur le récit
qu'on lui lit d'un rêve qui le regardait. Je pourrais vous
citer mille autres exemples qui vous feraient connaître
votre témérité; mais je les passe sous silence, pour satis-
faire le nouveau désir qui vous presse.

Commençons par ce bel hôtel à main droite. Le maître
du logis, que vous voyez couché dans ce riche apparie-

LE DIABLE BOII El X.

mo-

ment, est un comte libéral et galant. Il rêve qu'il est à un
spectacle où il entend chanter une jeune actrice, et qu'il
se rend à la voix de cette sirène.

Dans l'appartement parallèle repose la comtesse, sa
femme, qui aime le jeu à la fureur. Elle rêve qu'elle n'a
point d'argent, et qu'elle met en gage des pierreries chez
un joaillier qui lui prête trois cents pistoles moyennant un
très-honnête profit.

Dans l'hôtel le plus proche, du même côté, demeure un
marquis du même caractère que le comte, et qui est amou-
reux d'une fameuse coquette. Il rêve qu'il emprunte une
somme considérable pour lui en faire présent; et son in-
tendant, couché tout au haut de l'hôtel, songe qu'il s'en-
richit à mesure que son maître se ruine. Hé bien ! que pen-
sez-vous de ces songes-là? vous paraissent-ils extravagants?
Non, ma foi, répondit don Cleophas, je vois bien qu'Ovide
a raison; mais je suis curieux de savoir qui est cet homme
que je remarque : il a la moustache en papillotes, et con-
serve en dormant un air de gravité qui me fait juger que
ce ne doit pas être un cavalier du commun. C'est un gen-
tilhomme de province, répondit le Démon, un vicomte
■iragonnais, un esprit vain et fier; son âme, en ce moment,
nage dans la joie : il rêve qu'il est avec un grand qui lui
cède le pas dans une cérémonie publique.

Mais je découvre dans la même maison deux frères mé-
decins qui font des songes bien mortifiants. L'un rêve que
l'on publie une ordonnance qui défend de payer les méde-
cins quand ils n'auront pas guéri leurs malades, et son
frère songe qu'il est ordonné que les médecins mèneront
le deuil à l'enterrement de tous les malades qui mourront
entre leurs mains. Je souhaiterais, dit Xamhullo, que celte
ordonnance fût réelle, et qu'un médecin se trouvât aux
funérailles de son malade, comme un lieutenant criminel

"57

308

LE DIABLE BOITEUX.

assiste en France au supplice d'un coupable qu'il a con-
damné. J'aime la comparaison, dit le Diable : on pourrait
dire, en ce cas-là, que l'un va faire exécuter sa sentence,
et que l'autre a déjà fait exécuter la sienne.

Oh ! oh ! s'écria l'écolier, qui est ce personnage qui se
frotte les yeux en se levant avec précipitation? C'est un
homme de qualité qui sollicite un gouvernement dans la
Nouvelle-Espagne. Un rêve effrayant vient de le réveiller :
il songeait que le premier ministre le regardait de travers.
Je vois aussi une jeune dame qui se réveille, et qui n'est
pas contente d'un songe qu'elle vient d'avoir. C'est une fille
de condition, une personne aussi sage que belle, qui a deux
amants dont elle est obsédée : elle en chérit un tendre-
ment, et a pour l'autre une aversion qui va jusqu'à l'hor-
reur. Elle voyait tout à l'heure en songe, à ses genoux, le

•

galant qu'elle déleste; il était si passionné, si pressant, que,

LE DIABLE BOITEUX. 309

si elle ne se fût réveillée, elle allait le traiter plus favora-
blement qu'elle n'a jamais fait celui qu'elle aime : la na-
ture, pendant le sommeil, secoue le joug de la raison et
de la vertu.

Arrêtez les yeux sur la maison qui fait le coin de celte
rue : c'est le domicile d'un procureur. Le voilà couché avec
sa femme, dans la chambre où il y a une vieille tenture de
tapisserie à personnages et deux lits jumeaux. Il rêve qu'il
va visiter un de ses clients à l'hôpital, pour l'assister de ses
propres deniers; et la procureuse songe que son mari chasse
un grand clerc dont il est devenu jaloux.

J'entends ronfler autour de nous, dit Leandro Perez, et
je crois que d'est ce gros homme que je démêle dans un
petit corps de logis attenant à la demeure du procureur.
Justement, répondit Asmodée; c'est un chanoine qui rêve
qu'il dit son Bcnedicile.

Il a pour voisin un marchand d'étoffes de soie qui vend
sa marchandise fort cher, mais à crédit, aux personnes de
qualité. Il est dû à ce marchand plus de cent mille ducats.
Il rêve que tous ses débiteurs lui apportent de l'argent, et
ses correspondants, de leur côté, songent qu'il est sur le
point de faire banqueroute. Ces deux songes, dit l'écolier,
ne sont pas sortis du temple du Sommeil par la même porte.
Non, je vous assure, répondit le Démon : le premier, à
coup sûr, est sorti par la porte d'ivoire, et le second par
la porte de corne.

La maison qui joint celle de ce marchand est occupée
par un fameux libraire. Il a, depuis peu, imprimé un livre
qui a eu beaucoup de succès. En le mettant au jour, il
promit à l'auteur de lui donner cinquante pistoles, s'il ré-
imprimait son ouvrage; et il rêve actuellement qu'il en fait
une seconde édition sans l'en avertir.

Oh! pour ce songe-là, dit Zambullo, il n'est pas besoin

310

LE DIADLE BOITEUX.

de demander par quelle porle il est sorti; je ne doute pas
qu'il n'ait son plein et entier effet. Je connais messieurs
les libraires : ils ne se font pas un scrupule de tromper les
auteurs. Rien n'est plus véritable, reprit le boiteux; mais
apprenez h connaître aussi messieurs les auteurs : ils ne
sont pas plus scrupuleux que les libraires. Une petite aven-
ture, arrivée il n'y a pas cent ans à Madrid, va vous le
prouver.

Trois libraires soupaient ensemble au cabaret : la con-
versation tomba sur la rareté des bons livres nouveaux.
Mes amis, dit là-dessus un des convives, je vous dirai con-
fulemment que j'ai fait un beau coup ces jours passés : j'ai
acheté une copie qui me coule un peu cher, à la vérité ;
mais elle est d'un auteur!... c'est de l'or en barre. Un au-
tre libraire prit alors la parole, et se vanta pareillement
d'avoir fait une emplette excellente le jour précédent. Et
moi, messieurs, s'écria le troisième à son tour, je ne veux
pas demeurer en reste de confiance avec vous : je vais vous
montrer la perle des manuscrits; j'en ai fait aujourd'hui
l'heureuse acquisition. En même temps chacun tira de sa
poche la précieuse copie qu'il disait avoir achetée; et comme
il se trouva que c'était une nouvelle pièce de théâtre, in-
titulée le Juif errant, ils furent fort étonnés quand ils vi-
rent que c'était le même ouvrage qui leur avait été vendu
à tous trois séparément.

Je découvre dans une autre maison, poursuivit le Diable,
un amant timide et respectueux qui vient de se réveiller. Il
aime une veuve toute des plus vives : il rêvait qu'il était
avec elle au fond d'un bois, où il lui tenait des discours
tendres, et qu'elle lui a répondu : Ah! que vous êtes sé-
duisant! vous m.e persuaderiez si je n'étais pas en garde
contre les hommes; mais ce sont des trompeurs : je ne
me fie point à leurs paroles; je veux des actions. Hé!

LE DIAltLE BOITEUX.

311

quelles aetions, madame, exigez-vous de moi? a repris
l'amant; faut- il, pour vous prouver la violence de mon
amour, entreprendre les douze travaux d'Hercule? Hé,

?7§ il h

non! don Nieaise, non, a reparti la dame, je ne vous en
demande pas tant. Là-dessus il s'est réveillé.

Apprenez-moi, de grâce, dit l'écolier, pourquoi cet
homme couché dans un lit hrun se déhat comme un pos-
sédé. C'est, répondit le boiteux, un habile licencié qui fait
un songe dont il est terriblement agité. Il rêve qu'il dispute
et soutient l'immortalité de l'âme contre un petit docteur
en médecine qui est aussi bon catholique qu'il est bon mé-
decin. Au second étage, chez le licencié, loge un gentil-
homme d'Eslramadure, nommé don Hallazar Fanfarronico,
qui est venu en poste à la cour demander une récompense

312 LE DIABLE BOITEUX.

pour avoir tué un Portugais d'un coup d'escopette. Savez-
vous quel songe il fait? Il rêve qu'on lui donne le gouver-
nement d'Antequère, et encore n'est-il pas content : il croit
mériter une vice-royauté.

Je découvre dans un hôtel garni deux personnages de
conséquence qui rêvent bien désagréablement. L'un, qui
est gouverneur d'une place forte, songe qu'il est assiégé
dans sa forteresse, et qu'après une légère résistance, il est
obligé de se rendre prisonnier de guerre avec sa garnison.
L'autre est l' évêque de Murcie ; la cour a chargé ce prélat
éloquent de faire l'éloge funèbre d'une princesse, et il doit
le prononcer dans deux jours. Il rêve qu'il est en chaire ,
et qu'il demeure court après l'exorde de son discours. Il
n'est pas impossible, dit don Cleophas, que ce malheur lui
arrive en effet. Non, vraiment, répondit le Diable, et il n'y
a pas même longtemps que cela est arrivé à sa grandeur en
pareille occasion.

Voulez-vous que je vous montre un somnambule? vous
n'avez qu'à regarder dans les écuries de cet hôtel : qu'y
voyez-vous? J'aperçois, dit Leandro Perez, un homme en
chemise qui marche, et tient, ce me semble, une étrille à
la main. Hé bien! reprit le Démon, c'est un palefrenier qui
dort. Il a coutume toutes les nuits de se lever de son lit, el,
tout en dormant , d'étriller ses chevaux ; après quoi il se
recouche. On s'imagine dans l'hôtel que c'est l'ouvrage d'un
esprit follet, et le palefrenier lui-même le croit comme les
autres.

Dans une grande maison, vis-à-vis l'hôtel garni, de-
meure un vieux chevalier de la Toison, lequel a jadis été
vice-roi du Mexique. Il est tombé malade; et comme il
craint de mourir, sa vice-royauté commence à l'inquiéter :
il est vrai qu'il l'a exercée d'une manière qui juslifie son
inquiétude. Les chroniques de la Nouvelle-Espagne ne font

LE DIABLE BOITEUX 313

pas une mention honorable de lui. Il vient de faire un songe
dont toute l'horreur n'est point encore dissipée, et qui sera
peut-être cause de sa mort. Il faut donc, dit Zambullo.
que ce songe soit bien extraordinaire. Vous allez l'enten-
dre, reprit Asmodée : il a quelque chose, en effet, de sin-
gulier. Ce seigneur rêvait lout à l'heure qu'il était dans la
vallée des morts, où tous les Mexicains qui ont été les vic-
times de son injustice et de sa cruauté sont venus fondre
sur lui, en l'accablant de reproches et d'injures : ils ont
même voulu le mettre en pièces; mais il a pris la fuite, et
s'est dérobé à leur fureur. Après quoi il s'est trouvé dans
une grande salle toute tendue de drap noir, où il a vu son
père et son aïeul assis à une table sur laquelle il y avait
trois couverts. Ces deux tristes convives lui ont l'ait signe
de s'approcher d'eux; et son père lui a dit, avec la gravité
qu'ont tous les défunts : Il y a longtemps que nous l'at-
tendons; viens prendre ta place auprès de nous.

Le vilain rêve! s'écria l'écolier : je pardonne au malade
d'en avoir l'imagination blessée. En récompense, dit le
boiteux, sa nièce, qui est couchée dans un apparlemenl
au-dessus du sien, passe la nuit délicieusement: le sommeil
lui présente les plus agréables idées. C'est une lille de vingt-
cinq à trente ans, laide et mal faite. Elle rêve que son on-
cle, dont elle est l'unique héritière, ne vit plus, el qu'elle
voit autour d'elle une foule d'aimables seigneurs qui se
disputent la gloire de lui plaire.

Si je ne me trompe, dil don Cleophas, j'entends rire
derrière nous. Vous ne vous trompez point, reprit le Dia-
ble; c'est une femme qui rit en dormant, à deux pas d'ici .

une veuve qui fait la prude, et qui n'aime rien tant que la
médisance. Elle songe qu'elle s'entretient avec une vieille
dévote, dont la conversation lui fait beaucoup de plaisir.
Je ris, à mon tour, en voyant, dans une chambre au-

3H

LE DIABLE BOITEUX.

dessous de celle femme , un bourgeois qui a de la peine
à vivre honnêtement du peu de bien qu'il possède. Il rêve
qu'il ramasse des pièces d'or et d'argent, et que plus il en
ramasse, plus il en trouve à ramasser; il en a déjà rempli
un grand coffre. Le pauvre garçon! dit Leandro; il ne
jouira pas longtemps de son trésor. A son réveil , reprit
le boiteux, il sera comme un vrai riche qui se meurt; il
verra disparaître ses richesses.

Si vous êtes curieux de savoir les songes de deux comé-
diennes qui sont voisines, je vais vous les dire. L'une rêve
qu'elle prend des oiseaux à la pipée , qu'elle les plume à
mesure qu'elle les prend , mais qu'elle les donne à dévorer

~^^^Y

LE DIABLE BOITEUX.

315

à un beau matou dont elle «-si latte, h qui en a mut le profit.
L'autre songe qu'elle «liasse de sa maison des lévriers <i
des chiens danois dont elle a fait longtemps ses délices, et
quelle ne veut plus avoir qu'un petit roquet des plus gen-
tils qu'elle a pris en amitié.

Voilà deux songes bien fous, s'écria l'écolier : je crois
que s'il y avait à Madrid, comme autrefois à Rome, des in-
terprètes des songes, ils seraient fort embarrassés à expli-
quer ceux-là. Pas trop, répondit le Diable : pour peu qu'ils
fussent au fait de ce qui se passe aujourd'hui chez la gent
comique, ils y trouveraient bientôt un sens clair et net.

:n<) LE DIABLE BOITEUX:.

Pour moi, je n'y comprends rien , répliqua don Cleophas,
et je ne m'en soucie guère; j'aime mieux apprendre qui est
cette dame endormie dans un superbe lit de velours jaune,
garni de franges d'argent , et auprès de laquelle il y a, sur
un guéridon, un livre et un flambeau. C'est une femme ti-
trée, repartit le Démon; une dame qui a un équipage très-
galant, et qui se plaît à faire porter sa livrée par des jeunes
hommes de bonne mine. Une de ses habitudes est de lire
en se couchant; sans cela elle ne pourrait fermer l'œil de
la nuit. Hier au soir elle lisait les Métamorphoses d'Ovide;
et celle lecture est cause qu'elle fait en cet instant un songe
où il y a de l'extravagance : elle rêve que Jupiter est de-
venu amoureux d'elle, et qu'il se met à son service sous
la forme d'un grand page des mieux bâtis.

A propos de cette métamorphose, en voici une autre qui
me paraît plus plaisante. J'aperçois un histrion qui goûte,
dans un profond sommeil , la douceur d'un songe qui le
flatte agréablement. Cet acteur est si vieux, qu'il n'y a tête
d'homme a Madrid qui puisse dire l'avoir vu débuter. Il y
a si longtemps qu'il paraît sur le théâtre, qu'il est pour ainsi
dire théâtrifié. Il a du talent, et il en est si fier et si vain,
qu'il s'imagine qu'un personnage tel que lui est au-dessus
d'un homme. Savez-vous le songe que fait ce superbe héros
de coulisse? Il rêve qu'il se meurt, et qu'il voit toutes les
divinités de l'Olympe assemblées pour décider de ce qu'elles
doivent faire d'un mortel de son importance. Il entend
Mercure qui expose au conseil des dieux que ce fameux
comédien , après avoir eu l'honneur de représenter si sou-
vent sur la scène Jupiter et les autres principaux immor-
tels, ne doit pas être assujetti au sort commun à tous les
humains, et qu'il mérite d'être reçu dans la troupe céleste.
Momus applaudit au sentiment de Mercure; mais quelques
autres dieux et quelques déesses se révoltent contre la pro-

LE DIABLE BOITEUX.

317

position d'une apothéose si nouvelle; et Jupiter, pour les
mettre tous d'accord, change le vieux comédien ea une
ligure de décoration.

Le Diable allait continuer; mais Zambullo l'interrompit
en lui disant : Halle-là, seigneur Asmodée, vous ne prenez
pas garde qu'il est jour; j'ai peur qu'on ne vous aperçoive
sur le haut de celte maison. Si la populace vient une fois
à remarquer votre seigneurie , nous entendrons des huées
qui ne (iniront pas sitôt.

318 LE DIABLE BOITEUX.

On ne nous verra point, lui répondit le Démon; j'ai le
même pouvoir que ces divinités fabuleuses dont je viens
de parler; et, tout ainsi que sur le mont Ida l'amoureux fds
de Saturne se couvrit d'un nuage pour cacher à l'univers
les caresses qu'il voulait faire à Junon, je vais former au-
tour de nous une épaisse vapeur que la vue des hommes ne
pourra percer, et qui ne vous empêchera pas de voir les
choses que je voudrai vous faire observer. En effet, ils fu-
rent tout a coup environnés d'une fumée qui, bien que
des plus opaques, ne dérobait rien aux yeux de l'écolier.

Retournons aux songes, poursuivit le boiteux... Mais je
ne fais pas réflexion, ajoula-t-il, que la manière dont je
vous ai fait passer la nuit doit vous avoir fatigué. Je suis
d'avis de vous transporter chez vous, et de vous y laisser
reposer quelques heures; pendant ce temps-là je vais par-
courir les quatre parties du monde , et faire quelque tour
de mon métier; après cela je vous rejoindrai pour m' égayer
avec vous sur de nouveaux frais. Je n'ai nulle envie de dor-
mir, et je ne suis point las, répondit don Cleophas; au lieu
de me quitter, faites- moi le plaisir de m'apprendre les di-
vers desseins qu'ont ces personnes que je vois déjà levées,
et qui se disposent, ce me semble, à sortir. Que vont-elles
faire de si grand matin? Ce que vous souhaitez de savoir,
reprit le Démon, est une chose digne d'être observée. Vous
allez voir un tableau des soins , des mouvements , des
peines que les pauvres mortels se donnent pendant cette
vie , pour remplir le plus agréablement qu'il leur est pos-
sible ce petit espace qui est entre leur naissance et leur
mort.

CMAIMTIIK XVII

Où l'on verra piwlMHi iiMiiiun qui M mmii ptl >.in« coplt.

.eux ^r v •

fflî f T

Jjçj bservons d'abord celle troupe de
5| gueux que vous voyez déjà dans la
^ rue. Ce sont des libertins, la plupart
fa, de bonne famille, qui vivent en com-
Uf*, munnuté comme des moines, et pas-
sent presque toutes les nuits à faire
t&l la débauche dans leur maison, où il
y a loujours une ample provision de pain, de viande et de
vin. Les voilà qui vont se séparer pour aller jouer leurs
rôles dans les église»; et ce soir ils se rassembleront pour
boire à la santé des personnes charitables qui contribuent

320

LE DIABLE BOITEUX.

pieusement à leur dépense. Admirez, je vous prie, comme
ces fripons savent se mettre et se travestir pour inspirer de
la pitié : les coquettes ne savent pas mieux s'ajuster pour
donner de l'amour.

Regardez attentivement les trois qui vont ensemble du
même côté. Celui qui s'appuie sur des béquilles, qui fait
trembler tout son corps et semble marcher avec tant de
peine, qu'à chaque pas vous diriez qu'il va tomber sur le
nez, quoiqu'il ait une longue barbe blanche et un air dé-
crépit, est un jeune homme si alerte et si léger, qu'il pas-
serait un daim h la course. L'autre, qui fait le teigneux,
est un bel adolescent dont la tête est couverte d'une peau
qui cache une chevelure de page de cour. Et l'autre , qui
paraît en cul-de-jatte, est un drôle qui a l'art de tirer de
sa poitrine des sons si lamentables, qu'à ces tristes accents
il n'y a point de vieille qui ne descende d'un quatrième
étage pour lui apporter un maravédis.

Tandis que ces fainéants vont, sous le masque de la pau-
vreté, attraper l'argent du public, je remarque bien des
artisans laborieux , quoique Espagnols , qui s'apprêtent à
gagner leur vie à la sueur de leur corps. J'aperçois de
toutes parts des hommes qui se lèvent et s'habillent pour
aller remplir leurs différents emplois. Combien de projets
formés cette nuit vont s'exécuter ou s'évanouir en ce jour!
Que de démarches l'intérêt, l'amour et l'ambition vont
faire faire!

Que vois-je dans la rue? interrompit don Cleophas. Qui
est cette femme chargée de médailles, que conduit un la-
quais, et qui marche avec précipitation? elle a sans doute
quelque affaire fort pressante? Oui certainement, répondit
le Diable : c'est une vénérable matrone qui court à une mai-
son où l'on a besoin de son ministère. Elle y va trouver une
comédienne qui pousse des cris, et auprès d'elle il y a deux

LE DIABLE BOITEUX.

■\2\

cavaliers bien embarrassés. L'un est le mari, el l'autre un
homme de condition, qui s'intéresse à ce qui va se passer;
car les couches îles femmes de théâtre ressemblent à celles
d'AIcmène : il y a toujours un Jupiter el un Amphitryon qui
sont auteurs du part.

Ne dirait-on pas, à voir ce cavalier à cheval avec sa ca-
rabine, que c'est un chasseur qui va faire la guerre aux
lièvres et aux perdreaux des environs de Madrid? cepen-
dant il n'a aucune envie de prendre le divertissement de
la chasse : il est occupé d'un autre dessein; il va gagner un
village où il se déguisera en paysan pour s'introduire, sous
cet habit, dans une ferme où est sa maîtresse, sous la con-
duite d'une mère sévère et vigilante.

Ce jeune bachelier, qui passe et marche à pas précipités,
a coutume d'aller tous les malins faire sa cour à un vieux
chanoine qui est son oncle, el dont il couche en joue la pré-
bende. Regardez, dans celte maison vis-à-vis de nous, un
homme qui prend son manteau et se dispose à sortir, c'est
un honnête et riche bourgeois qu'une affaire assez sérieuse
inquiète. Il a une fdle unique à marier; il ne sait s'il doit
la donner à un jeune procureur qui la recherche , ou bien
à un fier hidalgo qui la demande. Il va consulter ses amis
là-dessus; et, dans le fond, rien n'est plus embarrassant.
Il craint, en choisissant le gentilhomme, d'avoir un gendre
qui le méprise; et il a peur, s'il s'en tient au procureur,
de mettre dans sa maison un ver qui en ronge tous les
meubles.

Considérez un voisin de ce père embarrassé, et démêlez,
dans ce corps de logis où il y a de superbes ameublements,
un homme en robe de chambre de brocart rouge à fleurs
d'or : c'est un bel esprit qui fait le seigneur on dépit de sa
basse origine. H y a dix ans qu'il n'avait pas vingt mara-
vidis. et il jouit à présent de dix mille ducats de rente. Il

322 LE DIABLE BOITEUX.

a un équipage très-joli; mais il en mbat l'entretien sur sa
table, dont la frugalité est telle, qu'il mange ordinairement
le petit poulet en son particulier : il ne laisse pas pourtant
de régaler quelquefois, par ostentation, des personnes de
qualité. Il donne aujourd'hui à dîner à des conseillers d'é-
tat; et, pour cet effet, il vient d'envoyer chercher un pâ-
tissier et un rôtisseur; il va marchander avec eux sou à
sou, après quoi il écrira sur des caries les services dont ils
seront convenus. Vous me parlez là d'un grand crasseux!
dit Zambullo. Hé, mais! répondit Asmodée, tous les gueux
que la fortune enrichit brusquement deviennent avares ou
prodigues : c'est la règle.

Apprenez-moi , dit l'écolier, qui est une belle dame que
je vois à sa toilette, et qui s'entretient avec un cavalier fort
bien fait. Ah! vraiment, s'écria le boiteux, ce que vous re-
marquez là mérite bien votre attention. Celle femme est
une veuve allemande qui vit à Madrid de son douaire, et
voit très-bonne compagnie ; et le jeune homme qui est avec
elle est un seigneur nommé don Antoine de Monsalve.

Quoique ce cavalier soit d'une des premières maisons
d'Espagne , il a promis à la veuve de l'épouser : il lui a
même fait un dédit de trois mille pisloles; mais il est tra-
versé dans ses amours par ses parents, qui menacent de
le faire enfermer s'il ne rompt tout commerce avec l'Alle-
mande, qu'ils regardent comme une aventurière. Le ga-
lant, mortifié de les voir tous révoltés contre son penchant,
vint hier au soir chez sa maîtresse, qui, s'apercevant qu'il
avait quelque chagrin , lui en demanda la cause : il la lui
apprit, en l'assurant que toutes les contradictions qu'il au-
rait à essuyer de la part de sa famille ne pourraient jamais
ébranler sa constance. La veuve parut charmée de sa fer-
meté, et ils se séparèrent tous deux à minuit, très-contents
l'un de l'autre.

LE IMA1SLK BOITEUX.

:m

Monsalve est revenu ce malin : il ;i trouvé la dame à sa
toilette, ci il s'est mis sur nouveaux liais à l'entretenir de
son amour. Pendant la conversation, l'Allemande a ûté ses
papillotes; le cavalier en a pris une sans réllex ion, l'a dé-
pliée, et y voyant de son écriture: Comment donc, ma-
dame, a-t-il dit en riant, est-ce là l'usage que vous laites

des billets doux qu'on vous envoie? Oui, Monsalve, a-t-ellr
répondu; vous voyez à quoi me servent les promesses des
amants qui veulent m'épooser en dépil de leurs familles;

314 LE DIABLE BOITEUX.

j'en fais des papillotes. Quand le cavalier a reconnu (pie
c'était effectivement son dédit que la dame avait déchiré,
il n'a pu s'empêcher d'admirer le désintéressement de sa
veuve, et il lui jure de nouveau une éternelle fidélité.

Jetez les yeux, poursuivit le Diable, sur ce grand homme
sec qui passe au-dessous de nous : il a un grand registre
sous son bras, une écritoire pendue à sa ceinture, et une
guitare sur le dos. Ce personnage, dit l'écolier, a un air
ridicule; je gagerais que c'est un original. Il est certain,
reprit le Démon , que c'est un mortel assez singulier. Il y
a des" philosophes cyniques en Espagne : en voilà un. Il va
vers le Buen-Reliro, se mettre dans une prairie où il y a
une claire fontaine dont l'eau pure forme un ruisseau qui
serpente parmi les fleurs. Il demeurera là toute la journée
à contempler les richesses de la nature, à jouer de la gui-
tare et à faire des réflexions qu'il écrira sur son registre.
Il a dans ses poches sa nourriture ordinaire, c'est-à-dire
quelques oignons avec un morceau de pain : telle est la vie
sobre qu'il mène depuis dix ans; et si quelque Aristippe
lui disait comme à Diogène : Si tu savais faire ta cour aux
grands, tu ne mangerais pas des oignons, ce philosophe
moderne lui répondrait : Je ferais ma cour aux grands
aussi bien que toi , si je voulais abaisser un homme jusqu'à
le faire ramper devant un autre homme.

En effet, ce philosophe a autrefois été attaché aux grands
seigneurs : ils lui firent même sa fortune; mais, ayant senti
que leur amitié n'était pour lui qu'une honorable servitude,
il rompit tout commerce avec eux. Il avait un carrosse
qu'il quitta, parce qu'il fit réflexion qu'il éclaboussait des
gens qui valaient mieux que lui : il a même donné presque
tous ses biens à ses amis indigents; il s'est seulement ré-
servé de quoi vivre de la manière qu'il vit : car il ne lui
paraît pas moins honteux pour un philosophe d'aller men-

LK DIABLK BOITEUX.

:t2ô

dier son pain parmi le peuple que chez les grands seigneurs.
Plaignez le cavalier qui suit ce philosophe, el que vous
voyez accompagné d'un chien : il peut se vanter d'être
d'une des meilleures maisons de Castille. Il a été riche;
mais il s'est ruiné, comme le Timon de Lucien, en régalant

tous les jours ses amis, et surtout en faisant des fêles su-
perbes aux naissances, aux mariages des princes et prin-
cesses, en un mol, à chaque occasion qu'a eue l'Espagne
de faire des réjouissances. Dès que les parasites ont vu sa
marmite renversée, ils ont disparu de chez lui; tous ses
amis l'ont abandonné: un seul lui est resté fidèle, c'est
son chien.

326

LE DIAULE BOITEUX.

Diles-moi, seigneur Diable, s'écria Leandro Perez, à qui
appartient cet équipage que je vois arrêté devant une niai-
son? C'est, répondit le Démon, le carrosse d'un riche con-
lador qui va tous les matins dans cette maison, où demeure
une beauté galicienne dont ce vieux pécheur de race more
a soin, et qu'il aime éperdument. Il apprit hier au soir
qu'elle lui avait fait une infidélité : dans la fureur que lui
causa celte nouvelle, il lui écrivit une lettre pleine de re-
proches et de menaces. Vous ne devineriez pas quel parti
la coquette s'est avisée de prendre : au lieu d'avoir l'im-
prudence de nier le fait, elle a mandé ce matin au tréso-
rier qu'il est justement irrité contre elle; qu'il ne doit plus
la regarder qu'avec mépris , puisqu'elle a été capable de
trahir un si galant homme ; qu'elle reconnaît sa faute ,
qu'elle la déteste; et que, pour s'en punir, elle a déjà coupé
ses beaux cheveux dont il sait bien qu'elle est idolâtre;
enfin qu'elle est dans la résolution d'aller dans une retraite
consacrer le reste de ses jours à la pénitence.

Le vieux soupirant n'a pu tenir contre les prétendus re-
mords de sa maîtresse : il s'est levé aussitôt pour se rendre
chez elle; il l'a trouvée dans les pleurs; et cette bonne co-
médienne a si bien joué son rôle, qu'il vient de lui par-
donner le passé; il fera plus : pour la consoler du sacrifice
de sa chevelure, il lui promet en ce moment de la faire
dame de paroisse, en lui achetant une belle maison de cam-
pagne qui est actuellement à vendre auprès de IEscurial.

Toutes les boutiques sont ouvertes, dit l'écolier, et j'a-
perçois déjà un cavalier qui entre chez un traiteur. Ce ca-
valier, reprit Asmodée , est un garçon de famille qui a la
rage d'écrire, et de vouloir absolument passer pour auteur;
il ne manque pas d'esprit : il en a même assez pour criti-
quer tous les ouvrages qui paraissent sur la scène; mais il
n'en a point assez pour en composer un raisonnable. Il en-

LE DIABLE BOITEUX. .127

In chez le iraileur pour ordonner un grand repas; il donne
à dîner aujourd'hui à quatre comédiens qu'il veul engager
à protéger une mauvaise pièce de sa façon . qu'il est sur le
point de présenter à leur compagnie.

A propos d'auteurs, conlinua-t-il, en voilà deux qui
rencontrent dans la rue. Remarquez qu'ils se saluent avec
un ris moqueur : ils se méprisent mutuellement, et ils ont
raison. L'un écrit aussi facilement que le poêle Crispions,
qu'Horace compare aux soufflets des forges; et l'autre em-
ploie bien du temps à faire des ouvrages (ro'ds et insipides.

Qui est ce petit homme qui descend de carrosse à la porte
de cette église? dit Zamhullo. C'est, répondit le boiteux,
un personnage digne d'être remarqué. Il n'y a pas dix ans
qu'il abandonna l'étude d'un notaire où il était maître-clerc,
pour s'aller jeter dans la chartreuse de Saragosse. Au bout
de six mois de noviciat il sortit de son couvent, reparut à
Madrid; mais ceux qui le connaissaient furent étonnés de
le voir devenir tout à coup un des principaux membres
du conseil des Indes. On parle encore aujourd'hui d'une
fortune si subite. Quelques-uns disent qu'il s'est donné au
diable; d'autres veulent qu'il ait été aimé d'une riche douai-
rière, et d'autres enfin qu'il ait trouvé un trésor. Vous sa-
vez ce qui en est, interrompit don Cleophas. Oh! pour
cela oui, repartit le Démon, et je vais vous révéler le
mystère.

Pendant que notre moine était novice, il arriva qu'un
jour, en faisant dans son jardin une profonde fosse pour
y planter uu arbre, il aperçut une cassette de cuivre qu'il
ouvrit : il y avait dedans une boîte d'or qui contenait une
trentaine de diamants d'une grande beauté. Quoique le re-
ligieux ne se connût pas autrement en pierreries, il ne
laissa pas déjuger qu'il venait de faire un bon coup.de filet;
et prenant aussitôt le parti que prend, dans une comédie

3-28

LE DIABLE BOITEUX.

de Piaule, ce Gripus qui renonce à la pêche après avoir
trouvé un trésor, il quitta le froc et revint à Madrid, où,
par l'entremise d'un joaillier de ses amis, il changea ses
pierres précieuses en pièces d'or, et ses pièces d'or en une
charge qui lui donne un beau rang dans la société civile.

CIIAIMTHK XVIII.

I> i|nc- le DiaMf Ml encan IHMrgitr i il'Hi i.lriiph .,-

i. faut , poursuivit Asmodée, que je
vous fasse rire en vous apprenant
un trait de cet homme qui entre chez
un marchand de liqueurs. C'est un
médecin biscayen; il va prendre une
tasse de chocolat, après quoi il pas-
sera toute la journée à jouer aux
échecs.

Pendant ce temps-là, ne craignez pas pour ses malades,
il n'en a point; et quand il en aurait, les moments qu'il
emploie à jouer ne seraient pas les plus mauvais pour eux.

V-2

330

LE DIABLE BOITEUX.

Il ne manque pas d'aller tous les soirs chez une belle et
riche veuve qu'il voudrait épouser, et dont il fait semblant
d'être fort amoureux. Quand il est avec elle, un fripon de
valet, qu'il a pour tout domestique, et avec lequel il s'en-
tend , lui apporte une fausse liste qui contient les noms de
plusieurs personnes de qualité, de la part desquelles on
est venu chercher ce docteur. La veuve prend tout cela
au pied de la lettre , et notre joueur d'échecs est sur le
point de gagner la partie.

Arrêtons-nous devant cet hôtel auprès duquel nous som-
mes; je ne veux point passer outre sans vous faire remar-
quer les personnes qui l'habitent. Parcourez des yeux les
appartements; qu'y découvrez- vous? J'y démêle des dames
dont la beauté m'éblouit, répondit l'écolier. J'en vois quel-

ques-unes qui se lèvent , et d'autres qui sont déjà levées.
Que de charmes elles offrent à mes regards! Je m'imagine

LE DIABLE BOITEUX. 131

voir les nymphes do Diane, telles que les poètes nous les
représentent.

Si ees femmes que vous admirez, reprit le boiteux, ont
les attraits des nymphes de Diane, elles n'en ont assuré-
ment pas la chasteté. Ce sont quatre ou cinq aventurières
qui vivent ensemble à frais communs. Aussi dangereuses
que ces belles demoiselles de chevalerie qui arrêtaient par
leurs appas les chevaliers qui passaient devant leurs chà-
leaux, elles attirent les jeunes gens chez elles. Malheur à
ceux qui s'en laissent charmer! Pour avertir du péril que
courent les passants, il faudrait faire mettre devant celle
maison des balises, comme on en met dans les rivières
pour marquer les endroits dont il ne faut pas s'approcher.

Je ne vous demande pas, dit Leandro Percz. où vont ces
seigneurs que je vois dans leurs carrosses : ils vont sans
doute au lever du roi. Vous l'avez dit, reprit le Diable : et
si vous voulez y aller aussi, je vous y conduirai; nous fe-
rons là quelques remarques réjouissantes. Vous ne pouvez
rien me proposer qui me soit plus agréable , répliqua Zam-
bullo; je m'en fais par avance un grand plaisir.

Alors le Démon, prompt à satisfaire don Cleophas, l'em-
porta vers le palais du roi; mais, avant que d'y arriver,
l'écolier, apercevant des manœuvres qui travaillaient à une
porte fort haute, demanda si c'était un portail d'église qu'ils
faisaient. Non, lui répondit Asmodée, c'est la porte d'un
nouveau marché; elle est magnifique, comme vous voyez.
Cependant, quand ils relèveraient jusqu'aux nues, jamais
elle ne sera digne des deux vers latins qu'on doit mettre
dessus.

Que me dites-vous? s'écria Leandro; quelle idée vous
me donnez de ces deux vers! je meurs d'envie de les sa-
voir. Les voici, reprit le Démon; préparez-vous à les ad-
mirer.

3,12 LE DIABLE BOITEUX.

Quàm béni Mercurius nunc ment» vendit opimus .
Momtis nbi fuluos vtndidit unie sales!

Il y a dans ces deux vers un jeu de mois le plus joli du
inonde. Je n'en sens point encore toute la beauté, dit l'é-
colier; je ne sais pas bien ce que signifient ces fatuos sales.
Vous ignorez donc, repartit le Diable, que la place où l'on
bâtit ce marché, pour y vendre des denrées, fut autrefois
un collège de moines qui enseignaient à la jeunesse les hu-
manités? Les régents de ce collège y faisaient représenter
par leurs écoliers des drames, des pièces de théâtre fades,
et entremêlées de ballets si extravagants, qu'on y voyait
danser jusqu'aux prétérits et aux supins. Oh! ne m'en dites
pas davantage , interrompit Zambullo; je sais bien quelle
drogue c'est que les pièces de collèges. L'inscription me
paraît admirable.

A peine Asmodée et don Cleophas furent-ils sur l'esca-
lier du palais du roi , qu'ils virent plusieurs courtisans qui
montaient les degrés. A mesure que ces seigneurs passaient
auprès d'eux, le Diable faisait le nomenclaleur : Voilà,
disait-il à Leandro Perez, en les lui montrant du doigt l'un
après l'autre, voilà le comte de Villalonso, de la maison
de la Puebla d'Elleréna ; voici le marquis de Castro Fuesle;
celui-là c'est don Lopez de Los Rios, président du conseil
des finances; celui-ci le comte de Villa Hombrosa. Il ne se
contentait pas de les nommer, il faisait leur éloge; mais ce
malin esprit y ajoutait toujours quelque trait satirique : il
leur donnait à chacun son lardon.

Ce seigneur, disait-il de l'un, est affable et obligeant;
il vous écoute avec un air de bonté. Implorez-vous sa pro-
tection, il vous l'accorde généreusement, et vous offre son
crédit. C'est dommage qu'un homme qui aime tant à faire

LE DIABLE MITEUX. 333

plaisir ait la mémoire si courte, qu'un quart d'heure après
<|ue vous lui avez parlé il oublie ce que vous lui avez dit.

Ce duc, disait-il en parlant d'un autre, est un des sei-
gneurs de la cour du meilleur caractère: il n'est pas, comme
la plupart de ses pareils, différent de lui-même d'un mo-
ment à un autre : il n'y a point de caprice, point d'iné-
galité dans son humeur. Ajoutez à cela qu'il ne paie pas
d'ingratitude l'attachement qu'on a pour sa personne, ni
les services qu'on lui rend; mais, par malheur, il est trop
lent à les reconnaît re. Il laisse désirer si longtemps ce qu'on
attend de lui, qu'on croit l'avoir bien acheté lorsqu'on l'a
obtenu.

Après que le Démon eut fait connaître à l'écolier les
bonnes et les mauvaises qualités d'un grand nombre de
seigneurs, il l'emmena dans une salle où il y avait des
hommes de toutes sortes de conditions, et particulièrement
tant de chevaliers, que don Cleophas s'écria : Que de che-
valiers! parbleu, il faut qu'il y en ait bien en Espagne! Je
vous en réponds, dit le boiteux, et cela n'est pas surpre-
nant , puisque, pour être chevalier de Saint-Jacques ou de
Calalrava , il n'est pas nécessaire , comme autrefois pour
devenir chevalier romain , d'avoir vingt-cinq mille écus de
patrimoine : aussi s'aperçoit-on que c'est une marchandise
bien mêlée.

Envisagez, continua- t-il, la mine plate qui est derrière
vous. Parlez plus bas, interrompit Zambullo, cet homme
vous entend. Non. non, répondit le Diable; le même charme
qui nous rend invisibles ne permet pas qu'on nous entende.
RegarJez celle figure-là : c'est un Catalan qui revient des
îles Philippines, où il était flibustier. Diriez-vous à le voir
que c'est un foudre de guerre? Il a pourtant fait des ac-
tions prodigieuses de valeur. Il va ce malin présenter au
roi un placel , par lequel il demande certain poste pour ré-

33'» LE DIABLE BOITEUX.

compense de ses services; mais je «Joule fort qu'il l'ob-
tienne, puisqu'il ne s'adresse pas auparavant au premier
ministre.

Je vois à la main droite de ce flibustier, dit Leandro Pe-
rez, un gros et grand homme qui paraît faire l'important :
à juger de sa condition par l'orgueil qu'il y a dans son
maintien, il faut que ce soit quelque riche seigneur. Ce
n'est rien moins que cela, repartit Asmodée : c'est un hi-
dalgo des plus pauvres, qui, pour subsister, donne a jouer
sous la protection d'un grand.

Mais je remarque un licencié qui mérite bien que je vous
le fasse observer. C'est celui que vous voyez qui s'entre-
tient auprès de la première fenêtre avec un cavalier vêtu
de velours gris-blanc. Ils parlent tous deux d'une affaire
qui fut hier jugée par le roi : je vais vous en faire le dé-
tail.

H y a deux mois que ce licencié, qui est académicien de
Tolède, donna au public un livre de morale qui révolta
tous les vieux auteurs castillans : ils le trouvèrent plein
d'expressions irop hardies et de mots trop nouveaux. Les
voilà qui se liguent contre cette production singulière : ils
s'assemblent et dressent un placet qu'ils présentent au roi,
pour le supplier de condamner ce livre comme contraire à
la pureté et à la netteté de la langue espagnole.

Le placet parut digne d'attention à Sa Majesté, qui nomma
trois commissaires pour examiner l'ouvrage. Ils estimèrent
que le style en était effectivement répréhensible, et d'au-
tant plus dangereux, qu'il était plus brillant. Sur leur rap-
port, voici de quelle manière le roi a décidé : il a ordonné,
sous peine de désobéissance, que ceux des académiciens
de Tolède qui écrivent dans le goût de ce licencié ne com-
poseront plus de livres a l'avenir, et que même, pour mieux
conserver la pureté de la langue castillane, ces académi-

LK DIABLK ÎKUTKIX

335

rions ne pourroni être remplacés après leur mort que par
des personnes de la première qnali'.é.

Celte décision est merveilleuse, s'écria Zamhulk) en

riant : les partisans du langage ordinaire n'ont plus rien
à craindre. Pardonnez-moi , repartit le Démon : les auteurs
ennemis de Celte noble simplicité qui fait le charme des
lecteurs sensés ne sont pas tous de l'académie de Tolède.
Don Cleophas fut curieux d'apprendre qui était le cava-
lier habillé de velours gris-blanc, qu'il voyait en conver-
sation avec te licencié, ("est. lui dit le boiteux, un cadet
catalan, officier de la garde espagnole; je vous assure que
c'est un garçon très-spirituel. Je veux, pour vous faire
juger de son esprit, vous citer une repartie qu'il fit hier h
une dame en fort bonne compagnie; mais, pour l'intelli-
gence de ce bon mot, il faut savoir qu'il a un frère nommé

33(i

LE DIARLE BOITEUX.

don André de Prada, qui élait, il y a quelques années, of-
ficier comme lui dans le même corps.

Il arriva qu'un jour un gros fermier des domaines du roi
aborda ce don André, et lui dil : Seigneur de Prada, je
porte même nom que vous; mais nos familles sont diffé-
rentes. Je sais que vous êtes d'une des meilleures maisons
de Catalogne, et en même temps que vous n'êtes pas riche.
Moi , je suis riche et d'une naissance peu illustre. N'y au-
rait-il pas moyen de nous faire part mutuellement de ce
que nous avons de bon l'un et l'autre? Avez-vous vos titres
de noblesse? Don André répondit que oui. Cela étant, ré-
pliqua le fermier, si vous voulez me les communiquer, je
les mettrai entre les mains d'un habile généalogiste qui tra-
vaillera là-dessus, et nous rendra parents en dépit de nos
aïeux. De mon côté, par reconnaissance, je vous ferai pré-
sent de trente mille pisloles. Sommes- nous d'accord? Don
André fut ébloui de la somme : il accepta la proposition,
confia ses pancartes au fermier, et, de l'argent qu'il en
reçut, acheta une terre considérable en Catalogne, où il
vit depuis ce temps-là.

Or, son cadet, qui n'a rien gagné à ce marché, était hier
à une table où l'on parla par hasard du seigneur de Prada,
fermier des domaines du roi; et là-dessus une dame de la
compagnie, adressant la parole à ce jeune officier, lui de-
manda s'il n'était pas parent de ce fermier. Non, madame,
lui répondit-il ; je n'ai pas cet honneur-là : c'est mon frère.

L'écolier fil un éclat de rire à cette repartie, qui lui pa-
rut des plus plaisantes. Puis, apercevant tout à coup un
petit homme qui suivait un courtisan, il s'écria : Hé, bon
Dieu ! que ce petit homme , qui suit ce seigneur, lui fait de
révérences! Il a sans doute quelque grâce à lui demander.
Ce que vous remarquez là, reprit le Diable, vaut bien la
peine que je vous dise la cause de ces civilités. Ce petit

I 1 1MAHLK BOITEUX.

337

homme est un honnête bourgeois qui a une tuez belle

maison de campagne aux environs de Madrid, dans un en-
droit où il y a dos eaux minérales qui sont en réputation.
Il a prêté sans intérêt celte maison pour trois mois a ce
seigneur, qui y a été prendre les eaux : le bourgeois, en
ce moment, prie très-alTectueusemenl ledit seigneur de
le servir dans une occasion qui s'en présente, et le sei-
gneur refuse fort poliment de lui rendre service.

Il ne faut pas que je laisse échapper ce cavalier de race
plébéienne, lequel fend la presse en tranchant de l'homme
de condition. Il est devenu excessivement riche en peu de
temps, par la science des nombres : il y a dans sa maison
autant de domestiques que dans l'hôtel d'un grand, et sa
table l'emporte sur celle d'un ministre pour la délicatesse
et l'abondance. Il a un équipage pour lui , un pour sa femme,
et un autre pour ses enfants. On voit dans ses écuries les
plus belles mules et les plus beaux chevaux du monde. Il
acheta même, ces jours passés, et paya, argent comptant,
un superbe attelage que le prince d'Espagne avait mar-
chandé, et trouvé trop cher. Quelle insolence! dit Leandro.
In Turc qui verrait ce drôle- là dans un état si florissant,
ne manquerait pas de le croire à la veille d'essuyer quelque
fâcheux revers de fortune. J'ignore l'avenir, dit Asmodée;
mais je ne puis m'empêeher de penser comme un Turc.

Ah! qu'est-ce que je vois? continua le Démon avec sur-
prise. Peu s'en faut que je ne doute du rapport de mes
\eux! Je démêle dans celte salle un poëte qui n'y devrait
pas èlre. Comment ose-t-il se montrer ici, après avoir fait
des vers qui offensent des grands seigneurs espagnols? il
faut qu'il compte bien sur le mépris qu'ils ont pour lui.

Considérez attentivement ce respectable personnage qui
entre appuyé sur un écuyei . Remarquez comme, par con-
sidérai ion. tout le monde se range pour lui faire place. C'est

338 LE DIABLE BOITEUX.

le seigneur don Joseph de Reynasle el Ayala , grand juge
de police : il vient rendre comple au roi de ce qui est ar-
rivé cette nuit dans Madrid. Regardez ce bon vieillard avec
admiration.

Véritablement, dit Zambullo, il a l'air d'être un homme
de bien. Il serait à souhaiter, reprit le boiteux, que tous les
corrégidors le prissent pour modèle. Ce n'est pas un de ces
esprits violents qui n'agissent que par humeur el par impé-
tuosité; il ne fera point arrêter un homme sur le simple
rapport d'un alguazil , d'un secrétaire ou d'un commis. Il

LE MABLB BOlTEl \ 339

s;iit trop bien quo ces sortes île gens, pour la plapart, ont
l'âme venait*, et sont capables de faire un honteux trafic de
son autorité. C'est pourquoi, lorsqu'il est question d'enfer
mer un accusé, il approfondit l'accusation jusqu'à ce qu'il
ail démêlé la rente. Aussi n'envoie-t-il jamais des inno-
cents dans les prisons; il n'y fait mettre que des coupables:
encore n'abandonne-t-il pas ceux-ci à la barbarie qui règne
dans les cachots. Il va voir lui-même ces misérables, et a
soin d'empêcher qu'on n'ajoute l'inhumanité aux justes ri-
gueurs des lois.

Le beau caractère! s'écria Leandro; l'aimable mortel! Je
serais curieux de l'entendre parler au roi. Je suis bien mor-
tifié, répondit le Diable, d'être obligé de vous dire que je
ne puis contenter ce nouveau désir, sans m'exposer à re-
cevoir une insulte. Il ne m'est pas permis de m'introduire
auprès des souverains : ce serait empiéter sur les droits
de Lévialhan, de Belphégor et d'Astaroth. Je vous l'ai déjà
dit, ces trois esprits sont en possession d'obséder les prin-
( es. Il est défendu aux autres démons de paraître dans les
cours, et je ne sais à quoi je pensais, lorsque je me suis
avisé de vous amener ici : c'est avoir fait, je l'avoue, une
démarche bien téméraire. Si ces trois diables m'aperce-
vaient, ils vieilliraient avec fureur fondre sur moi; et, entre
nous, je ne serais pas le plus fort.

Puisque cela est, répliqua l'écolier, éloignons-nous
promptement de ce palais; j'aurais une mortelle douleur
de vous voir houspiller par vos confrères, sans pouvoir
vous secourir; car si je me mettais de la partie, je crois
que vous n'en seriez guère mieux. Non, sans doute, ré-
pondit Asmodée; ils ne sentiraient point vos coups, et vous
péririez sous les leurs.

Mais , ajoula-t-il , pour vous consoler de ce que je ne vous
fais pas entrer dans le cabinet de votre grand monarque,

340

LE DIABLE BOITEUX.

je vais vous procurer un plaisir qui vaudra bien celui que
vous perdez. En achevant ces paroles, il prit par la main
don Cleophas, el fendit avec lui les airs du côté de la Merci.

CH WMTIU. \l\

Dei Captifs.

' ^ i.s s'arrêtèrent Ions deux sur une
■maison voisine de ce monastère, à
la porte duquel il y avait un grand
■encours de personnes de l'un et de
l'autre sexe. Que de monde! dit
.candio Perez. Quelle cérémonie as-
emble ici tout le peuple? C'est, ré-
pondit le Démon, One cérémonie que vous n'avez jamais
vue, quoiqu'elle se lasse à Madrid de temps en temps. Trois
cents esclaves, tous sujets du roi d'Espagne, vont arriver
dans on moment : ils reviennent d'Alger, où les pères de
la Rédemption les ont été racheter. Toutes les rues par où
ils doivent passer vont se remplir de spectateurs.

3*2

LE DIA1JLE BOUEUX.

Il est vrai, répliqua Zambullo, que je n'ai pas élé jus-
qu'ici fort curieux de voir un semblable spectacle; et si
c'est là celui que votre seigneurie me réserve, je vous dirai
franchement que vous ne deviez pas tant m'en faire fête.
Je vous connais trop bien, repartit le Diable, pour ignorer
que ce n'est pas pour vous un agréable passe-temps que
d'observer des misérables; mais, quand vous saurez qu'en
vous les faisant considérer, j'ai dessein de vous révéler les
particularités remarquables qu'il y a dans la captivité des
uns, et les embarras où vont se trouver quelques autres à
leur retour chez eux, je suis persuadé que vous ne serez
pas fâché que je vous donne ce divertissement. Oh! pour
cela non, reprit l'écolier : ce que vous dites là change la
thèse, et vous me ferez un vrai plaisir de tenir votre pro-
messe.

Pendant qu'ils s'entretenaient de celle sorle, ils enten-
dirent loul à coup de grands cris que poussa la populace à
la vue des captifs qui marchaient en cet ordre. Ils allaient
à pied, deux à deux, sous leurs babils d'esclaves, el cha-
cun ayant sa chaîne sur ses épaules. Un assez grand nombre
de religieux de la Merci, qui avaient élé au-devant d'eux,

LE DIABLE BOITEUX. 343

les précédaient, moulés sur dos mules caparaçonnées d'é-

ïamine noire, comme s'ils eussent mené un deuil, et un
de ces bons pores portail l'étendard de la Rédemption. Les
plus jeunes captifs étaient :i la tète; les vieux les suivaient :
derrière ceux-ci paraissait, sur un petit cheval, un reli-
gieux du même ordre que les premiers, lequel avait lotit
l'air d'un prophète. Aussi élait-ce le chef de la mission. Il
s attirait les yeux des assistants par sa gravité, ainsi que
par une longue barbe grise qui le rendait vénérable; et on
lisait sur le visage de ce Moïse espagnol la joie inexprima-
ble qu'il ressentait de ramener tant de chrétiens dans leur
patrie.

Ces captifs, dit le boiteux, ne sont pas tous également
ravis d'avoir recouvre1 la liberté. S'il y en a qui se réjouis-
sent d'être sur le point de revoir leurs parents, il en est
d'autres qui craignent d'apprendre «pie, pendant leur ab-
sence, il ne soit arrivé dans leurs familles des événements
plus cruels pour eux que l'esclavage.

Par exemple, les deux qui marchent les premiers sont
dans le dernier cas. L'un, natif de la petite ville de Velilla
en Aragon, après avoir été dix ans dans la servitude des
Turcs, sans recevoir aucune nouvelle de sa femme, va
la retrouver mariée en secondes noces, ei mire de cinq
enfants qui ne sont pas de son bail. L'autre, fils d'un mar-
chand de laine de Ségovie, fut enlevé par un corsaire, il y
a près de quatre lustres. Il appréhende que, depuis tant
d'années, sa famille n'ait changé de face, et sa crainte n'est
pas sans fondement : son père et sa mère sont morts, et
ses frères, qui ont partagé tout le bien, l'ont dissipé par
leur mauvaise conduite.

J'envisage avec attention un esclave, dit l'écolier, et je
juge à son air qu'il est charmé de n'être plus exposé à la
bastonnade. Le captif que vous regardez, répondit le Dia-

3H

LE DIABLE BOITEUX.

ble, a grand sujet d'êlre joyeux de sa délivrance; il sait
qu'une tante, dont il est unique héritier, vient de mourir,
et qu'il va jouir d'une fortune brillante : cela l'occupe bien
agréablement, et lui donne cet air de satisfaction que vous
lui remarquez.

11 n'en est pas de même du malheureux cavalier qui
marche à son côté : une cruelle inquiétude l'agite sans re-
lâche, et en voici la cause. Lorsqu'il fut pris par un pirate
d'Alger, en voulant passer d'Espagne en Italie, il aimait
une dame et en était aimé; il a peur que, pendant qu'il
était dans les fers, la fidélité de la belle n'ait pas été iné-
branlable. Et a-l-il été longtemps esclave? dit Zambullo.
Dix-huit mois, répondit Asmodée. Oh! parbleu, répliqua
Leandro Perez, je crois que ce galant se livre à une vaine
terreur; il n'a pas mis la constance de sa daine à une assez
forte épreuve pour devoir tant s'alarmer. C'est ce qui vous
trompe, repartit le boiteux : sa princesse n'a pas sitôt su
qu'il était captif en Barbarie, qu'elle s'est pourvue d'un
autre amant.

Diriez-vous, continua le Démon, que ce personnage qui
suit immédiatement les deux que nous venons d'observer,
et qu'une épaisse barbe rousse rend effroyable à voir, fut
un fort joli homme? Rien pourtant n'est plus véritable; et
vous voyez, dans celte figure hideuse, le héros d'une his-
toire assez singulière que je vais vous conter.

Ce grand garçon se nomme Eabricio. Il avait à peine
quinze ans lorsque son père, riche laboureur de Cinquello.
gros bourg du royaume de Léon, mourut, et il perdit aussi
sa mère peu de temps après; de sorte qu'étant fils unique,
il demeura maître d'un bien considérable, dont l'adminis-
tration lut confiée à un de ses oncles, qui avait de la pro-
bité. Fabricio acheva ses études déjà commencées à Sala-
manque : il y apprit ensuite à monter à cheval et à faire

LE DIABLE BOITLTX

3V5

des armes: 60 00 mol, il M négligea rien de tout ce qui
pouvait concourir à le rendre digne d'être regardé favora-
blement de ilona Htpolita, sœur d'un petit gentilhomme qui
avad sa chaumière à deux portées d'escopelle deCinquello.

Celle dame était parfaitement belle, el à peu près de
l'âge de Fabricio, qui, l'avant vue dès son enfance, avait
sucé, pour ainsi dire, avec le lait, l'amour dont il brûlait
pour elle. Hipolila. de son côté, s'était hien aperçue qu'il
n'était pas mal fait; mais le connaissant pour le fils d'un
laboureur, elle ne daignait pas le considérer avec beaucoup
d'attention : elle était d'une iierlé insupportable, aussi hien
que son frère don Thomas de Xaral, qui n'avait peut-être

346

LE DIABLE BOITEUX.

pas son pareil en Espagne pour êlre gueux et entêté de sa
noblesse.

Cet orgueilleux gentilhomme de campagne habitait une
maison qu'il appelait son château, et qui n'était, a parler
proprement, qu'une masure, tant elle menaçait ruine de
toutes parts. Cependant, quoique ses facultés ne lui per-
missent pas de la faire réparer, quoiqu'il eût de la peine à
vivre, il ne laissait pas d'avoir un valet pour le servir, el
de plus, il y avait une femme maure auprès de sa sœur.

C'était une chose réjouissante que de voir paraître don
Thomas dans le bourg, les fêtes et les dimanches, avec un
habit de velours cramoisi lout pelé, et un petit chapeau
garni d'un vieux plumet jaune , qu'il conservait chez lui
comme des reliques pendant les autres jours de la semaine.
Paré de ces guenilles, qui lui semblaient autant de preuves
de sa noble origine, il tranchait du seigneur, et croyait
assez payer les profondes révérences qu'on lui faisait, lors-
qu'il voulait bien y répondre par un regard. Sa sœur n'était
pas moins folle que lui de l'antiquité de sa race ; et elle
joignait à ce ridicule celui d'être si vaine de sa beauté,
qu'elle vivait dans la glorieuse espérance que quelque grand
viendrait la demander en mariage.

Tels étaient les caractères de don Thomas et d'Hipolila.
Fabricio le savait bien, et, pour s'insinuer auprès de deux
personnes si allières , il prit le parti de flatter leur vanité
par de faux respects; ce qu'il fit avec tant d'adresse, que
le frère et la sœur enfin trouvèrent bon qu'il eût l'honneur
de leur aller souvent rendre ses hommages. Comme il ne
connaissait pas moins leur misère que leur orgueil , il avait
envie tous les jours de leur offrir sa bourse; mais la crainte
de révolter contre lui leur fierté l'en empêchait : néanmoins,
son ingénieuse générosité trouva moyen de les aider sans
les exposer à rougir. Seigneur, dit-il un jour en particulier

LE DIABLE BOITEUX.

347

au gentilhomme, j'ai deux mille ducats à mettre en dépôl;
ayez la lionlé de me les garder; que je vous aie cette obli-
gation-là.

Il n'est pas besoin de demander si \aral y consentit :
outre qu'il était mal en argent, il avait la conscience d'un
dépositaire. Il se chargea volontiers de cette somme, et il
ne l'eut pas sitôt entre les mains, qu'il en employa sans
laçon une bonne partie à faire réparer sa chaumière et à
>e donner toutes ses petites commodités : un habit neuf
d'un très-beau velours bleu fui levé et fait à Salamanque,
el une plume verte qu'on y acheta vint ravir au vieux plu-
met jaune la gloire dont il était en possession immémoriale
d'orner le noble chef de don Thomas. La belle Hipolita eut
aussi sa paniquante, et fut parfaitement bien nippée. C'est
ainsi que Xaral dissipait les ducats qui lui avaient été con-
fiés, sans penser qu'ils ne lui appartenaient point, et que
jamais il ne pourrait les restituer. 11 ne se fit pas le moindre
scrupule d'en user ainsi; il crut même qu'il était jusle
qu'un roturier payât l'honneur d'être en commerce avec
un gentilhomme.

Fabricio avait bien prévu cela; mais en même temps il
s'était llailé qu'en faveur de ses espèces don Thomas vivrait
avec lui familièrement, qu'llipolila peu à peu s'accoutume-
rail à soullïir ses soins, et lui pardonnerait enfin l'audace
d'avoir élevé sa pensée jusqu'à elle. Véritablement il en eut
auprès d'eux un accès plus libre; ils lui firent plus d'amitié
qu'ils ne lui en avaient fait auparavant. I H homme riche
8*4 toujours gracieuse des grands quand il se rend leur
vache à lait. Xaral el sa sœur, qui jusqu'alors n'avaient
connu les richesses que de nom, n'eurenl pas plutôt senti
leur utilité, qu'ils jugèrent que Fabricio méritait d'être mé-
nagé : ils eurent pour lui des égards et des attentions qui
le charmèrent. Il crut que sa personne ne leur déplaisait

348

LE DIABLE BOITEUX.

pas, et qu'assurément ils avaient fait réflexion que tous les
jours des gentilshommes, pour soutenir leur noblesse,
étaient obligés d'avoir recours à des alliances roturières.
Dans celle opinion , qui dallait son amour, il se résolut à
demander Hipolila en mariage. -

Dès la première occasion favorable qu'il put trouver de
parler à don Thomas, il lui dit qu'il souhaitait passionné-
ment d'être son beau-frère; et que, pour avoir cel honneur,
non-seulement il lui abandonnerait le dépôt, mais il lui fe-
rait encore présent d'un millier de pistoles. Le superbe Xaral
rougit à celle proposition, qui réveilla son orgueil; el, dans
son premier mouvement, peu s'en fallut qu'il ne fît éclater
tout le mépris qu'il avait pour le fils d'un laboureur. Néan-
moins, quelque indigné qu'il fût de la témérité de Fabricio,
il se contraignil; et, sans témoigner aucun dédain, il lui
répondit qu'il ne pouvait sur-le-champ se déterminer dans
une pareille affaire; qu'il était à propos de consulter là-
dessus Hipolila, et de faire même une assemblée de parents.

II renvoya le galant avec cette réponse, et convoqua ef-
fectivement une diète composée de quelques hidalgos de
son voisinage, lesquels élaienl de ses parents, et qui tous
avaient, comme lui, la rage de la hidalguia. Il tint conseil
avec eux, non pour leur demander s'ils étaient d'avis qu'il
accordât sa sœur à don Fabricio, mais pour délibérer de
quelle façon il fallait punir ce jeune insolent, qui, malgré
la bassesse de sa naissance, osait aspirer à la possession
d'une fdle de la qualité d'Hipolita.

Dès qu'il eut exposé celte audace à l'assemblée, au seul
nom de Fabricio et de fds de laboureur, vous eussiez vu
les yeux de tous ces nobles s'allumer de fureur : chacun
vomit feu et flamme contre l'audacieux; les uns ainsi que
les autres veulent qu'il expire sous le bâton, pour expier
l'outrage qu'il a fait à leur famille par la proposition d'un

LE DIABLE BOITKl X

3 Vit

si honteux hyméiiée. Cependant, après qu'on eut considéré
la chose plus mûrement, le résuluu de la diète lui qu'on
laisserait vivre le coupable; mais que, pour lui apprendre
à ne se plus méconnaître, on lui ferait un tour dont il au-
rait sujet de se souvenir longtemps.

On proposa diverses fourberies, et celle-ci prévalut : on
décida qu'Hipolila feindrait d'être sensible a rattachement
de Fabricio, et que, sous prétexte de vouloir consoler ce
malheureux amant du refus que don Thomas ferait de le
prendre pour beau-frère, elle lui donnerait, une nuit, ren-
dez-vous au château, où, dans le temps qu'il serait introduit
par la femme maure, des gens aposlés le surprendraient
avec cette soubrette, qu'on lui ferait épouser par force.

La sœur de Xaral se prêta d'abord sans répugnance à
celle supercherie : il lui sembla qu'il y allait de sa gloire
de regarder comme une injure la recherche d'un homme
d'une condition si inférieure à la sienne. Mais celte orgueil-
leuse disposition fit bientôt place à des mouvements de pi-
tié; ou plutôt l'amour se rendit tout à coup maître de la
lierlé d'IIipolita.

Dès ce moment, elle vit les choses d'un autre œil : elle
trouva l'obscure origine de Fabricio compensée par les
belles qualités qu'il avail, et n'aperçut plus en lui qu'un
cavalier digne de toute son affection. Admirez, seigneur
écolier, admirez le prodigieux changement que cette pas-
sion esl capable de produire : cette même fille qui s'ima-
ginait qu'un prince à peine méritait de la posséder, s'entête
en un instant d'un fils de laboureur, et s'applaudit de ses
prétentions, après les avoir envisagées comme une ignominie.

Elle s'abandonna au penchant qui l'entraînait; et, bien
loin de servir le ressentiment de son frère, elle entretint
avec Fabricio une secrète intelligence, par l'entremise de
la femme maure , qui le faisait entrer quelquefois la nuit

.550

LE DIABLE BOITEUX.

dans la chaumière. Mais don Thomas eut quelque soupçon
de ce qui se passait : sa sœur lui devint suspecte; il l'ob-
serva, et fut convaincu, par ses propres yeux, qu'au lieu
de répondre aux intentions de la famille, elle les trahissait.

H en avertit prompiement deux de ses cousins, qui, pre-
nant l'eu à cette nouvelle, commencèrent a crier : Ven-
geance, don Thomas! vengeance!... Xaral, qui n'avait pas
besoin d'être excité à tirer raison d'une offense de cette
nature, leur dit, avec une modestie espagnole, qu'ils ver-
raient l'usage qu'il savait faire de son épée, quand il s'a-
gissait de l'employer à venger son honneur : ensuite, il les
pria de se rendre chez lui à l'entrée d'une nuit qu'il leur
marqua.

Ils furent très-exacts à s'y trouver. Il les introduisit et

LE DIABLE BOITEUX.

351

les cacha dans une petite chambre , sans que personne de
la maison s'en aperçût ; puis il les quitta en leur disant qu'il
reviendrait les joindre aussitôt que le galant serait entré
dans le château, supposé qu'il s'avisât d'y venir cette nuil-
là : ce qui ne manqua pas d'arriver, la mauvaise étoile de
nos amants ayant voulu qu'ils choisissent cette même nuit
pour s'entretenir.

Don Fabricio était avec sa chère Hipolita. Ils commen-
çaient à se tenir des discours qu'ils s'étaient déjà tenus cent
fois, mais qui , bien que répétés sans cesse, ont toujours le
charme de la nouveauté, lorsqu'ils furent désagréablement
interrompus par les cavaliers qui veillaient pour les sur-

prendre. Don Thomas et ses cousins vinrent fondre tons
trois courageusement sur Fabricio, qui n'eut que le temps
de se mettre en défense, et qui, jugeant à leur action qu'ils
voulaient l'assassiner, se battit en désespéré. Il les blessa

352

LE DIABLE BOITEUX.

tous trois, et, leur présentant toujours la pointe de son épée,
il eut le bonheur de gagner la porte et de se sauver.

Alors Xaral , voyant que son ennemi lui échappait après
avoir impunément déshonoré sa maison, tourna sa fureur
contre la malheureuse Hipolita, et lui plongea son épée dans
le cœur; et ses deux parents, très- mortifiés du mauvais
succès de leur complot , se retirèrent chez eux avec leurs
blessures.

Demeurons-en là, poursuivit Asmodée; quand nous au-
rons vu passer tous les captifs, j'achèverai l'histoire de
celui-ci. Je vous raconterai de quelle sorte, après que la
justice se fut emparée de tous ses biens à l'occasion de ce
funeste événement, il eut le malheur d'être fait esclave en
voyageant sur mer.

Pendant que vous me faisiez le récit que vous avez fait,
dit don Cleophas, j'ai remarqué parmi ces infortunés un
jeune homme qui avait l'air si triste, si languissant, qu'il
s'en est peu fallu que je ne vous aie interrompu pour vous
en demander la cause. Vous n'y perdrez rien, répondit le
Démon; je puis vous apprendre ce que vous souhaitez de
savoir. Ce captif, dont l'abattement vous a frappé, est un
enfant de famille de Valladolid. Il était en esclavage depuis
deux ans chez un patron qui a une femme très-jolie : elle
aimait violemment cet esclave , qui payait son amour du
plus vif attachement. Le patron, s'en étant douté, s'est hâté
de vendre le chrétien, de peur qu'il ne travaillât chez lui
a la propagation des Turcs. Le tendre Castillan, depuis ce
temps-là, pleure sans cesse la perle de sa patronne; la li-
berté ne peut l'en consoler.

Un vieillard de bonne mine attire mes regards, dit Lean-
dro Perez : qui est cet homme-là? Le Diable répondit : C'est
un barbier, natif de Guipuscoa, qui va s'en retourner en
Biscaye, après quarante ans de captivité. Lorsqu'il tomba

LE DIABLE BOITEUX.

353

au pouvoir d'un corsaire, on allant do Valence à l'île de
Sardaigne, il avait une femme, deux garçons et une fille :
il ne lui reste plus de tout cela qu'un fils, qui, plus heu-
reux que lui, a été au Pérou, d'où il est revenu avec des
liions immenses dans son pays, où il a fait l'acquisition de
doux belles terres. Quelle satisfaction! reprit l'écolier, quel
ravissement pour ce fds de revoir son père, et d'être en
état de rendre ses derniers jours agréables et tranquilles!

Vous parlez, repartit le boiteux, en enfant plein de ten-
dresse et de sentiment : le fils du barbier biscayen est d'un
naturel plus coriace. L'arrivée imprévue de son père lui
causera plus de chagrin que de joie : au lieu de le retenir
dans sa maison à Guipuscoa, et de ne rien épargner pour
lui marquer qu'il est ravi de le posséder, il pourra bien le
faire concierge d'une de ses terres.

Derrière ce captif qui vous paraît de si bonne mine, il y
en a un «autre qui ressemble comme deux gouttes d'eau à
un vieux singe : c'est un petit médecin aragonais; il n'a pas
été quinze jours à Alger. Dès que les Turcs ont su de quelle
profession il était, ils n'ont pas voulu le garder parmi eux;
ils ont mieux aimé le remettre sans rançon aux pères de
la Merci, qui ne l'auraient assurément pas racheté, et qui
ne l'ont ramené qu'à regret en Espagne.

Vous qui êtes si compatissant aux peines d'autrui, ah!
que vous plaindriez cet autre esclave qui a sur sa tête
chauve une calotte de drap brun, si vous saviez tous les
maux qu'il a soufferts à Alger, pendant douze ans, chez
un renégat anglais, son patron. Kl qui est ce pauvre cap-
tif? dit Zambullo. C'est un cordelier de Navarre, répondit
le Démon : je vous avoue que je suis bien aise qu'il ait pâli
comme un misérable, puisqu'il a, par ses discours de mo-
rale, empêché plus de cent esclaves chrétiens do prendre
le turban.

85*

LE DIABLE BOITEUX.

Je vous dirai avec la même franchise, répliqua don Cleo-
phas, que je suis fâché que ce bon père ail élé si longtemps
à la merci d'un barbare. Vous avez tort de vous en affliger,
et moi de m'en réjouir, repartit Asmodée. Ce bon religieux
a si bien mis à profil ses douze années de souffrances, qu'il
est plus avantageux pour lui d'avoir passé tout ce temps-là
dans les tourments, que dans sa cellule h combattre des
tentations qu'il n'aurail pas toujours vaincues.

Le premier captif après ce cordelier, dit Leandro Perez,
a l'air bien tranquille pour un homme qui revient de l'es-
clavage : il excite ma curiosité à vous demander ce que
c'est que ce personnage. Vous me prévenez , répondit le
boiteux, j'allais vous le faire remarquer. Vous voyez en lui
un bourgeois de Salamanque, un père infortuné, un mortel
devenu insensible aux malheurs à force d'en avoir éprouvé.
Je suis tenté de vous apprendre sa pitoyable histoire et de
laisser là le reste des captifs; aussi bien, après celui-ci, il
y en a peu dont les aventures méritent de vous être ra-
contées.

L'écolier, qui déjà commençait à s'ennuyer de voir passer
tant de tristes figures, témoigna qu'il ne demandait pas
mieux. Aussitôt le Diable lui fit le récit contenu dans le
chapitre suivant.

CHAlMTltK \\.

Dr la ilrrnièrc histoire quAsmo.lrc raconta : marnent, en la HlUwInl, il (ul lout a coup
iiiii-r rompu, it il.- i|iirll<' inaiiiiTi' ili'Kicrraltli- pour et Di-iunn 'Ion Clcoplias cl lui furent
séparé».

ablos de Bahabon , fils d'«in alcade
Ide village de la Castille-Vieille, après
avoir potage avec un frère et une
sœur la modique succession que leur
père, quoique des plus avares, leur
avait laissée, partit pour Salamanque
| dans le dessein d'aller grossir le nom-
bre des écoliers de I université. Il était bien fait, il avait de
l'esprit, et il entrait alors dans sa vingt-troisième année.

Avec un millier de ducats qu'il possédait, et une dispo-
sition prochaine à les manger, il ne tarda guère à faire

356 LE DIABLE BOITEUX.

parler de lui dans la ville. Tous les jeunes gens recherchè-
rent à l'envi son amitié; c'était à qui serait des parties de
plaisir que don Pablos faisait tous les jours : je dis don Pa-
blos, parce qu'il avait pris le don, pour être en droit de
vivre plus familièrement avec des écoliers dont la noblesse
aurait pu l'obliger à se contraindre. Il aimait tant la joie et
la bonne chère, et il ménagea si peu sa bourse, qu'au bout
de quinze mois l'argent lui manqua. 11 ne laissa pas toute-
fois de rouler encore, tant par le crédit qu'on lui fit, que
par quelques pistoles qu'il emprunta; mais cela ne put le
mener loin, et il demeura bientôt sans ressource.

Alors ses amis, le voyant hors d'état de faire de la dé-
pense , cessèrent de le voir, et ses créanciers commencè-
rent à le tourmenter. Quoiqu'il assurât ceux-ci qu'il allait
incessamment recevoir des lettres de change de son pays,
quelques-uns s'impatientèrent, et le poursuivirent même si
vivement en justice , qu'ils étaient sur le point de le faire
emprisonner, lorsqu'en se promenant sur les bords de la
rivière de Tormès, il rencontra une personne de sa con-
naissance qui lui dit : Seigneur don Pablos, prenez garde à
vous; je vous avertis qu'il y a un alguazil et des archers à
vos trousses ; ils prétendent vous mettre la main sur le
collet quand vous rentrerez dans la ville.

Bahabon , effrayé d'un avis qui ne s'accordait que trop
avec l'état de ses affaires, prit sur-le-champ la fuite et le
chemin de Corita; mais il quitta la roule de ce bourg pour
gagner un bois qu'il aperçut dans la campagne , et dans
lequel il s'enfonça, résolu de s'y tenir caché jusqu'à ce que
la nuit vînt lui prêter ses ombres pour continuer sa mar-
che plus sûrement. C'était dans la saison où les arbres sont
parés de toutes leurs feuilles : il choisit le plus loulfu pour
y monter, et s'y assit sur des branches qui l'enveloppaient
de leurs feuillages.

LE D1ABLK BOUKl \

r>7

Se croyantes sûreté dans eet endroit, il perdit peu à
peu la crainte de l'alguazil ; et comme les hommes foui or-
dinaiirmail les plus belles réllexions du monde quand les
laules sont commises, il se représenta toute sa mauvaise
conduite, et se promit bien à lui-même, si jamais il se re-
voyait en fonds, de faire un meilleur usage de son argent.
Il jura surtout qu'il ne serait jamais la dupe de ces faux
amis qui entraînent un jeune homme dans la déhanche, et
dont l'amitié se dissipe avec les fumées du vin.

Tandis qu'il s'occupait des différentes pensées qui se
succédaient les unes aux autres dans son esprit, la nuit
survint. Alors, se démêlant d'entre les branches et les feuil-
les qui le couvraient, il était prêt à se couler en bas, lors-
qu'à la faible clarté d'une nouvelle lune, il crut discerner
une figure d'homme. A celle vue, qui lui rendit sa pre-
mière peur, il s'imagina que c'était l'alguazil qui , l'ayant
suivi à la piste , le cherchait dans ce bois ; et sa frayeur re-
doubla quand il vil qu'au pied du même arbre sur lequel
il était, cet homme s'assit, après en avoir l'ail le lour deux
ou trois fois.

Le Diable boiteux s'interrompit lui-même en cet endroit
de son récit : Seigneur Zambullo, dit-il à don Cleophas,
permettez-moi de jouir un peu de l'embarras où je mcls
votre esprit en ce moment. Vous êtes fort en peine de sa-
voir qui pouvait être ce mortel qui se trouvait là si mal à
pro|K>s , et ce qui l'y amenait; c'est ce que vous appren-
drez bientôt; je n'abuserai point de voire patience.

Cet homme, après s'être assis au pied de l'arbre dont l'é-
pais feuillage dérobait à ses yeux don l'ablos, s'y reposa
quelques instants; puis il se mil à creuser la terre avec un
poignard , el lit une profonde fosse où il enterra un sac de
buffle : ensuile il combla la fosse, la recouvrit propre-
ment de gazon, el se retira. Hahabon,qui avait observé

358

LE DIABLE BOITEUX.

loul avec une extrême altenlion , et dont les alarmes s'é-
taient changées en transports de joie, attendit que l'homme
se fût éloigné, pour descendre de son arbre et aller dé-
terrer le sac , où il ne doutait pas qu'il n'y eût de l'or ou
de l'argent. Il se servit pour cela de son couteau; mais
quand il n'en aurait pas eu, il se sentait tant d'ardeur pour
ce travail , qu'avec ses seules mains il aurait pénétré jus-
qu'aux entrailles de la terre.

D'abord qu'il eut le sac en sa puissance , il se mit à
le làter; et, persuadé qu'il y avait dedans des espèces, il

LE DIAKI.E BOITEUX.

35!)

se hàla de sortir du bois avec sa proie, craignant alors
beaucoup moins la rencontre de i'alguaul que celle de
I homme à (|iii le sac appartenait . Dans le ravissement où
cet écolier était d'avoir fait un si bon coup, il marcha lé-
gèrement tonte la nuit, sans tenir de route assurée, sans
se sentir fatigué ni incommodé du fardeau qu'il portait.
.Mais à la pointe du jour il s'arrêta sous des arbres , assez
près du bourg de Molorido, moins, à la vérité, pour se
reposer, que pour satisfaire enfin la curiosité qu'il avait de
savoir ce que son sac renfermait. Il le délia donc avec ce
frémissement agréable qui vous saisit au moment où vous
allez prendre un grand plaisir : il y trouva de bonnes dou-
bles pistoles; et, pour comble de joie, il en compta jus-
qu'à deux cent cinquante.

Après les avoir contemplées avec volupté, il rêva fort
sérieusement à ce qu'il devait faire; et lorsqu'il eut formé
sa résolution, il serra ses doublons dans ses poches, jeta
le sac de buflle, et se rendit à Molorido. Il s'y (il enseigner
une hôtellerie, où, tandis qu'on lui préparait à déjeuner,
il loua une mule, sur laquelle il retourna dès le jour même
à Salamanque.

Il s'aperçut bien, à la surprise qu'on y (it paraître en le
revoyant, que l'on n'ignorait pas pourquoi il s'était éclipsé;
mais il avait sa fable toute prèle : il dit qu'ayant besoin
d'argent, et que n'en recevant point de son pays, quoiqu'il
eût écrit vingt fois pour qu'on lui en envoyât, il s'était dé-
terminé à y faire un tour, et que le soir précédent, connue
il arrivait à Molorido, il avait rencontré son fermier qui
lui apportait des espèces, de manière qu'il se trouvait dans
une situation à détromper tous ceux qui le croyaient un
homme sans bien. Il ajouta qu'il prétendait faire connaître
à ses créanciers qu'ils avaient eu tort de pousser à Itoul un
honnête homme, qui les aurait depuis longtemps conlen-

360 LE DIABLE BOITEUX.

lés, s'il eûl ou des fermiers plus exacts à lui faire loucher
ses revenus.

Il ne manqua pas effectivement d'assembler chez lui ,
dès le lendemain, tous ses créarciers, et de les payer jus-
qu'au dernier sou. Les mêmes amis qui l'avaient aban-
donné dans sa misère ne surent pas plutôt qu'il avait de
l'argent frais, qu'ils revinrent à la charge; ils recommen-
cèrent a le flatter, dans l'espérance de se divertir encore
à ses dépens; mais il se moqua d'eux à son lour. Fidèle
au serment qu'il avait fait dans le bois, il leur rompit en
visière. Au lieu de reprendre son premier train , il ne son-
gça plus qu'à faire des progrès dans la science des lois , et
l'élude devint son unique occupation.

Cependant, me direz-vous, il dépensait toujours à bon
compte des doubles pistoles qui n'étaient point à lui. J'en
demeure d'accord; il faisait ce que les trois quarts et demi
des humains feraient aujourd'hui en pareil cas. 11 avait
pourtant dessein de les restituer quelque jour, si par ha-
sard il découvrait à qui elles appartenaient : mais se repo-
sant sur sa bonne intention, il les dissipait sans scrupule,
en attendant patiemment cette découverte, qu'il fit néan-
moins une année après.

Le bruit courut dans Salamanque qu'un bourgeois de
celle ville, nommé Ambrosio Piquillo, ayant été dans un
bois pour y chercher un sac rempli de pièces d'or qu'il y
avait enterré, n'avait trouvé que la fosse où il s'était avisé
de le cacher, et que ce malheur réduisait enfin ce pauvre
homme à la mendicité.

Je dirai, à la louange de Bahabon, que les reproches se-
crets que sa conscience lui fit à cette nouvelle ne furent
pas inutiles. Il s'informa où demeurait Ambrosio, et l'alla
voir dans une petite salle basse où il y avait pour tous
meubles une chaise et un grabat. Mon ami, lui dit-il d'un

LE DIABLE BOITEUX. 3«1

air hypocrite, j'ai appris par la voix publique le fâcheux
accident qui vous est arrivé, et, la charité nous obligeant à
nous aider les uns les autres à proportion de notre pou-
voir, je viens vous apporter un petit secours; mais je vou-
drais savoir de vous-même votre triste aventure.

Seigneur cavalier, répondit Piquillo , je vais vous la
conter en deux mots. J'avais un fils qui me volait; je m'en
aperçus; et. craignant qu'il ne mît la main sur un sac de
buffle dans lequel il y avait deux cent cinquante doublons
bien comptés, je crus ne pouvoir mieux faire que de les
aller enterrer dans le bois où j'ai eu l'imprudence de les
porter. Depuis ce jour malheureux , mon fils m'a pris tout
ce que j'avais, et a disparu avec une femme qu'il a enlevée.
Me voyant dans un déplorable état par le libertinage de ce
mauvais enfant, ou plutôt par ma sotte bonté pour lui, j'ai
voulu recourir à mon sac de buffle; mais, hélas! celte seule
ressource qui me restait pour subsister m'a cruellement été
ravie.

Cet homme ne put achever ces paroles sans sentir re-
nouveler son affliction , et il répandit des pleurs en abon-
dance. Don Pablos en fut attendri , et lui dit : Mon cher
Ambrosio, il faut se consoler de toutes les traverses qui
arrivent dans la vie : vos larmes sont inutiles; elles ne vous
feront pas retrouver vos doubles pistoles, qui véritable-
ment sont perdues pour vous, si quelque fripon les pos-
sède. Mais que sait-on? elles peuvent être tombées entre
les mains d'un homme de bien , qui ne manquera pas de
vous les rapporter dès qu'il apprendra qu'elles sont a vous.
Elles vous seront donc peut-être rendues, vivez dans cette
espérance; et en attendant une restitution si juste, ajouta-
l— il en lui donnant dix doublons de ceux mêmes qui avaient
été dans le sac de buffle, prenez ceci, et me venez voir
dans huit jours. Après lui avoir parlé de cette sorte , il lui

46

Mi LE DIABLE BOITEUX.

dit son nom et sa demeure, et sortit tout confus des re-
merciements que lui faisait Ambrosio, et des bénédictions
qu'il en recevait. Telles sont, pour la plupart, les actions
généreuses : on se garderait bien de les admirer, si l'on en
pénétrait les motifs.

Au bout de huit jours, Piquillo , qui n'avait pas oublié ce
que don Pablos lui avait dit, alla chez lui. Bahabon lui fit
un très-bon accueil, et lui dit affectueusement : Mon ami ,
sur les bons témoignages qui m'ont été rendus de vous ,
j'ai résolu de contribuer autant qu'il me serait possible h
vous remettre sur pied : j'y veux employer mon crédit et
ma bourse.

Pour commencer à rétablir vos affaires, continua-t-il ,
savez- vous ce que j'ai déjà fait? Je connais quelques per-
sonnes de distinction qui sont Irès-charitables; j'ai été les
trouver, et j'ai si bien su leur inspirer de la compassion
pour vous, que j'en ai tiré deux cents écus que je vais
vous donner. En même temps il entra dans son cabinet,
d'où il sortit un moment après avec un sac de toile où il
avait mis cette somme en argent, et non en doublons , de
peur que le bourgeois, en recevant de lui tant de doubles
pistoles , ne s'avisât de soupçonner la vérité ; au lieu que ,
par cette adresse, il parvenait plus sûrement à son but, qui
était de faire la restitution d'une manière qui conciliât sa
réputation avec sa conscience.

Aussi Ambrosio était-il bien éloigné de penser que ces
écus fussent de l'argent restitué : il les prit de bonne foi
pour le produit d'une quête faite en sa faveur; et après
avoir remercié de nouveau don Pablos , il regagna sa petite
salle basse , en bénissant le ciel d'avoir trouvé un cavalier
qui s'intéressait pour lui si vivement.

Il rencontra le lendemain dans la rue un de ses amis qui
n'était guère mieux que lui dans ses affaires , et qui lui dit :

LE DIABLE B01TEI \.

363

Je pars dans deux jours pour aller n'embarquer à Cadix,
où bientôt un vaisseau doit meure à la voile pour la Nou-
velle-Kspagne : je ne suis pas conlent de ma condition dans
ce pays-ci , el le cœur me dit que je serai plus heureux au
Mexique. Je vous conseillerais de m'accompagner, si vous
aviez devant vous cent écus seulement.

Je ne serais pas en peine d'en avoir deux cents, répondit
Piquillo : j'entreprendrais volontiers ce voxage si j'étais
sûr de gagner ma vie aux Indes. La-dessus son ami lui
vanta la fertilité de la Nouvelle-Espagne , et lui fit envisa-
ger tant de moyens de s'y enrichir, qu'Ambrosio, se lais-
sant persuader, ne pensa plus qu'à se préparer à partir
avec lui pour Cadix. Mais avant que de quitter Salaman-
que, il eut soin de faire tenir une lettre à Bahabon, par
laquelle il lui mandait que , trouvant une belle occasion de
passer aux Indes, il voulait en profiler, pour voir si la
fortune lui sérail plus favorable ailleurs que dans son
pays; qu'il prenait la liberté de lui donner cet avis, en
l'assurant qu'il conserverait éternellement le souvenir de
ses bontés.

Le départ d'Ambrosio causa quelque chagrin à don Pa-
blos, qui voyait par-là déconcerter le plan qu'il avait de
s'acquitter peu à peu; mais considérant que dans quelques
années ce bourgeois pourrait revenir à Salamanque, il se
consola insensiblement , et s'attacha plus que jamais à l'é-
tude du droit civil et du droit canon. Il y fit de si grands
progrès, tant par son application que par la vivacité de
son esprit, qu'il devint le plus brillant sujet de l'univer-
sité , qui le choisit enfin pour son recteur. Il ne se contenta
pas de soutenir cette dignité par une profonde science ; il
travailla si fort sur lui, qu'il acquit toutes les vertus d'un
homme de bien.

Pendant son rectorat, il apprit qu'il y avait dans les pri-

364

LE DIABLE IiOlTEUX.

sons de Salamanque un jeune garçon accusé de rapt , et
près de perdre la vie. Alors, se ressouvenant que le fils de
Piquillo avait enlevé une femme, il s'informa qui était le
prisonnier; et ayant découvert que c'était le fils d'Am-
brosio lui-même, il entreprit sa défense. Ce qu'il y a d'ad-
mirable dans la science des lois, c'est qu'elle fournit des
armes pour et contre ; et comme notre recteur la possé-
dait à fond, il s'en servit utilement pour l'accusé : il
est bien vrai qu'il joignit à cela le crédit de ses amis et
les plus fortes sollicitalions ; ce qui opéra plus que tout le
reste.

Le coupable sortit donc de celle affaire plus blanc que
neige. Il alla remercier son libérateur, qui lui dit : C'est à
la considération de votre père que je vous ai rendu ser-
vice. Je l'aime ; et pour vous en donner une nouvelle mar-
que, si vous voulez demeurer dans celle ville , et y mener
une vie d'honnête homme, j'aurai soin de votre fortune ; si ,
à l'exemple d'Ambrosio, vous souhaitez de faire le voyage
des Indes, vous pouvez compter sur cinquante pistoles; je
vous en fais bon. Le jeune Piquillo lui répondit : Puisque
j'ai le bonheur d'être protégé de votre seigneurie, j'au-
rais tort de m'éloigner d'un séjour où je jouis d'un si grand
avantage : je ne sortirai point de Salamanque, et je vous
proteste d'y tenir une conduite dont vous serez satisfait.
Sur cette assurance, le recteur lui mit dans la main une
vingtaine de pisloles, en lui disant : Tenez, mon ami, at-
tachez-vous à quelque honnête profession; employez bien
votre temps, et soyez sûr que je ne vous abandonnerai
point.

Deux mois après cette aventure , il arriva que le jeune
Piquillo, qui de temps en temps venait faire sa cour à don
Pablos, parut un jour tout en pleurs devant lui. Qu'avez-
vous? lui dit Bahabon. Seigneur, répondit le fds d'Ambro-

LE IMAHLE BOITEUX.

365

sio, je viens d'apprendre une nouvelle qui me déchire le
cœur. Mon père a été pris par un corsaire algérien, et il
est actuellement dans les fers : un vieillard de Salamanque,
<|iii revient d'Alger, où il a été dix ans captif, et que les
pères de la Merci ont racheté depuis peu, m'a dit tout à
l'heure l'avoir laissé dans l'esclavage. Hélas! ajoula-l-il en
se frappant la poitrine et s'arrachant les cheveux , misé-

rable que je suis! c'est moi dont le libertinage a réduit
mon père h cacher son argent, et à se bannir de sa patrie!
C'est moi qui l'ai livré au barbare qui l'accable de chaînes!
Ah ! seigneur don Pablos , pourquoi m'avez-vous tiré des
mains de la justice? Puisque vous aimez mon père, il fallait
être son vengeur, et me laisser expier, par ma mort, le
trime d'avoir causé tous ses malheurs.

A ce discours, qui marquait un fripon de fds converti,
le recteur fut louché de la douleur que le jeune Piquillo l'ai-

3G6

LE DIABLE BOITEUX.

sait paraître. Mon enfant, lui dit-il, je vois avec plaisir que
vous vous repentez de vos fautes passées : essuyez vos
larmes; il suffit que je sache ce qu'Ambrosio est devenu,
pour vous assurer que vous le reverrez; sa délivrance ne
dépend que d'une rançon, dont je nie charge; quelques
maux qu'il puisse avoir soufferts, je suis persuadé qu'à son
retour, trouvant en vous un (ils sage et plein de tendresse
pour lui, il ne se plaindra plus de son mauvais sort.

Don Pablos, par cette promesse, renvoya le fils d'Am-
brosio tout consolé; et trois ou quatre jours après il partit
pour Madrid, où, étant arrivé, il remit aux religieux de la
Merci une bourse où il y avait cent pistoles, avec un petit
papier sur lequel ces paroles étaient écrites : « Cette somme
« est donnée aux Pères de la Rédemption pour le rachat
« d'un pauvre bourgeois de Salamanque, appelé Ambrosio
« Piquillo, captif à Alger. » Ces bons religieux, dans ce
voyage qu'ils viennent de faire à Alger, n'ont pas manqué
de suivre l'intention du recteur; ils ont racheté Ambrosio,
qui est cet esclave dont vous avez admiré l'air tranquille.

Mais il ine semble, dit don Cleophas, que Bahabon n'en
doit plus guère de reste à ce bourgeois. Don Pablos pense
autrement que vous, répondit Asmodée. Il restituera le
principal et les intérêts : la délicatesse de sa conscience va
jusqu'à se faire un scrupule de posséder le bien qu'il a
gagné depuis qu'il est recteur; et quand il reverra Piquillo,
il a dessein de lui dire: Ambrosio, mon ami, ne me re-
gardez plus comme votre bienfaiteur; vous ne voyez en
moi que le fripon qui a déterré l'argent que vous aviez ca-
ché dans un bois : ce n'est point assez que je vous rende
vos deux cent cinquante doublons, puisque je m'en suis
servi pour parvenir au rang que je tiens dans le monde ;
tous mes effets vous appartiennent; je n'en veux retenir
que ce qu'il vous plaira que.... Le Diable boiteux s'arrêta

LE DIABLE BOITEUX.

3C7

loin court on cet endroit; il lui prit un frisson, et il chan-
gea de visage.

Qu'avez-vous? lui dit l'écolier; quel mouvement extra-
ordinaire vous agite et vous coupe subitement la parole?
Ah! seigneur Leandro, s'écria le Démon d'une voix trem-
blante, quel malheur pour moi ! Le magicien qui me tenait
prisonnier dans une bouteille vient de s'apercevoir que je

■f^ù,

ne suis plus dans son laboratoire : il va me rappeler par des
conjurations si fortes, que je n'y pourrai résister. Que j'en
suis morlilié! dit don Cleophas tout attendri : quelle perte
je vais faire! Hélas! nous allons nous séparer pour jamais.

368

LE DIABLE BOITEUX.

Je ne le crois pas, répondit Asmodée : le magicien peut
avoir besoin de mon ministère; et si j'ai le bonheur de lui
rendre quelque service, peut-être par reconnaissance me
remettra-t-il en liberté : si cela arrive, comme je l'espère,
comptez que je vous rejoindrai aussitôt, à condition que
vous ne révélerez à personne ce qui s'est passé celte nuit
entre nous; car si vous aviez l'indiscrétion d'en faire confi-
dence à quelqu'un , je vous avertis que vous ne me rever-
riez plus.

Ce qui me console un peu d'être obligé de vous quitter,
poursuivit-il, c'est que du moins j'ai fait votre fortune.
Vous épouserez la belle Séraphine, que j'ai rendue folle de
vous : le seigneur don Pèdre de Escolano, son père, est
tlans la résolution de vous la donner en mariage; ne laissez
point échapper un si bel établissement. Mais, miséricorde!
ajouta-t-il, j'entends déjà le magicien qui me conjure : tout
l'enfer est effrayé des paroles terribles que prononce ce
redoutable cabalisle. Je ne puis demeurer plus longtemps
avec votre seigneurie : jusqu'au revoir, cher Zambullo. En
achevant ces mots, il embrassa don Cleophas, et disparut
après l'avoir transporté dans son appartement.

CIIAl'ITltK XXI.

Hoc fil don <.li»|>tu< aprr» qui- h Dtahlc boitiux te (m rtoifnr il. Un . . I
injrile fjftm l'juinir de rc I oiiïrjer j jus»- * nmfmt <l> » finir.

\ momonl après la rolraitc d'Asmo-
■l< '•■ . l'écolier, se sentant fatigué d'a-
voir été toute la nuit sur ses jambes.
>'t de s'être donne beauc onp de mou-
vement, se déshabilla et se mit au
it pour prendre quelque repos. Dans
l'aplalion où étaient ses esprits, il
eut bien de la peine à s'endormir; mais enfin, payant avec
usure à Morphée le tribut que lui doivent Ions les mortels.

47

370

LE DIABLE BOITEUX.

il tomba dans un assoupissement léthargique, où il passa
la journée et la nuit suivante.

Il y avait déjà vingt-quatre heures qu'il était dans cet
état, quand don Luis de Lujan, jeune cavalier de ses amis,
entra dans sa chambre en criant de toute sa force : Holà!
ho! seigneur don Cieophas, debout! A ce bruit, Zambullo
se réveilla. Savez-vous, lui dit don Luis, que vous êtes

couché depuis hier malin? Cela n'est pas possible, répondit
Leandro. Rien n'est plus vrai, répliqua son ami; vous avez
fait deux l'ois le tour du cadran. Toutes les personnes de
celte maison me l'ont assuré.

L'écolier, élonné d'un si long sommeil, craignit d'abord
que son avenlure avec le Diable boiteux ne fût qu'une illu-
sion; mais il ne pouvait le croire; et lorsqu'il se rappelait
certaines circonstances, il ne doutait plus de la réalité de
ce qu'il avait vu; cependant, pour en être plus certain, il
se leva, s'habilla promptement, et sortit avec don Luis,
qu'il mena vers la porte du Soleil, sans lui dire pourquoi.

le niAHLK uorn.i \

371

Quand ils furent arrivés là , et que don Cleopbas aperçut
l'hôtel de don Pèdre presque lout réduit en cendres, il fei-
gnit d'en rire surpris. Que vois-jc! dit-il. Quel ravage le
l'eu a fait ici! A qui appartenait celte malheureuse maison".'
y a-t-il longtemps qu'elle est brûlée?

Don Luis de Lujan répondit à ces deux questions, et lui
dit ensuite : Cet incendie l'ail moins de bruit dans la ville
par le dommage considérable qu'il a causé, que par une
particularité que je vais vous apprendre. Le seigneur don
Pèdre de Escolano a une fdle unique qui est belle comme
le jour; on dit qu'elle était dans une chambre pleine de
tlanuue et de fumée, où elle devait périr nécessairement,
et que néanmoins elle a été sauvée par un jeune cavalier
dont je ne sais pas encore le nom ; cela fait le sujet de tous
les entreliens de Madrid. On élève jusqu'aux nues la valeur
de ce cavalier, <'t l'on croit que, pour prix d'une action si
hardie, quoiqu'il ne soit qu'un simple gentilhomme, il
pourra bien obtenir la fdle du seigneur don Pèdre.

Leandro Perez écouta don Luis sans faire semblant de
prendre le moindre intérêt à ce qu'il disait; puisse débar-
rassant bientôt de lui sous un prétexte spécieux, il gagna le
Prado, où, s'élanl assis sous des arbres, il se plongea dans
une profonde rêverie. Le Diable huileux vint d'abord oc-
cuper sa pensée. Je ne puis, disait-il, trop regretter mon
cher Asmodée; il m'aurait fait faire le lour du monde en
peu de temps, et j'aurais voyagé sans éprouver les incom-
modités des voyages : je fais sans doule une grande perte;
mais, ajoula-l-il un moment après, elle n'est peut-être pas
irréparable : pourquoi désespérer de revoir ce Démon? Il
peut arriver, comme il me l'a dit lui-même, que le magi-
cien lui rende incessamment la liberté. Pensant ensuite à
don Pèdre et à sa lille, il prit la résolution d'aller chez eux,
l>oussé par la seule curiosité de voir la belle Séraphins;

372

LE DIAJ5LE BOITEUX.

Dès qu'il parut devant don Pèdre, ce seigneur courut h
lui les bras ouverts, en disant : Soyez le bienvenu, géné-
reux cavalier, je commençais a me plaindre de vous. Hé
quoi! disais- je, don Cleophas, après les instances que je
lui ai faites de me venir voir, est encore à s'offrir à mes
yeux ! qu'il répond mal à l'impatience que j'ai de lui témoi-
gner l'estime et l'amitié que je sens [tour lui !

Za mbullo baissa respectueusement la tête à ce reproche
obligeant, et dit au vieillard, pour s'excuser, qu'il avait
craint de l'incommoder dans l'embarras où il avait jugé
qu'il devait être le jour précédent. Je ne suis pas satisfait
de celte excuse, répliqua don Pèdre; vous ne sauriez être
incommode dans une maison où l'on serait, sans votre se-
cours, dans une plus grande tristesse. Mais, ajouta-t-il,
suivez-moi , s'il vous plaît : vous avez d'autres remercie-
ments que les miens à recevoir. En parlant de celte sorte
il le prit par la main , et le conduisit a l'appartement de
Séraphine.

Cette dame venait de faire la sieste. Ma fdle, lui dit son
père, je viens vous présenter le gentilhomme qui vous a
si courageusement sauvé la vie : marquez-lui jusqu'à quel
point vous êtes pénétrée de ce qu'il a fait pour vous, puis-
que l'étal où vous étiez avant-hier ne vous le permit pas.
Alors la senora Seraphina, ouvrant une bouche de rose,
adressa la parole à Leandro Perez, et lui fit un compliment
qui charmerait tous mes lecteurs, si je pouvais le rapporter
mot pour mot; mais comme il ne m'a point été rendu fidè-
lement, j'aime mieux le passer sous silence que de le défi-
gurer.

Je dirai seulement que don Cleophas crut voir et enten-
dre une divinité; qu'il fut pris en môme temps par les yeux
et par les oreilles : il conçut aussitôt pour elle un amour
violent; mais bien loin de la regarder comme une personne

• •

LE DIAIILK BOITEUX.

373

qu'il ne pouvait manquer d'épouser, il douta, malgré tout
ce que le Démon lui avait dit, que l'on voulût payer d'un si
beau prix le service qu'on s'imaginait qu 'il avait rendu. Plus
il la trouvait charmante, moins il osait se llatler de l'obtenir.
Ce qui acheva de le rendre tout à fait incertain d'un si
grand avantage, c'est que don Pèdre, dans la longue con-
versation qu'ils eurent ensemble, ne toucha point. celte
corde-là, et ne lit que l'accabler d'honnêtetés, sans lui
laisser entrevoir qu'il eût la moindre envie d'être son beu-

père. De son côté, Séraphine, aussi polie que son père,

«

•#

374

LE DIABLE BOITEUX.

lint des discours pleins de reconnaissance , sans se servir
d'aucune expression qui pût donner sujet à Zambullo de
penser qu'elle fût amoureuse de lui; de sorte qu'il sortit de
chez le seigneur Escolano avec beaucoup d'amour et fort
peu d'espérance.

Asmodée, mon ami, disait-il en s'en retournant au logis,
comme s'il eût été encore avec ce Diable, quand vous m'a-
vez assuré que don Pèdre était dans la disposition de me
faire son gendre, et que Séraphine brûlait d'une vive ar-
deur que vous lui aviez inspirée pour moi, il faut que vous
ayez voulu vous égayer à mes dépens, ou bien que vous
ne sachiez pas mieux le présent que l'avenir.

Notre écolier fut fâché d'avoir été chez celte dame ; et,
regardant la passion qu'il avait pour elle comme un amour
malheureux qu'il fallait vaincre, il résolut de ne rien épar-
gner pour cela : il fit plus, il se reprocha le désir qu'il avait
eu de pousser sa pointe, supposé qu'il eût trouvé le père
disposé à lui accorder sa fille; et il se représenta qu'il était
honteux de devoir son bonheur à un artifice.

11 élait encore plein de ces réflexions, lorsque don Pèdre,
l'ayant envoyé chercher le jour suivant, lui dit : Seigneur
Leandro Perez, il est temps que je vous prouve par des
actions, qu'en m'obligeant vous n'avez pas fait plaisir à un
de ces courtisans qui se contenteraient, à ma place, de
vous donner de l'eau bénite de cour; je veux que Séra-
phine soit elle-même la récompense du péril que vous avez
couru pour elle; je l'ai consultée là-dessus, et je la vois
prêle à m'obéir sans répugnance : je vous dirai même que
j'ai reconnu mon sang quand je lui ai proposé pour époux
son libérateur. Elle en a marqué sa joie par un transport
qui m'a fait connaître que sa générosité répondait à la
mienne. C'est donc une chose résolue, vous épouserez ma
fille.

LE DIAllLt: BOITEUX.

375

Après avoir ainsi parle, le bon seigneur de Kscolano,
qui s'attendait avec raison que don Cleophas lui rendrait
de très-hund)les grâces d'une si grande faveur, fut assez
surpris de le trouver interdit et embarrassé. Parlez, Zam-
bullo, lui dil-il : que faut-il que je pense du désordre où
vous met la proposition (pie je vous fais? qui peut vous
révolter contre elle? Un simple gentilhomme doit- il se
refuser a une alliance dont un grand se tiendrait honoré?
La noblesse de ma maison a-t-elle quelque tache que
j'ignore?

Seigneur, répondit Leandro, je ne sais que trop la dis-
tance que le ciel a mise entre nous. Pourquoi donc, reprit
don Pèdre, paraissez-vous si peu content d'un mariage
qui vous fait tant d'honneur? Avouez-le-moi, don Cleophas,
vous aimez quelque dame qui a reçu votre foi , et son inlé-
ivt s'oppose en ce moment à votre fortune? Si j'avais une
maîiresse «à qui je fusse lié par des serments, répondit l'é-
colier, rien sans doute ne serait capable de me les faire
trahir. Mais ce n'est point celle raison qui m'empêche de
profiler de vos bontés : un sentiment de délicatesse veut
que je renonce au glorieux établissement que vous me pro-
posez; el. loin de vouloir abuser de votre erreur, je vais
vous détromper : je ne suis point le libérateur de Séra-
phine.

Qu'ciilends-je! s'écria le vieillard, fort étonne : ce n'est
pas vous qui l'avez délivrée des flammes qui ['allaient con-
sumer? ce n'est jvoint vous qui avez fait une action si har-
die? Non, seigneur, répondit Zambullo; tout mortel l'aurait
vainement entrepris, et je veux bien vous apprendre que
« <st un diable qui a sauvé voire fille.

Ces paroles augmcnlèrent la surprise de don Pèdre, qui,
ne croyant pas les devoir prendre au pied de la lettre, pria
l'écolier de parler plus clairement. Alors Leandro, sans se

37C

LE DIABLE BOITEIX.

soucier de perdre l'amitié d'Asmodée, raconta tout ce qui
s'était passé entre le démon et lui. Après quoi le vieillard
reprit la parole, et dit à don Cleophas : La confidence que
vous venez de me faire me confirme dans le dessein de
vous donner ma fille; vous êtes son premier libérateur. Si
vous n'eussiez pas prié le Diable boiteux de l'arracher à la
mort qui la menaçait , il n'aurait pas manqué de la laisser
périr. C'est donc vous qui avez conservé les jours de Sera-
phine : en un mot, vous la méritez, et je vous l'offre avec
la moitié de mon bien.

Leandro Perez, à ces mots qui levaient tous ses scru-
pules, se jeta aux pieds de don Pèdre pour le remercier de
ses bontés. Peu de temps après, ce mariage se fit avec une

magnificence convenable à l'héritier du seigneur de Esco-

I.K IHAM.I-: HOIIKIX.

lano, et à l;i grande satisfaction des parents de noire éco-
lier, lequel demeura par-là bien payé de quelques heures
de liberlé qu'il avait procurées au Diable boiteux.

I

* ♦

il ♦

i8

«I •

J—i

TABLE

1 > 1 : S MATIÈRES

'

KoTICI sur Le Sa(tc W I

ÙUHIII rRKMiKH — QMl diable c'est que le Diable boilem. — Ou cl par quel

hasard don C.lco|ihas l.candro Père* /.ainliiillii lii CMimhww avec, lui I

C.iiap. 11. — Suite de la délivrance d'Asmodcc li

tlHAP. III. — Dans quel endroit le Diable hnitem llMfpMa l'écolier: et des pre-
mières ehoses qu'il lui (il voir !!•

Chap. IV. — llisloire des amours du romte de Bvlflor et de l.éonor de Ceapéde». V2

Oiiap. V. — Suite et conclusion des amours du comte de Hclflor "I

Chap. VI. — Des nouvelle* choses que vit don Cleophas. et de quelle manière il

fut v café de doua Thoniasa ^ !N>

I'.ukv. VII. — Des prisonniers MI7

i il ve. VIII. — Vsmodéc montre a don C.leoplias plusieurs personnes, el lui révèle

les actions qu'elles ont faites dans la journée i:tl

I me. IX. — Des Fous enfermés IM

<:map. X. — Donl la matière est inépuisable \X1

■

:«o

TABLE DES MATIÈRES.

C.UAP.

XI. — De l'incendie, et de ee que fil Asmodéc en celle occasion par amitié'

|>"lll

197

ClIAP.

203

Chap.

2IS

Chap.

XIV. — Du démêlé d'un poète tragique avec un auteur comique

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4 ** * ' # • ■ mf
XVII. — Où l'un verra plusieurs originaux qui ne sont pas sans copie. . . .

319

ClIAP.

XVIli. — Ce que le Diable fit encore remarquer a don Clcophas

329

Chap. XIX. — Des Caplifs 341

C.UAP XX. — De la dernière histoire qu'Asmodée raconta : comment, en la finis-
sant , il fut lout a coup interrompu, et de quelle manière désagréable pour ce
démon don Clcoplias et lui furent séparés 355

Cuap. XXI. — De ce que fit don Cleophas après que le Diable boiteux se fut éloi-
gné de lui, et de quelle façon l'auteur de cet ouvrage a jugé a propos de le finir. 369

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